Aïe. Il a fini par le faire. Puisque Brass vient de déclarer que je n'ai rien fait, je ne peux plus que le regarder avec pitié. Celia a tourné les yeux vers moi, alors je me suis contentée de secouer la tête en réponse.
« La horde semblait compter onze monstres, et vous prétendez les avoir tous vaincus, c'est bien cela ? »
« Ouais. La preuve est là, vous voyez ? En plus, je suis blessé et elle non. Ça veut dire qu'on a gagné parce que j'ai travaillé dur. Je suis le seul à avoir fait le boulot. »
« Elle est sorcière, donc elle a moins d'occasions d'être blessée, cependant… »
« Dire qu'elle n'a rien fait était sans doute exagéré. Mais c'est quand même moi qui en ai fait le plus. »
Dès que Brass eut fini de parler, j'ai dit « C'est faux. » en coupant la conversation. C'est agaçant de se prêter à cette comédie. Cela dit, si je ne m'affirme pas correctement, l'avis de Brass pourrait avoir une chance de passer. Cette fois-ci, je n'ai en réalité pas besoin de m'en charger moi-même, mais je ne perds rien à montrer que je l'ai fait.
« J'ai vaincu sept monstres à moi seule, il n'a battu que les autres. »
Soit dit en passant, comme nous ne nous sommes jamais présentés l'un à l'autre, je fais comme si nous ne connaissions pas nos noms respectifs. Quoique, dans le cas de Brass, il ne fait peut-être pas semblant. On a dû m'appeler par mon nom plusieurs fois juste devant lui mais, comme il ne l'a jamais employé, j'imagine qu'il ne s'y intéresse tout simplement pas. Cela m'arrangeait, alors j'ai laissé les choses ainsi.
« Comme si une crevette comme toi pouvait faire ça. Pas vrai ? »
Brass a pris à témoin les quelques chasseurs encore présents dans la guilde. Je vois, il compte donc impliquer les autres. Seulement, connaissant les rumeurs qui courent sur moi, les chasseurs n'ont ni approuvé ni contredit et sont restés à se demander comment réagir. La réaction n'étant sans doute pas celle qu'il espérait, Brass a regardé Celia d'un air légèrement irrité.
« Brass, c'est bien cela ? Falsifier votre rapport : vous n'êtes vraiment pas fait pour être chasseur, n'est-ce pas ? »
J'avais déjà remarqué la présence de Carol, mais Brass n'a semblé enregistrer son existence qu'en entendant sa voix, et il s'est retourné, surpris. Carol, à qui appartenait cette voix, me fusillait du regard avec une expression d'exaspération totale, allez savoir pourquoi. Je ne crois pourtant pas que ce soit ma faute.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Ce que je veux dire ? Je vous observais tous les deux depuis le début. Autrement dit, j'ai tout vu. Vous courant vers la horde de gobelins, vous débattant une fois encerclé, et la jeune fille à côté de vous éliminant les gobelins un par un. »
Brass a serré les dents en foudroyant Carol d'un regard rancunier. Se conduire ainsi, et avec une chasseuse de rang B, en plus. Si tous deux en venaient aux mains, Brass serait probablement mort en moins de dix secondes.
« Vous nous espionniez, c'est dégoûtant. »
« Il s'agit d'une mission officielle de la guilde. D'ailleurs, vous rappelez-vous seulement pourquoi vous avez formé un groupe tous les deux ? »
« C'était à cause de cette histoire de rétrogradation au rang F, non ? Mais ces derniers temps, je remplis les requêtes sans échouer, non ? »
« Vous savez, puisqu'il s'agit d'un test, il est bien normal d'être observé, mais passons. Pour l'heure, concernant la requête en cours, vingt pour cent devraient lui suffire amplement. Au vu des monstres qu'il a vaincus, cela devrait faire à peu près cela, n'est-ce pas ? »
« C'est quatre contre sept, donc… Euuuh… »
« Vous seriez tenté de dire que vous devriez toucher trente ou quarante pour cent, mais vous auriez grand tort. Après tout, il semble que vous l'ayez dit vous-même : que celui qui abat le monstre le plus puissant reçoit cinquante pour cent de plus, et ainsi de suite. Si l'on considère que celui qui abat le Chef gobelin en touche la moitié, alors mes calculs ne devraient pas être faux. »
Il semble que Brass ne sache pas compter : il n'a rien pu répliquer à Carol. Cela dit, je suis à peu près certaine que Carol a fixé la part du chef à cinquante pour cent parce qu'elle n'avait pas envie de calculer correctement non plus.
« Cela étant dit, la récompense de cette requête sera répartie comme Carol l'a indiqué. En outre, comme vous avez falsifié votre rapport, nous estimons qu'il y a un problème de tempérament vous concernant en tant que chasseur. En conséquence, Brass, vous êtes dès à présent rétrogradé au rang F. »
« Attendez. Pour commencer, elle a triché. Il n'y a aucune chance que cette crevette puisse battre un Chef gobelin, vous savez ? Ou plutôt, cette femme qui nous observait en cachette, c'est vous qui l'avez abattu, pas vrai ? Vous m'avez piégé ! »
Brass a hurlé. J'imagine qu'il ne veut vraiment pas être rétrogradé au rang F. Sans même parler du fait qu'il ignore que je suis de rang D, le voilà qui cherche querelle à Carol, rang B. Il veut mourir ? J'entends comme un bruit de gel du côté de Carol, mais ce doit être mon imagination.
« est une chasseuse de rang D, il va donc de soi qu'elle puisse abattre un Chef gobelin. Si vous comptez faire encore plus de tapage, il nous faudra envisager de vous rétrograder au rang G également. Alors, que décidez-vous ? »
Avant que Carol ne bouge, Celia l'a averti d'une voix un peu basse, et Brass n'a pu que serrer les dents avant de sortir en courant de la guilde. Tout le monde autour de nous a poussé un soupir de soulagement.
◇
Le meurtre n'a pas eu lieu mais, comme les environs seraient bruyants si les intéressés restaient là, Carol et moi sommes allées nous installer avec Celia dans le box.
« Nous avions déjà convenu de prolonger un peu la collaboration en l'absence de problème, mais… »
« Et il a aussitôt causé un problème. Quand je l'ai entendu insister pour ajouter la part de sa petite sœur, je ne savais absolument plus s'il fallait rire ou être atterrée. »
« Bref, puis-je considérer que cette histoire de groupe s'arrête là ? »
Même en parlant de Brass, cela tournerait sans doute à la séance de récriminations, alors j'ai changé de sujet. Ou plutôt, je voulais d'abord m'assurer de ce point. Après cela, on ne me demandera probablement plus de former un groupe, mais je veux les entendre le dire.
« Oui. Votre collaboration avec Brass s'achève ici. Cependant, si vous acceptiez de rejoindre un autre groupe une seule fois de plus, cela faciliterait votre promotion au rang C. Cela vous conviendrait-il ? »
« Du moment que vous ne me collez pas encore un enfant à problèmes, cela ne me dérange pas. »
« Euh, oui. Cela devrait aller. Nous aimerions vous confier une requête de rang D avec les personnes qui travaillaient à l'origine avec Brass. Cette fois, nous avons prévenu à l'avance l'autre groupe que vous étiez chasseuse de rang D ; s'ils montraient des signes de condescendance, cela ne nous dérangerait pas que vous refusiez. »
Ce sont ces gens bienveillants qui travaillaient avec Brass et qui, paraît-il, cédaient une part de la récompense à sa petite sœur. Sachant qu'ils ont fini par ne pas s'entendre avec lui et qu'ils s'en sont séparés, leur caractère ne devrait poser aucun problème.
« Les membres sont-ils de rang D ? »
« Non, ils sont de rang E. Cependant, comme ils accomplissent régulièrement leur travail et que leur promotion au rang D ne devrait plus tarder, nous aimerions leur faire vivre au moins une fois une requête de rang D. »
« Dans ce cas, j'accepte. »
« Merci beaucoup. »
Si cela facilite ma promotion au rang C, il n'y a aucune raison de refuser. En théorie, même si l'on me demandait de refaire équipe avec Brass, j'accepterais probablement si l'on me disait que cela me vaudrait le rang C.
« Cela me fait penser : quels sont vos projets une fois le rang C atteint, ? »
« Rester dans cette ville ne m'aidera pas à atteindre le rang B plus vite, si ? »
« Pour le rang B, ce serait difficile. On peut même dire qu'atteindre le rang C en si peu de temps est déjà hors norme. Votre existence même peut être qualifiée d'irrégulière, , alors vous pourriez peut-être atteindre le rang B immédiatement ; mais dans cette région en général, il y a très peu de requêtes de rang C et au-delà, je ne peux donc pas vous le conseiller. »
« Pour être franche, j'aimerais que vous restiez ici, mais ce n'est pas possible, n'est-ce pas ? »
« Non, c'est impossible. »
Carol a posé la question dans la foulée de Celia. En entendant ma réponse immédiate, elle a soupiré. Je me demande vraiment pourquoi je ne perçois dans ce soupir aucune réticence à me voir partir.
« Connaissez-vous un bon endroit pour monter au rang B ? »
« En général, la capitale, j'imagine ? Plus il y a de monde, plus il y a de requêtes. Sinon, la frontière, où les monstres abondent. Cela dit, si vous me demandez où cela se trouve exactement, je n'en ai aucune idée. »
« Compris. J'y réfléchirai jusqu'à ce que je sois de rang C. »
C'est une chose que je ne peux pas décider seule. D'ailleurs, comme c'est Ciel qui mènera surtout la barque une fois que nous aurons quitté Sannois, il n'y a aucun inconvénient à ce que je ne donne pas mon avis là-dessus.
◇
Aujourd'hui, nous sommes rentrées après avoir chanté à la taverne. Mais comme je le pensais, on avait l'impression d'être surveillées tout le long du chemin. Je ne sens aucun danger pour l'instant, mais cela n'en est pas plus agréable pour autant. Cela dit, rien n'indiquait qu'ils nous suivaient jusque dans l'auberge, nous pouvons donc manger en paix. Ciel attend vraiment le repas avec impatience, alors s'ils viennent nous gêner, il faudra les exterminer.
Je laisse la place à Ciel quand nous mangeons dans la salle commune, puisque Nilda ne nous adresse presque jamais la parole, et c'est absolument réconfortant de voir le visage de Ciel réagir au moindre détail.
Le repas terminé, nous sommes remontées dans notre chambre et Ciel s'est aussitôt allongée sur le lit. Un lit bien fait donne envie de s'y étendre rien que pour le plaisir, alors je comprends l'envie de s'y jeter en premier. Ciel s'assoit correctement sur le lit avant de s'allonger ; à sa place, j'aurais probablement sauté dessus. Difficile de dire laquelle de nous deux est vraiment l'enfant. Nous n'avions pas de lits à la maison dans ma vie précédente, alors le simple fait qu'il y en ait un me met un peu en joie.
'À bien y penser, il y avait à la taverne une personne qu'il me semble avoir déjà vue ; l'as-tu remarquée, ?'
'Non, j'étais trop concentrée sur le chant, alors je n'ai pas beaucoup regardé autour de moi.'
' s'amuse toujours autant quand elle chante, après tout. Les berceuses que tu me chantes, elles t'amusent aussi ?'
'Bien sûr. C'est terriblement amusant de chercher quel air t'aidera à bien dormir, quelle voix employer, et ce qui te fera plaisir, Ciel.'
'Merci, .'
En disant cela avec un sourire, Ciel était si absolument belle que mon cœur en a manqué un battement. Je suis certaine que ce n'est pas parce que j'étais un homme à l'origine, mais parce qu'elle a ce charme qui attire les gens quel que soit leur sexe. Il viendra peut-être un temps où elle pourra offrir ce sourire à d'autres mais, pour l'instant, comme il ne s'adresse qu'à moi, je ne peux m'empêcher de me sentir privilégiée.
'Au fait, que feras-tu une fois que nous serons de rang C, Ciel ?'
'C'était la question du jour, n'est-ce pas ? Tu peux faire ce dont tu as envie, tu sais, .'
'Nous ne pouvons pas faire ça. Et puis, je n'ai envie de rien de particulier.'
'Je vois. Dans ce cas, je veux voir la mer. Puisque j'ai déjà vu le ciel, je veux voir la mer aussi. On peut ?'
'Bien sûr que nous pouvons. C'est vrai. Je veux moi aussi que tu voies la mer.'
'Mais nous atteindrons peut-être le rang B plus tard, tu sais ?'
'Si c'est ta décision, cela ne me dérangerait pas d'être en retard. D'ailleurs, nous ne savons pas vraiment quel est l'endroit le plus efficace pour travailler et, à tout le moins, j'aimerais beaucoup m'éloigner davantage de cette ville.'
Que Ciel se souvienne de l'origine de son nom me rend heureuse, mais c'est un peu gênant. J'espère seulement qu'elle ne remarque pas ma gêne. Vouloir aller voir la mer n'est pas du tout un problème. Au contraire : puisqu'on dit que les monstres deviennent plus puissants à mesure qu'on approche de la mer, il devrait y avoir là-bas davantage de requêtes de subjugation de haut rang.
Je ne peux pas dire avec certitude ce que nous valons face à des monstres de rang B, mais je n'ai pas non plus passé six mois à ne rien faire. Ce n'est peut-être qu'un peu, mais la résistance de la barrière a dû augmenter, et sa remise en place après destruction est bien plus rapide qu'avant. Ciel maîtrise aussi bien mieux la Princesse Danseuse. Quoique, sur ce point, nous n'avons pas eu la moindre séance d'entraînement digne de ce nom, donc j'ignore ce que donnerait son usage réel.
Rien que pour ces raisons, même si nous croisions des monstres de rang B plus forts que le cyclope, nous devrions pouvoir les vaincre sans difficulté. D'ailleurs, nous ne pouvons pas accepter de requêtes de rang B, donc, sachant que nous affronterons en général des monstres allant jusqu'au rang C, cela ne devrait pas être trop dangereux où que nous travaillions.
Comme nous ne serons pas au bord de la mer à la seconde où nous quitterons Sannois, jeter un œil aux requêtes des guildes en chemin tout en cherchant une ville ou un village parfait où nous installer serait une bonne idée aussi.
'Alors, . Pourrais-tu me dire d'où vient le nom d' ?'
'Ahh, euh… C'est un secret.'
'Tu es méchante, .'
'Avoir des secrets rend une femme charmante… c'est ce que j'ai entendu dire, tu vois ?'
Étant quelqu'un qui se reconnaît un peu comme une femme et un peu comme pas tout à fait, je ne pouvais pas affirmer mon genre avec une entière certitude. Cependant, comme j'avais déjà choisi de le dissimuler, il était plus indiqué d'en laisser la distinction dans le vague.
Sans rien savoir de mon conflit intérieur, Ciel a dit 'Je m'en contenterai.' avec un regard doux, ce qui m'a déprimée davantage encore.