« Bien, j'aimerais parler un peu de mes origines. Cela dit, il semble que vous ayez déjà plus ou moins reconstitué mon passé d'après notre conversation d'hier. »
« Comme il pourrait y avoir des malentendus de notre côté, nous aimerions entendre toute information que vous accepteriez de nous donner, aussi mince soit-elle. »
« Entendu. Avant mes dix ans et l'obtention de ma Classe, je vivais chez un certain noble. »
« Connaissez-vous son nom ou son titre ? »
« Peut-être, mais comme je n'en suis pas complètement certaine, et par prudence aussi, je préfère le garder pour moi. Donc, à dix ans, j'ai été vendue à un homme qui semblait être un autre noble. Le chariot qui me transportait a été attaqué par un monstre en route, et j'ai pu m'échapper. C'est pourquoi, en principe, personne ne devrait me rechercher. »
Je sais que Ciel a une apparence peu commune : si son nom et sa Classe s'ébruitent et que son visage est vu, elle sera évidemment démasquée. Malgré tout, vu le caractère du , il donnerait probablement la priorité à sa prochaine expérience plutôt que de se soucier de Ciel, une fille qu'il a jetée.
Si l'on fabrique en plus grand nombre des êtres comme nous, le monde risque de sombrer dans le chaos. Cela dit, je ne pense pas vraiment que ça arrive. Si c'était facile à faire, on aurait dû être jetées ou tuées à l'époque, quand Ciel avait cinq ans. Je ne crois pas qu'il répétera plusieurs fois une expérience ratée qui prend des années.
« Dans ce cas, le noble qui vous a achetée est déjà mort, c'est exact ? »
« Aah... Oui. Quand je me suis échappée, en dehors du monstre, il n'y avait que des cadavres autour. Ils ne s'attendent donc probablement pas à ce que je sois en vie. »
« Le nombre de nobles qui disparaissent ou meurent mystérieusement n'est pas si élevé, mais pas si faible non plus. Aussi, je pense qu'il y a peu de chances que soit rattachée à cette affaire. Et selon les circonstances, le fait que ce noble soit mort peut directement contribuer à votre sécurité. »
Celia a couvert ma bourde, mais me faire couvrir par l'autre partie me met dans un état vraiment compliqué. J'ai même l'impression de venir de leur donner un indice qui mène droit au . À ce stade, je n'ai plus qu'à prier pour que le duc n'ait pas commis l'erreur de laisser quoi que ce soit qui puisse le relier à cet homme-porc.
Le fait que je prie pour le duc est extrêmement rageant, mais si la guilde découvre l'implication du et décide d'agir, il pourrait bien se douter que nous sommes encore en vie.
« Et quel était ce monstre, alors ? »
« Le monstre était le propriétaire de cette pierre magique. C'était un géant à un seul œil qui portait une grosse chose en forme de massue. »
Sur ces mots, je leur montre la pierre magique. Vu la quantité de puissance magique stockée à l'intérieur, je soupçonne qu'il s'agit du même type de pierre magique que celle utilisée pour fabriquer cette pilule noire, mais même si c'est vrai, je ne peux rien y faire pour le moment. Ce serait formidable de trouver un moyen d'absorber directement la puissance magique de la pierre, mais comme je ne peux pas contrôler une puissance magique qui ne m'appartient pas en dehors du corps de Ciel, je n'y peux rien. À vrai dire, une pilule qui injecte dans le corps la puissance magique d'une autre personne, ou d'un monstre, est peut-être elle-même une anomalie.
D'après Carol, c'était un monstre de Rang B, et comme j'ai déjà officiellement battu Carol, Celia n'a pas été surprise, même en voyant cette grosse pierre magique. Au contraire, elle hoche même la tête pour elle-même, comme convaincue de quelque chose. Je suppose que c'est à propos de ce qu'elle disait plus tôt, sur le fait que cela pourrait directement servir ma sécurité.
« À en juger par cette pierre magique et votre description du monstre, ce qui vous a attaquées était forcément un cyclope. C'est un géant borgne de rang B. En supposant qu'ils aient engagé, par exemple, des escortes de rang C, une confrontation avec lui menait à un anéantissement certain. On peut dire que celui qui vous retenait prisonnière était simplement bien préparé. »
« Vous pensez donc que le noble qui m'enfermait avait aussi arrangé cela ? Ou plutôt, existe-t-il vraiment un moyen de contrôler les monstres ? »
« Il ne devrait pas y en avoir, voilà ce que j'aimerais répondre. En réalité, une Classe permettant d'apprivoiser des monstres de bas rang a déjà été découverte, donc il ne serait pas si étrange qu'il existe une Classe capable de contrôler des monstres de haut rang. De plus, si le noble a établi sa résidence dans une forêt où l'on trouve des monstres de rang B, selon ses méthodes, il devrait pouvoir s'en servir facilement. »
Je supposais que le cyclope avait simplement été attiré par mon chant, et c'est peut-être bien le cas, mais même sans mon chant, le cyclope aurait tout de même attaqué la caravane. Et comme le résultat aurait été le même dans les deux cas, j'imagine que ce qui s'est réellement passé n'a pas tant d'importance, ni pour le duc, ni pour moi.
« Au fait, qu'est devenu le corps du monstre ? »
« Après avoir récupéré sa pierre magique, je l'ai brûlé et enterré. »
« Franchement, vos connaissances sont bien inégales pour ce genre de situations, vous savez ? »
Comme je demande à Carol, qui vient de se joindre à la conversation : « Ma façon de faire était incorrecte ? », elle secoue la tête en réponse.
« Le problème, c'est justement qu'elle ne l'était pas. D'après ce que vous venez de dire, vous avez été enfermée pendant dix ans : le fait que vous sachiez gérer correctement la situation est ridicule. »
« À partir de mes cinq ans, ils voulaient probablement tirer quelque chose de moi, alors on m'a gardée dans une pièce remplie de livres. Tout ce que je sais vient de ces livres. »
« Vous voulez donc dire que vos connaissances en sorcellerie viennent de là aussi ? »
« Des livres, et aussi de ma propre expérience. »
« À vrai dire, avec votre niveau de sorcellerie, j'ai du mal à croire qu'on vous ait vendue. »
« C'est parce que je faisais semblant de ne pas savoir utiliser la sorcellerie. À part m'enfermer pour que je ne m'échappe pas, on me laissait généralement tranquille. »
Comme c'est un duc, il ne peut probablement pas rester dans les parages toute la journée, donc il n'avait sans doute pas beaucoup de temps à me consacrer. De ce point de vue, je suis vraiment reconnaissante d'avoir eu ce genre d'environnement.
« Autrement dit, votre sorcellerie était déjà à ce niveau au moment où vous avez reçu votre Classe ? »
« Cela ne faisait que quelques jours que c'était arrivé, après tout. »
« Alors, quelle Classe avez-vous reçue ? »
Si je me souviens bien, la question que Carol pose là est plutôt problématique. Comme la guilde n'approuve pas la discrimination par la Classe, il est interdit de demander de force la Classe de quelqu'un. En réalité, même une simple requête de Carol, chasseuse de rang supérieur, exerce une certaine autorité sur moi, chasseuse de rang inférieur. Cependant, étant donné que Celia l'aurait arrêtée si elle avait vraiment dépassé les bornes, il semble que Celia soit curieuse de ma Classe elle aussi.
À vrai dire, comme son ton paraît assez assuré, elle sait probablement déjà que j'ai reçu, au minimum, une Classe décevante. Si c'est le cas, il s'agit sans doute d'une confirmation. Côté positif, c'est peut-être pour préparer quelque chose afin que je ne subisse pas de discrimination.
Seulement voilà, je suis l'exemple parfait de la princesse décevante. Pour l'instant, je ne sais pas exactement à quel point ma Classe est détestée, donc le risque est élevé. Malgré tout, en disant la vérité à des personnes qui ont été si gentilles et si attentionnées avec moi, je devrais pouvoir apprendre à quel point la Classe de Princesse du Chant est honnie. Dans le pire des cas, nous serons obligées de fuir, donc... que faire.
'J'aimerais leur dire que je suis une Princesse du Chant, c'est d'accord ?'
'Princesse du Chant ? Alors qu'elles connaissent sous le nom de ?'
'C'est justement parce que si les gens connaissent Ciel comme une Princesse du Chant, nous pourrons tromper le duc, puisqu'il sait seulement que tu es une Princesse de la Danse. Une fois que nous aurons atteint le rang B et que nous serons connues, si par hasard le duc entend parler d'une Princesse de la Danse nommée , il comprendra absolument qu'il s'agit de toi.'
'Je vois. Au pire, on peut toujours s'enfuir. Quand ça arrivera, allons nous cacher au fond d'une forêt, d'accord ?'
J'ai obtenu la permission de Ciel, mais je me demande pourquoi Ciel a l'air si contente de cette perspective. Son optimisme me détend nettement, alors je ne lui poserai pas la question. Je ne sais pas comment elles me perçoivent, puisque je suis restée un moment silencieuse pendant ma discussion avec Ciel, mais vu la nature de leur question, elles ont dû comprendre que ma Classe est difficile à divulguer. Ce qui n'empêche pas que nous venons de décider de la dire.
« Je suis une Princesse du Chant. »
« ... Dire que c'était Princesse du Chant, entre toutes. »
« Il y a un problème avec ça ? »
« La guilde elle-même n'y voit aucun problème. Cependant, si cela venait à se savoir, nous ne pouvons pas garantir votre protection. »
« Autrement dit, tout va bien tant que ça n'est pas révélé, c'est ça ? »
« Exactement. Alors s'il vous plaît, abstenez-vous d'en parler à d'autres personnes. »
« Il vaut mieux considérer que je ne pourrai plus rester dans cette ville si je suis démasquée. »
Après que je lâche cela d'un ton léger, Celia hoche la tête en silence.
Bon, cette détestation se limite-t-elle à cette ville, à ce pays, ou est-ce mondial ? Je ne sais pas, mais ça ne semble pas être planétaire. Malgré tout, il est possible que ce rejet existe dans plusieurs pays, et je suis presque certaine qu'il est profondément enraciné dans ce pays-ci. Après tout, une Princesse du Chant a ravagé la capitale par le passé. Je ne serais pas surprise qu'on ait brodé autour de la Classe ou qu'on vous traite de maudite pour la posséder.
« Dans ce cas, disons que je suis l'orpheline d'une mère venue d'un pays du grand Est, et que j'ai hérité d'une Classe liée aux chants, ça vous convient ? »
« D'une certaine manière, ce pays-ci est dans le grand Est, vous savez ? »
« Alors ce sera l'Ouest. »
« Vous décidez au hasard, non ? »
Carol dit cela d'un ton consterné, mais il semble qu'elle ne voie aucun problème à ce que je prétende avoir une Classe liée au chant.
Elle sait probablement qu'il vaut mieux mêler un peu de vérité que de tenter maladroitement de tout dissimuler. En fait, comme je poursuis ce plan avec des informations incomplètes, ou plutôt comme je fais cela pour pouvoir chanter si l'occasion se présente, elle en connaît sans doute l'efficacité mieux que moi.
« Juste pour vérifier : si je fais face au nord, ma droite est l'est, ma gauche l'ouest, et derrière moi le sud, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. Je vois. Cela se comprend parfaitement. Vous ne pouvez évidemment rien savoir de ce qui relève d'ordinaire du bon sens. Est-ce que cela signifie que je vais devoir vous enseigner cela aussi ? »
« Ma barrière. À part la protection et la dissimulation, savez-vous quel autre effet elle a ? »
« Bien sûr que je vais le faire. Vous êtes ma cadette adorable, après tout. Il est bien naturel de vous enseigner tout ce que vous ignorez. »
Cette femme au monocle est plutôt encombrante, mais à certains égards facile à gérer aussi. Cela dit, à part la protection et la dissimulation, tout ce que la barrière sait faire, c'est repousser la saleté et ce genre de choses. Enfin, la question de savoir si cela vaut le temps de Carol ne me préoccupe pas vraiment : comme j'ai réussi à me la mettre de mon côté, tout va bien.
« Au fait, avais-je raison au sujet des directions ? »
« Ce que vous avez dit était correct. À propos, pourquoi ne pas simplement dire que vous venez de ce pays ? »
« Parce que les chants que je connais ne sont pas de ce pays. »
« Cela vous ennuierait de chanter un peu ? »
Puisque Carol me le demande, je vais le faire, mais que chanter ? Et faut-il utiliser le pouvoir de la Princesse du Chant ou non ? Bon, ce n'est qu'une question de langue dans laquelle je chante, donc je suppose que je n'ai pas vraiment besoin de me servir de ma Classe.
Après avoir dit « Dans ce cas », je chante une chanson simple. Et comme il en faut une simple, je choisis une chanson d'un peu plus d'une minute. Comme je le pensais, chanter avec une gorge est plutôt agréable aussi. C'est un peu différent de quand je chante pour Ciel seule.
« Effectivement, je n'avais jamais entendu ces mots. Et c'est la première fois que j'entends une mélodie de ce genre. »
« Malgré tout, c'était une jolie chanson, du genre qui reste bien dans l'oreille. »
Après que toutes deux ont donné leur avis, Carol me demande « Où avez-vous appris ça ? », une question qu'elles se posent probablement l'une comme l'autre.
« J'écoutais ma mère chanter, alors je l'ai appris naturellement. Voilà pour la version officielle. »
« Je ne demandais pas la version officielle. »
« C'était pendant que j'étais enfermée, c'est tout ce que je peux dire. »
« Haah... Bon, ça se comprend. »
Pour , c'est en réalité assez proche de la vérité. Et comme il est probablement difficile d'imaginer autre chose du point de vue de Carol, elle semble convaincue.
« Arrêtons-nous là pour aujourd'hui, voulez-vous ? Après tout, nous avons déjà abordé le minimum de ce que nous devions savoir, et nous ne pouvons pas vous retenir trop longtemps. »
« C'est vrai. Quant à la discussion sur la sorcellerie, nous pourrons la tenir n'importe quand plus tard, je suppose. »
Peut-être à cause de l'atmosphère détendue, on dirait bien que l'entretien est terminé. Cela dit, Carol est vraiment inébranlable. Alors que je songeais à cela, Celia m'a soudain demandé « Avez-vous des projets pour aujourd'hui ? »
Ne me dites pas qu'elle va me demander de faire du travail de chasseuse tout de suite si je réponds non ? Comme cela m'a un peu inquiétée, et parce que ce serait plus commode pour nous, je lui ai honnêtement parlé de nos projets.
« Après ceci, je comptais aller acheter quelque chose. Vous connaissez une bonne boutique ? »
« Que comptez-vous acheter ? »
« Pour l'instant, des sous-vêtements. »
« ... Attendez. Vous ne portez aucun sous-vêtement sous votre robe en ce moment ? »
« Quand je me suis échappée, ce tissu était le seul vêtement que j'avais sur moi. Ah, j'ai pris cette cape dans le chariot à ce moment-là, est-ce que cela pose un problème ? »
« Euh, cette cape ne devrait poser aucun problème. Après tout, une règle stipule que tout ce qui est laissé dans un chariot abandonné après une attaque devient la propriété de celui qui l'a trouvé. »
Comme il n'y avait aucun intérêt à mentir, je lui ai dit honnêtement la vérité, mais... il a vraiment fallu du courage pour déclarer que je ne porte rien en dessous. C'est pour ça que j'ai parlé de la cape, pour détourner le sujet, mais Celia n'a pas laissé passer. Elle a en effet une expression indescriptible sur le visage en ce moment, et j'ai même l'impression que ses poings tremblent à force d'être serrés.
« Oui, je commence décidément à détester encore plus le noble qui a enfermé . »
Ah, son ton vient de changer. Elle n'est familière qu'avec Carol, puisqu'elles se connaissent, mais avec moi elle a toujours été polie et courtoise, probablement à cause de notre relation professionnelle aussi. Bon, comme ce n'est pas à moi qu'elle adresse cette phrase, je devrais être tranquille.
« Laissez-moi vous aider pour vos achats. Je n'en suis pas certaine, mais , vous ne savez pas trop quoi acheter, n'est-ce pas ? »
« O... oui. Si possible, j'aimerais acheter d'autres choses nécessaires, pas seulement des vêtements... »
« Très bien, ne vous en souciez pas. Je pense que le maquillage est encore trop tôt pour vous, alors je vous apprendrai plutôt les soins de la peau et quelques autres choses. »
« Celia, tu n'exagères pas un peu ? Normalement, une employée de la guilde ne va pas aussi loin pour aider. »
« Évidemment. Mais là, ce n'est pas une employée de la guilde, c'est simplement moi, une femme adulte, qui aide une jeune fille éprouvée par le malheur. Heureusement, je n'ai aucune affaire importante aujourd'hui, donc il devrait être parfaitement acceptable que je prenne une demi-journée. »
« Oui, oui, d'accord. »
Il vient d'être décidé, je ne sais trop comment, que Celia se joindrait à nous, mais comme cela nous arrange, moi qui suis celle dont on s'occupe, j'accompagne bien volontiers le mouvement. Cela dit, je pense vraiment que tout ce traitement de faveur vient de l'apparence de Ciel, alors je lui en suis reconnaissante... Voilà ce que je me suis dit, cette fois-là.