« Cela dit, dans l'usage de la sorcellerie, le contrôle est toujours essentiel, et son fondement, c'est la circulation de la puissance magique. »
« Oui, mais on ne peut pas employer une sorcellerie puissante avec la seule circulation de la puissance magique. »
« Pour commencer, dans le cas de la sorcellerie d'attribut eau, il n'existe que très peu de sorts spécialisés dans le combat. Et puis une bonne circulation augmente la puissance magique totale de vos circuits, ce qui permet justement d'employer une sorcellerie puissante. Naturellement, la circulation de la puissance magique n'est pas tout, mais quand deux personnes emploient les mêmes sorts, celle qui a le meilleur contrôle sera la plus forte. »
Pendant que j'enseignais à Perla, une des membres du groupe de trois avec lequel on m'avait dit de travailler ensuite, Carol a murmuré, en guise de compliment : « Tu enseignes étonnamment bien. » Puisque Carol est avec nous, c'est elle qui devrait s'en charger. J'ai l'impression d'être un enfant le jour de la fête des parents, c'est terriblement gênant.
Si j'enseigne la sorcellerie à Perla, c'est d'abord parce qu'elle hésitait à se joindre à nous : sachant que nous comptions une chasseuse de rang D, elle ne voulait pas être un poids. Après que la Sorcière de Glace m'a enjôlé pour que je lui donne des leçons, et avec la promesse d'un « avantage pour la promotion », j'ai fini par céder et j'ai commencé à l'instruire avant même que nous formions officiellement un groupe.
Je ne sais comment, mais dès que le mot « promotion » apparaît, j'ai l'impression de faire systématiquement tout ce qu'on me dit. Ciel me l'a d'ailleurs fait remarquer :
' a la manie de hocher la tête dès qu'il est question de promotion, n'est-ce pas ?'
En l'entendant, je suis resté sans voix. Cela dit, Ciel n'avait pas particulièrement l'air d'y être opposée.
Nous avons beau tenir des leçons, je suis incapable d'employer la sorcellerie de combat : je m'appuie donc sur les conseils de Ciel pour enseigner à Perla.
Changeons de sujet. Lors de ma première rencontre avec le groupe, ils se sont montrés étonnamment accueillants. Ils ont été respectueux dès le début, même si cela tient en partie à ce que Carol leur avait dit : c'était moi qui les avais réellement aidés la dernière fois, et j'avais fait équipe avec Brass, tout comme eux.
Ils se sont ensuite excusés de ce qui s'était passé avec lui. Il semble qu'ils étaient amis, du même village. Après avoir reçu son Métier, Brass a commencé à se rengorger et a mis le cap droit sur la stratosphère.
« Quel est votre rôle habituel, Perla ? »
« Euh... Hors des combats, je fabrique de l'eau potable et je nettoie les éclaboussures de sang. Pendant un combat, je lance des boules d'eau, mais cela suffit tout juste à empêcher les monstres d'avancer, je ne peux pas les vaincre. Je ne sais pas non plus employer la sorcellerie de glace. Je ne suis qu'un poids. »
Laissons de côté l'état dépressif où se trouve Perla : j'ai pris un moment pour réfléchir. D'après ce que j'ai observé, Terencio retient les ennemis avec son épée à une main pendant que Perla et l'archère Ilda attaquent à distance. Cette stratégie met bien les deux filles hors de danger, mais l'apport de Perla au combat paraît insuffisant.
Après tout, même en attaquant depuis l'arrière, elle manque de force létale. Je n'en suis pas certain, mais Terencio en tue sans doute davantage tout en maintenant les ennemis à distance.
De plus, elle est Sorcière de l'Eau Mineure et roturière, ce qui signifie qu'on la croit dépourvue par nature de presque toute puissance magique. Ce qu'elle peut faire est donc limité. Elle serait peut-être capable de repousser un ennemi avec une grande quantité d'eau, mais un seul tir épuiserait sans doute sa puissance magique et la mettrait hors du combat.
D'abord et avant tout, elle se débrouille déjà très bien hors des combats ; seulement, il semble que Brass ait pu leur inculquer l'idée que les « grands chasseurs » sont ceux qui abattent les monstres les plus puissants.
« Quand un sorcier se bat, qu'est-ce qui compte le plus, à votre avis ? »
« Une forte puissance offensive... et... le contrôle de la sorcellerie ? »
« À mon avis, c'est d'observer. »
Il est bon qu'elle se soit souvenue de notre discussion sur le contrôle, mais je crois que la conscience de ce qui se passe autour de soi est essentielle pour un sorcier. Cela ne se limite d'ailleurs pas aux sorciers : l'arrière-garde en particulier doit avoir une vue d'ensemble de la situation. Surtout dans le cas de ceux qui agissent en solitaire. S'ils n'observent pas ce qui les entoure, ils peuvent tomber raides morts.
« En général, je travaille en solitaire, alors je ne sais pas grand-chose de la manière de se comporter en groupe ; mais votre sort a beau être puissant, il ne servira à rien si vous touchez vos alliés, n'est-ce pas ? Pour éviter cela, vous devez tenir compte de l'endroit où se trouvent vos alliés, de celui où les ennemis se concentrent, et de celui où il serait bon de libérer votre sort. »
« Donc, pour en avoir conscience, je dois observer, c'est cela ? »
« Si les gens y parvenaient simplement parce qu'on le leur a dit, la chose ne passerait pas pour difficile. Cela dit, s'il s'agit seulement d'arrêter et de gêner un ennemi, les sorts puissants et compliqués sont inutiles. Après tout, une simple flaque sous les pieds de l'adversaire devrait suffire à entraver ses mouvements, et une giclée d'eau dans les yeux devrait suffire à l'ouvrir aux attaques. Pour exécuter cela avec adresse, observer est vraiment essentiel. »
« Autrement dit, je devrais me consacrer entièrement au soutien ? »
« Oui. À mon avis, ce serait plus efficace. Cela dit, votre groupe a certainement sa propre façon de faire : discutez-en donc ensemble. Même en changeant de méthode, cela ne marchera pas du jour au lendemain. »
Notre leçon s'arrêtant là, j'ai annoncé « Ce sera tout. » en frappant deux fois dans mes mains.
Je ne considère pas que les cours magistraux soient entièrement inutiles ; ils sont même sans doute le principal moyen d'apprendre la sorcellerie. Mais Perla n'en est pas encore au stade où elle en a besoin. Il lui serait plus profitable de se concentrer sur la pratique pour consolider ses fondamentaux avant d'aborder des sujets plus complexes. C'est dans cet esprit que j'ai décidé de mettre fin à la leçon.
Perla a baissé la tête, m'a remercié et a quitté le box qu'on nous avait attribué. C'est difficile à exprimer, mais je crois que quelqu'un d'entièrement autodidacte ne devrait vraiment pas enseigner. Sans la moindre idée claire de ce que je faisais, j'ai appris la détection et la sorcellerie de barrière, la façon de les dissimuler, la réduction de leur consommation d'énergie, et je ne suis même pas certain qu'il s'agisse encore de sorcellerie plutôt que de magie véritable.
Ciel, en revanche, a une manière d'apprendre tout à fait orthodoxe, je crois. Seulement, ses fondamentaux viennent des rayonnages de la famille Rispelgia : ils sont peut-être passablement hétérodoxes. Ne serait-ce que ce point, où la puissance magique réside dans l'âme, s'écarte déjà de l'idée commune.
« C'était vraiment suffisant ? »
« Les bases sont importantes. D'autant plus quand on ne savait pas employer la sorcellerie au départ. »
« Bon, cela ira. Après tout, tu n'as rien dit de faux. À propos, tu ne pourrais pas m'apprendre quelque chose à moi aussi ? »
« Et pourquoi devrais-je t'apprendre quoi que ce soit ? »
« Y a-t-il quelque chose qui te ferait plaisir ? »
« Je veux les qualifications de chasseur de rang B. »
« Tu pourrais demander quelque chose qui soit en mon pouvoir ? C'est Celia qui s'occupe de ce genre de choses. »
« Alors un sac magique, s'il te plaît. Un petit suffira. »
« Oh, cela te convient donc ? Celui-ci, dans ce cas ? »
Après avoir pris un air surpris, elle a sorti une bourse plutôt petite, à peine plus grande que la main de Ciel, et l'a posée sur la table. C'est effrayant, la facilité avec laquelle cette conversation se déroule ; mais si je peux l'obtenir, alors je le veux vraiment.
« Les sacs magiques coûtent cher, non ? »
« Oui, en général, mais pas celui-ci. Il a été fabriqué par l'apprenti d'une de mes connaissances, qui s'exerce à l'artisanat d'objets. Il ne vaut pratiquement rien, mais comme on ne peut s'en procurer un qu'en connaissant un artisan d'objets, il peut être assez difficile à trouver. »
« Celui-ci, combien peut-il contenir ? »
« À peu près autant qu'une besace ordinaire de chasseur. Si tu t'en sers comme bourse, il ne devrait y avoir aucun problème, non ? »
« Je trouve déjà que c'est trop, mais puisque tu le donnes, je le prendrai quand nous aurons terminé. »
La négociation conclue, il était temps de réfléchir à ce dont j'allais parler. Puisque j'obtiens ce que je veux, j'aimerais si possible donner à Carol une information qui lui plaise. Ou plutôt : comme Carol aime la recherche, elle serait sans doute bien plus heureuse si je lui fournissais une matière à étudier. Dans ce cas, puisque Perla était là tout à l'heure, je pourrais parler des Métiers et de la puissance magique. Et puis il y a une chose qui m'intrigue.
« Avant d'en discuter, je voudrais vérifier un point sur l'idée commune. Carol, d'où vient la puissance magique, selon toi ? »
« ... Rien qu'à ce préambule, je sens déjà que cela va faire voler en éclats la communauté des sorciers. Bon, quoi qu'il en soit, ce que l'on croit d'ordinaire, c'est que la puissance magique s'écoule du cœur. Cependant, comme certains l'ont légèrement décalée par rapport au cœur, la théorie la plus récente veut qu'elle vienne d'un réceptacle qui contrôle la puissance magique quelque part à l'intérieur du corps. »
Comme je le pensais, c'est bien ce qui passe pour du savoir commun. Sinon, l'information que je m'apprête à partager n'aurait aucune valeur et je n'obtiendrais pas le sac magique : tant mieux.
« À ce propos, la vérité, c'est qu'elle vient de l'âme. »
« Tu dis cela avec un aplomb terrible. Normalement, personne ne croirait une absurdité pareille, tu sais ? »
« Je dirais que ni toi ni moi n'entrons dans cette normalité-là. Quant à savoir d'où me vient cette assurance, tout ce que je peux dire, c'est que j'en ai fait l'expérience directe. »
« Je ne te demanderai pas de quelle expérience il s'agissait. J'ai le sentiment que, si je le faisais, je me retrouverais avec encore plus de travail. En revanche, je sais que tu ne mens pas. À tout le moins, tu n'as aucune raison de raconter un mensonge aussi inutile. »
« Cela dit, si je te détestais vraiment, je pourrais sans doute en inventer un ou deux. Après tout, cela te volerait un temps considérable. »
« Si, après m'en avoir tant dit, ce que tu m'as raconté se révélait faux, j'en resterais admirative. »
Sur ces mots, les yeux de Carol se sont mis à pétiller d'excitation. De mon point de vue, je ne crois pas que l'origine de la puissance magique d'une personne ait un effet notable sur sa capacité à employer la sorcellerie au quotidien. J'ai bien conscience que cela peut avoir un impact, mais notre conversation ne laisse pas entendre que ce soit un souci majeur.
« Oh. Alors que tu as vécu toi-même cette découverte, tu ne réagis pas beaucoup. »
« Eh bien, à partir de là où j'en étais, rien ne change vraiment. Y a-t-il de quoi s'exciter à ce point ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Du moment qu'on sait d'où vient la puissance magique, il pourrait devenir possible d'en tirer davantage, tu sais ? En ce sens, ce sera au minimum une augmentation directe de la puissance de feu. »
L'enthousiasme de Carol m'a submergé. Il est vrai que cela devrait mener à une augmentation de la puissance de feu, ou plutôt du rendement ; mais comme je l'ai découvert assez tôt, je n'en ressens pas vraiment les effets. Quoi qu'il en soit, si Carol en est heureuse, tant mieux. Nous pourrons prendre le sac magique sans le moindre poids sur la conscience.
Cela dit, l'excitation toute pure de Carol m'inquiète un peu.
« Cela me réjouit de te voir si contente, mais garde à l'esprit que cette information vient d'un individu qui a produit un être comme moi. »
« C'est vrai. »
Voir Carol redevenir calme en un instant fait un peu peur. Vraiment, pourquoi n'avait-elle pas ce sang-froid lors de notre duel officiel ?
« Au fait, c'était bien de m'en parler ? »
« Il y a déjà un noble qui est au courant. Même si je ne t'avais rien dit, quelqu'un d'autre pourrait un jour découvrir et répandre cette information. Tant qu'à faire, tu pourrais même la découvrir toi-même. Dans ce cas, n'est-il pas bien plus sûr que je te l'aie enseignée en te mettant en garde ? »
« C'est peut-être vrai. À tout le moins, je songerai à m'en méfier. »
« Et puis, si nous devions un jour affronter ce noble, connaître cette information pourrait changer le cours de la bataille. »
« Tu envisages donc que cela puisse arriver. »
« Qui sait ? J'ai seulement été emprisonnée. Je me doute un peu des méthodes qu'il employait pour parvenir à ses fins, mais je n'ai aucune idée de ce qu'il cherche à obtenir. Cela dit, c'est un individu capable d'enfermer un nourrisson pendant dix ans pour arriver à ses fins, puis de le vendre quand il n'en a plus besoin. »
Il a probablement commis d'autres extravagances en plus de ce qu'il nous a fait, mais à en juger par les rumeurs, il n'y a rien sur lui. À la taverne, je n'ai posé que des questions superficielles pour ne pas attirer l'attention sur mon enquête concernant la maison Rispelgia. Pourtant, les gens parlent volontiers des agissements abjects des nobles, même sans qu'on les y pousse. J'ai donc déjà arrêté l'itinéraire que je prendrai pour rejoindre l'océan une fois cette ville quittée.
Carol a dit « J'en tiendrai compte. » en hochant sérieusement la tête ; il serait donc sans doute mal de ne pas lui dire ceci également.
« À propos, je donnais une leçon à Perla il y a peu : tu ne trouves pas que c'est quelqu'un de très intéressant ? »
« ... Attends, la puissance magique qui vient de l'âme, c'est de cela que tu veux parler ? »
Rien qu'en prononçant le nom de Perla, Carol a été ébranlée. Elle a vraiment l'esprit vif. Et à en juger par le ton inquiet de sa voix, elle a dû sentir que le rapport entre les Métiers et la puissance magique est dangereux.
« D'après mon expérience, les deux sont distincts. Cela dit, je ne peux pas affirmer qu'ils n'ont absolument aucune influence l'un sur l'autre. »
« Je vois, tu as raison. Un sac magique bon marché ne suffira pas pour une information pareille. Y a-t-il autre chose qui te ferait plaisir ? »
« En ce cas, garde notre conversation secrète, ainsi que les recherches que tu vas entreprendre à partir de cette discussion. Au moins tant que je suis encore dans ce pays. »
« Cela va de soi. Il est hors de question que je publie cela. »
« Alors tu vas quand même mener une étude là-dessus ? »
« Ce n'est pas comme si je faisais de la recherche en sorcellerie pour me faire remarquer. Je le fais parce que c'est amusant. J'ai des tonnes d'autres études personnelles en plus de celle-là. »
« Dans ce cas, cela ne me dérange pas que ce soit après mon départ de ce pays : parle-moi des résultats à l'avenir. Je viens tout juste d'avoir dix ans, je n'ai pas encore une bonne prise sur mon Métier. »
Pour ce qui est de nos Métiers, Ciel maîtrise probablement le sien mieux que moi le mien. Cela dit, si je parvenais à maîtriser le mien, cela pourrait considérablement accroître mes capacités. Reste à savoir combien d'années il me faudra pour atteindre ce degré de maîtrise.
« Ah, c'est vrai. Quand nous discutons, cela me fait vraiment oublier la question de l'âge. Une fois que tu auras atteint le rang B, appelle-moi au siège. Je t'inviterai chez moi. D'ici là, mon travail dans ce pays devrait être terminé lui aussi. »
« Le moment venu, je compterai sur toi. Eh bien, à bientôt. »
Pour être certain de ne pas l'oublier, j'ai bien pris soin d'emporter le sac magique en quittant la pièce aujourd'hui.