« À ce sujet, Leshimiiya expliquera en détail. » « Certainement. Tout d'abord, gardez secret jusqu'à l'existence même de ce cœur magique. » « C'est noté, compris. »
Après que mon frère eut acquiescé à ma mise en garde préliminaire, je poursuivis.
« Quant à l'origine de ce cœur magique, il proviendrait apparemment du repaire de Central. On m'a dit qu'il a été obtenu sur des monstres apparaissant dans des strates bien au-delà de celles actuellement identifiées. » « Un rang S du repaire… Quelle est la fiabilité de cette information ? » « Je la crois quasi certaine. Dans un sens comme dans l'autre, la nouvelle d'un monstre de rang S apparaissant près d'habitations humaines se propagerait vite ; si ce n'est pas le cas, le repaire serait bien la source la plus plausible. » « Je vois. »
Mon frère hocha profondément la tête, non pas avec l'expression d'un membre de la famille, mais avec celle du prince héritier. Il existe bien d'autres sources possibles, mais Mademoiselle Ailneige n'a pas quitté l'académie une seule fois depuis son arrivée. Dans ce cas, le seul moment où elle pourrait vaincre un monstre de rang S à proximité serait le week-end. Il lui faudrait trouver secrètement des monstres de rang S non signalés, les combattre et les vaincre sans que personne ne s'en aperçoive, le tout en l'espace de deux jours consécutifs. Ce serait sûrement difficile même pour une chasseuse de rang S.
Par conséquent, la perspective qu'elle ait vaincu des monstres dans le repaire, comme elle l'affirme, est plus réaliste. De plus, ce genre de ruse n'est pas son fort.
« Cela à lui seul aiderait grandement à combler notre pénurie de cœurs magiques, mais celui-ci n'a sûrement pas été donné gratuitement, n'est-ce pas ? » « Oui. Il m'a simplement été prêté, l'autre partie estimant qu'il valait mieux disposer d'un échantillon. » 「… Mii, qui a fourni cet échantillon ? »
À la question de mon frère, je me tournai vers mon père pour confirmation, et il acquiesça en réponse. Je m'en doutais déjà lorsque mon frère avait reçu la permission d'entrer, mais il semble que mon père ait l'intention de lui confier le pouvoir de décision dans une certaine mesure. Le frère Arc étant le suivant dans l'ordre de succession, c'est assurément une expérience rare et précieuse pour lui. Dans ce cas, je ne peux m'empêcher de penser que cette affaire aurait dû lui être confiée dès le départ.
Toutefois, compte tenu de la personnalité de Mademoiselle Ailneige, il est peu probable qu'elle aille de son plein gré proposer cette offre au palais ; si elle ne s'était pas adressée à moi, cette offre ne nous serait probablement jamais parvenue ; cela ne peut pas être évité.
« L'autre partie est celle qu'on appelle la Princesse de Central : Dame . » « Pourquoi un tel poids lourd se trouve-t-il à Aus… ah, je vois, l'académie. » « Oui. Dame s'est inscrite sous un alias et a déclaré ne pas vouloir être connue ; seul notre cher roi père et une toute petite poignée de personnes en sont informés. Le fait que le frère Arc ne le soit pas était… » « Sur décision du père, sans doute. Néanmoins — non, continuons d'abord sur le cœur magique. »
Mon frère semblait avoir d'autres questions, mais il se retint et revint au sujet principal.
« Ses conditions sont de ne pas divulguer la source des cœurs magiques, de les utiliser strictement hors de tout regard, et de traiter cela comme une transaction privée, non comme une transaction avec Central. Tant qu'il lui en restera en stock, elle est prête à nous les vendre au prix que nous proposerons. » « Je vois. Alors, prince héritier, quelle ligne de conduite préconisez-vous ? »
Comme je m'y attendais, mon père souhaite que mon frère décide. Mon père aura le dernier mot, mais il veut sans doute assister au choix de son futur roi.
« Avant de trancher, Mii, puis-je poser quelques questions ? » « Autant que ce soient des questions auxquelles je peux répondre. » « Pourquoi la Princesse de Central souhaite-t-elle une transaction privée ? » « Elle a affirmé que c'est parce qu'une transaction entre nations compliquerait les choses. » « D'après votre observation, n'y a-t-il pas de mensonge dans ces paroles ? » « C'est… oui. Elle semble détester les complications, j'en suis certaine. En particulier, elle ne montre aucun fort sentiment d'ambition. »
De nos échanges, c'est l'impression que j'ai eue. Malgré sa position de Princesse de Central, qui la rend l'égale des rois des autres nations, elle ne souhaite rien faire de ce statut. Cependant, si nécessaire, je crois qu'elle n'hésitera pas à user de son autorité. Elle a un état d'esprit proche de celui d'une roturière, sans l'être exactement. Maintenant que j'y repense, c'est un personnage bien étrange.
*« Hum… » Dans ce cas, que diriez-vous d'en acheter le plus possible au prix du marché ? La Princesse de Central ne serait pas satisfaite par des tentatives de courtisanerie ou autre, donc un échange équitable est peut-être l'option la plus sûre. Même si nous finissons redevables, c'est encore mieux que d'avoir le royaume dans le chaos.*
Mon frère partagea avec mon père la conclusion qu'il tirait des informations que je leur avais données. Et à ses mots, mon père répondit par un hochement de tête satisfait.
« Dans ce cas, je contacterai un estimateur de confiance. Leshimiiya, cela ne posera pas de problème, n'est-ce pas ? » « Tant que l'estimateur garde le silence sur le cœur magique, cela ira. On m'a aussi dit qu'il n'y a pas d'inconvénient à ce que quelques élus assistent à l'utilisation des cœurs magiques. » « Au pire, nous devrons recourir à un contrat, mais peu importe. » « Eh bien, permettez-moi de me retirer. » « Bien sûr, tu as très bien fait. »
Rester ici ne ferait que me rendre encombrante, alors, la discussion étant close, je décidai de partir. Bien que je n'aie pas travaillé pour cet accomplissement, j'étais toute guillerette suite aux louanges de mon père, et mes joues s'étirèrent en un sourire dès que je sortis de la pièce. Juste au moment où je remarquai mon frère sortir juste après moi, il m'appela par mon nom.
« Mii, si tu as du temps libre, pourquoi ne pas discuter un peu ? » « Bien sûr, cher frère. »
Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu de discussion détendue avec mon frère Arc si occupé, j'acceptai donc volontiers. Le choix du lieu se limitait à ma chambre ou à celle de mon frère, alors après quelque réflexion, je choisis la sienne. La chambre de mon cher frère regorgeait d'outils sorciers, ce qui — d'après ses propres aveux — est dû au fait que les outils sorciers sont à la fois un passe-temps et un travail pour lui. *Il les apprécie probablement davantage comme passe-temps, ceci dit,* pensai-je tandis qu'on me menait à la table près de la fenêtre.
« J'adore vraiment boire du thé tout en regardant par la fenêtre d'ici. » « Le paysage est assez magnifique. »
Bien qu'on n'y voie pas la capitale entière, une grande partie est visible, et l'on imagine aisément comment les gens y vivent leur vie. On y aperçoit aussi bien des endroits que je connais, ce qui ravive presque le souvenir de mes expériences là-bas.
Un moment, nous observâmes la capitale royale, pointant du doigt ci et là des curiosités et discutant, mais une fois le thé servi, mon frère fit écarter tous les serviteurs.