※ Point de vue de Brass
Nous venons tous les quatre du même village. Nous avons beaucoup joué ensemble quand nous étions enfants et, comme nous avons tous obtenu des Métiers de Combat à nos dix ans, nous nous sommes promis de devenir chasseurs ensemble.
Au village, l'évaluation de Métier a lieu une fois par an, et tous les enfants en âge de la passer sont rassemblés à cette occasion. C'est pour cela que, si l'on n'a pas de chance, on peut passer presque une année entière à attendre anxieusement de savoir quel est vraiment son Métier. En plus, ils ne gardent pas vraiment les résultats secrets, alors on en parle aussitôt s'il y a des Métiers inhabituels.
Du coup, nos Métiers ont été révélés immédiatement à tout le monde, eux aussi.
Moi, Brass, je suis Épéiste Avancé, Terencio est Guerrier Intermédiaire, Ilda est Archère Intermédiaire, et Perla est une Sorcière de l'Eau Mineure, mais tout de même rare. Nous sommes bien équilibrés, avec deux en avant-garde et deux en arrière-garde, et comme moi, avec mon Métier Avancé, je suis là aussi, devenir des chasseurs de premier plan n'est pas qu'un rêve lointain.
Le village fondant lui aussi de grands espoirs sur nous, nous avons décidé de le quitter à quinze ans et de gagner la ville de Sannois pour devenir chasseurs.
Mais quand j'ai eu quatorze ans, ma petite sœur est tombée malade. Ce n'était pas une maladie incurable, mais le remède coûte trois pièces d'or. Naturellement, notre famille n'a pas cet argent-là. Même en quittant la maison pour alléger les dépenses, tout ce que ma famille peut faire, c'est s'occuper de ma petite sœur et payer le nécessaire.
C'est pour cela que, quand nous avons eu quinze ans tous les quatre et que nous avons quitté le village pour devenir chasseurs, j'ai demandé aux autres membres du groupe d'augmenter un peu ma part des gains. Même sans cela, je pensais que moi, avec mon Métier Avancé, je devais naturellement avoir une plus grosse part dans le groupe, mais nous sommes ensemble depuis l'enfance. Je ne veux pas qu'on se lance dans une dispute bizarre.
Teren et les autres ont eu l'air un peu choqués, mais ils ont fini par accepter. Perla a souri en priant pour que ma petite sœur guérisse vite et m'a poussé dans le dos. Perla était menue, contrairement à la grande Ilda, et elle était aussi gentille qu'elle en avait l'air. Son sourire m'a sauvé bien des fois par le passé. Et je suis certain qu'il continuera de me sauver à l'avenir.
◇
Quand nous sommes partis pour Sannois, nos parents nous ont donné une pièce d'or. Autrement dit, nous avons deux grandes pièces d'argent et cinq pièces d'argent chacun. C'est notre budget pour l'instant, mais cela ne nous paiera même pas un mois d'auberge. En réduisant nos dépenses, cela devrait nous tenir une vingtaine de jours dans une auberge bon marché, nourriture comprise. Et nous avons des armes, même si elles ne sont pas de bonne qualité, donc de ce côté-là, pas d'inquiétude.
Je voulais employer cette pièce d'or pour le remède de ma petite sœur, mais évidemment, les autres membres du groupe n'auraient pas été d'accord. C'est que, si nous n'obtenons pas des revenus stables dans les vingt jours pendant lesquels nous avons encore de l'argent, nous ne pourrons pas continuer comme chasseurs.
Nous avons commencé au rang G et notre objectif est d'atteindre le E. Je sais qu'il est impossible de commencer directement au rang E, alors le plan est de passer au rang F aussi vite que possible et de gagner le plus d'argent possible. Ensuite, si nous parvenons au rang E avant d'être à sec, nous pourrons bien exploiter nos Métiers pour gagner davantage. Je voulais vraiment réunir vite de quoi payer le remède, mais si nous montons en rang, il sera facile de mettre de l'argent de côté, à condition de ne pas le gaspiller.
Voilà ce que je pensais, mais il semble qu'il existe un dispositif permettant aux chasseurs de s'inscrire au rang E dès le départ. Seuls ceux qui ont assez de force peuvent le passer, mais moi, Épéiste Avancé, je devrais réussir l'épreuve sans peine.
Ils m'ont demandé une preuve de ma force, alors je leur ai donné mon Métier et on m'a autorisé à passer l'épreuve. Au bout du compte, j'ai échoué. Mais ils ont assuré que je promettais beaucoup et que j'atteindrais probablement vite le rang E, alors j'ai décidé de continuer à travailler dur.
Nous avons tous les quatre commencé au rang G et travaillé à rendre service en ville.
Chacun de nous gagnait environ deux ou trois pièces de cuivre par jour. En additionnant tous nos gains, cela fait à peu près une pièce d'argent. Or il nous faut environ cinq pièces d'argent par jour à quatre : même après vingt jours de travail, nous n'aurions de quoi tenir que quatre jours. Malgré tout, les gens de la Guilde des Chasseurs ont peut-être compris notre situation, puisque nous sommes parvenus au rang F au bout d'une dizaine de jours.
Même après le rang F, nous prenons encore la plupart du temps les demandes séparément. Cela dépend de la demande, mais nous pouvons désormais gagner au moins cinq pièces de cuivre, et parfois près d'une pièce d'argent, par jour. De plus, si nous parvenons à chasser du gibier, nous gagnons encore un peu plus en prime.
Comme nous pouvons maintenant sortir de la ville pour nous entraîner au combat les uns contre les autres, nous avons réduit le temps passé sur les demandes et nous nous entraînons en vue de l'épreuve du rang E. Nous sommes désormais habitués à évoluer à l'extérieur, alors si nous réussissons l'épreuve, nous atteindrons le rang E.
Nous sommes tous les quatre passés au rang E un an plus tard. Pendant cette année, nous n'avons pour ainsi dire fait que travailler, nous entraîner et dormir, et nous mangions dans nos moments libres. Nous avons décidé de revoir notre logement à la baisse et avons emménagé dans une chambre où nous nous serrions à quatre. Entre-temps, j'ai continué à correspondre avec ma famille. Alors même si ce n'est que par lettres, je suis toujours soulagé quand je sais que ma petite sœur va bien. Malgré tout, j'espère pouvoir envoyer bientôt assez d'argent pour son remède.
J'ai travaillé dur pour arriver jusque-là. Je suis vraiment content que nous ayons atteint le rang E. Encore une montée en rang et nous devrions pouvoir mener une vie assez stable. Une fois au rang D, nous pourrons nous dire chasseurs avec fierté. Même s'il est vrai qu'il faudra des années pour monter à partir de là, plus on est fort, moins cela prend de temps.
Si nous pouvons tirer environ deux pièces d'argent par jour de la récompense et de la pierre magique, je devrais pouvoir mettre de côté de quoi payer le remède de ma petite sœur. Dans ce cas, je devrais réunir trois pièces d'or en six mois.
Voilà ce que je pensais, mais un problème est survenu moins d'un mois après notre passage au rang E. Ilda et Perla ont dit qu'elles voulaient déménager. Il semble qu'elles voulaient que nous louions deux chambres doubles au lieu de rester dans une chambre pour quatre. Si nous faisons cela, cela nous coûtera bien plus cher. J'étais totalement contre, mais comme Teren s'est rangé du côté des filles, nous avons fini par prendre deux chambres doubles.
Et même après ça, d'autres choses inattendues ont continué d'arriver.
D'abord, notre groupe a fini par décider que nous viserions en priorité les petits groupes de gobelins, en règle générale. Nous acceptions les demandes d'élimination des gobelins qui ravagent les champs et tout ça, mais il n'apparaissait que peu de gobelins et la récompense n'était pas grosse non plus. C'est mieux qu'une demande de rang F, mais je n'arrive pas vraiment à économiser, alors c'est vraiment frustrant. Au pire, il nous arrive même de prendre l'extermination de slimes, dont la récompense ne diffère guère d'une demande de rang F.
En plus, depuis que nous chassons des monstres, l'usure de nos armes devient un problème. Nous avons appris pendant cinq ans, au village, comment entretenir nos armes, mais quand même : plus on s'en sert, plus elles s'abîment. Mon épée longue, l'épée à une main de Teren et son bouclier, les flèches d'Ilda s'abîment sans arrêt, alors je ne peux pas économiser beaucoup. L'envoi de lettres à ma petite sœur coûte déjà cher : quand est-ce que je pourrai réunir trois pièces d'or ?
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Et en continuant cette vie, deux ans ont passé et nous avons dix-huit ans. Ma petite sœur va bientôt en avoir quinze. Avant cela, je voulais lui acheter son remède. C'est dans cette idée que j'ai demandé au groupe si nous pouvions accepter la demande de rang E la plus difficile, mais ils n'ont pas voulu.
Bien plus, ils parlent même de revoir la répartition de nos récompenses, ces derniers temps.
Ils se sont arrêtés quand je leur ai rappelé qu'ils avaient promis de me donner davantage pour ma petite sœur, mais l'ambiance du groupe n'est pas bonne. Terencio s'est mis à nous donner des ordres quand nous combattons des monstres, ces jours-ci, alors je l'ai ignoré et j'ai taillé les gobelins en pièces. D'ailleurs, si Terencio n'utilisait pas ce bouclier, nous aurions pu réduire notre budget d'équipement et j'aurais déjà mes trois pièces d'or.
C'est à ce moment-là que l'incident est arrivé. Ce jour-là, j'ai pris l'une des demandes les plus difficiles du rang E : abattre un Chef Gobelin.
Si nous pouvions vaincre des Chefs Gobelins à répétition, je pourrais acheter le remède de ma petite sœur en un rien de temps. Et puis, moi, Épéiste Avancé, je peux sans doute vaincre un Chef Gobelin facilement. C'est en pensant cela que j'ai accepté une autre demande que celle dont nous étions convenus. Les trois autres m'ont sommé de m'expliquer, mais on ne peut pas revenir sur ce que j'ai déjà accepté.
Si l'on annule une demande, il y a une pénalité et cela affecte notre dossier de chasseurs. Du coup, ils ont fini par céder et nous sommes partis abattre le Chef Gobelin.
Nous avons cherché un Chef Gobelin depuis le matin et, après une pause, nous en avons enfin trouvé un dans l'après-midi, avec plusieurs autres gobelins. Malgré tout, je me suis lancé tout de suite sur le chef. Dans ce genre de situation, on dit que tout le reste devient facile pour peu qu'on écrase d'abord la tête du groupe.
Et sans vouloir me vanter, je sais toujours d'une manière ou d'une autre quel monstre est le plus fort d'un groupe. Grâce à cette faculté, tout est sûr, puisque moi, le plus fort du groupe, j'affronte l'ennemi le plus fort.
Si je peux vaincre l'ennemi rapidement, je peux ensuite soutenir les autres, alors je pense que c'est le meilleur choix. J'ai l'impression qu'il y a un peu plus de monstres que d'habitude cette fois, mais tout ira bien si j'abats immédiatement le Chef Gobelin avant d'aider les autres. Voilà ce que je pensais.
Cependant, ce Chef Gobelin était plus fort que je ne l'avais prévu. L'épée qu'il avait était en piteux état et plus courte que la mienne, mais il bloquait et esquivait mes attaques sans peine. Et bien qu'il soit plus grand qu'un gobelin ordinaire, il reste plus petit que moi. Moi, Épéiste Avancé, j'ai du mal contre lui ? Alors ce monstre n'est peut-être pas un Chef Gobelin, mais un Haut Gobelin ou un Gobelin Capitaine, plus puissants.
Mais même si c'était le cas, nos capacités s'équivalent. Il sera difficile de gagner tout de suite, mais je ne perdrai pas. Dans ce cas, il me suffit d'attendre que Terencio et les autres viennent à bout des autres gobelins. Une fois à deux contre un, perdre est exclu.
Et le tournant du combat est arrivé aussitôt. Une flèche a filé derrière moi et a transpercé l'œil du chef : profitant de l'occasion, j'ai abattu mon épée de toutes mes forces. Je n'ai pas pu lui trancher la tête, mais le choc a suffi à tuer le gobelin.
Après avoir vu le Chef Gobelin tomber, je me suis tourné vers les autres. Et ce que j'ai vu là, c'étaient mes coéquipiers habituels accompagnés d'une femme. À en juger par le monocle qu'elle porte et par son bâton, je devine que c'est une sorcière. Elle doit avoir dans les vingt ans.
Terencio s'inclinait devant elle et Perla la regardait avec admiration. Je ne comprenais pas la situation, alors j'ai regardé autour de moi et j'ai vu plusieurs gobelins avec des flèches de glace plantées dans le crâne. Une Sorcière de l'Eau comme Perla pourrait faire cela, mais sa sorcellerie n'est pas aussi puissante. Autrement dit, c'est cette sorcière qui les a vaincus.
Je suis allé voir Terencio et lui ai demandé ce qui s'était passé, et il m'a dit qu'elle les avait sauvés. Il veut donc dire que tous les trois ont eu un combat serré contre de simples gobelins ?
Puisqu'il a reconnu qu'elle les avait sauvés, nous n'avons pas d'autre choix que de donner quelque chose à cette femme en remerciement. La demande n'est pas traitée comme un échec, mais elle ne sera pas comptée comme une réussite. Bref, nous n'avons pas d'autre choix que de lui verser une partie de la récompense. Et du coup, à quoi bon avoir pris une demande lucrative pour commencer.
J'ai attrapé Terencio par l'épaule et j'allais me plaindre, mais il me fixait comme s'il regardait un déchet, alors je n'ai rien pu dire. Nous nous sommes occupés des cadavres de gobelins pendant que Perla et Ilda parlaient à la sorcière, et Terencio et moi avons évité de nous regarder. Ensuite, nous sommes rentrés à la guilde, toujours mal à l'aise.
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« Dans ce cas, cette demande sera traitée comme une réussite officieuse et non enregistrée. Vous recevrez tout de même la récompense, mais cela ne sera pas consigné comme un fait d'armes, veuillez en prendre note. »
La réceptionniste a dit cela et nous a tendu une bourse contenant la récompense. C'était plus que tout ce que nous avions jamais reçu, mais la moitié irait à cette sorcière, dans le pire des cas. Rien que d'y penser, cela m'agace. Terencio est en train de lui demander combien nous devrions lui donner, mais ce serait formidable qu'elle dise plutôt qu'elle n'en a pas besoin.
« Les récompenses de rang E ne représentent pas grand-chose, alors je n'ai pas particulièrement besoin d'en prendre... Voilà ce que j'aimerais dire, mais ne rien prendre dans cette situation poserait aussi un problème. Donc, dix pour cent suffiront. »
« Eh bien, si vous le dites... »
« Puisque c'est la règle, veuillez prendre la moitié de l'argent. »
Alors que j'allais donner dix pour cent de la récompense, Terencio a dit une chose parfaitement déplacée.
« Puisqu'elle dit que dix pour cent suffisent, cela devrait aller. Nous avons besoin de cet argent. Pourquoi te donner du mal pour nous en faire perdre davantage ? »
« Mademoiselle Carol nous a sauvés. Si elle n'avait pas été là, nous serions probablement morts. Si en plus nous nous en tirons à bon compte, nous n'aurons aucune leçon à en tirer. »
« Les leçons n'achètent pas de remède. »
« Je vois. Dans ce cas, je paierai de ma poche. »
« Alors fais donc. »
S'il avait autant d'argent sur lui, il n'avait qu'à le donner pour payer le remède.
D'ailleurs, puisque les seuls qui ont failli mourir sont eux trois, c'est bizarre que ma part soit réduite, moi aussi. La sorcière a dit « Vous avez fini de discuter ? » pour nous presser, alors j'ai sorti les dix pour cent de la bourse et je les lui ai donnés. Terencio allait lui donner bien plus que ce que je lui avais remis, mais Perla et Ilda l'ont arrêté et ont sorti leur argent à leur tour, lentement.
Après lui avoir tous remis leur argent, ils se sont inclinés de nouveau devant elle.
Une fois notre conversation avec cette femme terminée, nous sommes rentrés à l'auberge et nous nous sommes réunis dans la chambre que Terencio et moi occupions. Avant, c'était plus simple, nous n'avions pas à décider dans quelle chambre nous réunir ; maintenant, c'est vraiment agaçant d'avoir à y réfléchir chaque fois.
Si nous faisons toujours cela, c'est pour répartir nos récompenses. Jusqu'à présent, après avoir déduit ce qu'il faut pour les besoins du groupe, le reste de la récompense était divisé en cinq parts égales, afin d'inclure ma petite sœur. Mais si nous n'avons pas assez pour les besoins du groupe, chacun de nous remet une somme égale. Quand cela arrive, nous prenons aussi sur la part de ma petite sœur.
Mais cette fois, je n'accepterai certainement pas une répartition égale.
« Je prends la moitié du reste de la récompense cette fois, d'accord ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, enfin ? »
En m'entendant, Ilda m'a repris. Alors que c'est leur faute si nous n'avons pas pu accomplir la demande, à cause de leurs difficultés : qu'est-ce que tu racontes, enfin ? C'est ma réplique, ça. Terencio lui dit quelque chose pour la calmer et Perla s'agite dans tous les sens, désemparée. Puis Ilda a eu l'air convaincue par ce que Terencio lui a dit, puisqu'elle s'est contentée de hocher la tête en silence.
« Donc, aucune objection à ce que je prenne la moitié, hein ? »
« Non. Ilda et moi n'aurons pas besoin de notre part non plus. »
« Tu es sûr de toi ? »
« Oui, mais en échange nous quittons ce groupe. »
« Haa ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« J'en ai plus qu'assez de travailler avec toi. Surtout après avoir failli mourir aujourd'hui. Tout ça parce que tu as choisi une demande qui dépassait notre niveau. »
« C'est ta faute si tu es incapable de battre de simples gobelins, tu sais ? »
Ilda me provoquait. Agacé, je l'ai provoquée en retour. Alors Terencio a posé la main sur son épaule et a secoué la tête.
« Si tu ne comprends pas avec ça, je n'ai rien de plus à te dire. Et une dernière chose : combien as-tu économisé pour le remède ? »
« Toujours pas de quoi atteindre une seule pièce d'or. Tu crois que cela me coûte combien, d'envoyer des lettres ? »
« Je vois. À plus tard, alors. »
Terencio a pris ses affaires et a quitté la chambre avec Ilda. Il ne restait plus que Perla et moi, alors j'ai tourné les yeux vers elle et, pour une raison ou une autre, elle me fusillait du regard.
« Brass. C'est vrai, que tu envoyais des lettres à ta petite sœur ? »
« Oui. Il faut bien que je sache si elle va toujours bien. »
« Je vois... Alors que tout le monde avait dit qu'il fallait envoyer nos lettres ensemble parce que l'affranchissement coûte cher ? Bon. Je ne crois pas pouvoir rester avec toi non plus, Brass. Adieu. »
Attends ! Avant que j'aie pu l'arrêter, Perla a quitté la chambre. Il ne restait plus que la bourse de la récompense dans la pièce, et même quand j'ai crié « On s'était tous promis de travailler ensemble pour acheter le remède de ma petite sœur ?! », personne n'a répondu à mes paroles.