Pour éviter cela, on a même envisagé de désactiver plusieurs outils sorciers assurant le fonctionnement du palais, ne serait-ce que pour atténuer la baisse des pierres magiques qui circulent sur le marché.
Cela affaiblirait la défense du palais, mais nous avons jugé qu'il était plus dangereux de laisser ce noble dont on parle — la famille Elbert, opposée à Central — gagner l'opinion publique.
Il est possible que ce soit un piège, mais pour la famille royale, ce noble ne peut pas être autorisé à prendre plus de pouvoir.
Si c'est véritablement un piège, j'ai de bonnes chances d'être visée, mais cela ne changerait rien, qu'ils gagnent en puissance ou non. Dans ce cas, la meilleure option pour la famille royale pro-Central est d'empêcher les Elbert de s'élever.
Cependant, il existe maintenant un moyen d'empêcher la montée des Elbert et de faire circuler davantage de pierres magiques sur le marché sans affaiblir les défenses du palais. À condition que mon père roi accepte cette offre, cela dit.
Les serviteurs qui attendaient à l'extérieur sont revenus vite fait, alors j'ai immédiatement demandé une entrevue confidentielle avec Père.
◇◇◇
C'est le premier jour de congé depuis que j'ai envoyé la lettre, et j'ai enfin l'occasion d'en parler avec Père. Comme le sujet est sensible, je n'ai pu donner que peu de détails, mais ce manque de détails a peut-être laissé deviner la gravité de la chose.
Quant au choix de ce jour, c'est peut-être par considération pour moi.
« À présent, Leshimiiya. On m'a dit que tu souhaitais discuter du problème d'approvisionnement en pierres magiques… Toutefois, tu n'as pas à te sentir responsable de cette affaire, tu sais ? » « Si la responsabilité ne m'incombe pas directement, je reste une Royale ; j'espère pouvoir aider, ne serait-ce qu'un peu. »
Certes, cette pénurie de pierres magiques n'est peut-être pas de mon fait, mais comme j'y suis indirectement liée, je veux faire ma part. Après tout, sans ma présence, ce ne serait pas devenu un problème.
C'est pourquoi je réfléchissais à la façon dont je pourrais aider, mais —
« D'ailleurs, je n'ai fait aucun geste de moi-même cette fois. J'ai simplement reçu une proposition. » « Une proposition, dis-tu… Tu ne t'es pas mise dans une situation dangereuse, j'espère ? » « Je n'ai rien fait activement qui me mette en danger. »
Si on me demandait honnêtement si ce que je fais est dangereux, je répondrais que oui. Après tout, je discute avec quelqu'un dans une pièce close, avec un seul garde du corps au lieu de mon escorte habituelle.
De plus, ladite garde a même admis qu'elle ne peut pas gagner contre Mademoiselle Ailneige. Si je devais décrire le niveau de danger si les choses tournent mal, me tenir juste devant un monstre de rang A serait probablement moins risqué.
Cependant, l'ignorer — ignorer Mademoiselle Ailneige — est bien plus dangereux, et rien ne garantit qu'elle ne nuira pas à Ausente.
Lui attirer sa colère et se mettre en position ouvertement antagoniste avec Central est bien plus terrifiant. C'est pourquoi, pour tout expliquer, j'ai décidé d'informer immédiatement Père de la situation.
« La proposition en question vient de cette personne. Elle souhaite nous vendre les pierres magiques qu'elle possède. » « Cette personne… La Princesse de Central, n'est-ce pas ? Dans ce cas, l'offre ne devrait pas être mauvaise. Nous contracterons une dette envers Central, mais un bon prix pourrait compenser en partie. Cependant, il est difficile de dire si quelques pierres magiques suffiront à résoudre notre dilemme… » « Quelques conditions ont été posées lors de notre échange, mais il vaudrait mieux que vous voyiez par vous-même. Voici la pierre magique qu'elle a en stock. »
De ma poche magique, j'ai sorti une grosse pierre magique de la taille d'un bras. À cette vue, Père a affiché une rare expression de choc, mais il a vite retrouvé son visage habituel.
« Ceci est… » « On m'a dit qu'il pourrait s'agir de la pierre magique d'un monstre de rang S. Si nous achetons, la source doit rester — »
Comme j'allais exposer les conditions de Mademoiselle Ailneige, on a frappé à la porte. Ce bruit m'a serré le cœur, mais la voix qui a suivi — « Cher Père, j'ai ouï dire que Mii était revenue » — m'a soulagée instantanément.
Ne sachant comment réagir, je me suis tournée vers Père pour qu'il décide, et je l'ai vu me regarder avec la même inquiétude, alors j'ai dit : « Je vous laisse décider. » Sur ce, Père a répondu « Entrez » à la personne derrière la porte, d'une voix brève mais claire.
Celui qui est entré peu après était le prince héritier d'Ausente, mon cher frère aîné, le Premier Prince Arclain. Plus mature, frère Arc était mince, déjà aussi grand que Père. Il est terriblement affectueux avec moi, mais quand il s'agit de ses devoirs royaux, il est capable de prendre des décisions difficiles.
« Cela fait si longtemps, Mii. Je suis ravi de te voir en forme. » « Je suis ravie de te voir en forme aussi, cher frère Arc. »
Après un court échange avec Père, mon frère m'a saluée avec un sourire. Puis, remarquant l'objet sur la table, son expression est devenue sérieuse.
« J'espérais avoir une conversation agréable avec Mii, mais il semble que ce ne soit pas le meilleur moment. » « Effectivement, c'est pour cela que j'ai permis ton entrée ici. » « On dirait que personne d'autre n'aurait été autorisé. C'est une pierre magique de monstre de rang A ? Elle me semble considérablement plus grosse que ce dont je me souviens. »
Mon cher frère penche la tête, pensif, mais il a probablement une idée de la véritable identité de la pierre magique. Entendant Père dire « Rang S », il a réagi par un léger soupir.
« Rien que cela devrait faire grandement avancer notre problème de pierres magiques, mais… d'où peut bien venir un tel monstre ? Il devrait être difficile de passer à côté de l'annonce de l'apparition d'un monstre de rang S. »
Je vois, c'est ainsi que frère Arc suppose qu'elle a été obtenue. En fait, j'ai moi-même eu une question similaire quand je l'ai vue pour la première fois. Si un tel monstre est apparu dans les parages, il doit être subjugué quel qu'en soit le prix.
Outre cela, l'apparition du Héros m'est aussi venue à l'esprit. Je me suis dit que peut-être, le monstre qui doit ruiner Ausente ou son présage était enfin apparu. Mais la réalité réservait des choses plus étranges. Tandis que mon frère était un peu anxieux, Père a pris la parole.