« Au fait, Carol. Te souviens-tu encore de l'âge que tu avais quand tu as mangé pour la première fois ? » « Impossible que je me souvienne d'une chose pareille. » « , elle a dit que c'était à cinq ans. » « Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire, ça ? »
L'air perplexe, Carol prononça ces mots d'un ton lourd. Je comprends ce qu'elle ressent. Quand je l'ai entendue dire ça, je n'ai pas pu lui répondre tout de suite. Cela ne se voit peut-être pas, mais je travaille pour la guilde depuis très longtemps. J'ai eu toutes sortes de conversations avec toutes sortes de gens, donc entretenir un échange ne devrait pas me poser de difficulté. Et pourtant, j'étais si sidérée que je n'y suis pas arrivée. La singularité de sa situation et de son existence même est apparue au grand jour dans ces quelques mots.
« Quand je lui ai demandé pourquoi elle voulait quitter ce pays, elle m'a posé cette question au lieu de me répondre. » « L'âge auquel elle a mangé pour la première fois ? » « Exactement. Quand j'ai évoqué l'âge où commence généralement le sevrage, elle m'a dit que dans son cas, c'était à cinq ans. À la façon dont elle l'a dit, je ne peux que supposer que le lait maternel ne faisait pas exception. » « Alors, comment a-t-elle vécu cinq an… Attends, non. Ce n'est pas possible, personne ne ferait une chose aussi insensée… » « Tu sais quelque chose ? » « Oui. Il y a une dizaine d'années, un roi est tombé dans le coma et l'on cherchait à le maintenir en vie par tous les moyens. À cette époque, une certaine recherche a été présentée. Elle affirmait qu'en dissolvant la nourriture sous forme liquide et en la versant dans le sang qui circule dans le corps, on ne mourrait pas. La méthode consistait à ouvrir une plaie quelque part au couteau puis à y incorporer de force le fluide par sorcellerie ; mais au bout du compte, elle n'a pas été adoptée. Je pourrais sans doute retrouver les documents si j'essayais. » « Des rumeurs de mise en pratique ? » « Aucune. Cela dit, si cette recherche a tout de même été menée en secret, cela rendrait tout à fait possible de vivre jusqu'à cinq ans sans manger. »
Cette recherche est de la folie… difficile pourtant de trancher aussi simplement. Rien qu'en pensant au nombre de gens morts de faim après avoir perdu conscience à cause de maladies ou autres, je comprends l'importance de cette étude. J'ai vu des personnes qui, malgré des blessures entièrement guéries par la sorcellerie, ont fini par mourir sans se réveiller. Si cela pouvait être mis en pratique, cela offrirait une chance de survie à tous ceux qu'on jugeait jusqu'ici perdus. C'est une belle chose. Mais faire cela sur un enfant conscient n'est rien d'autre que de la folie. Cela dit, tout ceci n'est que spéculation de notre part.
« Ses conditions de vie sont atroces, mais la façon dont elle a mentionné que "c'était la première fois qu'elle mangeait" n'est-elle pas suspecte, elle aussi ? » « Celia, es-tu en train de me dire qu'elle se souviendrait de tout depuis l'instant de sa naissance ? » « Bien sûr, elle sous-entend peut-être simplement qu'elle n'a rien mangé d'aussi loin qu'elle s'en souvienne. Mais s'il s'agissait de n'importe qui d'autre, je n'envisagerais même pas cette possibilité. » « Sa grande maîtrise de la sorcellerie s'expliquerait aussi si elle en use depuis le jour de sa naissance. Franchement, je ne crois pas qu'on puisse atteindre ce niveau en seulement dix ans, mais c'est bien plus convaincant ainsi. »
Je sais que je raconte peut-être n'importe quoi, mais honnêtement, je n'arrive pas vraiment à imaginer que m'ait menti. Cela tient en partie à mon instinct de réceptionniste, mais elle n'aurait aucun intérêt à raconter une chose qui sonne aussi manifestement comme un mensonge. Comme elle n'a que dix ans, il se peut qu'elle mente pour attirer l'attention, mais d'après nos échanges jusqu'ici, je ne devrais pas la considérer comme une fillette de dix ans ordinaire sur ce point. D'ailleurs, si c'est réellement un mensonge, je n'aurai plus qu'à me faire moquer pour avoir mal jugé la situation.
« Enfin, elle a pris la peine de le préciser : ses cheveux seraient blonds à l'origine. Et puis, ils sont devenus blancs. » « L'une des raisons pour lesquelles j'ai utilisé les lances de glace, c'est que ses cheveux étaient blancs, mais ça devient de plus en plus absurde. » « "Les sorciers aux cheveux blancs sont d'un cran au-dessus", c'est bien ça ? » « Beaucoup disent que ce n'est qu'un mythe. Je le dis tout de suite : je n'ai pas utilisé les lances de glace parce que je crois à ce mythe. À ce moment-là, j'étais vraiment surexcitée, d'accord ? »
En entendant Carol le dire d'un ton contrit, je me dis que j'y suis peut-être allée un peu fort tout à l'heure. Quoi qu'il en soit, je compte lui faire la leçon plus tard, donc inutile de s'y attarder maintenant.
« Ce que tu trouves absurde, c'est que ses cheveux blancs, considérés comme un avantage en sorcellerie, soient un trait acquis, c'est bien ça ? » « J'ignore si ses cheveux blancs viennent de facteurs environnementaux ou d'un traumatisme, mais je penche pour la première hypothèse. »
Ce doit être l'impression que lui a laissée le combat contre elle. Comme Carol semble très sûre d'elle, je devrais dire à de faire attention à cela demain. Être douée en sorcellerie avec des cheveux blancs est une chose ; que ce soit un trait acquis est quelque chose que les autres ne doivent pas apprendre.
« C'est à peu près tout ce que nous avons pour l'instant, mais que penses-tu d'elle, Celia ? » « Pour commencer, c'est probablement une enfant qu'un noble a utilisée comme sujet d'expérience. » « Avec ses cheveux blancs, c'est la seule réponse possible. De plus, c'est assurément la fille d'un noble. » « Enfin, puisqu'elle sait user de sorcellerie à ce point, il est pratiquement impossible qu'elle soit une simple roturière. Ce n'est que spéculation de ma part, mais elle pourrait bien être l'enfant biologique de l'individu en question. Après tout, les nobles ont une tendance particulièrement marquée à traiter les enfants comme la propriété de leurs parents. Et puis, enlever ou acheter un enfant à une autre maison ferait courir un risque bien trop grand. » « Et après cela, elle a été enfermée jusqu'à ses dix ans. C'est sans doute pour cela que, née dans la noblesse, elle n'avait jamais vu d'objet magique auparavant. Il y a peut-être eu un tournant à ses cinq ans, mais impossible de savoir lequel. Et puis, je n'ai pas très envie d'y penser, mais elle a probablement un Métier décevant. » « N'emploie pas le terme décevant-… Je garde ça pour plus tard. Cela dit, pouvoir user d'une sorcellerie capable de bloquer une lance de glace sans avoir de Métier de Sorcellerie, ce n'est pas un peu gros ? » « Je te l'ai dit, c'est exactement pour ça que je n'ai pas envie d'y penser. Elle s'est tout de même inscrite ici comme chasseuse, non ? Dans ce cas, il est fort possible qu'elle ait quitté sa maison tout récemment. Autrement dit, elle est partie à dix ans, ou peu après. Alors, y a-t-il actuellement une demande de recherche liée à un noble dans la guilde de ce pays ? » « Aucune. Cela signifie-t-il donc qu'elle a été enfermée jusqu'à ce qu'on découvre son Métier, puis abandonnée parce que ce Métier était insatisfaisant ? »
Carol hoche la tête, satisfaite.
Il est vrai que Carol marque un point. Au sein de la guilde, nous enseignons aux gens qu'il n'y a ni Métier supérieur ni Métier inférieur, mais en réalité, la discrimination par le Métier existe jusque chez les Chasseurs. Chez les Chasseurs de haut rang, ce genre de discrimination est pour ainsi dire inexistant. Mais chez les Chasseurs de bas rang, beaucoup jugent les gens sur leur Métier. Alejo en fait partie.
Pour en revenir à , si elle avait un Métier de Sorcellerie en plus de savoir manier la sorcellerie à ce niveau, on ne l'aurait pas simplement laissée filer, même en cas d'évasion. Neuf fois sur dix, on aurait envoyé à la guilde une demande de recherche aux détails confidentiels. Dans le cas de la haute noblesse, il serait même possible de mandater en secret des chasseurs chevronnés. Si nos hypothèses jusqu'ici sont exactes, il leur suffirait de demander la recherche d'un enfant disparu, et la guilde elle-même l'autoriserait probablement, présentée ainsi.
Donc, puisqu'il n'y a aucune demande de ce genre, on peut en déduire ceci : on ne la cherche pas, elle a donc assurément été abandonnée. Si quelqu'un la filait réellement en secret, on ne lui laisserait sans doute pas autant de liberté. Elle aurait été capturée avant même d'atteindre la guilde.
J'ignore pourquoi on lui laisse tant de liberté, mais l'idée qu'elle ait été jetée après avoir été jugée sans valeur au terme d'une décennie d'élevage me paraît plus plausible. Qui sait ? Elle a peut-être caché son talent en sorcellerie tout en visant un Métier décevant, je ne peux pas exclure cette possibilité.
« Il est aussi possible qu'elle ait été vendue et qu'elle se soit échappée d'une voiture en route vers sa destination. En résumé : c'est une ancienne fille de la noblesse abandonnée par sa maison, et une fillette au Métier décevant, voilà à peu près tout. » « Et si elle veut quitter le pays, c'est sans doute pour s'éloigner le plus possible de l'endroit où elle était enfermée, afin d'éviter d'y être ramenée. » « Il semble rester d'autres secrets, mais c'est à peu près tout ce que nous savons, non ? Alors, Celia, veux-tu l'aider ? »
C'est bien là le problème. Si je m'implique avec elle, il y a de fortes chances que les ennuis suivent. Même en le sachant, me demande mon aide. La question qu'elle m'a posée sur son départ de la ville pouvait aussi s'interpréter comme une interrogation sur ma loyauté envers le pays.
Après tout, avec ses capacités, la guilde de cette ville serait en position de force. Quelqu'un d'ici tenterait donc indirectement de la retenir.
Il est fort probable qu'à ce stade, elle me fasse confiance — non, qu'elle mise ses chances sur moi. Si nos hypothèses sont exactes, elle n'a absolument personne sur qui compter. Malgré tout, pour une fillette de dix ans comme elle, continuer à vivre seule a peut-être été insupportable.
C'est pour cela qu'elle a pris un pari. C'est sans doute pour cela qu'elle a parlé de son passé. Mais si elle n'est pas entrée dans les détails, c'est qu'elle sait que cela pourrait me mettre en danger moi aussi.
« Eh bien, à cause de l'erreur d'une certaine personne, je n'ai pas vraiment le choix : il faut bien que je l'aide, tu sais ? » « Tu comptes l'aider au-delà du nécessaire, n'est-ce pas ? Tu compatis ? » « J'ai de la peine pour elle, mais je ne peux pas me mettre en danger pour autant. Cela dit, elle va devenir une Chasseuse formidable à l'avenir, tu ne crois pas ? Alors, en tant que membre du personnel de la Guilde des Chasseurs, il n'y a pas de mal à l'encourager le plus tôt possible, non ? » « Pour l'instant, on dirait qu'elle va battre le record de la promotion au rang C la plus rapide. Vu qu'elle passera au rang B dans un avenir pas si lointain, c'est déjà une Chasseuse formidable. » « Et surtout, les ennuis qu'elle va apporter avec elle seront sans doute pour l'essentiel des ennuis liés à la guilde. » « C'est vrai. »
Après tout, ce n'est que mon hypothèse, mais l'individu qui l'a enfermée s'est déjà désintéressé d'elle. La plupart des problèmes viendront à coup sûr des chasseurs qui lui chercheront querelle et la prendront de haut à cause de son sexe et de son apparence.
« Eh bien, si tu veux le faire, je lui donnerai un coup de main moi aussi. J'ai déjà promis de veiller sur elle jusqu'au rang D, et j'ai aussi à me racheter de ce que j'ai fait. » « Tiens donc, c'est inhabituel. Mais même en disant ça, seule sa sorcellerie t'intéresse, pas vrai ? » « Je ne le nierai pas. Cela dit, la part du rachat est vraie aussi, d'accord ? » « Comme c'est admirable de ta part. »
Je lui dis cela et mets implicitement fin au sujet. Ensuite, tout dépendra de ce qui se passera demain lorsque je retrouverai . En attendant, je vais faire la leçon à Carol.