Grâce à Celia, nous avons réussi à trouver un endroit où loger sans le moindre problème. Du coup, je peux me détendre un peu maintenant. Nous avons eu une conversation plutôt éprouvante avant d'arriver ici, mais je me demande si elle a saisi ce que je sous-entendais. Si ce n'est pas le cas, je n'aurai pas d'autre choix que d'y renoncer, mais je pense vraiment que Ciel a besoin d'alliés autres que moi, alors je place mes espoirs en Celia.
Je vais oublier ça pour l'instant puisque je ne peux rien y faire avant demain mais, ce qui s'est passé aujourd'hui était vraiment épuisant. Déjà, cela faisait un moment que je n'avais pas eu une conversation aussi longue avec quelqu'un d'autre que Ciel, et c'est absolument différent de ma façon habituelle de parler avec elle. Ça m'a laissé une fatigue comparable à celle qu'on ressent quand on sollicite d'un coup des muscles qu'on n'utilise jamais.
La chambre où l'on nous a conduites dispose d'un lit, d'une chaise, d'une table avec une lampe posée dessus, et elle est même équipée de toilettes et d'un bain.
Comment dire, je croyais que seules les auberges haut de gamme avaient des salles de bain, mais apparemment non. Je commence à avoir un peu peur de découvrir le prix de la chambre. Si c'est seulement 1 pièce d'or la nuit, on devrait pouvoir s'en sortir mais… Il serait difficile de retrouver un autre endroit maintenant et, surtout, je n'ai plus envie de bouger.
Cela fait plusieurs jours que nous sommes dehors, donc je sais que nos vêtements ne sont pas propres mais, j'ai envie de m'allonger dans le lit tout de suite. Je pourrais simplement retirer les vêtements… mais c'est le corps de Ciel, donc je ne devrais surtout pas. Je lui laisserai ça, ainsi que le bain. Même si j'ai dit que je voulais prendre un bain, je me sens mal à l'aise à l'idée de le faire avec son corps.
『Ciel, est-ce que je te rends ton corps maintenant ?』 『Ils vont apporter le dîner, non ? Dans ce cas, si on le faisait après ?』 『Je vois. Ceci dit, je n'ai pas vraiment de quoi m'occuper pour le moment.』 『Dans ce cas, j'aimerais poser quelques questions, je peux ?』 『Si je peux y répondre, ne te gêne pas.』
J'acquiesce sans hésiter aux mots de Ciel. Comme j'ai fait ce que je voulais toute la journée, il doit y avoir beaucoup de choses qui l'intriguent. Bientôt, les questions de Ciel parviennent à mes oreilles.
『D'abord, est-ce que c'était vraiment prudent d'en dire autant sur nous ? Ça n'a peut-être donné aucun indice sur l'existence d'Ain, mais est-ce que ce n'est pas embêtant si ça remonte jusqu'au duc Rispelgia ?』 『Je ne peux pas en être certaine, mais ça devrait aller.』 『Pourquoi ça ?』 『Parce que Celia n'est pas originaire de ce pays.』 『Je vois, je vois. Mais comment tu sais ça, Ain ?』 『Tout simplement parce qu'elle ne s'est pas opposée à ce que nous quittions le pays quand je l'ai interrogée là-dessus. C'est bizarre de dire ça moi-même mais, comme nous sommes plutôt fortes, les gens de cette ville devraient vouloir nous garder ici. La ville n'en serait que plus sûre. Et vu notre allure, ils pourraient se dire qu'il serait assez facile de nous convaincre d'accepter les requêtes dont personne ne veut.』 『Mais Ain le savait déjà avant ça, non ? Sinon, tu ne lui aurais pas parlé de quitter le pays en premier lieu.』
Je suis vraiment épatée de voir que Ciel est assez perspicace pour l'affirmer avec autant d'assurance. Si j'avais été la gamine de 10 ans que je devrais être, j'aurais sans doute réagi par un « Ouah~, sérieux, c'est incroyable ! » ou quelque chose du genre. Comme elle l'a dit, j'ai posé la question à Celia parce que je pensais qu'on avait une chance, mais mon raisonnement est un peu flou, alors c'est vraiment difficile à formuler. Pourtant, je ne pouvais pas le garder pour moi, alors je me suis préparée à la gêne éventuelle et j'ai expliqué mon raisonnement.
『Si j'ai pensé ça, c'est à cause de la façon dont elle m'a traitée, je crois.』 『Autrement dit, Ain l'a remarqué dès le tout début !』 『Je suis contente que tu trouves ça impressionnant, mais ce n'est pas comme si je l'avais remarqué immédiatement ou que j'étais absolument sûre que Celia n'était pas de ce pays. C'est juste qu'elle a toujours été polie en s'adressant à une enfant et qu'elle n'a pas écarté d'emblée notre lettre de recommandation comme un faux. Ce n'est qu'une supposition, mais Sannois n'est probablement pas une très grande ville. Dans ce genre d'endroit, la plupart des gens se connaissent et se fréquentent. Ça va peut-être sembler un peu impoli, mais les gens de ces endroits sont en général simples et un peu bornés. Du coup, même avec une lettre de recommandation, il y avait un risque qu'elle soit prise pour un faux et qu'on ne la prenne pas au sérieux.』 『Et pourtant, comme elle a été polie avec nous, tu as compris qu'elle n'était pas de cette ville, c'est ça ?』 『C'est à peu près ça. Une autre raison, c'est que lorsque Alejo nous a accusées, elle n'a montré aucune envie de prendre parti. Je me suis dit que si elle avait été du coin, elle aurait soit tenté de nous chasser en tant qu'étrangères, soit pris notre parti pour critiquer Alejo, qui est probablement la brute locale. Or elle n'a fait ni l'un ni l'autre. Je crois que c'est parce qu'elle a fait passer les principes de la Guilde des Chasseurs avant ses propres émotions. C'est pour ça que j'ai pensé qu'elle devait venir du quartier général, autrement dit qu'elle n'est pas de ce pays.』
J'ai essayé de dire beaucoup de choses mais, en résumé, je me suis simplement dit que sa manière d'interagir avec moi me rappelait vaguement quelqu'un envoyé par la maison mère d'une boutique. Honnêtement, je ne sais pas pourquoi je l'ai perçue ainsi. C'est peut-être mon intuition, ou peut-être que ça repose sur mes expériences passées. C'est pour ça que ça me met mal à l'aise.
『Même après avoir entendu l'explication d'Ain, je ne comprends toujours pas complètement. Mais ce n'est pas que je doute de toi, hein, Ain ?』 『Eh bien, même pour moi, ce n'est qu'une intuition. Et puis, je suis sûre que tu comprendras ça plus tard, Ciel. Après tout, tu savais que je l'avais remarqué depuis le début. C'est un peu pareil, tu vois ?』 『Je vois, je vois ! C'est parce que je sais tout d'Ain… enfin, pas tout, mais j'aime penser que j'en sais beaucoup sur toi. Au fait, Ain, je peux te demander pourquoi tu lui as parlé de nous ?』 『Si elle n'est pas de ce pays, je voulais en faire notre alliée.』 『Mais tu ne lui as dit qu'un petit peu de choses sur nous, tu sais ? Tu ne lui as pas demandé de nous aider, si ?』 『Je ne le lui ai pas demandé directement mais, si l'on considère que nous n'avons rien mangé jusqu'à tes 5 ans ou que tes cheveux sont devenus blancs en moins de 10 ans, ça devait lui faire comprendre que nous traînons beaucoup d'ennuis derrière nous. En faisant ça, c'était comme si je lui demandais indirectement : "J'ai beaucoup de problèmes, mais est-ce que vous m'aiderez ?", ou quelque chose dans ce goût-là. Je ne sais pas si elle l'a compris, cela dit.』 『Fréquenter les gens, c'est difficile, hein ?』 『Je ne recommencerai jamais. Après tout, je n'ai pratiquement aucune expérience des sous-entendus et des messages implicites. Cette fois, c'est nous qui avons pris l'initiative, alors je m'en suis sortie tant bien que mal. Mais si c'était l'autre partie qui avait commencé, je ne sais pas si je saurais lire correctement entre les lignes.』
Après tout, je n'étais qu'un citoyen ordinaire dans le passé. Je n'avais absolument aucune raison d'avoir eu l'occasion d'essayer de rouler qui que ce soit.
Mais comme notre situation est vraiment compliquée cette fois, il était difficile de demander à Celia directement. Si je cachais tout, lui demandais son aide et lâchais « en fait, je suis visée par le duc », ça sonnerait comme une arnaque.
En revanche, si elle a compris ce que je tentais de sous-entendre, même sans parler du duc, elle pourrait au moins deviner qu'un noble de haut rang est lié à notre problème. Si elle est prête à nous aider même après avoir saisi mon message, alors Celia y fera probablement allusion d'une manière ou d'une autre demain.
À peine en avons-nous fini avec ce sujet que j'entends frapper légèrement à la porte.
« Ouiii ? » Après avoir signalé à la personne qui frappe que je suis là, la porte s'ouvre. Je le savais déjà, mais la personne de l'autre côté est la patronne de l'auberge, Nilda. Dans ses mains, un plateau sur lequel reposent un morceau de pain et un bol de ragoût.
« Vous voulez manger tout de suite ? » « Oui, s'il vous plaît. Merci beaucoup. » « Quand vous aurez fini de manger, laissez simplement le plateau avec le bol devant votre porte, d'accord ? Et voici la pierre magique pour votre bain, entendu ? » « Compris. Euh, je peux vous demander combien coûte cette chambre… ? »
Après ma question, Nilda sourit comme si elle allait pouffer d'un instant à l'autre et secoue la tête.
« C'est déjà payé, alors ne vous en faites pas. » « Alors je la remercierai demain. » « Ça lui fera plaisir de l'entendre. Bon, je vous laisse. Faites comme chez vous. »
Après avoir raccompagné Nilda du regard, une fois qu'elle a laissé le plateau et la pierre magique sur la table, je reporte mon attention sur le plateau.
Sur le plateau, un pain blanc à l'air moelleux et un bol de ragoût bien garni. Selon les standards de ma vie précédente, ça ressemble au repas modeste que quelqu'un vivant seul se préparerait, mais c'est mon premier vrai repas depuis mon arrivée dans ce monde. Les rations que nous avons chipées dans la voiture étaient meilleures que ce que nous avions au manoir, mais au bout du compte, ce ne sont que des conserves. Le goût est secondaire pour ce genre de choses.
『Tu veux le manger, Ciel ?』 『Tu peux le manger, Ain. Tu en avais envie, non ?』 『Oui. Merci pour le repas.』
Puisque Ciel m'en donne l'occasion, aujourd'hui j'accepte avec gratitude. Enfin, je pourrai le goûter même si c'est Ciel qui mange, et inversement, donc il n'y a pas vraiment de problème, mais c'est vraiment agréable de pouvoir manger à mon rythme. D'abord, je prends la cuillère et je puise un peu de ragoût.
Après avoir légèrement refroidi le ragoût brûlant, je le porte à ma bouche. Le goût est un peu plus léger que celui auquel j'étais habituée dans ma vie passée, mais la saveur du bouillon de viande et de légumes forme une complexité qui flatte le palais. Je décèle aussi la douceur du lait ou du beurre.
Quant au pain à l'air moelleux, le simple fait de le tenir dans ma main l'a déformé. Le déchirer en petits morceaux n'a demandé aucun effort et, même s'il n'a aucun assaisonnement particulier, quand j'y ai mordu, le goût de la farine de blé s'est répandu dans toute ma bouche.
C'est difficile à décrire mais, est-ce que la farine de blé a toujours été aussi délicieuse ?
En prenant ce repas, des larmes se sont mises à couler sur mes joues sans crier gare. Je n'aurais jamais cru pleurer à cause d'un repas, mais ça montre bien à quel point la vraie nourriture me manquait. Avec les souvenirs de la cuisine de ma vie précédente et dix ans privée de repas dignes de ce nom, c'était sans doute inévitable.
『Ain, c'est délicieux ?』 『Oui, énormément. Et pour toi, Ciel ?』 『Le goût est tellement compliqué que je ne sais pas vraiment quoi en dire. Ain, c'est peut-être difficile à répondre mais, c'est quoi, "délicieux" ?』
Ce que « délicieux » veut dire, c'est plutôt difficile à expliquer. Cependant, j'avais déjà envisagé que Ciel puisse poser ce genre de questions. Après tout, la seule nourriture qu'elle ait jamais mangée, c'est ce pain noir et cette soupe claire. C'est probablement pour ça que Ciel n'a pas le concept de « délicieux » ni même l'idée qu'on puisse prendre plaisir à un repas.
『Ce qui est délicieux varie selon les personnes. Mais si tu ressens une forte envie de manger le même plat à nouveau une fois que tu l'as terminé, alors je pense que ce plat est délicieux pour toi.』 『Dans ce cas, je veux remanger ça.』 『Je vois, on en remangera un de ces jours.』
Sur cette promesse, je me suis remise à manger.
◇
Après avoir achevé ce repas qui fut personnellement chargé d'émotion, j'ai rendu le corps à Ciel, comme convenu plus tôt. Comme je le fais depuis le début, Ciel est tranquillement assise sur la chaise mise à disposition. Et alors que j'y pensais, 『Ain』, m'a-t-elle appelée.
『Qu'est-ce qu'il y a ?』 『Tu penses à ta barrière qui a été détruite aujourd'hui, non ? Tu agis un peu bizarrement, quand même.』
『Argh…』 En l'entendant l'affirmer avec autant d'assurance, j'ai grogné par réflexe.
Ce n'est pas que j'étais devenue trop confiante en ma barrière, mais j'avais confiance depuis qu'elle avait encaissé un coup du géant borgne. Cela dit, je mentirais en disant que le duel officiel d'aujourd'hui avec Carol ne m'a pas choquée.
『Ne t'inquiète pas trop, d'accord ? C'est vrai que ta barrière a été détruite, mais même si la lance m'avait touchée, tu aurais fait quelque chose, pas vrai, Ain ?』 『C'est une autre histoire. Puisque Carol semble être de rang B, ça veut dire que c'est la limite de ma barrière, puisqu'elle n'a pas pu encaisser son attaque.』 『Mais le géant borgne est aussi un monstre de rang B, non ? Même si je ne sais pas si on peut comparer les rangs de chasseur aux rangs de monstre.』 『Même s'il est vrai que la puissance de la lance de glace se situe sans doute dans le haut du rang B, mon objectif est de résister à l'attaque du monstre le plus puissant, tu vois ?』 『Ce n'est pas un problème d'avoir un objectif élevé, mais tu n'as pas besoin de te presser, d'accord ? Après tout, je vais me retrouver à la traîne. Et puis, pour le duel d'aujourd'hui, il n'y aurait pas eu de problème si seulement j'avais bloqué les dix, non ?』 『N'empêche, tu as réussi à en intercepter neuf, alors…』 『J'ai réussi grâce à ton aide, Ain. Puisque nous nous avons l'une l'autre, si nous pouvons surmonter les choses ensemble, n'est-ce pas suffisant ?』
C'est vrai : si Ciel peut y arriver seule, alors tout va bien. Et quand elle n'y arrive pas, je n'ai qu'à la soutenir. À l'inverse, s'il y a quelque chose que je ne peux pas gérer seule, je n'ai qu'à le surmonter avec Ciel. Je me suis toujours efforcée de créer une barrière incassable, indétectable et inépuisable mais, ça ne veut pas dire que je doive travailler dur toute seule.
『C'est vrai. Je suis peut-être trop pressée.』 『Moi aussi je ferai de mon mieux pour te suivre, Ain.』 『D'accord, faisons de notre mieux ensemble.』
D'une certaine manière, j'ai senti ma poitrine s'alléger un peu mais, plus encore, je suis contente de voir Ciel enchantée. Surtout, le fait qu'il existe quelqu'un qui me comprend à ce point me fait un effet un peu… chatouillant. Juste au moment où je pensais qu'on en avait terminé avec ce sujet, Ciel a soudain frappé dans ses mains comme si elle se rappelait quelque chose.
『Maintenant que j'y pense, Ain préfère les gros seins, non ? Ma taille est insuffisante, c'est ça ?』 『Euuuh, qu'est-ce que tu veux dire ? Est-ce que j'ai dit quoi que ce soit là-dessus ?』
En entendant ces mots abrupts, je lui ai posé la question par réflexe. Même en fouillant dans mes souvenirs, je n'ai pourtant jamais parlé de seins avec Ciel. Enfin non, je pense simplement que je ne suis pas devenue assez femme pour parler à Ciel de seins et de tout ça.
Quoi qu'il arrive, je vais absolument en être gênée, et rien que l'idée d'en parler à Ciel, une fille de 10 ans, me donne envie de me rouler en boule dans un coin et de disparaître. Alors pourquoi ? Juste au moment où je me posais la question, Ciel a lâché une autre bombe.
『Je veux dire, quand tu vois une personne avec une grosse poitrine, ça attire toujours ton regard, Ain. Tu es jalouse, non ?』
Elle a lâché une bombe, mais heureusement elle a manqué sa cible. Si on me demandait si j'aime les gros, je dirais que je les aime modérément, mais je n'aurais pas le courage de répondre si Ciel me posait la question. Et puis, si j'ai le droit de me trouver d'autres excuses, j'ai peut-être eu des pensées impures à leur sujet dans le passé, mais ça ne s'étend absolument pas à ma vie actuelle.
『Je me disais simplement que ça avait l'air très lourd. Ce n'est pas que ça m'intéresse, j'ai juste l'habitude de regarder les choses inhabituelles.』 『Maintenant que j'y pense, tu regardais aussi les gens grands.』 『Trop fixer les gens n'est pas vraiment une bonne chose, mais avec la taille de Ciel, difficile de ne pas remarquer quelqu'un de grand.』 『Bon, indépendamment de ça, tu voudrais des seins plus gros, Ain ?』 『Puisque tu es une fille, je pense qu'en avoir un peu plus est bon pour la confiance en soi. Après tout, d'une certaine façon, c'est un symbole de la femme adulte.』
Même si je ne lui ai pas donné de vraie réponse et que j'ai seulement répliqué quelque chose qui sonne juste, il semble que Ciel ait été convaincue. Et après avoir grommelé, plongée dans ses pensées, elle marmonne : « Je me demande comment je pourrais les faire grossir ? »
Je n'aurais pas dû répondre à cette question. Cependant, après avoir traversé de justesse la conversation précédente, j'ai lâché par réflexe un dicton courant de ma vie précédente.
『On dit que les masser les fait grossir.』 『Un truc aussi simple, ça marcherait vraiment ?』
Le moment où j'ai réalisé mon erreur, c'est quand Ciel s'apprêtait à porter les mains à sa poitrine.
« Stop. » J'ai réussi à empêcher Ciel d'aller plus loin.
『Ce n'est qu'une rumeur, alors mieux vaut ne pas y croire.』 『Tu as déjà essayé, Ain ?』 『N-non.』 『Et les gens autour de toi ?』 『Ils n'ont pas essayé non plus. Et même si c'était le cas, je ne les ai pas entendus le dire.』
Bien sûr que non. Il n'y a aucune chance. Après tout, les gens autour de moi étaient globalement des hommes. Et même si j'avais des camarades de classe filles, il n'y avait aucun moyen que je leur demande si elles se frottaient les seins pour les faire grossir.
Après avoir hoché la tête pour elle-même, Ciel me demande : 『Au fait, comment je fais pour prendre un bain ?』
Je m'interroge un peu sur la façon dont cette conversation l'a amenée à penser au bain mais, puisque ça change de sujet, je vais considérer ça comme une bonne chose. Sur ce, j'ai commencé à expliquer le bain à Ciel.