'Avant qu'on échange, ça t'ennuierait si je chantais un moment ?'
'Pas du tout, mais pourquoi ?'
'Je veux faire venir à nous le plus de monstres possible. Il ne devrait y avoir personne à portée d'oreille, alors je me suis dit que si on parvenait à attirer le flux des monstres vers nous, ceux qui restent derrière suivraient.'
'Compris. Je laisse à le soin de choisir le moment de l'échange.'
Depuis la lisière de la forêt, nous sommes maintenant un peu plus près de la ville. L'essaim de monstres devrait arriver dans quelques minutes, mais Ciel et moi continuons de bavarder comme toujours. Comme nous ne pouvons absolument pas laisser quiconque apprendre que je suis une Princesse des Chants, j'ai vérifié à fond avec ma détection avant de chanter, ce qui a fait tourner les pas vers nous jusqu'aux monstres égarés loin de l'essaim.
Après cela, l'effet de la drogue devrait s'occuper de tout le reste. J'ai échangé avec Ciel et je lui ai laissé la suite.
« . Tu ne trouves pas qu'il fait un peu chaud, aujourd'hui ? »
'Ah bon ? ... Non, c'est vrai. Alors, je devrais chanter quelque chose de frais et de rafraîchissant ?'
« Nous risquons de rester ici longtemps, mais... il n'y a pas de quoi s'en inquiéter, n'est-ce pas ? »
Ciel a laissé échapper un petit rire. Même si cela nous prend quelques heures, comme elle s'y attend, mon répertoire devrait tenir. Si je ne me limite pas dans le choix des chansons, je peux tenir une journée entière, et surtout, rien ne m'empêche de les reprendre en boucle. Parmi elles, je décide de chanter d'abord un air lié à l'eau. Je n'ai aucune idée de ce qu'est une tonalité rafraîchissante, mais je me mets à chanter en imaginant quelque chose de frais.
À cet instant, le groupe de tête des monstres est apparu dans notre champ de vision. Les premiers arrivés sont les loups au pied rapide, ainsi que les gobelins et les kobolds des zones peu profondes. Alors que nous sommes déjà à distance visible, ils ne regardent pas Ciel du tout, sans doute parce que c'est l'odeur qui les a attirés.
L'air comme fous, les monstres fixaient le vide en avançant dans notre direction. Et puis, brusquement, ils ont été engloutis par l'eau. Le seul geste que Ciel a fait a été de lever et d'abaisser les bras avec élégance, mais en accord avec son mouvement, une colonne d'eau deux fois plus haute qu'elle s'est dressée du sol avant de s'effondrer en raz-de-marée et de fondre sur les monstres.
Voir plusieurs monstres emportés par le flot valait le coup d'œil, mais le véritable but de la manœuvre était d'inonder le sol. Bien que l'eau ne monte qu'aux chevilles de Ciel, cela suffisait à faire trébucher les monstres. Les loups ont perdu leur mobilité et les gobelins se sont retrouvés ralentis à une allure d'escargot.
Cette scène ainsi dressée, Ciel se tient debout sur l'eau comme une ondine. Nous avons déjà la musique et la danse, alors, en se disant que nous devrions pouvoir dresser notre propre scène, Ciel a créé, ou plutôt découvert, cette capacité de la Princesse Danseuse. Je l'appelle Deagua Elicinary, la Scène d'Eau, je suppose.
Enfin, ce n'est qu'un nom provisoire, pour pouvoir en parler entre nous. D'abord, il n'est pas clair si cela relève de la Princesse Danseuse ou de la sorcellerie, et comme cela n'a pas autant de puissance que Glacio Lentso, ce n'est pas vraiment un nom de sort. C'est simplement quelque chose qui sert à dresser la scène.
Toute cette eau est utilisée à mesure que Ciel danse. La preuve, l'eau au sol est parfaitement limpide. Elle deviendrait boueuse si Ciel le voulait, mais je suppose que cette fois, elle veut tirer parti de cette clarté. Quand Ciel tourne sur elle-même, l'eau cristalline s'enroule autour d'elle et s'élève comme un serpent. Quand elle agite les bras, des traînées d'eau en dessinent le trajet. Et quand elle fait un pas, des vagues s'écartent en ondulant.
Ciel danse en accord avec mon chant. L'eau ondoie en accord avec sa danse. Et à dire vrai, elle peut aussi glisser à la surface de l'eau, mais il semblerait qu'elle ne le fera pas aujourd'hui.
Devant nous, les monstres chargent droit sur Ciel. Danser, c'est fasciner et impressionner. De ce fait, tout ce qui voit Ciel danser ne peut plus détacher les yeux d'elle. En termes de jeu, quand Ciel emploie toute la puissance de la Princesse Danseuse, elle attire l'aggro des ennemis. Aussi, du moment que le cours de la débandade est orienté vers nous, les monstres courront vers Ciel de leur plein gré.
Et c'est ainsi qu'ils ont été balayés par les fouets d'eau qui se déployaient autour d'elle. Engloutis par les vagues. Aplatis par le poids de l'eau. Les monstres ont été noyés, projetés et écrasés, et leur vie a pris fin. Sa danse raffinée a créé cette scène désastreuse et disproportionnée.
Comme nous avions à peu près liquidé tous les monstres de classe E, les monstres de classe D ont commencé à être plus nombreux. Les orcs et les monstres de type sanglier sont très résistants, alors, peut-être parce qu'il fallait un peu plus de temps pour en venir à bout, le schéma de combat de Ciel a légèrement changé. J'ai alors chanté un air sur le froid de l'hiver, ce qui a ajouté de la glace à ses attaques.
Quand Ciel sautille, marque le pas et lève le pied, les éclaboussures en suspension dans l'air se changent en flèches de glace et retombent en une salve que les monstres de cette classe n'ont aucune chance d'esquiver. Chacune peut sembler petite, mais gorgées d'une puissance magique abondante, les flèches sont assez acérées et rigides pour transpercer. La pluie de glace s'est promptement teintée en pluie de sang.
Tandis que les cris stridents des monstres résonnaient, ces choses-là sont arrivées.
Elles ont huit yeux rouges et des mâchoires en faucille, et leur corps hérissé porte huit pattes, quatre de chaque côté. Ce sont pratiquement des ennemies naturelles, mais dès qu'elles entrent dans le champ de vision de Ciel, elles sont instantanément réduites à néant. Avec l'usage plein et entier des cent pour cent de la puissance de la Princesse Danseuse et le soutien de la Princesse des Chants, il n'en reste pas la moindre trace. Malgré ce changement brutal dans le flux, elles sont éliminées sur-le-champ.
C'était franchement du gâchis de puissance, mais à voir la nuance de gêne sur le visage de Ciel, c'était inévitable. Ou plutôt, moi aussi je voulais que ces choses périssent immédiatement. Après tout, avec des dizaines d'araignées, on a affaire au déclencheur parfait de notre traumatisme. Se retenir n'était pas possible dès le départ. Il y a un risque de brûler les arbres si Ciel emploie trop de puissance de feu, mais cela devait aller, les alentours étant inondés.
◇
Nous avons probablement enchaîné cinq chansons environ jusqu'ici, ce qui doit faire autour de vingt minutes. J'aime chanter, mais il m'arrive de m'y absorber au point de perdre le compte des chansons déjà chantées. Ciel semble s'amuser aussi, puisqu'elle n'a pas arrêté de danser, sauf quand les araignées sont apparues. Cependant, même si elle s'amuse, ses mouvements de danse et son expression sont d'une netteté impressionnante.
Les monstres de classe C finissent par apparaître, et en y réfléchissant, c'est la première fois que nous en voyons. L'un est un ogre à deux cornes, à la peau rouge et coriace, deux fois plus haut que Ciel et davantage. L'autre est un troll à la peau grise, au ventre gonflé, au crâne chauve, une grosse massue à la main. D'après ce que je peux voir, il semble que ce soient les seuls types de monstres de classe C présents ici, et à en juger par leurs présences, j'ai probablement raison.
Ces monstres sont bien plus grands que les précédents, et malgré leur entrée sur la scène de Ciel, ils avancent sans que cela ait beaucoup d'effet apparent. Les fouets d'eau, les sphères, les vagues ondulantes et les flèches qui filent ne semblent avoir aucun effet sur eux, à croire que tous ces efforts n'ont servi à rien.
'Comme c'est ennuyeux.'
'Tu n'as pas l'air si ennuyée que ça, à t'entendre, Ciel.'
'Fufu, je plaisantais. On les congèle, alors ?'
'Compris. Au fait, tu en as encore, de la puissance magique ?'
'J'ai... peut-être un peu trop joué, mais il m'en reste assez pour ça.'
Nous avons cessé de nous produire un court instant et nous avons échangé quelques mots. Après avoir employé cette puissance à une telle échelle, même Ciel devait être juste en puissance magique, du moins le croyais-je, mais cela ne semble pas être le cas du tout. Au minimum, elle devrait pouvoir tenir jusqu'à la fin de la débandade. À l'inverse, comme je ne fais que chanter, ma propre consommation de puissance magique est presque nulle.
Le combat a repris, et il reste en tout moins d'une centaine d'ogres et de trolls. Ils sont tous entrés sur la scène de Ciel, et ceux de devant brandissent leur massue, à quelques pas d'elle à peine. Ce spectacle aurait sans doute fait forte impression sur d'autres, mais il ne m'effraie pas le moins du monde, puisque nous avons déjà vu des cyclopes de classe supérieure nous attaquer sous nos yeux.
De plus, avant même qu'ils puissent atteindre Ciel, elle a déjà fini de frapper deux fois la surface de l'eau de la pointe des pieds.
Cette fois, la glace a commencé à se répandre sur l'eau comme une ondulation qui court. Les pieds des monstres ont naturellement été gelés eux aussi, ce qui a fait s'écraser au sol plusieurs d'entre eux en pleine course. Il en est résulté une débandade au sens littéral, ceux de derrière tombant à leur tour. Malgré cela, aucun n'est mort, sans doute grâce à leur vitalité de monstres.
Il semble que Ciel l'avait anticipé, ou qu'elle voulait simplement danser dans cet environnement inédit, car elle s'est mise à glisser sur la surface de la glace.
Ciel patine, en somme, mais contrairement au patinage artistique avec ses sauts et ses pirouettes, elle se sert de la glace à son avantage. Tandis qu'elle glisse dans les interstices entre les monstres, elle fait naître des aiguilles de glace sous ses pieds et s'en sert pour les exterminer. Même les monstres qui parviennent à ne pas trébucher restent incapables de bouger. Ciel abaisse vivement le bras et leur écrase la tête d'un geste poli par l'habitude, et le jet de sang gèle avant même de l'atteindre.
À partir de là, ce n'est plus que du travail de routine, ou plus exactement, ce n'est plus que pour notre distraction. Je n'ai qu'à chanter jusqu'à ce que Ciel soit satisfaite. Parce qu'il suffit de faire cela pour que les monstres périssent.
◇
Comme j'achevais une dernière chanson, et qu'il ne restait plus aucun signe de monstre vivant, Ciel a cessé de danser à son tour. Elle a pris une pose comme celles de la fin d'un programme de patinage artistique, mais puisqu'elle ne donne un spectacle à personne, Ciel est aussitôt revenue à son maintien habituel. Alors qu'elle respire fort, les épaules qui montent et descendent, l'air de son visage dit qu'elle n'a pas encore assez dansé, et c'est adorable.
Bon, nous avons tant bien que mal réglé la débandade, mais il reste un problème. Après tout, deux présences étaient venues de la ville, et l'une d'elles est repartie. Autrement dit, il en reste une. J'aurais préféré qu'elles rentrent toutes les deux ensemble. Nous étions observées depuis le passage de la glace, mais étant donné qu'aucune Princesse Danseuse ne peut déployer une puissance de cette ampleur à elle seule, cela sera probablement pris pour une sorcellerie de grande échelle ou quelque chose d'approchant... D'ordinaire, du moins.
« C'est vilain de ta part, d'espionner comme ça, Carol. »
« Après t'être tant amusée à danser, pourquoi cette mauvaise humeur d'un coup ? »
« Quelqu'un a fait irruption pendant que je m'amusais, alors je n'y peux rien. »
En me retournant tranquillement, j'ai vu Carol tout simplement interdite, les yeux fixés sur moi. Nous venons de régler une débandade entière à nous seules, tu sais ? Il y a assurément de quoi montrer un peu de gratitude, mais pas besoin d'en faire autant ! Je plaisante.
« Pour l'instant, tu n'es pas grossière au point de demander une explication, si ? »
« Bien sûr que non. Après tout ce qui vient d'arriver. Et puis, je ne suis pas une chasseuse assez ignoble pour exiger une explication ici. »
« Mais tu es curieuse, n'est-ce pas ? Au sujet de mon Métier. »
« Ça... c'est ta faute, pour m'avoir parlé du lien entre la sorcellerie et les Métiers, non ? »
C'était réjouissant de voir Carol faire la moue et détourner les yeux, et j'ai failli éclater de rire. Même si cela l'a rendue encore plus irritable, je n'ai pas pu m'empêcher d'être bavarde, portée par le plaisir qui s'attardait. Cependant, je n'avais aucune intention de tout partager avec elle tant que nous serions encore dans ce pays.
« Voyons voir. Le Métier que je t'ai indiqué à l'époque n'était pas un mensonge. C'est tout ce que je peux dire pour l'instant. »
« Bien. J'y réfléchirai plus tard. »
« Au fait, à propos de ces monstres, je suis censée les dépecer tous, un par un ? Récupérer les pièces de preuve, les pierres magiques et le reste va être pénible, cela dit. »
« Cela dépendra de toi. S'il y a des matériaux et des pierres magiques que tu veux, alors prends-les. Si tu ne veux rien, alors demande à la guilde de traiter ce désastre. Après quoi on te remettra la récompense pour avoir résolu la débandade et soixante-dix pour cent de la somme de rachat des matériaux. »
Je me demandais pourquoi c'était seulement soixante-dix pour cent, mais je suppose que les trente pour cent restants iront aux frais d'intermédiation de la guilde et à la récompense du chasseur qui acceptera la requête. C'est assurément bien mieux que de le faire nous-mêmes. Cela dit, il devrait être acceptable de prendre seulement les pierres magiques des monstres de classe C qui ont eu des réactions particulièrement fortes à la détection.
'Ciel, il y a des matériaux qui te font envie ?'
'Des matériaux ? Même si tu me le demandes, , je n'ai aucune idée de ce qu'on en fait. Est-ce que les cornes et ce genre de choses deviennent des armes ? La fourrure, des armures ? Même ainsi, nous n'en aurions pas besoin, si ?'
'Non, tu n'en aurais pas besoin. Nous ne pouvons pas fabriquer les pilules de toute façon, mais les pierres magiques pourraient servir à quelque chose, donc je pense qu'on peut se contenter de prendre celles-là.'
'Je vois. , tu pourrais choisir lesquelles seraient bonnes ?'
« Dans ce cas, je vais récupérer seulement quelques pierres magiques. »
« Bien sûr, prends ton temps. »
J'ai échangé avec Ciel et j'ai choisi dix des monstres figés sur place, puis j'ai indiqué à Ciel de récupérer leurs pierres magiques. À bien y penser, Carol a parlé de « désastre », mais ce n'est pas très gentil de sa part, si ? Enfin, les gens qui n'ont pas l'habitude de voir des têtes de monstres écrasées et des organes à l'air vomiraient probablement.
Ciel récupère prestement les pierres magiques par la sorcellerie, et après les avoir nettoyées à l'eau, elle les entasse dans notre sac magique qui nous sert de bourse. C'est vraiment commode. Si nous avions un sac magique bien plus grand, pourrions-nous emporter tous ces monstres avec nous ?
« J'ai jeté un rapide coup d'œil, mais est-ce qu'il y avait des araignées géantes... »
« Il n'y en avait absolument aucune de cette espèce-là. »
« Tu pourrais me répondre sérieusement ? Cela jouera sur la façon dont nous devrons nous en accommoder à l'avenir. »
« En tout cas, chacune de celles qui sont venues par ici a été réduite en cendres. Leurs pierres magiques doivent traîner quelque part sur le sol, je pense. »
« Bien. Compris. »
Sans rien enlever à ce que je ressens à leur endroit, le fait qu'une seule espèce de monstre survive serait probablement un problème en soi. Elle pourrait devenir une espèce d'ordre supérieur. Ou plutôt, est-ce que les monstres de ce monde évoluent, se transforment et ainsi de suite ?
« J'ai une question. Je sais qu'il existe des monstres qui ont des espèces d'ordre supérieur, des sous-espèces et le reste, mais est-ce que les espèces existantes changent brusquement, elles aussi ? »
« À bien y penser, nous n'avons pas parlé de l'évolution, n'est-ce pas ? Il est confirmé que les monstres qui vivent longtemps se transforment en espèces d'ordre supérieur. Cela dit, il n'y a aucune différence entre un monstre né en tant qu'espèce d'ordre supérieur et un monstre qui l'est devenu par évolution. »
« C'est pour ça que tu m'as posé la question des araignées, c'est bien ça ? »
« Ce sera pénible si l'une d'elles passe à l'ordre supérieur, après tout. En plus, beaucoup de monstres deviennent plus intelligents après avoir évolué, et il y a des cas où cela déclenche une débandade. »
Il semble qu'il y a eu une époque où une espèce d'ordre supérieur est née, a rassemblé des monstres de la même lignée, en a augmenté le nombre, puis est descendue sur un village. On peut dire que les chasseurs réduisent les effectifs pour que cela ne se produise pas. Puisque nous y étions, j'ai aussi demandé comment les monstres se multiplient, et il apparaît qu'ils peuvent soit apparaître spontanément, soit naître d'œufs ou par mise bas. Au sujet de ceux qui apparaissent spontanément, on ne sait pas grand-chose.
Sur le chemin du retour, tout en bavardant avec Carol, je me suis soudain rendu compte de quelque chose d'important.
« Maintenant que j'y pense, cet incident sera ajouté à mes états de service, non ? »
« Il le sera. Une autre personne et moi l'avons constaté, donc ce sera assurément porté à ton actif. »
« Je peux passer rang C, n'est-ce pas ? »
« Puisque tu as résolu une débandade qui comptait plusieurs dizaines de monstres de classe C, il ne serait pas étrange que tu atteignes d'emblée un rang élevé au sein du rang C. Et puisque nous y sommes, comme tu as déjà passé l'épreuve, il ne serait pas étrange non plus que tu atteignes le rang B dès maintenant, mais ce sera difficile vu ton âge. »
« On n'y peut rien, alors. »
Pour l'instant, passer rang C devrait suffire amplement.
« Alors, qu'est-ce qui a causé la débandade d'aujourd'hui ? »
« Je suis seulement venue voir s'il y avait vraiment une débandade, alors qui sait ? Et toi, plutôt ? Tu sais quelque chose ? »
« J'ai trouvé un liquide d'une couleur étrange, à l'odeur sucrée. »
« Une odeur sucrée écœurante, n'est-ce pas ? »
« C'est l'effet qu'elle m'a fait, mais un groupe avec lequel je me trouvais par hasard n'a pas semblé la ressentir de la même façon. Ou plutôt, l'un d'eux ne sentait absolument rien. »
« ... Eh bien, cela règle pratiquement la question. »
« Comme je le pensais, l'odeur serait perçue différemment selon la quantité de puissance magique que l'on possède, c'est cela ? »
« Exactement. Et puisque les monstres possèdent naturellement des pierres magiques, on peut dire qu'ils ont aussi une puissance magique innée. La force de l'odeur varie selon la quantité de puissance magique que l'on a. Mais le plus rageant, c'est que plus la classe du monstre est élevée, plus il y est fortement attiré. »
Laissant échapper un profond soupir, Carol m'a alors demandé :
« Et la drogue ? »
« Après l'avoir récupérée, j'ai demandé au groupe qui m'accompagnait de la rapporter en ville. »
« Dans ce cas, les choses devraient être réglées d'ici notre retour. Même si, au pire, nous pourrions arriver en pleine agitation. »
« Voilà qui a l'air incommensurablement pénible. »
J'ai le pressentiment qu'on finira par me mettre cela sur le dos. En gardant cette idée en tête, j'ai décidé de clore notre discussion sur cet incident.