« Et vu ton jeune âge, ça a dû être rudement dur. » « Je n'ai pu que fuir, à l'époque. Mais ces derniers temps, ce n'est pas si terrible, tu sais ? » « Bon, tu es déjà rang D à ton âge, hein. T'as un sacré avenir, petite demoiselle. »
Avec les douze ans de Ciel, nous avons mis le cap au nord pour l'instant. Enfin, nous ne faisons que suivre les plans que nous avions faits à Sannois, et notre objectif actuel est d'atteindre l'océan.
Ce monde, ou plutôt ce continent, abrite quatre grandes puissances et deux régions autonomes. L'une de ces régions est « Estoque », le pays où nous résidons actuellement, aussi connu sous le nom de Royaume de l'Est en raison de sa position sur le flanc oriental du continent. La seconde est « Ausente », une grande nation appelée le Royaume de l'Ouest, bien qu'elle soit située légèrement vers le centre du continent, plusieurs petits pays existant bien plus à l'ouest. La troisième est « Eusreuk », située au sud du continent et connue comme le Royaume du Sud. Cependant, une partie s'en est détachée pour former la quatrième grande puissance, l'« Empire », la plongeant dans un état de guerre.
Quant aux régions autonomes, l'une d'elles est le « District Indépendant », entouré par les grandes puissances. Il abrite les sièges de la Guilde et de l'Église et est souvent désigné comme la région Centrale ou du Siège. Malgré sa petite superficie, la plupart de ses habitants sont affiliés à la Guilde ou à l'Église. Le terme « Guilde » semble ici englober la Guilde des Chasseurs, la Guilde des Marchands et la Guilde de la Sorcellerie dans leur ensemble.
Enfin, il y a le territoire nain au nord d'Ausente. Comme son nom l'indique, il est peuplé d'une race distincte des humains. Quand je pense aux nains, j'imagine des gens de petite taille habiles dans le travail du métal, mais je ne peux pas être certain que cette image soit vraie dans ce monde également. Il semblerait qu'il y ait une nation elfique parmi les petits pays de l'ouest, mais les informations que je peux réunir en disent à peine plus.
De plus, au sud d'Estoque et à l'est de l'Empire s'étendent une vaste forêt et une énorme vallée de montagne. Cependant, ces zones sont connues pour abriter des monstres de plus en plus puissants à mesure qu'on s'enfonce, ce qui en fait des territoires dangereux communément appelés repaires de monstres.
Pour atteindre l'océan, nous avons plusieurs options, dont traverser une montagne située loin au nord de Sannois, aller vers le sud dans l'Empire, ou passer par les repaires de monstres. Cependant, en raison de son trajet plus court, nous avons décidé de partir vers le nord. Traverser l'Empire serait périlleux vu la guerre en cours, et de toute façon nous ne pourrions pas franchir les frontières nationales.
Bien que nous puissions peut-être gagner des états de service en route vers l'océan en traversant les repaires de monstres près de la Grande Forêt du Sud, les monstres y sont un peu trop forts.
J'ai entendu dire que les monstres dans ce secteur vont du rang E au rang D dans les zones périphériques et peuvent atteindre le rang S dans les parties profondes. D'ailleurs, la montagne au nord est également réputée abriter de nombreux monstres, ce qui pourrait nous offrir de nombreuses occasions de gagner des états de service. Cette information est purement du seconde main, donc je ne peux pas dire avec certitude.
Bref, nous nous dirigeons vers le nord, et bien que nous aurions pu atteindre notre destination rapidement en filant droit sur la montagne du nord, notre priorité est d'atteindre le rang B. C'est pourquoi nous prenons notre temps pour passer par diverses villes et villages, en effectuant toutes les requêtes de subjugation de rang C disponibles sur la route.
Aussi, comme les gens ont tendance à nous chercher des noises quand nous entrons dans les guildes, rien que gérer ça nous mange un temps considérable. Pour l'instant, nous sommes dans une ville située juste avant la capitale royale, où je récolte des informations au pub local.
Pendant un court moment après avoir quitté Sannois, nous n'avons pas fait de collecte d'informations dans les pubs, mais Ciel a correctement deviné que ça me démangeait et m'a attribué ça comme l'un de mes rôles. Au pub, je dis seulement que j'ai fui une certaine ville après avoir subi des mauvais traitements de mes parents et suis devenue chasseuse à Sannois, mais en entendant ça, tout le monde suppose que je suis juste rang D.
La raison est simple : si seul le rang D est requis pour voyager entre les villes, les gens n'arrivent tout simplement pas à s'imaginer que nous soyons une chasseuse de rang C ou plus.
Le corps de Ciel a encore grandi depuis ses dix ans et, à mon avis, elle paraît à peu près adaptée à son âge maintenant. Pourtant, je suppose que pour les autres, elle peut sembler petite pour une fille de douze ans. Quant à sa poitrine, elle n'est ni bien ni mal. Bon, je vais faire donner des informations par ce vieux monsieur assis à côté de moi.
« En parlant de rangs, si je deviens rang C, est-ce que je ne pourrai pas nouer des liens avec de grands nobles ? » « Ce sera encore dur avec juste le rang, mais c'est vrai, tu pourras peut-être y arriver un jour, petite demoiselle. » « Il y a de mauvais nobles aussi, non ? Quel serait un endroit sûr où aller ? » « En attendant, je dirais qu'aller à la capitale serait sûr, c'est certain, mais je te suggérerais le duché du grand . » « ? »
Voilà. Enfin, je m'attendais à obtenir un écho tôt ou tard, mais pas à ce moment-là. Et à cause de ce si grand duc, je me sens mal rien qu'à rendre les honneurs à la noblesse.
« Tu vois, quand on parle du grand , il est connu pour être celui qui pense le plus à son peuple. Beaucoup de nobles peuvent être radins quand il s'agit de payer les chasseurs, mais pour le duc, on dit qu'il verse des récompenses fastueuses. Il comprend à quel point les chasseurs sont importants. En contrepartie, ça veut dire qu'une tonne de chasseurs y vont aussi. Si tu ne te distingues pas parmi la concurrence, tu n'attireras probablement pas son regard. »
L'alcool aidant, le vieux se mit à rire à gorge déployée. Je n'ai aucune idée de ce qu'il y avait de drôle là-dedans, mais c'est quand même une information très importante. Si je termine la conversation ici, il y a une chance, ne serait-ce qu'une infime chance, que notre lien avec la maison Rispelgia soit exposé, alors j'ai continué à poser des questions.
« Après avoir quitté cette ville, je pensais aller à la capitale royale ensuite. Y a-t-il quelque chose dont je devrais me méfier ? » « Voyons. Être rang D à cet âge, tu as probablement un Métier Avancé ou quelque chose du genre, non ? » « Je ne dirai pas lequel, mais oui. » « Le maître de guilde là-bas déteste absolument la discrimination par Métier, vois-tu. Fais bien attention à ce que tu dis. »
Puisque la Princesse de la Danse et la Princesse des Chants sont définitivement au-dessus des Métiers Avancés, mais que ce sont elles qui subissent la discrimination, ça ne devrait pas poser trop de problème pour nous. Au pire, il pourrait y avoir besoin de révéler notre Métier, mais comme nous sommes probablement la cible d'une protection, ça devrait être sans danger, je suppose.
« Je ferai attention. » « Ouais, fais bien ça. Faut écouter ses aînés, tu sais ? »
Comme Ciel est une fille, il ne m'a pas tapé dans le dos, mais on dirait absolument qu'il va le faire d'une seconde à l'autre et c'est un peu flippant. Juste quand je pensais que ça allait s'arrêter là, une autre voix est venue de derrière.
« En parlant de la capitale, c'est pratiquement une tradition de se faire piquer au moins une fois. » « Maintenant que tu le dis, c'est vrai. L'appeler comme ça est un peu exagéré, mais ça ne fait pas de mal de faire gaffe. Y a juste beaucoup de monde, tu vois. Tu seras probablement tranquille vu que t'es chasseuse, mais fais gaffe aux bidonvilles, d'accord ? » « Il y a vraiment des endroits comme ça quand il y a beaucoup de monde. » « On n'y peut rien. » « Pourtant, ils disent qu'il n'y a pas de pauvres dans le duché Rispelgia. » « C'est notre Rispelgia, le meilleur ~ ! »
Ignorant les deux qui se mettaient à rire pour je ne sais quelle raison, je suis sortie du pub. Je me suis dit que c'était peut-être un peu impoli, mais ma voix ne semblait plus les atteindre, donc il n'y aurait pas de problème. Nous sommes rentrées à l'auberge pour la journée et avons décidé de passer à la guilde demain matin avant de partir.
◇
Après avoir séjourné dans un certain nombre d'auberges, la qualité de notre séjour dans la ville de Sannois nous revient vraiment en tête. Nous sommes peut-être juste mauvaises pour trouver des auberges, mais d'abord, nous n'avons pas de salle de bain. C'est pourquoi nous faisons la toilette avec la sorcellerie. Aussi, le lit est dur. Comme c'est encore mieux que le sol en pierre, Ciel le trouve quand même confortable.
« Du coup Rispelgia est un bon noble, non ? » 'C'est juste qu'il a ce côté-là aussi. Peu importe à quel point sa gouvernance est bonne, ça n'invalide pas ce qu'il t'a fait.' « Exact. Tant qu'il nous laisse tranquilles maintenant, ce serait parfait. »
Ciel marmonna ça, sans avoir l'air très intéressée.
Bien que je ne puisse pas être sûre de ce qu'elle ressent vraiment au fond, à l'heure actuelle, on dirait pas que Ciel veuille faire quelque chose contre la maison Rispelgia. Personnellement, j'adorerais qu'elle s'effondre. Pourtant, je suis consciente que c'est impossible, donc je priorise notre fuite pour l'instant. Actuellement, il vaudrait mieux que Rispelgia ne nous trouve pas. Le fait qu'on ne puisse pas partir si on n'atteint pas le rang B, mais qu'on ne puisse pas non plus se faire remarquer est… plutôt compliqué.
« Au fait, c'est quoi se faire piquer ? » 'Pour le dire simplement, c'est quand ton sac ou d'autres trucs te sont volés pendant que tu marches.' « C'est vraiment sans danger de faire un truc aussi osé ? » 'C'est fait assez bien pour que les gens ne remarquent pas qu'on leur a volé, tu vois.' « Donc c'est possible de faire ça. » 'Tu ne peux pas faire ça, d'accord ?' « Je le ferai pas. Y a aucune raison de le faire. »
Comme le sujet semblait l'intéresser plus que le , je l'ai mise en garde par avance, mais ça a fini par faire bouder Ciel en gonflant les joues. Sachant que ça ne veut pas particulièrement dire que Ciel est sérieusement fâchée, c'est quand même un peu embêtant.
Même moi, je me suis énervée sans raison quand on me disait de faire mes devoirs alors que je comptais déjà les faire. La réaction de Ciel était juste naturelle. Bref, comme c'est de ma faute, j'ai décidé de chanter un air pour lui remonter le moral.
Ciel m'a écouté chanter même en boudeant et quand j'ai fini l'air, elle boude toujours autant. Si seulement j'avais un corps, j'aurais adoré lui piquer ses joues gonflées.
« , c'est pas juste. » 'C'est pas juste ?' « chante quand je suis en colère, du coup. Maintenant je peux plus être en colère. » 'Alors tu n'es plus en colère ?' « Je suis encore en colère. , c'est vraiment pas juste. »
Bien que les répliques de Ciel aient commencé à tourner en boucle, la dernière sonnait un peu monotone. Bah, c'est comme ça. Comme je disais 'Ça serait embêtant.' avec un sourire en coin, Ciel a répondu « Alors je te pardonne. » et a éclaté de rire. Et juste comme elle faisait ça, j'ai fini par rire aussi.
◇
Le lendemain matin, Ciel est partie à la guilde. Comme nous quittons la ville, nous comptons accepter des requêtes d'escorte s'il y en a de dispo pendant qu'on y est.
Pour les chasseurs, le temps passé à voyager équivaut au temps où on ne travaille pas. Du coup, les chasseurs prennent d'habitude des requêtes d'escorte quand ils voyagent depuis une ville. Avant d'arriver ici, nous avons escorté plusieurs marchands aussi, mais comme il y a eu beaucoup de fois où ça ne collait pas à notre convenance, ça dépend pratiquement de la chance. Plutôt que d'attendre une requête d'escorte, notre priorité est de respecter le planning.
« , tu pars aujourd'hui, c'est ça ? » « Mm. Oui. » « Malheureusement, toutes les requêtes d'escorte pour la capitale royale sont déjà pleines. » « Dans ce cas, on n'y peut rien. » « Donc, allez-vous retarder votre… » « Non. Au revoir alors. »
En voyant Ciel entrer dans la guilde, la réceptionniste lui a parlé. C'est gentil qu'elle nous dise que la qu'on veut n'est pas dispo, mais malheureusement pour elle, même si elle voulait qu'on reste, on ne s'arrête pas. Comme ce genre d'échange n'est pas particulièrement inhabituel, Ciel est sortie du bâtiment comme si elle y était déjà habituée.
Pour ce qui est de la façon de parler de Ciel, elle a commencé à parler comme ces personnages distants et silencieux avant que je m'en rende compte. Bah, c'est de ma faute de lui avoir dit de réduire ses mots au minimum si elle trouvait difficile de parler il y a un moment. Si ça cause un problème, je n'ai qu'à couvrir pour elle. Au pire, nous avons aussi l'option de fuir avec la barrière à fond.
Dans tous les cas, nous avançons avec la capitale royale en ligne de mire.