« À propos, il paraît que tu vas de temps en temps à la taverne. »
« Gagner de l'argent en chantant me rend heureuse, malgré tout. Et en prime, je récolte des informations. »
« Donc pour toi, les informations ne sont qu'un bonus. »
Cela doit faire environ un mois que Brass et moi avons formé notre groupe.
Même si nous sommes dans le même groupe, nous ne travaillons ensemble qu'une demi-semaine. Il semble qu'il accepte aussi des requêtes le reste du temps, mais sans obtenir de résultats particulièrement bons. On dirait qu'il n'a échoué à aucune requête ; en revanche, il se blesse régulièrement et laisse son argent à l'Église, si bien qu'il ne gagne pratiquement rien. Comme nous n'allons jamais à l'Église, je ne sais pas combien elle réclame en paiement, mais puisqu'elle peut guérir les blessures dans l'instant, le prix doit être élevé.
Plutôt qu'une église, c'est davantage un hôpital. Seulement, l'argent que l'on paie pour être soigné, ce sont des offrandes.
Aujourd'hui, Celia nous a convoquées pour je ne sais quelle raison, et Carol et moi l'attendons donc. Sans que je m'en aperçoive, cela fait déjà plus de six mois que nous les côtoyons. En temps normal, cela paraîtrait bien court pour fréquenter quelqu'un ; mais du point de vue de Ciel, le duc excepté, ce sont les deux personnes avec qui nous avons passé le plus de temps.
« De toute façon, si je n'aimais pas chanter, mon Métier n'aurait pas eu de rapport avec le chant. »
« Vu comme ça, c'est juste. Mais tu n'es pas douée en sorcellerie, aussi ? »
« J'ai simplement passé plus de temps à chanter qu'à faire de la sorcellerie, c'est tout. »
« Quel âge as-tu, déjà ? »
« Dix ans. »
« Eh bien, tu n'as vraiment pas la mignonnerie de ton âge. »
'Mais de quoi parle-t-elle ? Il suffit de regarder à quel point Ciel est adorable.'
'Euh, je suis adorable ?'
'C'est ce que je pense.'
'Je vois, je vois... !'
'Quelque chose ne va pas ?'
'Ce n'est rien.'
Il ne devrait exister personne pour trouver Ciel laide. Comme j'étais entièrement concentré sur notre fuite, je ne l'ai pas beaucoup complimentée avant que nous nous échappions du manoir : peut-être n'est-elle pas habituée aux compliments. Le mieux serait sans doute que je la complimente souvent à partir de maintenant, pour qu'elle ne tombe pas non plus dans les bras d'un homme douteux. Je ne suis pas très habitué à complimenter les gens sans détour moi non plus ; mais comme il ne s'agit pas de lui mentir, cela ne devrait pas être impossible.
« À propos, saurais-tu quelque chose sur un médicament qui utilise des pierres magiques, Carol ? »
« Où as-tu appris son existence ? »
Je lui ai posé la question parce que je me disais que nous pourrions peut-être augmenter notre puissance magique si nous parvenions à fabriquer ce médicament à partir de la pierre magique d'un monstre de rang B ; elle m'a répondu d'un regard perçant. Je sais depuis longtemps qu'il faudra bien leur dire un jour pourquoi nos cheveux sont devenus blancs, mais je n'aurais pas cru que ce serait aujourd'hui.
Je n'avais pas l'intention de l'expliquer en bonne et due forme, et j'imaginais une situation un peu différente de celle-ci.
« Je ne sais pas s'il s'agit du même médicament que celui auquel tu penses ; mais puisque tu me demandes où, c'était pendant que j'étais enfermée. »
« Je reformule ma question. Pourquoi veux-tu te renseigner sur cette drogue ? »
« Ah, c'est vrai, elle peut aussi servir à tuer quelqu'un. Serait-ce que tu me crois sur le point de m'en servir sur quelqu'un ? »
« Cela suffit, tu veux bien répondre ? Selon ta réponse, il faudra peut-être que je t'arrête ici et maintenant comme individu dangereux. »
Carol a insisté avec une pression inhabituelle, digne d'une chasseuse de haut rang. Comme je vois la vitre se couvrir de buée, la température a peut-être chuté ; mais protégée par ma barrière, je ne sens pas le froid. J'imagine que si je fais le mauvais choix ici, une lance de glace pourrait bien voler. Je m'amusais un peu à ses dépens, pour me venger de m'avoir collé Brass sur le dos, mais il semble que j'en aie trop fait.
« Pourquoi je veux me renseigner, donc ? Je voulais simplement savoir ce qu'était le médicament qu'on m'a administré autrefois. »
« ... Désolée de t'avoir intimidée. »
À peine la pression de Carol retombée, elle s'est adossée à sa chaise, épuisée. Puis elle s'est passé la main sur le visage, réfléchissant sans doute à quelque chose. À voir sa réaction, ce médicament n'est pas une marchandise ordinaire. Sans même chercher à savoir s'il est connu ou non, il a dû être classé parmi les produits létaux, voire parmi les poisons.
Puisque quiconque n'a pas l'habitude de maîtriser sa puissance magique en meurt avec une probabilité de cent pour cent, c'est probablement le genre de médicament dont l'usage est interdit pour sa létalité, ou comme poison.
« Tu as dit qu'on te l'avait administré : à quelle fréquence ? »
« Chaque jour. Pendant les cinq années entières, de mes cinq ans jusqu'à ma fuite. »
« Tu t'en es bien tirée, d'avoir survécu à cela. »
« Je veux juste vérifier une chose : ce médicament comprimait la puissance magique tirée des pierres magiques et la libérait à l'intérieur du corps, c'est bien cela ? »
« C'est cela. Je ne l'ai jamais vue de mes yeux, mais cette drogue est très prisée des nobles comme poison. Comme il ne s'agit que de puissance magique déchaînée, elle ne laisse aucune trace, contrairement à un vrai poison. Et la puissance magique en furie finit par se disperser d'elle-même : c'est assez idéal. Cela dit, depuis quelque temps, on sait aussi pratiquer l'analyse des circuits, alors son emploi se voit au premier coup d'œil. Vu les ennuis qu'elle cause, non seulement son usage est interdit, mais il est même interdit d'en posséder, à ce qu'on dit. Heureusement, il faudrait une somme considérable pour en fabriquer : elle ne devrait donc pas apparaître quelque part sans raison. »
« Je crois que tu ne mourrais pas, même si tu en buvais, Carol. Ce serait extrêmement pénible, en revanche. »
« Je n'ai absolument aucun projet en cours qui prévoie que j'en boive. »
« En avoir pris ne serait pas un crime, si ? »
« Si l'on peut voir un criminel dans quelqu'un qu'on a forcé à boire un poison qu'il est même interdit de posséder, alors oui, c'en est un. »
Carol a l'air épuisée, je ne sais pour quelle raison ; était-ce vraiment si choquant ? Franchement, je n'ai pas ressenti grand danger venant de ce médicament, alors j'ai du mal à me mettre à sa place. Mais si je considère que Ciel, seule, n'aurait pas pu l'endurer sans transformer ses cheveux en circuits, alors c'était peut-être réellement dangereux.
Autrement dit, à ce stade, le duc jouait déjà sa chance. Il s'attendait sans doute à ce que Ciel meure et, dans le cas improbable où elle survivrait, à l'exploiter d'une manière ou d'une autre. Cela étant, il est possible que le duc ait été tout aussi surpris de la voir continuer à vivre, et découvrir qu'elle était une Princesse de la Danse a dû lui causer une immense déception. Quant à moi, tout ce que je peux dire, c'est bien fait pour lui.
« N'empêche, je comprends maintenant. Tu possèdes quelque chose qui t'a permis de survivre après avoir pris cette drogue. Évidemment que tu es forte. »
« La raison pour laquelle j'ai survécu, c'est ceci. »
J'ai ramené les longs cheveux de Ciel devant moi et les ai peignés, comme pour les prendre dans mes bras. Le regard de Carol s'est planté dans cette chevelure d'un blanc pur, et j'ai commencé mon explication.
« Ces cheveux sont le résultat de la puissance magique déchaînée que j'ai forcée à rentrer dans l'ordre. »
« Ils étaient blonds à l'origine, n'est-ce pas ? En résumé, tu veux dire que chacun de tes cheveux est devenu un circuit ? »
« Ce doit être cela. Je sais seulement qu'ils sont devenus des circuits au bout du compte, je ne comprends donc pas exactement comment cela s'est produit. Cela dit, si les gens aux cheveux blancs sont de grands sorciers, c'est peut-être parce qu'ils peuvent employer leurs cheveux comme circuits. Ou plutôt, je pense que les cheveux blanchissent quand ils deviennent des circuits. »
« Voilà une découverte inédite. Une avancée majeure, même. Mais nous ne pouvons évidemment pas la rendre publique. »
« Même une enfant de cinq ans peut y arriver, pourtant. »
« Cela ne vaut que dans ton cas. Haa... Savoir que je ne dois pas m'y risquer alors que j'ai le matériau de recherche parfait juste devant moi, c'est... mauvais pour mon moral. »
Voir Carol soupirer m'a rappelé à quel point elle est belle ; mais ses paroles étaient absolument affreuses, alors cela n'a pas beaucoup aidé. En dehors de cela, notre affaire du rituel pour faire descendre un dieu et l'emploi possible du médicament pour augmenter la puissance magique étaient deux sujets qui auraient pu éveiller son intérêt ; j'avais toutefois le sentiment qu'ils étaient tabous dans ce monde.
'On dirait que nous ne pouvons pas fabriquer ce médicament.'
'Avoir plus de puissance magique serait peut-être utile, mais même aujourd'hui je n'en ai encore jamais manqué. Ne vaudrait-il pas mieux envisager de vendre la pierre magique, ou réfléchir à d'autres façons de l'employer ?'
'C'est vrai. D'ailleurs, je leur suis reconnaissant d'avoir employé cette drogue hors de prix sur nous cinq années de suite.'
'Ain peut le voir ainsi, mais pour moi, ça a été plutôt dur, tu sais ?'
Tandis que nous avions cet échange, Celia est arrivée.
« Merci de votre patience. Quelque chose est arrivé ? »
« Ce n'est pas trop tôt. Et à ce sujet, eh bien... je ne peux rien dire. Je sais que c'est déraisonnable, mais est-ce qu'on peut se contenter de lire l'ambiance ? »
« Voilà qui m'intrigue ; mais passons au sujet principal pour l'instant. Si nous vous avons demandé de venir vous aussi, c'est pour vous interroger au sujet de Brass. »
« Cela... est-il vraiment convenable de me poser la question, à moi ? Je sais bien que c'est lié à mon épreuve, mais... »
Si je dis du mal de Brass maintenant, je pourrais probablement faire monter ma propre évaluation. C'est pour cela que je trouvais que me convoquer ici n'était pas une bonne idée ; mais à voir leurs visages, je me trompe peut-être.
« Nous avons déjà largement pu voir comment vous travaillez en groupe. À bien y réfléchir, puisque vous savez tout faire par vous-même, il est logique que vous puissiez accomplir tout ce qui est nécessaire au sein d'un groupe, n'est-ce pas ? Le principal souci concernant votre travail d'équipe en pleine action est, au sens de faire ce qu'on vous dit de faire, déjà acceptable. Il y aurait beaucoup à dire sur votre tendance à le laisser se débrouiller seul jusqu'à ce qu'il soit en danger ; mais votre soutien, lorsqu'il finit par venir, reste assez efficace, même pour une chasseuse de haut rang. »
« Vous avez déjà travaillé dans ce groupe sans interruption pendant un mois entier ; sur ce point, vous avez la quasi-certitude d'obtenir la moyenne. Si c'était possible, nous aimerions aussi que vous preniez le commandement, comme le ferait une chasseuse de haut rang, mais... »
« C'est impossible. Il ne m'écoute que lorsque je le guide vers une destination. »
« Oui, je comprends. C'est un problème qui vient de lui, nous n'avons donc aucune intention de vous en blâmer. Cependant, il existe une évaluation portant sur la coopération à la formation des chasseurs de rang inférieur : à moins qu'un problème ne survienne, nous aimerions que vous travailliez encore un peu dans ce groupe, mais... »
« Dans ce cas, c'est d'accord. »
Améliorer l'image que la Guilde des Chasseurs a de nous n'est pas en soi une mauvaise chose pour nous : il n'y a donc pas de raison de refuser. Celia a eu l'air soulagée ; mais en l'état, même si je continue à travailler avec lui, je ne pense pas que cela mène à sa remise sur les rails.
« Bien, à propos de Brass, comment est-il ? Cela ne me dérange pas d'entendre votre opinion sincère, alors dites-nous tout, s'il vous plaît. »
« Il n'est pas fait pour être chasseur. »
En entendant ma réponse immédiate, Celia a montré un sourire embarrassé.
« Pourriez-vous donner un exemple, pour expliquer pourquoi ? »
« Si l'on ne regarde que sa force, il peut affronter deux gobelins seul de façon régulière : gagner sa vie comme chasseur de rang E ne devrait donc pas être difficile pour lui. Il peut aussi encore l'emporter en combat singulier contre les monstres de rang E les plus forts ; s'il devenait un peu plus fort, il pourrait donc peut-être battre seul un monstre de rang D isolé. Seulement, il est absolument catastrophique en tout le reste. Après tout, il marche au hasard sans réfléchir, à la seule recherche d'une cible ; et quand il en trouve une, il se précipite aussitôt pour un duel. Comme il laisse tous les autres ennemis à ses alliés, plus il y a d'ennemis, moins son existence compte. Même quand nous trouvons les monstres et que nous sommes en position avantageuse, il se jette quand même droit devant eux, et il n'écoute même pas ce que je dis. Je le soupçonne de ne m'avoir jamais vue combattre une seule fois. Il a le pouvoir de repérer le plus fort au sein d'un groupe : il pourrait donc s'améliorer de façon spectaculaire s'il en faisait bon usage ; mais comme il ne s'en sert que pour se trouver un adversaire à affronter, c'est un talent gâché. »
J'ai encore des choses à dire, mais cela devrait suffire pour l'instant. Celia a regardé Carol, et celle-ci a hoché la tête en réponse.
« C'est exactement cela. Il est probablement mauvais pour camper dehors aussi, non ? De toute façon, son attitude fait problème. Depuis qu'il a obtenu Épéiste Avancé comme Métier, son ego a enflé et ne dégonfle pas du tout. Quand il prend une requête avec cette petite et qu'ils la mènent à bien, il pense honnêtement que tout cela est grâce à lui. Comment il en arrive à cette conclusion, je n'en ai pas la moindre idée. D'ailleurs, s'est-il même demandé une seule fois pourquoi on l'autorisait à prendre des requêtes de rang E de forte difficulté du moment qu'il y allait avec elle ? »
« Je comprends. Je suis vraiment navrée, Cielmer, mais nous aimerions vous demander de travailler avec lui encore quelques fois. »
Celia a laissé échapper un profond soupir, je ne sais pourquoi ; quant à moi, je suis absolument ravi que nous n'ayons plus qu'à l'accompagner quelques fois.
Je ne sais pas quand nous serons promues au rang C ; mais puisque cela fait presque un an que nous sommes arrivées à Sannois, il est raisonnable de s'attendre à ce que cela se produise dans les mois qui viennent. Et si ce n'est pas le cas, Celia saura probablement nous l'expliquer. Cela dit, notre plus belle récolte du jour est peut-être d'avoir appris que ce médicament était en réalité une substance passablement dangereuse.