« Un peu tard, non ? »
« Ah bon ? Il reste encore un moment avant la cohue du soir et le coucher du soleil, donc j'ai plutôt l'impression d'être en avance. »
J'ai répondu sans m'émouvoir à une Carol qui avait l'air contrariée. Cela dit, à se montrer aussi expressive là-dessus, elle avoue pratiquement qu'elle nous a suivies elle-même, franchement.
« Bref, ça t'ennuierait de m'expliquer la raison de tout ça ? »
« De quoi tu parles ? »
« Je vois. Donc je peux me mettre à crier qu'on m'a suivie. C'est noté. »
« Bon, d'accord. Ce n'est pas quelque chose dont on peut parler ici, alors tu veux bien me suivre dans l'arrière-salle ? »
« Je voudrais d'abord faire enregistrer ma requête. »
Dans ma tête, ma façon de traiter Carol se dégrade petit à petit. Je sais qu'elle n'est peut-être pas quelqu'un de mauvais, mais il semblerait que je lui en veuille encore de nous avoir presque tuées. Et puis, quand je pense à quel point elle devient pénible dès qu'il est question de sorcellerie, je n'ai tout simplement pas envie d'avoir une conversation sérieuse avec elle. Sans compter que cette filature n'a rien arrangé.
D'ailleurs, en ce qui concerne le groupe de tout à l'heure, il n'y a aucune raison de s'énerver, puisque je les ai bel et bien sauvés.
« Dans ce cas, j'amène Celia aussi. Ça te va ? »
« Du moment que la requête est traitée. »
« Alors allons-y. »
◇
J'ai suivi Carol jusqu'à cette salle du fond où je suis déjà venue plusieurs fois, et je me suis installé à ma place habituelle. Un moment plus tard, Celia est entrée, et je lui ai dit : « J'aimerais d'abord faire traiter la requête, s'il vous plaît », en lui tendant la besace. Après l'avoir prise, Celia a répondu « Vous permettez » et a vérifié les herbes.
« J'ai contrôlé les marchandises demandées. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit bien des herbes spécifiées. C'est remarquable de ne pas vous être trompée dès votre première fois, . »
« Merci beaucoup. À ce propos, est-ce que ce sont aussi des herbes ? »
Celia a écarquillé les yeux quand je lui ai tendu le sachet de petits échantillons que j'avais ramassés. Puis elle en a examiné le contenu pour vérifier.
« Oui, ce sont toutes des herbes, sans le moindre doute. D'après leur rang, cependant, elles ne sont que d'un ou deux crans au-dessus de celles que vous avez cueillies pour la requête, donc elles ne valent pas si cher, mais tout de même... »
« Ne vous en faites pas, savoir que ce sont des herbes me suffit largement. »
Rien que de le savoir, les requêtes de cueillette seront plus faciles à l'avenir. Il faut aussi que je leur parle des gobelins que nous avons abattus.
« Est-ce que vous pourriez vérifier ceci également ? »
« Ce sont... des pièces de preuve de gobelins et des pierres magiques, n'est-ce pas ? La guilde accueille volontiers ce genre de marchandises. Mais, comme je le pensais, le mieux serait sans doute que vous ayez un sac magique, . »
« Un sac magique ? »
« Ce sont des sacs capables de contenir bien plus d'objets qu'ils ne le devraient. On peut dire que les sacs magiques qui ignorent le poids des objets sont très convoités par les chasseurs solitaires et par ceux des rangs supérieurs. »
« Maintenant que vous le dites, Carol en utilise un elle aussi. »
Donc quand la hache de bataille et le reste sont apparus d'un coup, elle devait se servir d'un sac magique. C'est vrai que si nous en avions un, nous pourrions faire de beaux progrès sur les requêtes de subjugation et sur le reste.
« J'en voudrais un, mais c'est cher, n'est-ce pas ? »
« À moins d'être un chasseur de haut rang, en posséder un à titre privé serait difficile. On dit que seuls les Métiers de type Alchimiste savent en créer, et à cause de leur rareté, même un petit exigerait des pièces d'or. Cela dit, à condition d'avoir suffisamment d'états de service, il est possible d'emprunter un sac magique à la guilde. »
Celia n'en a pas dit plus, mais en résumé : il suffit d'accumuler des états de service, j'imagine. Que la guilde en prête doit tenir au fait que c'est nécessaire pour la subjugation de grands monstres ou pour la livraison d'objets encombrants. Les sacs magiques m'intéressent, mais je ne peux rien en faire dans l'immédiat, alors je suis passé au sujet principal et j'ai regardé Carol.
« Et donc, pourquoi Carol me suivait-elle ? »
« C'est bien ça la question ! Pourquoi est-ce que tu m'as refilé tout cet embarras ? »
Carol, qui était censée réfléchir à quelque chose, a réagi immédiatement à mes mots, l'air excédée. On ne répond pas à une question par une question... voilà ce que j'aimerais dire, mais je n'ai pas vraiment le droit de me plaindre là-dessus, donc je me suis retenu et je lui ai simplement répondu.
« Parce que ça avait l'air compliqué. Même si je les avais sauvés moi-même, rien ne dit qu'ils m'auraient crue ; alors que si c'est Carol qui les a sauvés, ils n'auraient pas le moindre doute et je n'attirerais aucune attention inutile, tu vois ? »
« Admettons, mais ce qui est compliqué reste compliqué, tu sais ? »
« Alors ç'aurait été mieux que je ne les sauve pas ? »
« Ce n'est pas ce que je dis. Après tout, si tu ne les avais pas sauvés, je l'aurais fait à ta place. »
Alors où est le problème ? Mais j'imagine que cela ne change rien au fait que je les lui ai refilés. C'est exactement comme le fait que je lui en veuille encore de nous avoir presque tuées. Apparemment résignée, Carol a soupiré « Bon, tant pis » en haussant les épaules.
« Si je te suivais, c'est parce que c'est une sorte de rite de passage. »
« C'est-à-dire ? »
Comme sa réponse n'a fait que m'embrouiller davantage, Carol a jeté un coup d'œil à Celia.
« Par le passé, la mortalité a été très élevée au rang E, aussi bien chez ceux qui ont commencé au rang G et sont montés petit à petit que chez ceux qui ont débuté directement au rang E. Les premiers ont pu prendre l'habitude de sortir de la ville dès le rang F et s'y sentir trop à l'aise ; les seconds ont pu tirer un excès de confiance de leur rang de départ et négliger ce qui les entourait. En conséquence, un test secret est administré à tout chasseur qui vient d'atteindre le rang E. »
« Donc les meilleurs chasseurs les suivent et regardent s'ils font vraiment attention hors de la ville ? »
« Techniquement, puisque nous sollicitons les chasseurs de rang D et au-dessus, ce ne sont pas exactement les meilleurs, mais c'est bien cela. Le but du test est de repérer ceux qui se laissent surprendre par négligence hors de la ville, là où ils devraient être sur leurs gardes. Dans ce cas, le chasseur qui suit sert d'avertissement en leur faisant peur. Vous y avez été soumise vous aussi, mais... »
Après ces mots, Celia s'est tournée vers Carol. Ce n'est donc pas moi seule qu'ils surveillent, c'est la guilde dans son ensemble. Contrairement à Ciel et moi, qui nous sommes toujours battues pour notre vie, il doit être difficile, pour des chasseurs débutants, de faire attention en permanence à leur environnement une fois sortis de la ville.
Dans ce cas, il n'y a pas lieu de les interroger davantage.
« Moi-même, je ne pensais pas être repérée aussi facilement, tu sais ? Ou plutôt : tu sais utiliser la magie de détection, non ? Rien d'étonnant à ce que tu m'aies trouvée. »
« Je ne sais pas utiliser la détection, tu sais ? »
J'ai eu beau faire l'innocente, Carol a lâché « Aucun doute là-dessus » avec une certitude absolue. En réalité, je m'en suis bel et bien servi, mais je suis sûr de n'avoir rien fait de trop voyant. Cela dit, elle ne doit pas savoir à quel moment. Après tout, je l'utilise encore en ce moment même, et elle n'en dit rien.
« Si tu ne savais vraiment pas, il n'y aurait aucune chance que tu aies ramassé uniquement des herbes et que tu les aies distinguées comme tu l'as fait. C'est impossible, pour quelqu'un qui n'était jamais sorti jusqu'à récemment, de savoir laquelle est laquelle rien qu'à l'œil. »
« Si je ne me trompe pas, la détection est difficile, non ? »
« Exact, c'est difficile. Déjà, il n'existe aucune méthode établie pour y parvenir, alors ça change d'un utilisateur à l'autre. »
Donc la détection, c'est difficile ? Ce n'est pourtant pas l'impression que ça me donne. Cela dit, si je me souviens bien, il n'y avait sans doute aucun livre sur la sorcellerie de détection dans cette salle. Encore que je puisse simplement être passé à côté. Je n'ai pas lu chacun des ouvrages qui s'y trouvaient, après tout.
Comme cela risquait d'éveiller l'intérêt de Carol, j'ai demandé « Au fait, comment je m'en suis sortie, à ce test ? » et j'ai changé de sujet.
« Je veux juste une confirmation : tu as gardé ta barrière tout du long, c'est ça ? »
« Oui. »
« Alors je ne vois franchement pas comment tu pourrais rater ce test. Rien qu'à te regarder, tu as l'air complètement sans défense, mais tu le fais exprès, pas vrai ? »
Sur ce point, ce n'est pas fait exprès, alors je me suis contenté d'un sourire vague en guise de réponse. Je ne comprends pas très bien ce que veut dire avoir l'air sans défense, ni, du coup, ce que serait être bien préparée. C'est le fait d'être toujours en alerte et de pouvoir réagir immédiatement ?
« À propos, qu'est-il arrivé à ces chasseurs ? »
« Ils sont rentrés sains et saufs. Leur requête a été considérée comme un échec de leur part, alors il y a apparemment eu une dispute au sein du groupe, mais ça, je ne vais pas m'en occuper en plus. »
« Bon, du moment qu'ils sont en vie, tant mieux. »
J'ai beau l'avoir dit, je ne le pensais pas vraiment. Peut-être parce que cela ne se passe pas sous mes yeux, mais je ne me sens pas concerné par eux, allez savoir pourquoi. Je suis sûr que c'est parce que je ne suis pas en situation de me soucier d'inconnus.
« Tu es convaincue, maintenant ? »
« J'ai compris pourquoi Carol me suivait. Qu'est-ce que je dois faire à partir de demain ? »
« Le matin, tu viens chez moi. Je t'apprendrai les compétences nécessaires à un chasseur. L'après-midi, tu accomplis les requêtes que Celia t'assigne, et ensuite tu es libre. Quand tu auras acquis toutes les compétences et accompli toutes ces requêtes, tu passeras au rang D. »
« Vous avez le droit de me dire ça ? »
Si c'est vraiment permis, ils auraient pu me le dire bien plus tôt, non ? J'ai jeté un œil à Celia, et elle avait l'air un peu embarrassée elle aussi.
« À l'origine, ce n'est pas quelque chose que nous devrions vous dire. Cependant, il est vrai aussi que les requêtes nécessaires pour atteindre le rang D sont de notoriété publique. Dans le cas de , les conditions de montée en rang sont légèrement particulières, mais comme nous avons jugé que vous ne vous précipiteriez pas en l'apprenant, j'ai autorisé Carol à vous en parler. »
Je ne vois pas très bien quel sens gardent ces requêtes obligatoires si tout le monde sait de quoi il s'agit, mais j'imagine que cela veut dire que leur accomplissement compte davantage que l'information elle-même. Je ne peux pas savoir quelles techniques on va nous demander, mais j'imagine quelque chose comme monter un campement ou, comme dans le test d'aujourd'hui, savoir se protéger hors de la ville.
« J'ai compris. Merci beaucoup. »
« La discussion s'arrête donc ici. Vous avez des projets pour la suite ? »
« Pas vraiment. Mais s'il y a des tavernes dans le coin, j'aimerais y aller. »
« Tu ne pourras pas boire, même en y allant, tu sais ? »
« J'ai entendu dire que les tavernes étaient des endroits où l'on récolte des informations, alors je me suis dit qu'il faudrait bien que j'y passe un jour. »
« C'est vrai qu'on peut récolter des informations dans une taverne, mais quand même... »
L'idée que la taverne soit un lieu d'information n'est qu'un a priori assez vague de ma part, mais je sais que récolter des informations demanderait de solides talents de conversation.
Si je repense à celui que j'étais avant, même en allant dans un bar, j'aurais sans doute commandé quelque chose et je serais rentré une fois ma commande finie. De ce point de vue, celui que je suis maintenant a peut-être de meilleurs talents de conversation. Mourir une fois m'a peut-être libéré d'une drôle de façon.
Ou peut-être est-ce parce que, tant que nous sommes dans ce pays, ce ne sera pas très grave si l'on nous comprend mal et que nous n'arrivons pas à bien communiquer. Malgré tout, il y aura beaucoup de problèmes si je ne deviens pas sociable. Donc, même si j'en suis désolé pour Ciel, j'aurai besoin de sa coopération là-dessus.
Revenons au sujet.
Carol se demande si elle doit nous recommander une taverne, mais elle hésite peut-être à cause de l'âge légal pour boire. Ou peut-être veut-elle simplement nous dissuader, à dix ans, de toucher à l'alcool. Et surtout, il y a un risque que nous ayons affaire à des adultes ivres.
Moi, ou plutôt Ciel, nous saurions les repousser s'ils venaient nous chercher, mais cela même nous ferait remarquer.
« Tu n'as qu'à emmener à la taverne agréée, non ? »
« C'est vrai, si c'est là-bas, il ne devrait pas y avoir de problème immédiat. »
« Qu'est-ce qu'une taverne agréée ? »
« La taverne agréée est une taverne spécifiquement agréée par la Guilde des Chasseurs. Ces établissements servent de point de rassemblement pour les chasseurs en cas d'attaque de monstres sur les villes et les villages. Cependant, comme les chasseurs peuvent être d'humeur changeante, les tavernes agréées font office d'hôtes. Y faire du bruit ne pose aucun problème, mais il est strictement interdit aux chasseurs de s'y battre entre eux. Enfreindre cette règle peut coûter la qualification de chasseur. Par conséquent, même en y allant, , vous ne devriez pas croiser de fauteurs de troubles. »
« Alors, tu pourrais m'y emmener ? »
Après avoir entendu ce qu'était la taverne agréée, je me suis tournée vers Carol pour le lui demander. Elle a marmonné « Bon, d'accord » avec un air clairement peu enthousiaste.