Le jour où nous devions aider Perla et son groupe, j'ai fini par arriver à la guilde à l'heure où il y a beaucoup de monde, une habitude que j'ai prise en travaillant avec Brass.
'Même avec le groupe précédent, je ne trouvais pas particulièrement nécessaire d'arriver tôt.'
'À cette époque, je le faisais pour que Brass ne se plaigne pas de notre retard. Pour peu que nous ayons eu la moindre minute de retard, il s'en serait servi comme prétexte pour ronchonner toute la journée.'
'Vraiment ?'
'Vraiment.'
Tout en marchant et en bavardant, nous sommes arrivés à l'entrée de la guilde. En entrant, j'ai été frappé par une vague de chaleur, venant surtout de la direction du tableau d'affichage. Je me suis donc vite déplacé du côté opposé pour y échapper. Pendant que j'attendais l'arrivée des autres, « Euh. » quelqu'un m'a interpellé. En me retournant, j'ai vu que tous ceux qui devaient composer mon groupe du jour étaient déjà là.
« Vous êtes tous bien en avance, aujourd'hui. »
« Plutôt qu'en avance, c'est l'heure habituelle de rendez-vous. »
« Brass, lui, arrive bien plus tard, voyez-vous. »
« Ahh… »
Ilda, qui avait répondu à mes paroles, sembla se souvenir de quelque chose et prit un air à la fois convaincu et exaspéré. Ilda et Terencio étaient très cérémonieux au début, mais après que je leur ai dit qu'ils n'avaient pas à se soucier de leur façon de parler, d'autant que cela pouvait compliquer la communication, tous deux sont devenus bien plus détendus. Quant à Perla, elle a dit qu'elle était très bien ainsi, et elle garde donc son langage soutenu.
Il y avait beaucoup de monde devant le tableau d'affichage, mais nous les avons simplement ignorés et nous avons pris une table dans le coin salon pour discuter un moment.
« Aujourd'hui, nous allons accepter une requête de subjugation de monstre de classe D. Selon vous, quel monstre conviendrait le mieux ? »
« L'araignée géante, peut-être ? »
« C'est vrai. Étant donné que tout monstre que nous choisirons sera de rang supérieur, l'araignée géante, lente et solitaire, est le meilleur choix, non ? »
« Je suis d'accord. »
« Si vous n'étiez que tous les trois, ce serait en effet le bon choix. La prudence dont vous faites preuve est très importante.
Cependant, aujourd'hui, nous allons chasser des orcs. »
En entendant ma déclaration, tout le monde a penché la tête, perplexe. Ils devaient se demander pourquoi nous n'allions pas chasser les araignées géantes alors que je venais de dire que c'était un excellent choix. Puisque la prudence est importante, il est tout à fait normal qu'ils prennent la voie la plus sûre, même avec une chasseuse de rang D avec eux. Malgré tout, c'est une chose sur laquelle je ne peux pas céder.
« Pourquoi ? »
« Parce que je déteste les araignées. »
« Vous les détestez… »
« Ce n'est pas que je les déteste au point de ne pas pouvoir les vaincre : je les déteste au point de les anéantir sur-le-champ dès que j'en vois une. Au point qu'il ne reste plus la moindre trace de leur corps. On aurait de la chance qu'il en reste des pierres magiques. Cela dit, ce serait sans aucun doute contraire à l'objectif du jour. Et comme nous ne pourrions pas prélever les pièces de preuve, la requête ne serait pas considérée comme réussie. »
Cela ne leur servirait pas d'entraînement au combat, et encore moins d'occasion de s'exercer au dépeçage des monstres. Je n'accepterai absolument jamais de mon plein gré une requête liée aux araignées. Si jamais on me le demandait, je ferais certainement en sorte que la guilde trouve un autre moyen de prouver que je les ai subjuguées, autre que les parties et les pierres magiques. Si d'aventure nous rencontrions une araignée capable de résister aux attaques de Ciel, nous réduirions sans doute tout l'endroit en cendres.
« Cela dit, nous allons subjuguer des orcs. »
« C… compris. Mais restera-t-il des requêtes de subjugation d'orcs pour nous ? »
« Je m'en remets à la Guilde des Chasseurs pour cette question, alors nous nous arrangerons. C'est tout de même une requête de la guilde : si elle ne fait pas au moins cet effort, je n'accepterai pas. »
Terencio n'a pas eu l'air très convaincu, mais je n'y peux rien.
« Au fait, avez-vous décidé quoi faire de votre style de combat ? »
« Oui, Mademoiselle . Nous comptons essayer ce que vous m'avez dit. Si cela ne marche pas, nous reviendrons à notre ancien style. »
« Dans ce cas, travaillons aujourd'hui avec cela en tête. »
Tandis que nous poursuivions notre bavardage, le comptoir d'accueil s'est libéré, et je suis allé accepter une requête. D'ordinaire, c'est Celia qui s'occupe de moi, mais pour le bien de Ciel, j'ai décidé d'essayer une autre réceptionniste. Ce fut peut-être une erreur de ma part : Celia traite toujours mes requêtes sans le moindre accroc, et je ne la remercierai jamais assez pour son aide.
Une fois nos formalités terminées au comptoir, nous avons quitté la ville par la porte située près de la Guilde des Chasseurs. En la franchissant, j'ai remarqué que Terencio et le reste du groupe semblaient plus prudents et plus tendus. Ils suivent visiblement la règle fondamentale qui veut qu'on reste sur ses gardes hors de la sécurité des portes de la ville.
En soi, ce n'est pas une mauvaise chose, alors je n'ai rien dit et je suis entré dans la forêt. C'est un peu triste qu'ils réduisent la conversation au strict minimum, mais comme nous ne sommes pas venus pique-niquer, ils comptent sans doute éviter tout bavardage inutile tant que notre sécurité n'est pas assurée.
Cela dit, comme je sais où sont les monstres, ils n'ont pas vraiment besoin d'être aussi prudents. Une fois assez profondément entrés pour rencontrer des monstres de classe D, je me suis arrêté un moment.
« À partir d'ici, les monstres de classe D vont commencer à apparaître. Cela dit, faisons une courte pause pour l'instant. Je vois que vous êtes restés sur le qui-vive jusqu'à présent ; vous devez être fatigués, non ? »
« Mais nous sommes en pleine forêt, vous savez ? »
« Il n'y a aucun monstre dans les parages, alors ne vous en faites pas. »
Après m'avoir entendu, tous les trois se sont regardés dans les yeux, se sont fait un signe de tête et ont aussitôt détendu leur corps. Ils semblent m'avoir cru.
« Puisque nous avons le temps, discutons de ce qu'il faudra faire pendant le combat, d'accord ? Vous allez affronter un orc. Si d'autres monstres viennent à nous, je m'en occuperai, alors repliez-vous à ce moment-là. Si vous restez devant, pour parler franchement, vous ne ferez que me gêner. »
Même après avoir dit une chose qui aurait sans doute mis Brass en colère, ils se sont contentés de hocher la tête sans le moindre signe d'offense.
« Au cas où d'autres orcs arriveraient, je réduirai leur nombre jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un, alors Terencio, passe devant pendant qu'Ilda attaque depuis l'arrière. Pendant ce temps, ne t'occupe pas de l'arrière-garde et ne pense qu'à ta sécurité, d'accord ? »
« Et moi, que dois-je faire ? »
« Perla, contente-toi de nous observer pour l'instant. En échange, c'est moi qui perturberai l'orc. »
« Compris. »
Ils ont l'air un peu nerveux, mais s'en sortiront-ils ? Au cas où, je demanderai à Ciel de se tenir prête.
◇
Alors que nous faisions ce qui ressemblait à une pause de dix minutes, j'ai détecté ce qui semblait être des présences de monstres. Il y en avait trois. Pour parler un instant des orcs : ce sont des monstres bipèdes à tête de porc, armés. Les armes qu'ils portent varient d'un individu à l'autre, et ils sont considérablement plus coriaces que les gobelins et les kobolds, donc assez résistants aux attaques. Ils agissent généralement par groupes de deux ou trois : il est donc très probable que ce que j'ai détecté soit des orcs.
« Bien, allons-y. »
Cela dit, nous nous sommes approchés des trois présences que j'avais perçues. Il y avait bien d'autres présences autour de nous, mais elles étaient trop éloignées pour nous remarquer, alors nous les avons ignorées. Par hasard, les trois présences se dirigeaient elles aussi vers nous : nous devions donc les rencontrer bientôt.
« Nous allons croiser des monstres d'un instant à l'autre, alors restez en arrière, s'il vous plaît. »
Comme je donnais mes instructions et attendais l'apparition des monstres, ceux-ci ont soudain accéléré. Ils avaient dû nous remarquer, mais ils semblaient plus rapides que Ciel dans son état normal. Ilda, avec son équipement léger, pourrait peut-être les distancer, mais ce serait difficile pour Terencio avec son armure lourde, et pour Perla, qui n'est pas du genre physique.
Quand les monstres sont entrés dans notre champ de vision, j'ai vu trois orcs baisser le corps et charger vers nous. Ils portaient ce qui ressemblait à des armures de cuir brun. J'avais déjà échangé avec Ciel et, dès qu'ils sont entrés dans notre champ de vision, deux d'entre eux ont été prestement éliminés par des lames de tourbillon. L'orc restant s'est arrêté net et s'est mis à nous observer. Si notre cible avait été des animaux ou des humains, ils auraient peut-être déjà pris la fuite ; avec les monstres, c'est plus simple d'une certaine façon.
« Bien, procédez comme prévu, s'il vous plaît. »
« O… oui. Ilda, allons-y. »
« Bien reçu ! »
Tandis que Terencio chargeait l'orc restant, le monstre a cessé d'observer et a préparé sa lance. On ne savait pas quelles armes portaient les deux orcs abattus, mais ils avaient peut-être une épée et une lance comme celui-ci. Terencio s'est déplacé avec agilité et a abattu son épée sur l'orc. Cependant, le monstre a réussi à dévier l'attaque avec son armure et à contre-attaquer d'un coup de lance. Heureusement, l'armure de Terencio l'a protégé, mais il a perdu l'équilibre et est tombé à la renverse.
L'orc s'apprêtait à achever Terencio, mais avant qu'il ait pu frapper de nouveau, Ilda a vivement décoché une flèche pour tenir le monstre à distance.
'N'employer que des sorts d'eau simples, c'était bien cela ?'
'Et essaie, s'il te plaît, de consommer le moins de puissance magique possible.'
'Voilà une demande bien difficile.'
'Veux-tu que nous échangions ? Ce n'est pas vraiment de la sorcellerie de combat, alors je devrais pouvoir m'en charger aussi.'
'Même n'a pas le droit de me prendre mon rôle, tu sais ?'
Terencio s'est remis debout et a commencé à parer la lance de l'orc tout en visant soigneusement les zones non protégées avec son épée. Malgré ses efforts, il n'est pas parvenu à infliger de dégâts significatifs. Ilda tirait elle aussi des flèches sur l'orc, mais ses attaques n'avaient guère d'effet. Excédé par le tir nourri d'Ilda, l'orc s'est tourné vers elle.
Juste au moment où l'orc allait charger Ilda, la voix de Ciel a résonné dans les airs, prononçant l'incantation : « Wotro (eau), Jilara (rassemble) Grahoul (au sol). »
L'orc s'est retrouvé aussitôt immobilisé : le sol sous ses pieds s'est changé en boue, le faisant trébucher et tomber. Terencio a été un instant décontenancé, mais il a vite repris son attaque et a réussi à porter un coup sévère au monstre. Cependant, l'orc, plus enragé encore, a chargé Terencio dans un accès de fureur. Juste au moment où il allait frapper, une grosse boule d'eau lui a été projetée dans l'œil.
Quand l'eau a atteint son œil, l'orc a secoué vigoureusement la tête pour s'en débarrasser, mais le groupe a saisi l'occasion pour reprendre l'attaque. Après avoir constaté leur succès à perturber les mouvements du monstre, nous avons décidé de nous concentrer sur la prévention des attaques mortelles de l'orc en leur laissant l'essentiel du combat. À en juger par leurs performances, ils semblent proches de la promotion au rang D. Les capacités de perturbation de Ciel aident, certes, mais tous deux ont manifestement de solides bases au combat. S'ils parviennent à augmenter leur puissance de feu globale, ils devraient pouvoir affronter sans mal plusieurs ennemis à la fois.
Pendant que j'étais plongé dans mes réflexions, le coup fatal a été porté. Alors que l'orc bloquait le coup de taille de Terencio avec sa lance, l'épée de Terencio a au contraire brisé la lance en deux et atteint le corps du monstre.
« Nous avons réussi… Nous avons réussi ! »
Après avoir remporté un combat acharné, Terencio a crié bien fort, apparemment incapable de dissimuler son enthousiasme. Ce n'est pas vraiment une chose à faire dans une telle situation, mais il n'a sans doute pas pu s'en empêcher. Plus important encore : son coup fatal m'intrigue.
'Dans ce dernier coup de taille, de la puissance magique s'écoulait dans son épée, n'est-ce pas ?'
'Comme je le pensais, c'était le pouvoir de son Métier.'
'D'après ce que je vois, il semble n'y être parvenu qu'à l'instant. C'est plutôt rare à voir, non ?'
'J'imagine que oui.'
« Beau travail. Perla, cela t'a-t-il aidée ? »
Comme il n'y avait pas d'intérêt à rester silencieux, j'ai dit cela et tourné les yeux vers Perla, qui me fixait en clignant des yeux, écarquillés de surprise. Aussitôt, elle a répondu « Oui ! » d'un air ravi.
« Si ce n'est que cela, alors je devrais pouvoir le faire aussi. »
« C'est peut-être vrai, mais ce n'est pas vraiment une chose qu'on maîtrise du jour au lendemain, alors ne te presse pas et fais de ton mieux, s'il te plaît. »
« Bien sûr ! »
Ainsi s'est achevé leur essai au rang D. Après cela, nous avons croisé une araignée, et Ciel a immédiatement réduit tout ce qui n'était pas sa pierre magique en poussière. J'ai eu l'impression que les autres en étaient restés interdits, mais j'ai décidé de ne pas trop y penser.