J'ai généralement envie que Ciel ait principalement le contrôle, mais il y a une exception : quand je prends les commandes de ma propre initiative pour la collecte d'informations à la taverne. Comme les gens saouls ont la langue bien pendue, ce qui facilite la récolte de renseignements, aller à la taverne nous fait gagner beaucoup de temps. Pourtant, les mineurs sont mal vus à la taverne. Il semble que ceux qui ne boivent pas soient considérés comme des rabat-joie dans un endroit dont le but principal est l'alcool.
Du côté de la taverne non plus, on ne voit généralement pas d'un bon œil les clients qui s'abstiennent d'alcool. C'est pour cela que je me produis principalement pour divertir les gens qui viennent boire, au profit de l'établissement, tout en profitant de l'occasion pour glaner des informations. J'ai aligné ma logique et mon raisonnement, mais tout cela n'est qu'un prétexte pour chanter en public, rien de plus.
Pour être tout à fait sûr, je tente aussi de donner l'impression d'être une « Princesse des Chants » en suggérant que j'ai un métier lié au chant à la taverne. C'est donc très commode pour moi de prendre la situation en main. Si on le voulait, même la danse de Ciel pourrait nous rapporter de l'argent, mais danser dans une taverne donne l'impression qu'on fait ce genre de commerce ; et plus important encore, si on fait quelque chose qui pourrait nous relier à une Princesse de la Danse, on risque d'attirer des ennuis de la part du .
À part ça, notre choix pour la collecte d'informations est la taverne agréée de la Guilde des Chasseurs. La raison est simple : vu que les chasseurs s'y rassemblent, elle est assez bien protégée.
Je l'ai déjà fait maintes fois avant d'arriver ici à la capitale, donc je suis plutôt habituée à me produire à la taverne. J'ignore complètement les regards et les quolibets vulgaires, je pose l'équivalent d'un verre d'alcool sur le comptoir, et j'entame la négociation pour obtenir la permission de chanter et de récolter des infos.
Mes conditions sont que je verserai à la taverne la moitié de mes gains en échange de cela, et que j'arrêterai après une chanson si elle n'est pas bien accueillie.
Une chanson ne prend que quelques minutes et j'ai déjà payé un verre, donc peut-être parce qu'il n'y a pas grand inconvénient pour le patron, tout le monde accepte généralement ces conditions. Comme j'ai obtenu l'accord du patron cette fois encore, on m'a permis de chanter sur le côté du comptoir.
J'avais apporté un panier pour recevoir les pièces et je l'ai demandé à le placer au bord du comptoir. Cette situation me rappelle un peu les canettes vides, ce qui me fait repenser au moment où j'ai fini par marmonner à ce sujet, provoquant l'incident problématique de Ciel me demandant ce qu'est une canette vide.
Tout en me sentant totalement pas la bienvenue sous ces regards bizarres, j'ai pris une grande inspiration et j'ai commencé à chanter.
◇
J'ai terminé avec un total de cinq chansons. Même après ça, je n'ai toujours pas l'impression d'avoir assez chanté, mais si je continue jusqu'à être satisfaite, je risquerais de continuer pendant une demi-journée environ, donc je me suis arrêtée là. Cette fois, j'ai fini entourée d'applaudissements, donc je considérerai ça comme un succès.
Comme d'habitude, c'était absolument amusant.
Comme il est encore jour, les gens dans la taverne ont généralement beaucoup d'argent sur eux en ce moment, donc nous avons gagné pas mal. J'ai remis la moitié à la taverne comme promis et j'ai utilisé l'autre moitié pour la collecte d'informations.
Maintenant que j'ai obtenu la liberté de glaner des informations à la taverne, j'ai interpellé les gens : « Y a-t-il quelqu'un ici qui sait quelque chose sur les loups des forêts ? »
Ce faisant, ce sont généralement des chasseurs vétérans, principalement âgés de trente ans et plus, qui viennent nous voir. Ouais. Il semble que quand il y a une petite fille de l'âge de leur propre enfant, les gens aient tendance à réveiller leur envie d'enseigner.
Compte tenu de ça, être des femmes et des enfants est un sacré avantage. Mettons-le à profit à l'avenir, tant que ça ne dérange pas Ciel. Mais en échange, les femmes et les enfants font face à plein de dangers aussi, donc à mon avis, cet avantage tourne plutôt au négatif dans ce monde. Nos vies sont en grand danger, après tout.
Revenons au sujet principal.
D'habitude, ce sont des chasseurs qui pourraient être aussi âgés que les parents de Ciel ou plus qui viennent nous parler, mais aujourd'hui ce sont des gens plus jeunes que d'habitude qui nous ont abordées. Juste au moment où je me disais qu'ils me semblaient vaguement familiers, ce sont indubitablement les gens qui se tenaient devant le tableau des requêtes quand nous en avons accepté une auparavant.
« Vous venez à la taverne aussi, hein ? » « Les chasseurs rassemblent leurs propres informations après tout, donc n'est-ce pas une chose normale à faire ? »
Comme je répondis sur un ton défensif, l'homme à l'allure d'épéiste répondit : « C'est vrai. » en riant. Après cela, nous nous sommes installés à cinq, ses membres de groupe inclus, à une table. Chacun boit son alcool, mais moi je n'ai qu'un verre d'eau.
« D'abord, je me présente. Je m'appelle Chasse. Malgré mon apparence, je suis le chef du groupe de rang B, la Réunion des Fous. » « Ce nom de groupe est pas mal. » « C'est parce que nous sommes tous obstinément concentrés sur une seule chose. Grâce à ça, on a pas mal galéré au début, vu qu'aucun de nous n'avait de bon sens. »
En termes plus aimables, ce sont des acharnés.
La partie sur l'absence de bon sens me rend vaguement sympathique envers eux.
Puisqu'ils sont un groupe de rang B, cela veut dire qu'ensemble, en tant que groupe, ils ont la capacité de devenir rang B. Même si les membres individuels sont des chasseurs de rang C, être reconnus comme un groupe de rang B signifie qu'ils sont autorisés à accepter des requêtes de rang B. Seuls les groupes permanents peuvent être reconnus comme tels et il doit y avoir d'autres règlements plus détaillés, mais comme ça ne nous concerne pas, je n'en retiens aucun.
« Je suis Lucie, enchantée. » « Arold. » « Je suis Viviana. »
La dame avec une lance, l'homme avec un bouclier, et la dame qui avait l'air d'une mage se présentèrent. Pour une raison quelconque, vu le tour que prennent les événements, j'ai l'impression de devoir le faire moi aussi, alors je me suis présentée, bien que j'aie un peu hésité.
« Je crois que vous le savez déjà, mais je m'appelle . Quand vous me faites référence par mon nom, merci de m'appeler . » « Ciel, alors. » « Merci de m'appeler . » « Compris, . »
Puisque Lucie ne m'appelle pas , j'ai répété mes paroles avec un grand sourire. Lucie a acquiescé avec un sourire crispé. Bien que je n'aie rien contre qu'elle utilise « Ciel » à la place, c'est la préférence de Ciel elle-même, donc je n'ai pas l'intention de commenter là-dessus.
Quant à la raison, c'est probablement parce qu'elle ne veut tout simplement pas que des inconnus l'appellent par son surnom. C'est ce que je veux croire, mais je ne peux m'empêcher de sentir que Ciel est décidée à ne laisser que moi l'appeler ainsi.
Bien que je sois contente qu'elle m'ait ouvert son cœur à ce point, le fait que Ciel ne s'ouvre qu'à moi pourrait devenir un problème. Cela dit, je n'ai aucune intention de développer des relations proches dans le royaume d'Estoque. Quand nous fuirons le royaume à l'avenir et que Ciel se fera une amie quelque part, je me demande si elle autorisera cette personne à l'appeler « Ciel » ? Serait-il préférable qu'on trouve un autre surnom que Ciel ? Pour un nom qu'on utilise souvent, est un peu trop long.
« Vous donnez une impression vraiment différente par rapport à notre première rencontre. On dirait une autre personne. » « C'est juste ma façon de parler quand je collecte des informations. »
Concernant cette question que Chasse vient de me poser, c'est une question qu'on avait déjà anticipée.
Auparavant, j'avais aussi envisagé de jouer pour correspondre à la façon de parler de Ciel, mais comme je n'arrivais pas à me débarrasser de l'impression que quelque chose clochait, et aussi parce que je ne suis pas assez habile pour le faire, on a abandonné l'idée. Aussi, c'est quelque chose dont Ciel est elle-même consciente, mais sa façon de parler habituelle rendrait la collecte d'informations fastidieuse.
Pour ces raisons, comme ce problème de pattern de parole va nous suivre partout, on a déjà pensé à quelques explications. Ils ne nous croiraient pas si on disait la vérité, et en parler pourrait même nous relier au foyer Rispelgia, donc on ne le partage définitivement pas tant qu'on est dans le royaume.
« Ne seriez-vous pas mieux accueillie si vous parliez toujours comme ça ? » « Peu importe comment je parle, je vais me faire harceler tant que je continuerai à travailler comme chasseuse, donc parler poliment quand ce n'est pas nécessaire est embêtant. Quant à mon accueil, il s'améliorera de lui-même au fur et à mesure que je terminerai les requêtes non acceptées. » « Je vois. »
S'ils sont convaincus, tout va bien. Même s'ils ne devraient pas comprendre que c'est un mensonge, s'ils posent trop de questions, je serai embêtée pour y répondre.
Peut-être parce que Chasse et moi parlions de quelque chose sans rapport avec notre sujet initial, Lucie, semblant fatiguée de notre conversation, dit : « Donc tu veux en apprendre sur les loups des forêts, c'est ça ? » et coupa la conversation. Absolument reconnaissante pour ça. Je fais semblant de l'avoir oublié et je reviens au sujet principal.
« Ah, c'est vrai. Je pense partir vers le nord après avoir quitté la capitale, donc si vous avez des informations, je veux bien les entendre. Les loups des forêts sont des errants venus du nord, non ? » « Si je ne me trompe pas, la raison est inconnue, mais j'entends dire qu'il n'y a eu que des loups qui apparaissaient depuis l'année dernière. » « C'est différent d'une ruée de monstres ? » « Si c'était une ruée, il y en aurait plus qui arrivent à plus grande échelle. Néanmoins, je ne recommanderais pas de partir vers le nord, mais... »
Chasse me fixe comme pour me demander, donc je suppose qu'il lui est difficile d'évaluer ma force. Il sait que je suis de rang C, après tout, et il pourrait même savoir qu'on a calmée une ruée auparavant.
« S'il n'y a que des loups des forêts, je ne mourrai pas même s'il y en a mille. » « Je le savais, les rumeurs étaient vraies. » « Vous l'avez aussi dit précédemment à la guilde, mais c'est quoi exactement les rumeurs ? » « Il y en a une qui dit qu'une fille aux cheveux blancs a résolu une ruée toute seule, ou qu'elle a fait match nul avec la Sorcière de Glace, et ainsi de suite. » « Il vaut mieux ne pas appeler Carol la Sorcière de Glace, vous savez ? »
Elle ne se fâcherait probablement pas, mais j'imagine qu'elle détesterait définitivement ça. Et comme je n'ai pas vérifié les rumeurs, je ne les ai pas non plus niées, donc il devrait pouvoir lire entre les lignes.
« Compris. Si vous êtes assez forte pour gérer une meute de loups des forêts, alors il n'y devrait pas avoir de problèmes pour aller vers le nord. » « Je vois, merci beaucoup. » « En parlant de l'invasion de loups, ça me rappelle ça. Les messagers divins. » « Les messagers divins ? »
Alors que Viviana marmonnait soudain quelque chose d'intéressant, j'ai réflexivement répété ses mots. Peut-être parce que le mot « divin » m'a rappelé un individu désagréable.
« Autrefois, quand les dieux interagissaient souvent avec les gens, il est dit qu'il y avait plusieurs animaux qui agissaient comme leurs messagers. Parmi eux figurait aussi le loup. C'est pour ça qu'il y a aussi des études disant que le loup était autrefois vénéré comme un dieu avant que ce pays n'existe tel qu'il est maintenant. » « Mais les loups sont des monstres, non ? » « Il y a aussi une théorie qui dit qu'après avoir accompli leur devoir de messagers divins, ils ont été souillés par la malice et transformés en monstres. Mais dans le cas du loup, la théorie prédominante est que du fait d'être véloces et d'arriver les premiers quand une ruée se produisait, ils ont pu être reconnus comme des créatures qui informaient sur les ruées, donc en d'autres termes, comme des messagers divins. » « Merci beaucoup. Est-ce que ça vous dérangerait si je demandais d'autres choses ? » « De rien. Vous n'y voyez pas d'inconvénient, n'est-ce pas ? »
Voyant les autres acquiescer face à Viviana après qu'elle leur eut lancé un rapide coup d'œil, j'ai commandé une autre tournée d'alcool pour les quatre. Les membres de la Réunion des Fous avaient un air gêné en recevant leur verre, mais je suppose que comme ils savaient que je suis de rang C, ils ont fini par profiter de leurs boissons.
« Étant seule, je veux vraiment un sac magique, mais y a-t-il un moyen d'en obtenir un ? » « Obtenir des sacs magiques est, pour être honnête, une question de chance. Ils disent que ceux de rang A et au-dessus en ont généralement au moins un par groupe, plus ou moins, tandis qu'environ la moitié de ceux de rang B en possèdent un. Mais j'ai aussi entendu la rumeur qu'un chasseur de rang S particulièrement malchanceux n'en a toujours pas obtenu un à ce jour. Le seul conseil que je peux donner est de vous assurer d'avoir assez de pièces économisées pour en acheter un si vous en tombez sur un par hasard. »
Cette fois, Lucie a enchaîné. Nous avons déjà notre propre sac magique aussi, mais je suppose qu'on a eu de la chance. Juste au moment où je pensais abandonner l'idée, Arold semble s'être rappelé de quelque chose.
« Au fait, la guilde en a un grand. » « C'est vrai, c'est vrai. Ceux qu'ils prêtent aux chasseurs en qui ils ont une confiance totale. Si je me souviens bien, le sac magique gardé à la guilde ici à la capitale est le plus grand parmi toutes les Guildes des Chasseurs du royaume. » « Celui dont on dit qu'il peut contenir une montagne entière, c'est ça ? Celui qu'ils ne prêtent jamais parce qu'il ne servirait que quand ils chassent un dragon ou quelque chose comme ça. Même le deuxième plus grand suffirait, mais j'adorerais en avoir un grand. » « Celui qu'on a n'est pas du tout grand, après tout. » « Je sais, hein ? En premier lieu, il n'y a aucun moyen qu'un dragon apparaisse par ici de toute façon. »
Entendant les mots d'Arold, Chasse, Lucie et Viviana répondirent l'un après l'autre.
Le sac magique de la guilde, hein. Ce n'est pas vraiment quelque chose qu'on peut obtenir en le demandant non plus, de toute façon, il vaudrait mieux l'oublier. Au pire, ce serait un soulagement s'il y en a un, même juste assez grand pour contenir les bagages dont on a besoin pour voyager.
« Au fait, quel genre de personne est le maître de guilde ici à la capitale ? »
Puisqu'on en était à parler de la guilde, j'ai saisi l'occasion pour demander.
Comme la forêt où on a cueilli les herbes a été laissée sans surveillance, cela veut dire que la guilde n'y accorde probablement pas une grande importance, mais il ne m'a pas semblé que ce soit traité ainsi par le passé. C'est pour ça qu'au lieu de demander à propos du maître de guilde, je voulais en fait demander s'il y avait eu un changement dans la politique générale de la guilde, mais le demander soudainement pourrait paraître suspect.
Si j'apprends quel genre de personne est le maître de guilde, je pourrai peut-être deviner ses motivations.
« C'est un type qui évalue correctement les gens, peu importe s'ils ont des Métiers Décevants, je suppose. Cela dit, c'est la pratique standard pour les chasseurs de cacher leurs Métiers, donc il a surtout rendu cette pratique plus rigoureuse. Cela fait plus de cinq ans que le maître de guilde est à son poste actuel, mais je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un forçant un autre à révéler son Métier depuis. » « Chasse, quel est ton avis sur le maître de guilde ? » « Pour des raisons personnelles, je le soutiens. Mais récemment, il est devenu un peu trop emporté et ça fait peur. Il favorise trop les Métiers Décevants et il est devenu plus strict avec les gens qui ont des Métiers de Combat. Je m'inquiète qu'il finisse par subir un violent contrecoup à l'avenir. »
Bien que le changement de maître de guilde ne soit pas très récent, c'était il y a cinq ans. Il a mis de l'énergie à lutter contre le mépris envers les Métiers Décevants. Cela veut dire qu'il y a une possibilité qu'il n'ait pas regardé autre chose que ça.
« Je vois, merci beaucoup. » « C'est nous qui vous remercions. Ça nous a aidés à tuer le temps. »
Après avoir quitté la Réunion des Fous, j'ai salué le patron avant de sortir de la taverne. Comme on n'a plus rien à faire pour aujourd'hui, je pensais retourner à l'auberge pour l'instant, mais en marchant dans la rue, j'ai remarqué que quelqu'un semblait nous suivre.
Je n'ai marché qu'en ligne droite depuis qu'on a quitté la taverne, donc ça pourrait être une coïncidence, mais compte tenu du fait que la personne marche à peu près à la même vitesse que moi, et que je ne suis pas du tout rapide, tout en maintenant une distance avec nous, cette personne nous surveille très probablement.
『On a l'air d'être suivies, donc je vais marcher sans but dans la capitale pour m'en assurer.』 『S'ils nous suivent vraiment, alors qu'est-ce qu'on fait ?』 『J'essaie de marcher un moment et s'ils continuent à nous suivre même alors, j'y réfléchirai. En attendant, que diriez-vous d'un petit bavardage ?』 『C'est quelque chose d'agréable, ça. Donc, on va parler de quand on signalera la possibilité d'une ruée qui se produirait dans la capitale ?』 『Exact, c'est ça.』
Sans la moindre trace d'anxiété dans mon ton, j'ai commencé à bavarder avec Ciel.