Des ténèbres s’approchent des profondeurs de la forêt. Cette obscurité regorge d’yeux, et au cœur de celle-ci brille un reflet lumineux. Chaque pas peut sembler léger et silencieux, mais avec plus d’une centaine de bêtes à l’œuvre, le bruit devient bien plus perceptible. En termes d’effectifs, il y a clairement moins de monstres qu’à l’époque de la ruée précédente, pourtant je ressens une pression bien plus forte en ce moment, et elle ne vient que de ce seul monstre en question.
Il nous reste seulement quelques secondes avant leur arrivée. Ciel a déjà terminé ses préparatifs. Un cercle magique légèrement surdimensionné. Juste assez grand pour englober une centaine de loups environ.
Lutter contre cette créature à l’allure folle tout en gérant une centaine de loups serait probablement très difficile, donc il vaut mieux que ce sort parvienne à éliminer les simples fantassins du premier coup. Si possible, j’aimerais qu’il vienne à bout du loup doré lui aussi. Ce cercle magique devrait avoir assez de puissance pour ça.
Lors de notre premier affrontement, contre le cyclope, la sorcellerie de Ciel n’était pas assez puissante pour venir à bout du monstre sans soutien. Mais celle qu’elle emploie maintenant est capable de déchiqueter une centaine, voir deux cents, cyclopes.
Pour les monstres de rang A, je ne sais pas si le même raisonnement tient. Certes, Ciel a déjà vaincu plusieurs créatures, mais nous n’avons jamais croisé de monstre de rang A. Malgré tout, je suis persuadé qu’avec mon soutien total, nous aurons la force nécessaire pour le terrasser. Encore faudrait-il des préparatifs adéquats pour déployer une telle puissance.
‘Le spécimen principal se démarque vraiment.’
‘D’ailleurs, je suis surtout surpris qu’une masse aussi imposante puisse rester masquée par les autres loups.’
‘J’active le cercle magique dès qu’ils entrent en portée.’
‘Je commence à chanter juste après. D’après mes détections, ils devraient difficilement sortir de leur trajectoire prévue.’
‘, je compte sur toi.’
‘Toi aussi, Ciel. Fais de ton mieux, car ces griffes pourraient bien poser de véritables problèmes.’
Même avec la vague noire s’approchant directement sur nous, Ciel et moi échangions nos phrases habituelles ; mais avant que je puisse terminer, Ciel a activé le cercle magique. À mon sens, nous avions encore une petite marge de manœuvre, mais peu importe, Ciel n’a pas ma maîtrise de la détection après tout. Cela ne fera qu’augmenter légèrement la consommation de puissance magique, donc ce n’est pas grave.
Pendant que je finissais mes paroles, je me lance immédiatement dans le chant.
Alors que nous faisons face à un ennemi dont nous ignorons la puissance, étrangement, je ne suis pas tendu. Je ne ressens ni peur ni agitation. Pas même quand le loup doré fonçe droit sur nous en fauchant les arbres sur son passage, ou quand sa vitesse semble rendre toute fuite impossible.
Ciel a déclenché sa sorcellerie avant même que je n’aie fini. Ce sort génère une lame de vent capable de couvrir une vaste zone. Les ennemis dans cette zone seront hachés menus non pas par une seule lame, mais par des milliers. À l’instant où ils franchirent la limite de portée, une multitude de loups poussèrent des cris d’agonie.
Des têtes tombent, les corps sont fendus, les membres arrachés. Puis les crânes, les troncs et les membres démembrés sont tranchés en morceaux encore plus petits. Comme un seau renversé, le sang s'est accumulé partout sur le sol, et une odeur épaisse de mort emplit la clairière.
Même des chasseurs habitués à massacrer des monstres contracteraient probablement le visage devant ce spectacle désastreux. Des gens peu accoutumés à la mort en auraient sûrement la nausée. Au pire, ils s’évanouiraient sous le choc. Moi-même, je me sens un peu mal, mais il n’y a pas le temps de s’y attarder.
‘Comme je le pensais, il a survécu.’
La sorcellerie a duré une minute environ.
Ce sort, qui a absorbé un tiers de la puissance magique totale de Ciel, a noyé littéralement une centaine de loups dans leur propre sang. Pourtant, la menace principale, le loup doré, conserve intacte l’intégralité de son corps.
Mieux encore, bien que de fines égratignures soient visibles sur son pelage, il ne semble avoir subi aucun dommage concret. En d’autres termes, ce loup est de rang A, voire supérieur. Solide, agile, dotée d’une puissance offensive énorme. Franchement, à ce stade, je ne peux m’empêcher de penser qu’il pourrait bien être de rang S.
Le loup sembla enfin reconnaître pleinement Ciel comme un ennemi et lui lança un regard sanguinaire.
【TUE LES HUMAINS. CEUX QUI NOUS ONT CRÉÉS, CEUX QUI NOUS ONT TRANSFORMÉS EN IMITATIONS, CES IMBÉCILES MÉRITE LA MORT. TUE, TUE, TUE, tue, TueTueTueTue…】
Le loup hurla et les abords en tremblèrent. Plus important : ce loup parlait. Et pire encore, ce qu’il disait était plutôt inquiétant.
Une créature fabriquée de toutes pièces.
Soudain, les explications de Viviana sur les loups, messagers divins, me revinrent en mémoire. Bien que cela paraisse absolument absurde, je suis persuadé que ce ne serait pas étranger aux méthodes du , qui tenterait au moins de créer des messagers divins à ses fins. Je ne serais pas du tout surpris s’il disposait en secret des installations et du matériel nécessaires. Et si cette présence oppressante émanant de ses griffes correspond bel et bien à une sorte de pouvoir divin, tout prendrait un sens logique.
J’ai besoin de plus d’informations.
Puisqu’il parle, une communication pourrait être possible. Bon, laissons ce conte de fées de côté. Même s’il parle, on ne peut dialoguer avec une créature aussi assoiffée de sang. Si nous avions la marge de manœuvre pour le vaincre, il y aurait peut-être une chance de négocier. Mais je n’ai aucune intention d’arrêter de chanter tant que nous n’aurons pas évalué la force réelle de l’ennemi, donc je ne peux techniquement rien proposer à Ciel.
Gggaaaaah !
Absorbé par mes pensées, le loup doré leva sa patte avant et attaqua Ciel. Je pouvais suivre ses mouvements dans une certaine mesure, mais c’était si rapide qu’il devenait douteux que nous puissions l’esquiver, même avec un renforcement physique. En un clin d’œil, la distance qui nous séparait s’effaça.
En réaction, Ciel recula au dernier moment, échappant aux griffes du loup.
« …… ! »
Pourtant, la force générée par son corps massif se déplaçant à grande vitesse fut telle que, bien qu’elle ait évité une frappe directe, Ciel fut projetée hors de sa trace. Une soudaine impression de suspension se fit sentir. Sans même le temps de comparer cela aux sensations d’un manège, nous nous sommes écrasés violemment contre un arbre.
Ma barrière ayant annulé le choc de l’impact, Ciel n’eut ni blessure externe ni traumatisme interne. Naturellement, aucune douleur ne suivit.
Malgré tout, c’est dangereux. Vraiment dangereux.
Les vêtements de Ciel sont complètement déchirés sur la partie supérieure de la manche droite. La frappe a transpercé ma barrière.
Ma barrière a été enfreinte, mais la situation diffère de celle avec la Lance de Glace de Carol. À cette époque, le javelot de glace avait compensé le choc. C’est pourquoi, bien que le projectile eût traversé ma défense, sa puissance en avait été amoindrie. Ici, c’est différent. L’attaque du loup doré passe à travers ma barrière comme si elle n’existait pas. Il subsiste une marque de griffe sur les résidus de la barrière ; même si elle ne s’effondre pas, une réparation s’impose.
J’ai largement assez de puissance magique pour réparer un tel dégât, mais le vrai problème ici, c’est que la barrière n’a même pas pu amortir l’impact. Pour le meilleur ou pour le pire, nous avons toujours remporté nos combats précédents grâce à des frappes initiales dévastatrices ou à un usage agressif de ma barrière. Et là, tous les deux ont été contournés.
Une barrière qu’on peut entretenir en continu perd toute utilité si elle n’absorbe strictement aucun dégât. Et sans elle, Ciel n’aura aucune marge de manœuvre pour lancer de la sorcellerie, ce qui tournera très probablement en déroute sans appel.
D’autre part, la sorcellerie de Ciel à pleine puissance n’a eu absolument aucun effet. Venir à bout du monstre exigera donc le renfort de la Princesse de la Danse. Or, la sorcellerie étant notre mode de combat principal, pendant que Ciel danse et invoque ses sorts, elle sera entièrement vulnérable aux assauts du loup doré, ce qui perturbera son rythme. Au pire des cas, nous pourrions mourir sur le champ.
Qui plus est, blessé dans sa fierté d’avoir échoué à nous tuer d’un seul coup, le loup doré fixe Ciel d’un regard meurtrier.
Nous pourrions fuir, mais il est pratiquement impossible de le doubler à la course.
Dans ce cas, nous n’avons plus qu’une seule option. Peut-être en ayant pris conscience, Ciel sortit son sabre de son sac magique. Ma barrière étant inutile, son arme risquait d’être pulvérisée d’un seul coup par les puissantes griffes du loup doré, et son manque général d’expérience avec le sabre me rendait extrêmement inquiet.
Je ne pouvais pas laisser transparaître mon inquiétude, mais pour une raison obscure, Ciel sembla me lire en pensée et me rassura d’un ton affreusement sûr d’elle : « Laisse-moi entendre ton chant, . »
Je ne sais pas pourquoi, mais puisque chanter était tout ce que je pouvais faire, je répondis à son attente et repris mon chant.
Soudain, sans que Ciel n’ait le temps de prendre une posture défensive adéquate, le loup doré bondit vers nous tel un boulet. Cette fois, il ne chercha pas à griffer, mais tenta simplement un corps-à-corps. Ciel évite alors la bête avec agilité, comme dans une corrida. Comme je le pensais, le seul vrai souci reste cette attaque de griffes.
Avant même que nous puissions souffler d’avoir échappé à la tempête, le loup doré nous attaque à nouveau. Comme précédemment, ce fut un nouvel élan corporel. Si cela touche, cela nous projeterait, mais ce n’est pas terrifiant puisque nous encaisserions le choc sans subir de dégâts. Je vois, donc tandis que nous craignons les attaques de griffes du monstre ; du point de vue du loup doré, cette même technique ne lui infligeait pas beaucoup de dommages en réalité. En d’autres termes, il n’a pas encore réalisé que ses griffes constituent son attaque la plus efficace.
Sans nous laisser le moindre souffle, le loup doré charge pour la troisième fois. J’avais anticipé son élan habituel, mais au lieu de cela, à mesure qu’il approchait, il étendit brusquement sa patte avant et balançait ses griffes.
D’après la trajectoire des griffes qui foncent vers nous, il semble improbable que l’attaque soit mortelle pour Ciel. Cependant, comme elle est actuellement en plein mouvement pour esquiver l’assaut précédent du loup, elle risque de ne pas pouvoir éviter celui-ci.
Je me prépare à recevoir la douleur, mais le corps de Ciel bouge sans la moindre hésitation.
Ce ne fut certainement pas rapide, mais avec son sabre, Ciel frappe les griffes du loup doré avec le minimum de mouvement nécessaire. Le coup dévié, le loup perd l’équilibre et tombe sur le sol. Même déviée, cette attaque conserve une force considérable ; mais contrairement à mes attentes, le sabre semble ne subir aucun dommage visible. Loin de casser, il ne présente même pas une fissure.
Sa stratégie portant ses fruits, Ciel affiche un sourire intrépide ; tandis qu’à l’inverse, le loup doré nous fusille du regard. Si l’on se base uniquement sur cet échange récent, on pourrait croire que Ciel a désavantagé le loup doré. Mais comme nous n’avons porté aucun dégât réel, cela ne change pas le fait que nous sommes désavantagés. Qu’il n’ait pas pris de dégâts est normal, puisque Ciel s’est contentée de dévier son attaque, mais Ciel ne cherche pas non plus à prendre l’initiative du combat.
Malgré cela, le calme de Ciel persiste.
◇
Je me demande combien d’échanges d’attaques ont eu lieu depuis le début du combat. Peut-être en remarquant que les seules attaques que Ciel parvient à parer avec son sabre impliquent ses griffes, le loup doré a adapté sa stratégie en conséquence. Probablement plus intelligent que les autres monstres compte tenu de sa faculté de parler, il aurait fini par le faire tôt ou tard ; mais nous voilà littéralement acculés à la défensive.
Néanmoins, nous n’avons pas rien appris des échanges précédents : nous savons désormais qu’avec ses capacités physiques, il ne peut attaquer consécutivement à pleine vitesse que trois fois. Bien que Ciel semble veiller au grain contre une éventuelle quatrième attaque, par précaution, trois semble être la limite. De plus, le loup doré attaque généralement en ligne droite. Ses griffes ont une large zone de couverture, mais il semble incapable de changer de direction en cours de mouvement.
Même si Ciel a tenté de passer à l’offensive lorsque le loup doré ne se fiait pas uniquement à ses griffes, son attaque ne causa que des blessures mineures à la bête, ce qui ne valait pas le risque. Compte tenu de la rapidité du loup, passer à la sorcellerie de combat serait également difficile. Dès l’instant où Ciel se retrouve contrainte au rôle passif de Princesse de la Danse, elle est déjà à un désavantage considérable.
Par ailleurs, j’émet une hypothèse sur l’inefficacité de ma barrière. Pour commencer, la raison pour laquelle Ciel m’a assuré que ça allait probablement tient au fait qu’un chasseur de rang C a su tenir le loup en échec pendant un certain temps. Si celui-ci avait pu détruire armes et armures sans effort, le chasseur n’aurait jamais pu le contenir. Il est donc raisonnable de supposer que l’équipement du chasseur a résisté aux assauts du loup.
La différence entre ma barrière, celle de Ciel, et l’équipement du dit chasseur, réside dans l’influence de leur Métier. J’ai entendu dire que pour les Métiers utilisant des armes, la durabilité de l’arme utilisée augmente. Ciel possède, en quelque sorte, un Métier exploitant les armes ; ainsi, bien qu’en faible quantité, une certaine quantité de puissance magique circule bel et bien dans son sabre.
Mon hypothèse serait donc que si cette puissance magique provient de son Métier, elle doit vraisemblablement émaner des dieux. C’est probablement ce qui lui permet de résister à une puissance divine approximative similaire, comme celle possédée par les griffes du loup doré.
Autre point, il ne semble pas pouvoir détruire les objets physiques inconditionnellement. Ses capacités consistent plutôt à neutraliser la puissance magique de ses adversaires et à renforcer sa propre force, deux effets issus de la puissance de ses griffes. C’est l’affrontement le plus défavorable pour moi, qui conçois des barrières sans l’aide des Métiers.
Même avec davantage d’informations, la situation ne s’améliore pas. Bien au contraire, plus l’endurance de Ciel et la résistance de son sabre s’amenuisent, plus notre situation devient critique.
Puis arriva la seconde attaque de cette triple série successive du loup. Tandis que Ciel parvient à dévier ses griffes, cette fois, la lame de son sabre rompt net en deux.
Le sabre a cassé !?