Belltina se redressa brusquement ; elle avait dû réaliser une réponse qu'elle ne voulait pas connaître. Elle n'en est probablement pas encore certaine, mais la possibilité a dû lui traverser l'esprit. La possibilité qu'Ailneige ait un parrain capable d'exiger des choses auprès de la direction de la Guilde des Chasseurs.
Et si cela ne suffit probablement pas à assimiler Ailneige à la fille de dame Fiiyanamia, cela reste une information significative.
La Guilde des Chasseurs accorderait-elle certains aménagements ou égards aux individus qui deviennent de rang S ?
Comme Palra ne semblait pas comprendre ce qui se passait, Belltina essaya d'expliquer, mais il semble qu'elle n'ait toujours pas réussi à le faire comprendre. Je suppose que du point de vue d'une roturière, il doit être difficile d'imaginer quelque chose au-dessus d'un noble.
« Êtes-vous convaincue maintenant ? » « O-oui, à peu près. »
Pour l'instant, ce sujet étant enfin clos, Mia, qui attendait derrière Ciel, s'approcha silencieusement de nous et chuchota : « Lady Ailneige, si je puis me permettre ? » Palra et Belltina semblent curieuses au sujet de Mia, et maintenant que j'y pense, nous avons complètement oublié de la présenter. Bon, il était aussi difficile de trouver le bon moment pour le faire.
Je suggérai à Ciel de présenter Mia aux autres, et alors, comme convaincue, Ciel se mit à parler.
« C'est un peu tard, mais permettez-moi de vous la présenter. Voici ma servante, Mia. » « Je suis Sumiaria. Vous devez être les amies de milady, Lady Palra et Lady Belltina. Lady Ailneige a beaucoup parlé de vous. » « J'ai amené Mia aujourd'hui puisqu'elle restera ici pendant mon retour à Central. »
Ayant dit tout ce qu'elle avait à dire, Ciel se tut, mais Palra parut alors particulièrement mal à l'aise. Sans doute le remarquant, Mia demanda : « Y a-t-il un problème, Lady Palra ? »
« Euh, hum… Je ne suis pas assez importante pour qu'on m'appelle "Lady"… » « B-Bell n'est pas… habituée non plus… »
Pour Palra, soit, mais Belltina aussi ? Je ne le sais que par ouï-dire, mais on dirait bien que Belltina n'a pas été traitée comme une véritable dame par le passé. Entendant leurs mots, Mia tourna son regard vers nous, comme pour demander quoi faire face à ce dilemme.
« Puisque cela les gêne toutes les deux, vous pouvez être plus familière. » « Affirmatif. Dans ce cas, "Mademoiselle" ira-t-il bien ? »
Elle reste formelle, mais les deux semblent satisfaites.
« Maintenant que les présentations sont faites, puisque nous avons perdu un peu de temps, cherchons des monstres. »
Sur les mots de Ciel, les trois hochèrent la tête, et Belltina se mit à guider le groupe.
◇
Après avoir marché pendant plusieurs minutes, Belltina signala la présence de cinq gobelins devant nous. Il semble qu'ils ne nous aient pas encore repérés, mais si nous continuons, ils finiront par nous remarquer.
« Si on se fait repérer, combien est-ce que vous deux pouvez gérer toutes seules ? »
À la question de Ciel, Palra et Belltina se regardèrent et répondirent : « Deux au maximum. » Il y avait de la force et de la confiance dans leurs yeux, ce qui en dit long sur l'entraînement acharné qu'elles ont fait en secret. Après tout, même en attaquant depuis l'arrière, à distance de sécurité derrière Ciel, elles n'étaient pas parvenues à vaincre des gobelins.
Sans Ciel, ces gobelins peuvent les approcher facilement. Et s'il est possible de les vaincre de loin, les gobelins vont foncer sur elles. La peur que cela suscite serait incomparable à celle qu'elles ressentent derrière la protection de Ciel. Ce ne sont que des gobelins, mais nous ne les voyons comme triviaux que parce que nous avons déjà une grande expérience du combat et la force qui en a découlé.
'Pas besoin de se retenir aujourd'hui, hein ?' 'Elles savent déjà qu'on est une chasseuse de haut rang, donc ça ne devrait pas poser de problème.' « Dans ce cas, j'en abats trois ; essayez de vous débrouiller avec le reste toutes les deux. »
Cela dit, ce ne sont que des gobelins, donc dès qu'ils furent visibles pour Ciel, elle actionna un cercle magique et trancha la tête de trois d'entre eux. Les gobelins restants, ainsi que Palra et Belltina, furent naturellement surpris, mais les gobelins finirent par nous repérer et se dirigèrent vers nous. Peu après, les deux reprirent leurs esprits et commencèrent à préparer l'interception.
Il faudra une dizaine de secondes aux gobelins en course pour nous atteindre. Cependant, avant que cela n'arrive, Belltina termina son incantation et lança deux boules de feu. Tandis que j'étais impressionné, elles atterrirent directement sur le visage des gobelins, stoppant leurs mouvements.
L'instant d'après, j'entendis deux flèches fendre l'air et percer les crânes des gobelins. Recevant tout le poids des flèches, les deux gobelins tombèrent sur le dos et ne bougèrent plus. Même après avoir vu cela, les deux ne baissèrent pas leur garde et tinrent leurs armes prêtes, mais après plusieurs secondes de silence, elles réalisèrent enfin qu'elles avaient gagné : « On l'a fait ! » et se mirent à sauter de joie.
D'habitude, elles n'agissent pas comme ça ; elles doivent être aux anges. En vérité, elles se sont énormément améliorées par rapport à avant.
Palra a des nerfs plus solides ; elle peut maintenant viser ses flèches de façon fiable même quand des ennemis foncent sur elle. Le fait qu'elle parvienne à progresser sous la pression de devoir abattre l'ennemi en un coup sous peine d'être en danger est impressionnant.
Ce n'est pas seulement Palra ; Belltina a aussi amélioré la précision de ses sorts. De plus, je vois qu'elle a désespérément réfléchi à comment jouer sur ses forces. La sorcellerie de Belltina est, pour être honnête, pratiquement juste pour la parade. Si on est touché par sa boule de feu, le pire qu'on attrape est une légère brûlure. Contre les monstres, au mieux cela peut brûler les bouts de poils d'un loup. Cependant, cela suffit amplement comme diversion, et c'est grâce à cela que Palra peut se concentrer pour faire des tirs nets.
Ça ne marche qu'une fois ; si le monstre remarque un jour que le sort ne cause pas beaucoup de dégâts, il y a un risque qu'il l'ignore purement et simplement. Cela ne change rien au fait que Belltina a raccourci son temps d'incantation ; ses efforts ne peuvent être sous-estimés. Il lui fallait un temps absurdement long pour lancer un seul sort à l'époque ; regardez où elle en est maintenant. Avoir une sorcellerie faible a aussi ses avantages, car pouvoir utiliser de la sorcellerie de feu à l'intérieur d'une forêt peut être une vraie surprise ; c'est en fait amusant.
La progression de Belltina a été particulièrement frappante, et je crois qu'elle finira par atteindre le niveau de Viviana quand elle était encore affligée de la même condition. Qu'elle progresse plus vite que Palra, qui est bien alignée avec son Métier, tient peut-être simplement à des points de départ différents, mais aussi à la polyvalence de son Métier.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous deux les vainquiez aussi facilement. » « Ouais, on s'est entraîné dur, après tout. » « On a fait de notre mieux ! »
Les deux répondirent joyeusement à l'éloge de Ciel.
« Cependant, il semble qu'il vous faudra du temps pour pouvoir en gérer trois. » « C'est… ouais, c'est vrai. » « Ça s'est bien passé cette fois, mais qu'auriez-vous fait s'ils s'étaient approchés ? »
―Laissant la séance de débriefing pour plus tard― les deux s'en sont très bien sorties cette fois. J'aurais été d'accord pour en rester là, mais il semble que Ciel préfère battre le fer pendant qu'il est chaud. Bien que Belltina soit là, il y a une chance qu'elle se fasse prendre par surprise, ce qui permettrait aux monstres de les atteindre au lieu d'être stoppés plus tôt. Il est important de prévoir la marche à suivre si cela arrivait. Même si Belltina faisait une barrière, sa solidité serait douteuse ; surtout, Belltina étant mauvaise avec les cercles magiques, je ne pense pas qu'elle parviendrait à la lancer à temps.
« Je comptais me battre en première ligne avec mon couteau aujourd'hui… La vérité, c'est que j'avais prévu de poser un piège avant le début du combat. » « Palra est une chasseuse, après tout. » « Ouais. Si ça tournait mal, je courais. Non, une fois que les monstres approchent du piège, je cours. » « Je pense que c'est la bonne idée. Et je suis contente d'entendre que vous avez tout prévu. »
Je ne sais pas quelles sont nos chances de prendre l'initiative dans des conditions parfaites, mais le simple fait d'avoir Belltina avec nous augmente considérablement les chances en notre faveur. C'est pratiquement tout grâce à Belltina que nous pouvons utiliser cette stratégie. En échange, Palra est chargée de porter les coups fatals et, dans le pire des cas, d'aller en avant pour intercepter l'ennemi. Si les deux forment officiellement un groupe, leur répartition des rôles n'est pas si mal. Ce n'est pas aussi rigide qu'avec Ciel et moi, mais il est important d'avoir une bonne répartition des rôles dans un groupe.
« J'ai maintenant une idée approximative de ce que vous deux pouvez faire, alors essayons d'intégrer Mia à la formation aussi. » « Compris. »
Après cela, en ajoutant parfois Ailneige à la formation, nous continuâmes nos activités de chasseuses.