« Au fait, Ailneige, tu savais déjà que Bell était une noble, n'est-ce pas ? » « Je le savais, oui. » « As-tu été surprise quand tu l'as appris ? » « Elle l'a pratiquement révélé lors de notre première rencontre, donc pas particulièrement. »
Nous ne connaissions pas son nom de famille, mais il était certain qu'elle venait d'une famille prestigieuse, et Belltina ne semblait pas le cacher non plus. Pourtant, qu'est-ce qui l'a poussée à poser une telle question ? Et pourquoi ne creuse-t-elle pas davantage ? Pour la seconde, c'est probablement parce qu'elle sent que ce serait franchir la ligne. Quant à la première, peut-être est-elle curieuse de savoir pourquoi Ailneige ne se comporte pas différemment avec les nobles et pourquoi même la princesse Leshimiiya a manifesté quelque préoccupation à notre égard. Bien que cela ne soit pas évident pour la plupart, Palra a peut-être perçu la différence d'attitude depuis le temps qu'on passe ensemble.
« Accessoirement, Palra, si tu veux savoir ce que je suis, je peux te le dire. Cela ne me poserait aucun problème, tu vois. » « Heu, euh… »
Palra semble hésiter… je crois. Ciel et moi sommes déjà d'accord pour dire qu'il est bien d'annoncer à Palra notre identité de fille de Maman Fii, tôt ou tard. Cependant, comme Palra pourrait ne pas comprendre si nous révélons trop d'un coup, nous avons décidé qu'il valait mieux lui dire la vérité progressivement et seulement quand elle-même exprime le désir de savoir. En d'autres termes, nous ne sommes pas opposées à le lui dire, mais nous n'avons pas non plus une envie pressante de le faire. Ce n'est pas nécessairement une question de confiance. C'est plutôt que Palra n'a probablement pas les moyens de propager facilement une telle information. Après tout, je ne l'ai jamais vue interagir avec d'autres camarades qu'Ail ou Belltina, sauf si c'est absolument nécessaire.
« Ailneige, si tu étais à ma place, tu préférerais demander ou ne pas demander ? » « Je le ferais peut-être. » 'Quoi qu'il en soit, me protégera, après tout.' 'Je te protégerais autant que possible, mais si nous n'étions que des roturières ordinaires et que Palra s'avérait être la fille de Maman Fii, je m'enfuirais aussi loin que possible, tu sais ?' 'Avoir affaire à Fii a l'air difficile, non ?'
Pendant que Ciel et moi discutions, il semble que Palra ait trouvé sa réponse : « Ça a l'air effrayant, donc je ne demanderai pas. » Je pense que c'est le bon choix. Je suis sûre qu'elle sera plus troublée qu'elle ne l'était déjà avec Belltina.
« Bon, on y va alors ? Qu'est-ce qu'on fait pour la formation ? » « Je ne m'y connais pas vraiment, donc honnêtement, je veux bien te laisser décider… » « Bell pense la même chose. »
Un abandon de responsabilité, c'est comme ça que j'aimerais l'appeler. Mais elles n'ont pas tort de s'en remettre franchement au membre le plus expérimenté présent. C'est une histoire courante : quelqu'un insiste sur le fait que son jugement est le bon, pour finir par provoquer un accident qui aurait dû être facilement évitable. Cependant, alors que nous restons habituellement en sécurité en utilisant la détection pour surveiller nos alentours ou en tendant des embuscades aux monstres tout en gardant le cap, je ne pense pas que ce niveau de vigilance soit nécessaire ici. D'ailleurs, si ces deux-là s'habituent trop à notre façon de faire, cela pourrait poser problème plus tard. Je continuerai donc d'utiliser la détection de mon côté, sans donner beaucoup d'instructions.
« Palra et Belltina marcheront devant, et je suivrai depuis l'arrière. » « Heu, tu vas être la combattante de première ligne, non ? Alors pourquoi… » « C'est pour que vous deux puissiez surveiller les monstres pendant qu'on avance. De plus, comme Belltina a la moins bonne endurance parmi nous, tu marcheras en tête et dicteras notre allure générale. » « Heu… C'est une sacrée responsabilité, non ? »
Entendant la réponse de Ciel, Belltina poussa un petit cri effrayé. Elle sera chargée de contrôler la vitesse globale du groupe, donc cela ressemble certainement à une lourde responsabilité, mais c'est un protocole normal pour la randonnée en montagne, même dans mon ancien monde. Non seulement c'est excellent pour la gestion du rythme, mais cela permet aussi aux personnes derrière de remarquer immédiatement si celles qui ont moins d'endurance se forcent. Une fois, un randonneur expérimenté qui ouvrait la marche s'est laissé emporter, avec pour résultat que les débutants arrivaient à peine à suivre et étaient trop épuisés pour se plaindre. Ce fut assurément une sortie scolaire mémorable. Si une débutante mène la marche, on risque de prendre un mauvais chemin, mais on peut simplement intervenir et la corriger avant que ça n'arrive. En fait, même si nous nous perdons, je peux encore détecter la direction générale de l'académie, donc il n'y a aucune chance qu'on ne puisse pas rentrer.
« Ne vous préoccupez pas de nous et marchez simplement à votre rythme, c'est ce que je voulais dire. Devenir incapable de bouger par épuisement serait l'issue la plus dangereuse, donc si vous commencez à ressentir ne serait-ce qu'une légère fatigue, ralentissez pour retrouver un rythme confortable. Je vais être complètement franche, mais accélérer par considération pour nous ne mènerait qu'à des ennuis. » « D-d'accord, compris. »
Peut-être submergée par l'explication inhabituellement longue de Ciel, Belltina acquiesça nerveusement. Être ferme ici est le mieux non seulement pour Ailneige mais aussi pour Belltina, donc je n'ai rien à redire.
« Heu, il faut qu'on reste vigilantes contre les monstres, non ? » « Je ferai aussi le guet, et si un monstre s'approche vraiment, j'interviendrai avant qu'on ne tombe dessus. »
C'est encore de l'entraînement, après tout. Si elles n'y arrivent pas seules, on comblera simplement les lacunes. Ciel et moi surveillons aussi les ennemis. Ça peut paraître arrogant, mais il n'y a probablement pas d'environnement d'entraînement plus sûr que celui-ci. Honnêtement, si on le voulait vraiment, on pourrait probablement escorter ces deux-là jusqu'aux strates intermédiaires du repaire. Mais ce serait complètement disproportionné dans ce contexte. Bon, au final, je n'ai qu'à faire pour elles ce que je fais déjà pour Ciel au quotidien.
Belltina, qui avait quelque compréhension des vraies capacités de Ciel — ou plutôt des nôtres — parut immédiatement visiblement soulagée en entendant cela. Quant à Palra, elle affichait une expression pensive, mais se rappelant sans doute qu'Ail était une chasseuse active, elle finit par acquiescer et répondre : « Compris. »
« Alors, marchez devant. Je serai juste derrière vous. »
Les mots de Ciel semblèrent les faire sursauter de nervosité, leurs corps se raidissant au point que j'en viens à imaginer leurs articulations craquer alors qu'elles se tournaient la tête l'une vers l'autre. Il n'a pas fallu une minute pour prédire qu'on ferait probablement demi-tour à mi-parcours.