※ Point de vue de Perla
Cela fait trois ans que nous avons quitté le village. Nous avons rencontré beaucoup de difficultés, mais le rang D est presque à notre portée. Un jour comme les autres, notre groupe s'est dirigé vers la forêt près de la ville pour une requête. Nous étions quatre en partant du village, et nous ne sommes plus que trois ensemble aujourd'hui ; je suis quand même contente que les choses aient tourné ainsi.
Comme il y a le problème de la petite sœur de Brass, nous nous sommes mis d'accord tous les trois pour rentrer au village une fois passés rang D et pour lui parler en personne. Après tout, nous la connaissons depuis avant notre départ, mais on ne sait jamais à quel point les gens peuvent changer en trois ans.
Ensuite, après l'avoir rencontrée et en avoir discuté, nous pourrons décider si nous devons lui acheter le médicament ou non. Après tout, comme Brass s'est fait rétrograder, ce que nous n'avons appris qu'après le duel, pour son égocentrisme du temps où il était en groupe avec la Professeure, il lui est pratiquement impossible d'acheter ce médicament maintenant.
En faisant cela, nous pourrons officiellement rompre nos liens avec lui. C'est ce dont notre groupe est convenu. Comme nous avons travaillé dur tous les trois et économisé notre argent, nous avons chacun une pièce d'or ; donc, si nous le voulions vraiment, nous pourrions acheter ce médicament dès maintenant.
Tout cela n'est pourtant valable qu'une fois passés rang D, alors je devrais me concentrer sur nos requêtes pour l'instant. Comme j'étais dans mes pensées, j'ai vu la Professeure marcher derrière nous et je lui ai fait signe par réflexe. Ce n'est que la troisième fois que je vois la Professeure depuis notre travail en groupe. Malgré cela, la Professeure m'a appris beaucoup de choses importantes : c'est donc ma professeure.
« Teren. Je viens d'apercevoir la Professeure, je fais demi-tour. »
« Bien sûr, à tout à l'heure. »
« Ne va pas l'embêter, d'accord ? »
« Ça va aller. C'est la Professeure, après tout. »
Je ne sais même pas très bien ce que je voulais dire par là, mais j'étais si contente de la voir que j'ai couru jusqu'à elle. Elle a des cheveux blancs comme de la soie, des yeux bleus relevés aux coins, avec en plus une petite bouche et un petit nez. Il est déjà assez surprenant que la Professeure soit chasseuse à dix ans, mais elle paraît en outre plus jeune encore que cela. Et de surcroît, elle est mignonne comme une poupée. Avec l'allure qu'a la Professeure, je peux très bien l'imaginer noble ; seulement, comme elle ne parle pas de sa vie, je n'en sais rien.
« Professeure, vous allez aussi à la forêt pour une requête ? »
« C'est exact, mais… “Professeure” ? »
À bien y penser, c'est peut-être la première fois que je l'appelle réellement Professeure en lui parlant. La Professeure m'a rendu un regard perplexe, mais comme « Professeure » lui va vraiment bien dans mon cœur, je lui ai répondu sans m'en soucier.
« Oui ! Je sais faire beaucoup plus de choses grâce à l'aide de la Professeure, et nous avons maintenant le droit de passer l'épreuve du rang D. C'est grâce à tout ce que vous m'avez appris, alors vous êtes ma professeure. C'est mal ? »
« Non, ce n'est pas mal du tout. Quoi qu'il en soit, félicitations pour l'autorisation de passer l'épreuve du rang D. Vous n'y allez pas tout de suite, si ? »
« Nous avons décidé de la passer une fois que nous serons un peu meilleurs en coordination. Il m'arrive encore de tremper Teren, après tout. »
Pendant que je profitais de notre conversation, nous avons rattrapé Teren et Ilda. C'était un peu trop court. Mais nous allons à la forêt ensemble maintenant, alors je m'en contente.
◇
Comme nous approchions de la forêt, la Professeure a demandé s'il y avait une odeur sucrée. En entendant cela, j'ai essayé de renifler et, comme elle le disait, il y avait bel et bien un parfum sucré. Teren, en revanche, n'en était pas très sûr, et Ilda ne semblait rien sentir du tout.
C'est vraiment mystérieux, mais comme la Professeure a continué à marcher sans la moindre hésitation, je l'ai suivie sans m'en inquiéter. Juste au moment où nous étions presque à la lisière de la forêt, ou plutôt à mesure que nous nous en rapprochions, j'ai remarqué que le parfum sucré devenait régulièrement plus fort. Cela sentait comme les confiseries au sucre que je vois parfois dans les boutiques, ce qui m'a fait dire « Ça sent tellement bon ! » d'un ton enjoué, mais personne n'a été d'accord avec moi.
« Tu es vraiment sûre de ça ? »
« Ça ne sent pas les bonbons ? »
« Moi, je ne sens absolument rien. »
« Professeure, à propos de ça… »
J'ai pensé à demander à la Professeure, puisqu'il vaut mieux poser des questions sur ce qu'on ne sait pas, mais elle avait déjà quitté sa place et ramassé une fiole de verre à la forme étrange, tout juste à l'intérieur de la forêt. Ilda est aussitôt allée la trouver et lui a demandé ce que c'était.
« De la drogue ? Je suppose. Est-ce que ça vous dit quelque chose ? »
« Pas vraiment, mais qu'est-ce que c'est ? »
« Probablement la source de ce parfum. J'ai un mauvais pressentiment, mais pour l'instant, cela vous ennuierait-il de rentrer en ville et de montrer ceci aux gens de la guilde ? Vous pouvez leur dire que c'est moi qui l'ai ramassée. »
Mal à l'aise devant les paroles de la Professeure, nous nous sommes regardés tous les trois et nous avons hoché la tête. Je suis sûre qu'il se passe en ce moment quelque chose dont nous n'avons pas conscience. Prenant la fiole de verre, nous étions sur le point de rentrer en ville, mais en comprenant que la Professeure n'avait aucune intention de rentrer, je n'ai pas pu m'empêcher de demander.
« Professeure, qu'allez-vous faire ? »
« Bonne question, tiens. S'il n'y a pas d'autre choix, je m'enfuirai. »
« C'est une promesse, d'accord ? »
Pour une raison que j'ignore, j'ai eu le sentiment que je ne reverrais plus la Professeure, ce qui m'a fait monter les larmes aux yeux. Je suis inquiète à ce point-là, tout simplement. Il y a quelque chose d'étrange avec la forêt. Quoi qu'il en soit, nous devons rentrer vite.
◇
Sur le chemin du retour, nous avons croisé Carol, la chasseuse de rang B. Elle était pressée elle aussi, et ne nous a dit que « Rentrez en ville, vite. » ; mais entendre cela m'a rendue plus inquiète encore. Après tout, c'est une situation pour laquelle une chasseuse de rang B doit se presser. Alors nous avons couru en silence. À mesure que nous approchions de la ville, les gens qui couraient comme nous se sont peu à peu multipliés. Nous n'avions pas le loisir de leur parler, mais nous avons saisi des bribes de leurs conversations.
Il y a une débandade, les monstres ont l'air de foncer droit sur la ville.
Je me suis figée sur place à l'instant, mais Ilda m'a tirée par la main et j'ai réussi à courir de nouveau. La Professeure avait remarqué la débandade. Et à propos de débandade, je peux maintenant devenir ce qu'il y a dans cette fiole bizarre. La drogue illégale qui attire les monstres. Dans ce cas, nous ne pouvons plus retourner là où est la Professeure. Nous avons compris l'importance de cette fiole, après tout.
Pourquoi la Professeure est-elle restée derrière, toute seule ? Elle aurait pu s'échapper avec nous. Beaucoup de monstres arrivent. Et même quand les choses tourneront mal, il n'y aura aucun moyen de fuir.
Il devrait y avoir une débandade en ce moment, et il n'y a pas un seul monstre en vue. C'est probablement la réponse à ma question. Je prie pour que la Professeure ne meure pas, pour qu'elle revienne saine et sauve.
◇
Quand nous sommes arrivés en ville, il y avait une agitation à perte de vue. Avec une débandade qui approche, ce n'est pas si étrange. Mais si l'on y songe, je ne vois aucune préparation contre la débandade. Puisque les monstres arrivent déjà, il devrait y avoir des chasseurs postés pour protéger la ville.
Alors que je pensais cela, « Je sais qui a provoqué cette débandade ! » : j'ai remarqué qu'il y avait quelqu'un qui criait à tue-tête. C'est un grand homme musculeux qui semble être chasseur. Si je me souviens bien, il doit s'appeler Alejo.
Autour d'Alejo se tiennent les habitants de la ville, et en face d'eux les chasseurs vétérans de cette ville. À voir les vétérans, qui ont l'air déconcertés en le regardant hurler, je suppose que c'est de sa faute si les préparations ont pris du retard.
« Allez, vite. »
Pressée par Ilda, j'étais sur le point d'entrer dans le bâtiment de la Guilde des Chasseurs quand, en l'entendant dire « C'est cette gamine aux cheveux blancs qui traîne à la taverne qui a fait ça. », je me suis arrêtée net.
Après qu'il a dit cela, quelques chasseurs ont approuvé Alejo, en disant « Je l'ai vu. » et « Moi aussi. ». Pour une raison que j'ignore, les habitants ont eu l'air de croire ce qu'a dit Alejo et ont commencé à chercher dans la foule.
J'ai dit à Ilda et à Teren de remettre la fiole au personnel de la guilde et j'ai décidé de rester ici. Après tout, quoi que j'en pense, la personne dont parle Alejo… c'est la Professeure. Il n'y a aucune chance que la Professeure ait provoqué la débandade. Après tout, elle était avec nous quand nous nous sommes dirigés vers la forêt.
« Et si tu nous expliquais ce que tu veux dire par là ? »
Avant que j'aie pu soulever mon objection, l'un des vétérans a posé la question à Alejo. Je n'ai aucune idée de ce que cette personne pense des déclarations d'Alejo. Malgré tout, je ne suis pas encore assez forte pour intervenir dans une situation pareille. C'est vraiment frustrant. Et contrairement à moi, Alejo s'est mis à parler avec une pleine assurance.
« Il y a une gamine aux cheveux blancs qui est devenue chasseuse récemment et qui chante à la taverne. Elle se fait un paquet d'argent aussi, à ce qu'on m'a dit. Mais vous le savez déjà, non ? »
« Oui, et alors ? »
« Ce n'est pas dingue ? Une gamine de dix ans. À moins qu'il y ait une raison particulière, il n'y a aucun moyen qu'elle gagne autant d'argent rien qu'en chantant. J'y suis allé une fois, moi, et j'ai été attiré par cette voix qui devenait de plus en plus nette au milieu de tout le bruit de la taverne. Et évidemment que je l'ai été. Cette gamine est une “Princesse des Chants”, tout de même. Elle se sert de son pouvoir pour piéger les gens et les faire lâcher leurs pièces. Moi-même, j'ai failli en donner. »
Quand il a eu fini de parler, les chasseurs qui avaient déjà compati avec Alejo ont renchéri avec des remarques comme « Je l'ai entendu aussi ! » et « On nous a escroqués ! » en réponse. La Professeure, une Princesse des Chants ? Si je me souviens bien, la Princesse des Chants est considérée comme l'exemple type de la princesse décevante, et elle est largement détestée. Je me sens extrêmement mal à l'aise, pour une raison que j'ignore. Plusieurs habitants ont poussé des cris en entendant le terme de Princesse des Chants, certains ayant l'air dégoûtés, et la situation n'a fait qu'empirer à mesure que d'autres se sont mis à hurler des choses comme « Dehors, la Princesse des Chants ! » et ainsi de suite.
« Alors, pour être sûrs que cette gamine aux cheveux blancs et aux yeux bleus ne fasse rien, on a trouvé des volontaires pour la surveiller. Et c'est arrivé aujourd'hui. Quelqu'un a vu la gamine partir tout d'un coup dans la forêt, toute seule. Alors on l'a suivie, vu que c'est plutôt bizarre de faire ça, et elle était bien là, à chanter une chanson pour appeler ces saletés de monstres ! Voilà pourquoi on s'est dépêchés de revenir, vous voyez. »
« Un instant. »
C'est impossible. Après tout, nous avons croisé la Professeure en chemin. J'ai élevé la voix par réflexe, ce qui a immédiatement attiré l'attention de tous et m'a fait tressaillir. Alejo a pris un air contrarié et a dit « Quoi ? » sur un ton qui, franchement, m'a fait peur. Seulement, en trouvant un visage très familier parmi les chasseurs qui compatissaient avec lui, ma peur s'est peu à peu changée en colère.
« Nous sommes allés à la forêt avec elle, alors il n'y a aucune chance que la Professeure ait provoqué la débandade. »
« Avec elle… hein. Tu viens de l'appeler “Professeure”, non ? Tu es de mèche avec elle, pas vrai ? À parler d'elle avec cette familiarité, aussi. »
« Ce n'est… ce n'est pas ça. »
J'ai eu honte d'avoir laissé échapper ce mot, mais je ne pouvais pas supporter de voir le rictus de Brass, alors j'ai répliqué. Et même si je dis la vérité, aucun des habitants ne me soutient. C'est encore plus frustrant. Mais alors que je pensais cela, l'un des vétérans qui faisaient face à Alejo, celui-là même qui l'interrogeait tout à l'heure, a dit « Tu as bien fait, petite. » en me cachant derrière son dos.
« Quelques questions, mais d'abord : pourquoi penses-tu que la gamine aux cheveux blancs est une Princesse des Chants ? Tu as parlé de la taverne, c'est ça ? »
« Ouais, exactement. »
« Alors, dans ce cas, la partie où la chanson devenait de plus en plus nette est étrange. »
« Non, c'est normal. Comme tous ceux qui entendent la chanson de la gamine se taisent, sa voix porte lentement de plus en plus loin. »
« C'est ainsi que cela se passerait normalement, mais c'est différent pour les Princesses des Chants. Il n'y a aucune chance qu'un bruit pareil couvre la voix d'une Princesse des Chants. Le chant d'une Princesse des Chants ne peut qu'être entendu ou ne pas être entendu, il n'y a pas d'entre-deux. C'est bien pour cela que, dans une bataille, les ennemis sont renforcés eux aussi. C'est une histoire assez célèbre, non ? »
C'est vrai, c'est une histoire assez célèbre. Les habitants, désormais perplexes, fixent Alejo et le vétéran.
« Pour commencer, c'est plutôt risqué d'appeler soi-même les monstres, tu sais ? »
« Cette ville a une chasseuse de rang B. »
« Dans ce cas, il n'y a aucun intérêt à appeler les monstres. Et puis, pourquoi serait-ce elle qui l'aurait fait ? Et pour commencer, comment savais-tu que c'est le chant qui appelle les monstres ? »
Le vétéran a dit cela en s'approchant d'Alejo, qui reste maintenant sans voix. La situation semblant désormais tourner contre eux, le visage de Brass est devenu livide, ce qui, honnêtement, est bien fait pour lui. Alors que le camp d'Alejo se taisait, incapable de poursuivre son argumentation, un membre du personnel est sorti du bâtiment de la guilde. Elle avait à la main la fiole que nous leur avions livrée tous les trois.
« La cause de la débandade a été établie. Elle résulte d'un “Attire-Monstres” produit illégalement. En outre, Alejo et six autres sont soupçonnés d'avoir fabriqué et employé cet Attire-Monstres, et vont être placés en état d'arrestation. De plus, vous serez punis pour tentative de diffamation d'un chasseur au sujet de son Métier. Par ailleurs, la débandade a été pour l'essentiel éliminée, mais restez prudents par précaution. »
Comme le personnel de la guilde disait cela, plusieurs chevaliers sont apparus tout d'un coup et ont arrêté Alejo et les chasseurs qui compatissaient avec lui. Brass a été arrêté avec eux et il fait un raffut, mais vu ce qu'il vient de faire, c'est tout naturel.
Non, on s'en fiche. La Professeure est au milieu de la débandade. Je suis entrée dans le bâtiment de la guilde et j'ai commencé à chercher la personne du personnel qui parlait tout à l'heure. Pourquoi ? Parce qu'elle avait l'air d'en savoir beaucoup sur la situation, pour une raison ou pour une autre. J'ai réussi à la trouver vite, alors j'ai demandé « La Professeure va bien ?! », mais elle a seulement penché la tête, perplexe.
« Est-ce que va bien ? Pour nous laisser fuir la débandade, elle… »
« Je vois… si je me souviens bien, vous a enseigné la magie, n'est-ce pas ? Tu l'as appelée ta professeure : est-elle encore ta professeure aujourd'hui ? »
« O-oui ! »
Ilda a pris la parole pour moi, en exprimant ce que je pensais. Le personnel de la guilde a semblé comprendre ce qu'elle voulait dire par ma question abrupte. J'ai un peu bafouillé dans ma réponse, mais pour moi, serait toujours ma professeure : il n'y avait donc aucun problème avec ma réponse.
« Dans ce cas, je vais faire une exception et t'en dire juste un peu. Cela vous ennuierait-il d'attendre un moment, tous les deux ? Il n'y a pas de quoi s'inquiéter ; je crois que vous comprendrez la situation bien assez tôt, de toute façon. »
Sans rien dire de plus, elle m'a emmenée quelque part. Elle a l'air terriblement calme, pour une raison que j'ignore. Peut-être, peut-être bien, que son absence de hâte veut dire qu'il est déjà trop tard.
« Pour faire court, est en sécurité. »
« Vraiment ?! »
« Oui. En réalité, celle qui a anéanti la débandade, c'est . »
Je n'ai pas compris ce qu'elle disait pendant un instant, et je suis restée à battre des paupières de surprise pendant qu'elle riait de moi, amusée.
« Même si la débandade avait atteint cette ville et l'avait détruite, y aurait survécu, elle. Elle est puissante à ce point-là, tout simplement. »
« La Professeure n'a que dix ans, non ? »
« C'est indéniable. Seulement, ta professeure est une personne dont l'apparence dément la puissance. »
La Professeure était si forte que cela ? Comme elle a vaincu un monstre de classe D d'un seul coup, je sais qu'elle est plutôt forte, mais dire qu'elle est assez forte pour anéantir une débandade entière. J'ai décroché, on ne sait comment, une professeure extraordinaire.
« À propos de ce qui s'est passé tout à l'heure, qu'est-ce qui serait arrivé si la Professeure avait vraiment été une Princesse des Chants ? »
« Il y aurait eu une chance que les suppositions du camp d'Alejo soient validées. »
« Mais la Professeure a résolu la débandade, non ? Même après ça ? »
« C'est probable. Du moins, dans ce pays, c'est ainsi que l'on voit la Princesse des Chants. »
La sécurité de la Professeure étant maintenant confirmée, j'ai essayé de poser la question qui m'avait mise mal à l'aise tout à l'heure, mais, à mon grand désarroi, c'était exactement comme je l'imaginais. Même si Alejo et son groupe sont ceux qui ont employé l'attire-monstres et si c'est la Professeure qui a tout résolu, si la Professeure avait été une Princesse des Chants, c'est elle qui aurait été traitée comme la coupable.
Les doutes qui m'occupent l'esprit ne semblent avoir absolument aucune réponse en vue.