« Pour être honnête, Cielmer, cela me peine de vous laisser sortir dans cette tenue, mais... »
Là-dessus, Celia a immédiatement pris son après-midi et, avant que je m'en rende compte, nous avions déjà laissé Carol derrière nous et quitté la guilde. En chemin, Celia me regardait avec un air vraiment tourmenté, pendant que j'étais émerveillé par ce nouveau quartier que je découvrais.
« C'est la seule chose dont on m'ait vêtue depuis ma naissance. Mais ce n'est pas normal, n'est-ce pas ? »
Ça, je le sais déjà. Mais mon histoire officielle, c'est que j'ai été enfermée pendant dix ans et que je viens tout juste de m'échapper, alors ce serait bizarre si je ne jouais pas un peu le rôle. Sur ce point, laisser Ciel prendre ma place rendrait peut-être nos réactions plus naturelles, mais ce n'est pas notre priorité, donc je n'y songe pas pour l'instant.
En parlant de Ciel : « Des sous-vêtements ? Qu'est-ce que ça peut bien être ? » Le sujet semble beaucoup l'intriguer.
« C'est peut-être difficile à croire, mais on dit que les sous-vêtements n'existaient pas encore il y a quelques dizaines d'années. Aujourd'hui, cependant, à part quelques cas inhabituels, la plupart des gens en portent, et les femmes en particulier, car c'est étroitement lié à leur sécurité. Autrefois, les femmes n'avaient d'ailleurs le droit de porter que des jupes, alors il n'y avait probablement que très peu de chasseuses. Encore maintenant, on ne peut guère dire qu'il y ait beaucoup de femmes dans le métier. »
Après avoir dit tout cela, Celia lâche un « Au fait, » et change de sujet.
C'est bien normal, cela dit, puisque ce n'est pas vraiment un sujet à aborder en marchant dans la rue, mais la réponse que j'avais préparée là-dessus ne verra jamais le jour, maintenant.
« Je ne pense pas avoir vraiment besoin de vous le dire, mais tout le monde ne sera pas prêt à vous aider simplement parce que vous êtes une petite fille, d'accord ? »
« Bien sûr. Je pense qu'un malheur de ce niveau n'est pas si rare, après tout. »
« Eh bien, je crois quand même que votre situation était assez singulière. »
« Mais même si c'est le cas de la mienne, il y a probablement des gens qui se font battre par leurs parents chaque jour, et d'autres qui n'ont rien à manger. Comparé à ça, ce que j'ai vécu n'a rien mis ma vie en danger, alors il y a peut-être même des gens qui me considéreraient comme privilégiée. »
« Vous en savez donc déjà autant, je vois. »
Si j'inclus les tentatives d'assassinat quotidiennes qui ont échoué, notre niveau de malheur devrait effectivement grimper considérablement, mais ça n'a aucun sens d'inclure une chose dont je ne leur ai même pas parlé. Celia a répondu à mes mots avec attention et, après avoir semblé réfléchir à quelque chose, elle m'a posé une question.
« Cielmer, que pensez-vous de votre apparence ? »
« Je ne me suis jamais vue, en réalité, alors je n'en sais rien. »
Ainsel la voit constamment, mais Cielmer n'a jamais vu son propre visage. Du point de vue d'Ainsel, même si ce n'est peut-être qu'un biais familial, je trouve que Ciel est très jolie. Elle peut donner l'impression d'une beauté distante, de poupée, avec quelque chose d'un peu mécanique, mais quand elle me parle, elle est vraiment expressive et montre beaucoup d'émotions, alors de mon point de vue c'est une beauté tout à fait abordable.
Cela dit, c'est probablement dû à son âge, mais je trouve que pour l'instant, c'est encore sa mignonnerie qui domine.
Revenons au sujet.
En me voyant répondre du tac au tac, Celia s'est plaqué la paume sur le visage. Puis, après avoir semblé prendre son courage à deux mains, elle a lancé la conversation.
« Pour parler franchement, Cielmer, vous êtes remarquablement attirante, ce qui pourrait attirer des ravisseurs. Et même à la Guilde des Chasseurs, il pourrait y avoir des gens qui essaieraient de vous enrôler de force dans leur équipe. Je crois bien que vous devriez pouvoir gérer ces deux situations, mais ce sera à coup sûr embêtant malgré tout. »
« Un ennui après l'autre. »
« Selon vos actes et votre comportement, être attirante présente globalement plus d'avantages, mais soyez consciente des dangers, s'il vous plaît. En particulier, c'est extrêmement regrettable, mais il est arrivé que de jeunes chasseuses soient poussées à rejoindre une équipe, puis agressées hors de la ville. »
Comme Celia le disait, moi, ou plutôt Ciel, pouvons probablement nous en débarrasser sans peine. Même face à quelqu'un du niveau de Carol, et probablement même face à Carol elle-même, prendre la fuite devrait être possible, bien que je ne puisse pas en être totalement sûr.
Et grâce à ma détection, nous sommes aussi capables de gérer les embuscades, ce qui devrait suffire comme filet de sécurité. Reste que le fait de devoir peut-être régler ces problèmes à cause du charme de Ciel est vraiment fâcheux, et chronophage par-dessus le marché.
Malgré tout, comme Celia le disait, ce n'est pas comme s'il n'y avait aucun avantage pour nous non plus. Avec l'allure de Ciel, si nous choisissons à qui nous parlons, nous devrions pouvoir obtenir de l'aide, et même dans une ville où nous sommes nouvelles, les habitants nous accueilleront probablement facilement. J'ai déjà conscience de tout cela, mais je pense qu'il est important aussi que Ciel entende une évaluation objective d'elle-même, alors je me contente de jouer la surprise et d'acquiescer intérieurement.
« Autre chose, Cielmer. Je ne sais pas si vous comptez rester chasseuse toute votre vie, mais au cas où vous envisageriez une autre voie à l'avenir, cultiver votre charme de jeune femme entre-temps ne pourra pas vous nuire. De fait, les réceptionnistes les plus appréciées de la guilde sont les plus jolies. C'est pour cette raison que je vous enseignerai aussi ce qu'il vous faudra savoir pour être une dame, plus tard, et j'espère que cela vous plaira. »
« Merci beaucoup. »
◇
Il y a eu un moment où je lui en étais reconnaissant. Enfin, non, je lui en suis toujours reconnaissant. Seulement, je suis épuisé mentalement et physiquement par ces courses.
Maintenant que nous sommes rentrées à l'auberge, cette pensée m'occupait l'esprit tandis que je retirais notre cape, découvrant une robe jaune pâle. Puis, en prenant soin de ne pas la froisser, je l'ai retirée aussi. Et maintenant que la seule chose que je porte est le tissu blanc, je me suis changé pour une robe d'intérieur et je me suis allongé sur le lit.
Cette robe d'intérieur, ou peut-être chemise de nuit, est une robe faite d'un tissu léger. Honnêtement, elle découvre à peine un peu moins de peau que le tissu blanc, alors je ne suis pas vraiment sûr qu'il y ait un sens à la porter.
Cela dit, je ne veux pas que Ciel devienne le genre de fille qui ne porte que des sous-vêtements dans sa chambre, alors prendre l'habitude de s'habiller ne peut pas faire de mal.
En parlant de sous-vêtements, ceux de ce monde ressemblent à des culottes bouffantes avec de fines bretelles, et sont correctement cousus fermés à l'entrejambe. De ce fait, dormir en sous-vêtements n'aurait probablement pas l'air aussi suggestif qu'au Japon.
Pour le haut, les nobles portent des corsets, et les gens du commun qui en ont les moyens des sous-vêtements de type bustier. Il semble toutefois que je n'en aie pas encore besoin.
Ciel a eu l'air de beaucoup s'amuser aujourd'hui, ce qui est une bonne chose, mais j'ai été vraiment vidé par l'enthousiasme de Celia. Malgré tout, la conversation sur les sous-vêtements valait le détour. Celle sur le bain était bien aussi, et les soins de la peau, c'était justement une chose que je voulais aborder, alors je suis vraiment content. Apprendre à coiffer valait la peine, également.
Celia est devenue un peu envieuse de la peau et des cheveux de Ciel à ce moment-là, et je n'ai pas vraiment su comment réagir.
Parmi les sujets abordés par Celia, celui qui m'a épuisé mentalement, c'est la conversation sur ce qui revient chaque mois. Comme je n'ai là-dessus que des connaissances de surface, tout, vraiment, était terrain inconnu. Je n'avais pas envie d'entendre parler de sang pour de vrai. Voir mon propre sang ne me dérange pas, mais je n'aime pas voir celui des autres. Malheureusement, j'ai déjà fini par voir des gens réduits en bouillie.
N'empêche que Ciel a déjà dix ans. Il est possible que cela lui arrive d'ici quelques années, alors je suis content d'avoir appris comment y faire face avant même que ça se produise. Si je ne l'avais pas appris d'ici là, je n'aurais pas pu répondre aux questions de Ciel, et pire, j'aurais à coup sûr paniqué à ce moment-là.
« Ain, merci pour aujourd'hui aussi. »
« Ne t'en fais pas, ce n'était rien. »
« C'est un mensonge, non ? Au minimum, je sais qu'Ain est épuisé physiquement. Comme tu ne t'es pas allongé sur le lit hier alors que tu viens de le faire, ça veut dire que tu es fatigué à ce point, pas vrai, Ain ? »
« On dirait qu'il n'y a pas moyen de le cacher. Cela dit, c'est aussi parce que je n'ai plus rien que je veuille faire. Ciel, comment s'est passée ta journée ? »
« Voyons voir. Je suis vraiment désolée pour Ain, mais c'était amusant. Aujourd'hui était rempli de choses dont je ne savais rien, et les découvrir était absolument amusant. Puisque nous avons acheté les outils dont nous avions besoin pour tracer des cercles magiques, nous pouvons préparer les choses à l'avance maintenant. Je ne sais pas quel genre de cercle magique tracer, alors aide-moi, d'accord, Ain ? Si je m'y mets toute seule, ça risque de devenir bien trop destructeur. »
« Compris. »
« Et puis se costumer, c'était amusant aussi. Je ne comprends que vaguement ce qui est beau et ce qui est mignon, mais on peut s'exprimer avec ce qu'on porte. Reste que ne pas avoir encore besoin des vêtements à bustier était un peu décevant. Je ne suis pas encore assez grande. Ce qui veut dire qu'il faut vraiment que je travaille dur pour les faire grossir, n'est-ce pas ! »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Elles finiront par grossir, tu n'as pas besoin de te presser. Ils ont bien dit que celles qui grandissent vite commencent à en porter à dix ans, alors comme tu grandis tard uniquement pour des raisons nutritionnelles, il n'y a vraiment pas d'urgence. »
Il n'y a aucun sous-entendu dans mon insistance sur les raisons nutritionnelles, mais Ciel a simplement gloussé et m'a laissé tranquille pour aujourd'hui. La formule « me laisser tranquille » est peut-être étrange ici, mais c'est vraiment difficile à endurer.
« Et ensuite, j'ai vu mon visage pour la première fois, mais je ne sais pas si c'est parce qu'Ain utilisait mon corps : ça faisait terriblement bizarre. »
« Eh bien, s'évaluer soi-même est difficile, après tout. »
« Mais Ain avait raison, c'était bleu. C'était vraiment comme la couleur du ciel. Alors la couleur de l'océan est comme ça aussi, non ? »
« Seulement si c'est le même océan que celui que je connais. »
« À propos, est-ce que le nom Ainsel a un sens, lui aussi ? »
« Il en a un, mais c'est un secret. »
« Oh, ce n'est pas gentil. »
Ciel a dit cela, mais on n'a pas l'impression qu'elle le pensait vraiment. Et si j'ai parlé de secret, l'une des raisons est que c'est tout simplement difficile à expliquer.
Après tout, je ne sais pas vraiment s'il existe des fées ou quelque chose d'approchant dans ce monde. Et comme je n'en suis pas sûr, cela veut dire que je ne connais pas non plus le mot pour les désigner, donc je ne peux pas le formuler correctement. À cela s'ajoute que, par précaution, je ne veux pas que Ciel sache ce que ça signifie.
« On dit qu'une femme est plus fascinante quand elle a des secrets. »
« Alors, se pourrait-il que je ne sois pas fascinante à tes yeux, Ain ? »
« Non, tu es déjà très fascinante, Ciel. »
Vu de l'extérieur, on aurait l'impression que nous sommes en train de... enfin... de flirter, ou quelque chose comme ça ? Mais il n'y a aucun sens à mentir et à faire perdre confiance à Ciel. Un tel comportement ne ferait que me faire passer pour un présomptueux. Alors si le prix de mes compliments impulsifs se limite à ma propre gêne, cela me va.
Et sur ces mots, je lui ai rendu son corps. Je craignais que ce qui s'est passé hier ne se reproduise dans la salle de bain ou sur le lit, mais comme Ciel s'est retenue, je n'ai rien eu à endurer aujourd'hui.
◇
Le soleil s'est levé et Ciel s'est réveillée à l'aube, aujourd'hui. À propos du temps de ce monde, il semble qu'une journée compte vingt-cinq heures. Il y a six jours dans une semaine, trente jours dans un mois et trois cent soixante jours dans une année, donc c'est assez proche des mesures terrestres. Cet élément de culture générale nous a aussi été enseigné hier par Celia.
Les horloges existent, mais ce sont des objets magiques et elles coûtent assez cher. Dans les villes, des horloges sont installées sur les bâtiments importants, la guilde en a une aussi, alors déterminer l'heure n'est pas particulièrement difficile. Cependant, peu de gens vivent en suivant strictement l'heure ; les gens du commun, eux, commencent à travailler au lever du soleil et s'arrêtent au crépuscule.
Les lampes, qui sont des objets magiques, ne coûtent pas vraiment cher, mais comme elles n'éclairent pas assez pour aider aux travaux agricoles et autres, la plupart des gens calent leurs activités sur le soleil. Il semble que dans ces contrées, cela dépende aussi du métier ou de la région. Les chasseurs, par exemple, rentrent avant le coucher du soleil quand ils ne sortent pas pour la nuit.
Aujourd'hui, en ce troisième jour depuis notre arrivée à Sannois, c'est enfin le jour où nous commençons à travailler comme chasseuse. La requête que nous accepterons dépendra de Carol, alors notre premier jour de travail sera peut-être un peu particulier. N'empêche que je peux probablement lui faire confiance sur tout, du moment que ça ne touche pas à la sorcellerie.
Peut-être même qu'elle me laissera choisir à sa place. Les requêtes de rang G, ce sont des choses que je veux éviter, parce que je ne veux pas me faire remarquer en ville, mais j'aimerais accepter au moins une requête de rang F. Si je ne me trompe pas, je crois que ce sont celles où l'on fait cueillir des herbes et ce genre de choses ; apprendre à connaître tout cela devrait se révéler utile.
Quand on parle d'œuvres de fantasy, les guildes et les chasseurs, autrement dit les aventuriers, sont un incontournable, alors je suis vraiment tout excité ; mais il semble que mon excitation se lisait clairement sur mon visage. Ciel, me regardant comme si elle voyait quelque chose d'amusant, m'a interpellé.
« Ain, tu as l'air un peu excité aujourd'hui, tu sais ? »
« Travailler comme chasseur était un peu un rêve pour moi, alors maintenant que ça arrive pour de vrai, je... je me suis un peu trop emballé. »
« Ne t'en fais pas pour ça, voir Ain tout excité me rend heureuse. Comment est-ce que je peux décrire ça ? Adorable ? Voilà, alors c'est donc à ça que ça ressemble, de trouver quelque chose adorable ! »
« Euuuh... Hum... Merci beaucoup. Bon, est-ce que nous en avons fini avec la préparation du cercle magique ? »
Entre ma gêne et mon excitation, la sensation de chatouillis provoquée par la remarque de Ciel sur mon air excité qu'elle trouve adorable, le choc d'admettre son jugement comme valable, et la chaleur qui montait sur mes joues, j'ai commencé à avoir un peu la tête qui tourne. Alors j'ai vite changé de sujet.
Entendre Ciel glousser dans ma tête attise encore ma gêne, mais heureusement, elle enchaîne sur le sujet suivant avec un « Voyons voir, ».
« Pour Ain, c'est déjà suffisant, non ? »
« Du moment que nous avons le cercle magique que tu as utilisé contre Carol, il n'y aura aucun danger pour nous dans cette ville. »
« N'empêche que même avec l'aide d'un cercle magique, Ain ne peut toujours pas utiliser de sorcellerie de combat, si ? »
« Cela montre juste à quel point l'effet d'une magie est puissant. Qui aurait cru que ce cercle magique se transformerait en souffleur de brise. »
Avant que Ciel aille se coucher hier, nous avons préparé son cercle magique. Pour le moment, nous portons une robe aux genoux avec une ceinture de cuir et un gilet, à la manière des voyageurs. C'est là-dedans que nous avons dissimulé un cercle magique. Le seul problème, c'est qu'il n'est tracé que sur du papier, donc sa solidité est en cause.
Je ne pense pas que le simple fait de bouger l'endommagerait, mais si nous nous faisons tremper, cela pourrait devenir dangereux. Si nous arrivions à le broder, il serait plus solide et beaucoup plus facile à cacher ; seulement, je ne suis pas doué en couture, et Ciel, naturellement, ne l'est pas non plus. Alors... c'est en forgeant qu'on devient forgeron.
Maintenant que nous sommes prêtes à partir, il est temps de nous rendre à la guilde pour prendre notre requête. Alors nous sortons comme nous le faisons d'habitude. Exactement comme d'habitude !