Comme c'est déjà la troisième fois que nous allons à la Guilde des Chasseurs, je me considérais comme habitué. Pourtant, je n'avais pas vraiment saisi jusqu'à maintenant ce que le métier de chasseur avait de difficile. Nous sommes arrivées à la guilde tôt le matin, et une compétition féroce s'y déroulait déjà à l'intérieur. La bataille pour savoir qui décrochera le premier les requêtes les plus rentables, s'entend.
En entrant dans la guilde, sur la gauche, il y a un mur avec un panneau d'affichage où sont placardées les requêtes, mais il est pour l'instant pris d'assaut. Sur la droite de l'entrée, il y a encore plus de monde que devant le panneau, ce qui indique qu'une seule personne par groupe est allée choisir les requêtes.
Pour accepter une requête, le groupe doit prendre le formulaire de requête sur le panneau et l'apporter à la réceptionniste. Il semble qu'on procède ainsi pour éviter que plusieurs groupes ne réservent la même requête.
Avec ma taille, même si je sautais dans cette foule compacte, je n'arriverais sans doute pas à voir le panneau d'affichage ; et comme je n'ai pas d'autres membres de groupe à attendre, j'ai décidé d'observer la guilde depuis un coin à côté de l'entrée.
Toutes sortes de gens travaillent ici comme chasseurs, mais ceux qui se pressent en ce moment devant le panneau d'affichage sont surtout des jeunes. Cela dit, quand je les appelle jeunes, c'est d'un point de vue objectif. Personne ne semble avoir l'air plus jeune que Ciel.
Il y a quelques personnes à l'allure de vétérans, et elles se contentent elles aussi de regarder la foule d'un œil détaché. Dans la mêlée, il y a également des gens qui doivent être adolescents.
« Est-ce que c'est parce que les gens de rang inférieur veulent trouver les requêtes les plus rentables possible ? »
« Je pense que oui. En fait, nous devrions être dans cette foule nous aussi, mais… »
« , tu crois vraiment qu'on pourrait trouver une requête si on entrait là-dedans ? »
« Très probablement pas. Même si, en utilisant la sorcellerie, on devrait pouvoir s'ouvrir un chemin en un instant. »
« Eh bien, c'est… assez extrême, non ? »
Même si elle a balayé ça d'un petit rire, Ciel a sans doute pensé la même chose que moi. Évidemment, je n'ai pas vraiment l'intention de faire ça mais, honnêtement, je n'envisagerais même jamais d'entrer là-dedans.
Cela dit, il y a aussi des gens plutôt jeunes. J'en vois un devant le panneau d'affichage : il a l'air d'avoir plus de vingt ans, mais il doit être à peu près de l'âge d'un lycéen.
De l'autre côté, là où les gens surveillent la foule, il y a un groupe de trois à peu près du même âge que lui, alors ils font probablement partie de la même équipe. En comptant celui qui cherche une requête, cela fait deux garçons et deux filles. Une bande d'amis qui forment un groupe ensemble, c'est quelque chose qu'on voit couramment dans les œuvres littéraires ; c'est peut-être ce genre de groupe.
Et pendant que j'observais deux ou trois autres choses au hasard, j'ai continué à discuter avec Ciel.
« Pour ma part, ça dépendra des requêtes qui resteront, mais ça me va même si on prend les restes. »
« Pourquoi ça ? »
« Nous n'aurons pas de problème d'argent avant un moment, alors faire quelques-unes des requêtes que la guilde a du mal à faire honorer pourrait nous valoir un peu de reconnaissance de leur part. Qu'en penses-tu, Ciel ? »
« Voyons voir… si le dit, alors… Non, attends, laisse-moi un instant. »
Quand je lui ai demandé son avis, Ciel a été presque immédiatement d'accord avec moi, mais elle a soudain interrompu notre conversation pour réfléchir à quelque chose. Ce n'est pas comme s'il y avait une bonne réponse à ce que nous devrions faire, mais il vaut sans doute mieux que Ciel commence dès maintenant à réfléchir à ce qu'elle veut faire, elle.
Même si c'est moi qui mène dans cette ville, je ne serais en général que dans la position d'assister Ciel. Ce n'est pas moi qui tiendrai les commandes en permanence, après tout.
En attendant que Ciel trouve sa réponse, je continue d'observer.
À bien y penser, je ne vois Alejo nulle part. Je me demande pourquoi ? Enfin, il devait être chasseur de rang D, alors peut-être qu'il n'a pas besoin de travailler assidûment tous les jours. Cela dit, ça pourrait aussi être parce qu'il ne supporte pas de se montrer en public après s'être fait rosser par Ciel.
Par ailleurs, le groupe du garçon que j'ai vu tout à l'heure a l'air de se disputer à propos de quelque chose. Je n'entends pas bien d'ici, mais on dirait que le garçon leur a rapporté une requête de haute difficulté.
Comme ils sont un groupe de quatre, les gains par personne représenteraient sans doute environ un quart de la récompense d'origine ; alors, à considérer le profit, faire une requête difficile devrait être une bonne idée. Seulement, comme ils ont l'air d'être de cette ville, je ne pense pas qu'ils aient besoin de trop se soucier de gagner de l'argent. S'ils ne vivent pas à l'auberge, même deux pièces de cuivre suffiraient à acheter de quoi manger pour la journée. Et avec une seule pièce d'argent, même vivre seul ne devrait pas poser de problème.
Cela dit, si je tiens compte de leur équipement, ils ont peut-être besoin d'autant d'argent qu'ils peuvent en obtenir.
À propos d'argent, nous avons échangé la pierre magique de l'araignée de classe D contre huit pièces d'argent. Il semble que ce soit déjà plus que les gains quotidiens d'un roturier et, comme le seul outil que j'utilise est un couteau, cela veut dire que nous avons de belles économies à présent. Et pendant que je pensais à des bêtises sans importance, on dirait que Ciel a fini de réfléchir, car elle s'est mise à me parler.
« Pour moi, , je veux que tu fasses les requêtes que tu as envie de faire. »
« Ça veut dire que tu es d'accord avec moi ? »
« Non, . Je veux que tu choisisses les requêtes qui te semblent intéressantes, sans te soucier de gagner de la reconnaissance ou quoi que ce soit. Après tout, , tu étais tellement excité tout à l'heure, non ? Nous allons faire beaucoup de requêtes à partir de maintenant, alors je veux qu'au moins pour notre première, tu choisisses ce que tu veux. »
L'entendre se rappeler ce qui s'était passé ce matin m'a un peu échauffé les joues. Je ne sais pas si je devrais être gêné ou simplement… Difficile de dire qui est l'adulte, dans cette situation.
« Compris. Merci beaucoup. »
« Ce n'est rien. Honnêtement, c'est vrai aussi que je n'ai pas vraiment d'idée de ce que nous devrions faire. »
Peu importait ce que Ciel dirait, du moment qu'elle donnait son propre avis. C'est ce que je pensais au départ, mais Ciel y a mis plus de réflexion que je ne m'y attendais, alors je n'ai vraiment rien à dire. En fait, j'ai envie de la féliciter, c'est bien ma fille. « Ne t'en fais pas, tu as bien travaillé, Ciel. » J'ai donc essayé de la complimenter, mais elle n'a pas bien compris pourquoi. J'ai comme l'impression d'être de plus en plus gâteau, ces derniers temps.
Avant que nous nous en apercevions, la plupart des chasseurs avaient quitté la guilde, alors nous nous sommes dirigées vers le comptoir d'accueil pour saluer Celia… c'est ce que nous avons fait, mais il y a maintenant deux comptoirs d'accueil.
Cela n'a sans doute rien d'étrange en soi. La guilde doit ouvrir deux comptoirs quand il y a beaucoup de monde. Si je n'en ai vu qu'un en venant ici, ce doit être parce qu'il n'y avait que peu de gens à ce moment-là. Seulement, le problème, c'est que l'un de ces comptoirs a un tabouret devant lui.
Même pour le groupe de jeunes gens que j'ai vu tout à l'heure, le comptoir n'est pas vraiment trop haut. Il pourrait même sembler un peu trop bas pour les garçons. Dans ce cas, pour qui est-il ? Enfin, il n'y a aucun intérêt à poser une question dont la réponse est évidente. Puisqu'ils se sont donné la peine de le préparer, je m'y suis plié avec gratitude et j'ai utilisé le tabouret, une petite caisse en bois qui servait manifestement à tout autre chose à l'origine.
S'attendant très probablement à notre arrivée, Celia patientait de l'autre côté de ce comptoir.
« Nous vous attendions. »
« C'est vraiment permis, de monter sur cette caisse ? »
« Bien sûr, nous l'avons préparée rien que pour vous. »
« C'est… comme ça que je dois le prendre ? »
Quand j'ai dit cela d'un ton légèrement boudeur, Celia a pouffé et a répondu : « Toutes mes excuses. »
Cela ne me dérangeait pas tant que ça, en réalité, alors je me suis ressaisi et j'ai commencé par ce qui s'était passé la veille.
◇
Sur ce, je me suis dirigé vers le panneau d'affichage. Comme j'ai déjà la permission de Ciel, je cherche des requêtes que j'aurais envie de faire.
Cela dit, comme la plupart des requêtes sont parties, il ne reste plus que des requêtes de rang F de cueillette d'herbes et de chasse, ainsi que les requêtes permanentes pour les chasseurs de rang E et au-dessus, apparemment.
Pour le rang D et au-dessus, il y a quelques requêtes d'escorte et autres, mais je ne vois aucune requête de rang B ou plus. Comme le rang C comporte lui aussi des requêtes de cueillette, il ne doit y avoir que peu de monstres puissants près de la ville. Parmi tout ça, ce que je devrais être capable de faire, c'est la cueillette d'herbes, je suppose. Après tout, je ne peux compter que sur Ciel quand il s'agit de combattre des monstres, et la chasse m'est pratiquement impossible.
Et puis, il y a une chose qui m'intrigue un peu, alors il est temps d'aller ramasser des herbes.
J'arrache le formulaire du panneau d'affichage et j'en examine à nouveau le contenu.
Ce qui est écrit sur le formulaire, c'est le type d'herbes nécessaires et la quantité requise. Pour la quantité, une seule bourse de la taille indiquée suffit. Cette requête vaut trois pièces de cuivre. Plus on ramasse d'herbes, plus la récompense est élevée, mais comme une quantité maximale est précisée, il semble qu'ils n'accepteront rien au-delà.
Pour les informations concernant l'herbe, il y a ses caractéristiques générales, l'endroit où on peut la trouver, et ce qui semble être un dessin de l'herbe, le tout inscrit sur le formulaire. Si possible, j'aimerais en voir un échantillon vivant, alors je me demande si je peux demander à Celia de m'en montrer un.
Pour l'instant, je rapporte le formulaire avec moi et je monte sur le tabouret. La guilde est presque vide à présent, mais il reste quelques aventuriers et membres du personnel, et parmi eux, j'ai entendu quelqu'un retenir un gloussement. Enfin, je ne peux pas vraiment leur en vouloir, vu que je suis le seul à avoir besoin d'un tabouret. Ce serait bien qu'ils se soient simplement dit que j'étais là pour une requête de rang G.
« Qu'avez-vous choisi ? »
« Je pensais faire une requête de cueillette d'herbes, mais puis-je vous poser quelques questions ? »
« Si c'est quelque chose auquel je peux répondre, allez-y. »
« Qu'advient-il des herbes après la requête ? »
« Elles sont transformées en onguents par les herboristes. On ne peut pas faire de potions à partir de cette herbe précise, mais une autre herbe peut être transformée de la même manière en potions par les alchimistes. »
« Et quelle est la différence entre les deux ? »
J'imagine bien qu'ils doivent avoir une apparence complètement différente, mais je n'arrive pas vraiment à me représenter ce qui distingue nettement leurs effets. Chose intéressante, il n'y a qu'une poignée de jeux qui proposent à la fois des onguents et des potions. En tant que personne qui a vécu au Japon, je trouve les onguents et les baumes cicatrisants plus familiers, tandis que les potions ont un côté un peu spécial.
La différence entre les deux relève peut-être du savoir commun ici, mais comme Celia comprend ma situation, c'est sans doute pour cela qu'elle m'a délibérément parlé des deux.
« Les deux soignent principalement les blessures. Les potions sont bien plus efficaces et bien plus immédiates que les onguents, mais elles sont très chères. Les onguents, eux, sont bon marché, mais en contrepartie ils ne soignent pas autant que les potions, et la seule chose qu'ils peuvent faire immédiatement, c'est arrêter le saignement d'une personne. Cela dépend aussi de la gravité de la blessure, mais il faut sans doute une nuit entière de repos pour que les onguents referment les plaies. Je crois qu'il est communément admis que les chasseurs de haut rang utilisent des potions, tandis que les chasseurs de rang inférieur utilisent des onguents. »
Comme la magie peut soigner immédiatement des blessures assez profondes pour atteindre les organes, j'imaginais déjà que les potions pouvaient avoir un effet similaire, mais les onguents ont l'air plutôt formidables aussi. Après tout, sur Terre, même des égratignures traitées avec de simples pommades ne guérissent pas en une seule nuit, si ?
C'est, en un sens, conforme à ce que j'attendais, alors j'en suis content. Quoi qu'il en soit, les deux sont incontestablement essentiels pour les chasseurs.
« Les onguents ont l'air vraiment importants, alors pourquoi cette requête est-elle encore là ? »
« Je pense que vous comprendrez après l'avoir accomplie, mais la récompense est plutôt maigre au regard du temps que cela prend. De plus, comme les onguents qu'on peut tirer de cette herbe ne sont que de la qualité la plus basse, on peut dire que ce n'est pas très rentable pour les herboristes non plus. Après tout, fabriquer des onguents plus efficaces leur rapporte bien davantage. »
Je vois. À bien y penser, trois pièces de cuivre équivalent à l'accomplissement de trois requêtes de rang G. Qui plus est, un chasseur de rang G peut d'ordinaire accomplir deux requêtes dans la journée, voire trois s'il s'applique, alors il ne prendra sans doute même pas le risque de sortir juste pour gagner trois pièces de cuivre.
Et quant aux herboristes, ils utiliseraient sans doute cette herbe s'ils en avaient, mais cela ne changerait pas grand-chose pour eux de ne pas en avoir en stock. Je n'en ai aucune preuve, mais cette herbe sert probablement à leurs apprentis pour s'exercer à préparer des onguents, ou quelque chose comme ça.
« Je vois. Pour l'instant, j'aimerais accepter cette requête. »
« Merci beaucoup. Cela dit, en êtes-vous vraiment certaine ? Du côté de la guilde, nous serions ravis de l'enregistrer, mais je ne pense pas vraiment que ce soit assez gratifiant pour vous, . »
« Dans ce cas, cela vous ennuierait-il de discuter encore un peu avec moi ? »
« Cela dépendra de ce dont nous parlons. Du moment que cela concerne le métier de chasseur ou la requête elle-même, ce devrait être possible. »
« D'abord, cela vous ennuierait-il de me montrer un échantillon de cette herbe ? J'aimerais l'emporter avec moi si possible, mais… »
« Si c'est cela, très bien. »
Là-dessus, Celia appelle une employée et lui demande d'aller chercher un échantillon. Ladite employée m'a vu et a pris un air surpris, puis nous a laissés après m'avoir adressé un sourire amusé.
« Pour ce genre d'herbes, peuvent-elles servir à soigner des blessures même si elles ne sont pas transformées par un herboriste ? Si je me blesse par accident, cela pourrait être commode pour les premiers soins. »
« On dit qu'il suffit de la laver soigneusement et de la presser contre une plaie pour arrêter le saignement dans une certaine mesure. En revanche, des blessures graves seraient trop lourdes à soigner pour cette herbe en particulier. »
« Quand des chasseurs sont gravement blessés, que font-ils d'habitude ? »
« Les chasseurs ont en général deux options pour soigner leurs blessures : soit utiliser les remèdes qu'ils ont sur eux, soit chercher l'aide d'un sorcier capable d'employer la sorcellerie de soin. Seulement, les sorciers sont rares dans ce métier, et plus rares encore ceux qui savent employer la sorcellerie de soin. Résultat, les chasseurs se rabattent souvent sur l'Église pour faire soigner leurs blessures. Non seulement c'est moins cher que d'acheter une potion, mais l'Église propose aussi de traiter les maladies. »
Là, j'ai répondu « Je vois » et j'ai hoché la tête en signe d'accord. Je ne savais que par le peu de connaissances que j'ai que l'Église existe, alors je suis content d'apprendre qu'elle existe vraiment.
Pour occuper une position dans l'Église, il faut avoir un Métier dérivé de l'un de ces trois Métiers : le Prêtre, la Sainte et le Messager Divin. Ces Métiers excellent dans l'usage de la sorcellerie de soin, ce qui les rend capables de soigner autrui. Parmi eux, la Sainte est considérée comme ayant la capacité de soin la plus puissante, et le Messager Divin est réputé pouvoir entendre la voix des dieux. C'est du moins ce que j'ai appris dans les livres.
Je sais maintenant ce que je voulais savoir, alors je devrais sans doute en finir ici avec la question des herbes.
« Compris. Merci beaucoup. »
« Ce n'est vraiment rien. »
« Puis-je aussi vous poser une question sur les requêtes permanentes ? »
« De quoi s'agit-il ? »
« J'aimerais savoir quelles parties je dois récupérer quand je viens à bout des monstres du coin. »
« Eh bien, je vous imagine assez bien abattre les monstres que vous croiserez en chemin, . C'est un sujet un peu long, alors je vous ferai également parvenir les documents compilés un autre jour. »
Et ayant commencé par là, Celia s'est mise à parler des monstres qu'on peut voir dans ces environs.