Un homme a salué Ciel depuis son étal, et elle a levé la main en réponse, sans un mot. En réalité, elle s'est contentée de lever la main sans rien dire, mais l'homme lui a rendu son signe avec entrain. À mesure que nous nous sommes habituées à la vie à Central, nous avons commencé à nous promener davantage, et Ciel a pris l'habitude de manger toutes sortes de choses dehors.
À la base, elle adore manger, donc c'est sans doute la suite logique des choses. Chaque fois que nous allions dans le secteur rempli d'étals, Ciel achetait ce qui attirait son attention et trouvait un banc pour manger. À force de répéter cela, les tenanciers ont peu à peu commencé à rivaliser pour attirer l'attention de Ciel, et finalement, Ciel a aussi commencé à discuter un peu avec eux.
Je pensais que c'était parce que Ciel est une belle enfant… ce qui n'est pas faux, mais apparemment, c'est simplement que Ciel mangeant chez eux fait une bonne publicité. Apparemment, les gens qui n'ont pas encore décidé quoi manger choisissent parfois ce que Ciel est en train de manger. Du coup, ils veulent emprunter un peu du pouvoir de la princesse de Central, dit-on. Ceux qui vivent à Central ont sûrement déjà fait le tour de tous les étals, donc peut-être qu'ils cherchaient juste une raison pour leur choix.
Dans les histoires, se promener sans escorte comme ça finit généralement par attirer les voyous ou les ravisseurs. Mais ici, dans le manoir de Mère Fii, à Central, ce genre de gens existe à peine. Après tout, ils ont déjà été éliminés. Mère est généralement indifférente à ce que font les gens et ne se soucierait même pas s'ils s'entre-tuaient — tant qu'ils n'abîment pas l'environnement —, mais c'est différent maintenant que Ciel se promène.
Un voyou lambda, voire même des assassins professionnels, ne posent aucun problème pour nous, mais s'en occuper nous prend du temps, donc Mère Fii a donné l'ordre aux profiteurs — ce qui est inhabituel de sa part — de s'en charger. Grâce à la démonstration de force de Ciel lors de l'assaut du manoir, personne n'a osé se plaindre, et cela a fait de Central sans doute l'endroit le plus sûr du continent.
Bien que cela pèse sur les notables de la ville, puisque cela touche à la sécurité publique et qu'ils ne lui ont jamais payé d'impôts, ils n'ont pas le droit de se plaindre, a-t-elle dit. Mère leur a aussi dit que ceux qui se plaindraient seraient expulsés pour maintenir l'ordre public, donc je suis sûr que tout le monde s'active.
Et apparemment, grâce à cela, le quartier est devenu plus vivant qu'avant. Malheureusement, je ne sais pas quelles étaient les conditions de vie d'avant, donc je ne peux pas dire si c'est vraiment vrai.
'Ça commence à faire plus froid.' 'C'est vrai. Dis-le-moi si ça devient insupportable, d'accord ?' 'Oui, mais ça va.'
En laissant s'échapper une bouffée blanche glacée, Ciel continue de converser avec moi. Elle porte un manteau carmin clair et une écharpe autour du cou — une tenue d'hiver complète. Jusqu'ici, nous nous contentions de bloquer le froid avec ma barrière et portions toujours la même cape terne pour ne pas nous faire remarquer, donc c'est la première fois que je la vois habillée comme ça.
Ciel enfouie dans une écharpe bleu marine jusqu'aux lèvres est pour le moins mignonne. Mais, pour être honnête, elle est la plus mignonne du monde.
Puisque Ciel peut porter ce qu'elle veut et passer son temps comme elle l'entend ici, je n'aime pas Central du tout. Bien que je ne puisse pas tout à fait nier que nous — ou plutôt Ciel — fassions déjà ce qui nous plaisait par le passé, ce n'était pas parce que Ciel était acceptée par les gens. C'était plutôt parce que Ciel se fichait complètement de l'opinion des autres.
Pendant que cela me traversait l'esprit, j'ai remarqué quelque chose tomber du ciel. Léger et virevoltant, il a continué de descendre, et en touchant le sol, il n'a laissé qu'une tache avant de disparaître. Et maintenant, beaucoup de ces mêmes choses ont commencé à tomber ça et là.
'C'est de la neige.' 'C'est de la neige.'
J'ai répété les mots de Ciel. Il n'y a pas de raison particulière, mais cela m'a apporté un sentiment de paix. Ça me donne l'impression d'être sur la même longueur d'onde qu'elle.
D'ailleurs, pouvoir avoir un échange aussi décontracté est la preuve que les choses sont paisibles. Dans notre entourage, en tout cas, la situation s'est considérablement calmée. Dans un futur proche, però, nous irons à Ausente, et cela risque de recommencer à nous attirer des ennuis.
« De la neige, hein… C'est presque l'heure de la mise en hivernage… » « Mise en hivernage ? »
Une personne tenant un étal à proximité a dit quelque chose qui a attiré son attention, alors Ciel a demandé. Sa question soudaine a fait crier à l'homme « Princesse !? » de surprise, mais il a immédiatement commencé à expliquer. Mère Fii n'est pas de la royauté, donc nous ne sommes pas de vraies princesses à proprement parler, mais je suppose que ça leur va de l'appeler comme ça de leur propre chef. C'est basically un terme d'affection pour eux.
« La neige va commencer à s'accumuler à partir de maintenant, et quand ça arrive, les gens ne peuvent plus vraiment sortir de chez eux jusqu'à ce qu'elle fonde. Nous fermons aussi boutique quand ça arrive. C'est pour ça qu'on fait des préparatifs à l'avance pour ne pas avoir à sortir quand la neige épaisse tombe. Comme amasser assez de cœurs magiques pour le foyer sorcier et faire des provisions de nourriture de longue conservation. » « Qu'est-ce que vous faites à la maison ? » « Je fais des petits travaux à côté tout en imaginant de nouvelles recettes. Étant un homme, on me désigne parfois pour les patrouilles et ce genre de choses. » « Je vois. Merci. »
Remerciant l'homme qui s'exprimait maladroitement en langage poli, Ciel s'en va. Je ne peux pas lui en vouloir de ne pas savoir bien le parler. Il n'a probablement pas reçu l'éducation appropriée pour ça, et il n'a pas dû faire face à beaucoup de situations qui l'exigeaient. Et en premier lieu, nous nous fichons de la façon dont les gens parlent de toute façon.
Toutefois, mise en hivernage, hein ? Je savais qu'une telle pratique existait, mais nous n'avons heureusement pas été affectées jusqu'ici. Je pense que nous continuions à accepter des requêtes quelle que soit la saison d'hiver. Bien que j'aie remarqué qu'il y avait moins de requêtes pendant l'hiver et que peu de gens sortaient, il ne m'avait pas semblé à l'époque que les gens étaient confinés chez eux à cause de la neige.
En écoutant les conversations aux alentours, apparemment ce serait considéré comme de la chance si l'on n'était complètement enfermé, incapable de sortir à cause de la neige, que pour un seul jour. Et même alors, dans ce monde où les foyers sont les seuls chauffages domestiques disponibles, c'est déjà un sacré problème.
'Cette saison est vraiment rude, non ? Pourtant, l'accumulation de neige est vraiment si gênante ?' 'Tu as déjà vu une épaisse couche de neige, Ciel ? Je ne me rappelle pas si nous en avons vu.' 'J'en ai vu des petites. Comme sur le bord de la route.' 'Alors ce serait bien que tu vois la grosse accumulation quand elle arrivera.' 'Compris. Mais nous ne pourrons pas bouger pendant un moment, non ?' 'Alors faisons ce qu'on peut tant qu'on peut encore bouger.'
Honnêtement, Ciel pourrait probablement se déplacer quoi qu'il arrive. Cependant, comme il n'y aura ni magasins ni étals ouverts, ce serait sans intérêt. La Guilde des Chasseurs restera probablement ouverte, mais il n'y aura probablement pas beaucoup de monde. Ils seraient probablement contents si nous chassions et leur rapportions des monstres comestibles, cela dit.
Puisqu'il y a aussi un repaire ici à Central, les chasseurs s'y terreraient sans doute. Comme on peut chasser des monstres dans le repaire de façon constante quelle que soit la saison, peut-être que les chasseurs prospèrent en hiver. Je ne sais pas si nous irons là-bas, mais il vaudrait mieux au moins se renseigner.
'Est-ce qu'ils font aussi la mise en hivernage au manoir ? Je n'ai jamais vu personne préparer, cela dit.' 'Ça devrait aller ? Il y a beaucoup d'esprits, après tout, et Mère peut probablement faire quelque chose avec la sorcellerie.'
Même moi, je peux protéger Ciel du froid, après tout. Ce devrait être facile pour Mère de le faire pour tout le manoir. Même si ce n'est pas le cas, elle ne serait probablement pas radine avec les outils sorciers.
'Bon, alors, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? Une idée, ?' 'Voyons… Pourquoi n'irions-nous pas acheter des vêtements pour quand nous serons à Ausente ? Apparemment, l'école fournira l'uniforme, mais nous ne pouvons pas continuer à porter une seule tenue comme nous l'avons fait jusqu'ici, après tout.'
Les vêtements que nous avons maintenant devraient aller pour du vêtement décontracté d'étudiante, mais ce n'est pas approprié ni pour une recrue ni pour une chasseuse vétérane. Et selon les circonstances, nous pourrions avoir besoin de nous présenter comme la fille de la propriétaire de Central aussi.
'Dans ce cas, pourquoi n'irions-nous pas chez Shusii ? Après tout, tu peux y sortir librement.'
Disant cela, Ciel est partie d'un pas enthousiaste. Je suis absolument d'accord pour ne pas sortir du tout, mais puisque Ciel est excitée, j'ai décidé de garder ce sentiment pour moi.