L'eau est tiède et légèrement trouble — une source chaude sulfureuse, peut-être ? Enfin, comme elle a traversé ma barrière, je pense qu'on peut lui faire confiance.
« Alors, c'est ça, une source chaude ? Prendre un bain dehors, c'est assez étrange, mais je peux y entrer ? » 'Tur est la seule à nous voir, donc si ça ne te dérange pas, ça devrait aller.' « Tu y entres aussi ? » « Puisqu'on est là, j'ai envie d'essayer. »
Sur ces mots, Ciel se déshabille sans la moindre hésitation. La paroi rocheuse brute contraste fortement avec le corps nu de Ciel, qui compose un tableau des plus pittoresques. Une scène à la limite de l'immoralité… Enfin, pas vraiment. Les bains en plein air sont monnaie courante dans mon ancien monde, alors une scène comme celle-ci devait se voir par-ci par-là.
Même s'il n'y avait sans doute pas de vue aussi dégagée qu'ici, là-bas.
L'eau est toujours tiède, et j'ai l'impression que je pourrais rester ici toute la journée. Et même si ce n'était pas le cas, seules les parties du corps de Ciel qui restent hors de l'eau ressentent un léger frisson, donc l'écart de température ne devrait pas provoquer de vertige.
'Alors, ça donne quoi ? Ça donne quoi ? J'ai bien grandi, non ?'
Ciel tend le bras, ramasse un peu d'eau, et demande d'un air joyeux.
'À l'époque, tu étais si petite que j'aurais pu te porter dans mes bras.' 'Tu ne remontes pas un peu trop loin dans le passé, là ?' 'C'est vrai. Tu as tout de même grandi de façon considérable depuis le dernier cycle des saisons. Après tout, tu n'as plus besoin de te mettre sur la pointe des pieds au comptoir d'accueil de la guilde.' 'Et ma poitrine a grossi aussi !'
Sur ces mots, le regard de Ciel se pose sur la partie du corps en question. Les monticules semblent effectivement plus généreux, mais comme c'est pratiquement mon corps à moi aussi, je ne ressens pas vraiment de différence. Cela dit, vu que nous portons désormais un sous-vêtement de type bustier, dont elle n'avait pas besoin à dix ans, il est indéniable qu'elle a grandi.
Du reste, je ne pensais pas que Ciel était du genre à se soucier de son apparence. Pourquoi s'attache-t-elle autant à sa poitrine ? Je pourrais essayer de lui demander directement, mais j'ai l'impression que ça déclencherait quelque chose, alors c'est difficile de lui poser la question. Mais je ne crois pas que la raison soit aussi simple que l'envie de paraître plus adulte.
« Alors, les humains, ils se trempent comme ça dans l'eau chaude. » « C'est exact. D'après , ça sert à enlever la saleté, et ça rend aussi plus difficile de tomber malade. »
Tur a parlé à Ciel tout en se roulant en boule sur un point plus élevé que la source chaude, et Ciel lui a répondu.
« Les deux me sont inutiles. Je n'attrape pas de maladies ni rien de ce genre. » « Moi non plus, je ne suis jamais tombée malade. Mais ton corps ne se salit pas ? » « Ça peut s'enlever avec la sorcellerie. Et même si ce n'est pas spécifiquement avec de l'eau chaude, il m'arrive de me baigner dans l'eau, parfois. » « Les corps de dragons sont vraiment solides. » « Je ne veux pas entendre ça de ta part. » « Dans mon cas, ce n'est pas mon corps qui est solide, c'est la barrière d' qui l'est. Sans la barrière, même un petit couteau peut me couper facilement, tu sais ? »
Aussi puissante soit-elle, Ciel est une jeune fille sorcière. Elle n'est pas particulièrement forte physiquement. En plus, ce n'est pas comme si les gens dotés de Métiers de Combat avaient une peau durcie qui les protège des attaques de monstres ; ils semblent généralement esquiver les attaques ou se défendre avec des boucliers.
Sinon, les boutiques d'armures auraient fait faillite. Cela dit, il existe peut-être des Métiers capables de réellement durcir le corps. Peut-être y a-t-il des chasseurs de rang S capables de bloquer une épée de métal à mains nues ?
« N'empêche, pouvoir déployer une barrière de cette envergure sans jamais s'arrêter, c'est stupéfiant. » « Eh bien, c'est parce qu' est incroyable ! » « Il semblerait effectivement que ce soit le cas. Alors, comment est l'eau ? Je ne comprends pas la différence, mais ce n'est pas pareil pour toi, non ? » « C'est merveilleux. Mon corps est tout chaud à l'intérieur, et j'adore le paysage aussi. » « Je vois. Tu aimes ce paysage, hein ? » « Oui, c'est comme si je volais dans le ciel. » « Tu sais pourtant voler, non ? » « Fufufu, c'est vrai. »
Après avoir gloussé en regardant Tur, Ciel s'est déplacée au bord de l'eau et a contemplé le ciel qui s'étendait à perte de vue.
◇
（※ Point de vue de Sumiaria）
La strate la plus profonde du repaire. Une frontière inexplorée qui n'apparaît même pas dans les contes de fées. Pourtant, les jeunes dames — plus précisément, la dame aux cheveux noirs, en ce moment — parlent de s'y rendre comme s'il s'agissait d'une simple promenade. J'ai entendu des récits de leur puissance, et j'ai même aperçu un aperçu de leur force en personne, mais je n'avais pas réalisé qu'elles étaient à ce point puissantes.
« Et donc, avez-vous connaissance de sources chaudes naturelles ou de bains en plein air ? » « J'ai entendu dire que de l'eau chaude jaillit du sol dans un groupe de petites nations à l'ouest d'Ausente. »
Tout en répondant à la question de la dame , j'essuie délicatement les bulles de son bras. Avec l'inclusion du bain, ce sont généralement mademoiselle Mohsa et mademoiselle Saueluna qui sont chargées de prendre soin des deux jeunes dames. Cependant, ces derniers temps, il leur arrive de me confier la tâche de m'occuper d'elles toute seule.
C'est parce qu'il pourrait y avoir des moments où je serai la seule présente pour les assister à l'avenir. Mais les jeunes dames sont capables de prendre un bain sans aide extérieure, de toute façon. Elles sont franchement capables de se changer, de nettoyer et même de cuisiner elles-mêmes si nécessaire. Cependant, en tant qu'enfants de la dame Fiiyanamia, elles doivent s'habituer à être servies par des gens. C'est apparemment la raison pour laquelle on leur a assigné des servantes personnelles.
Tandis que la dame a une peau d'un blanc limpide, celle de la dame a une teinte plus chaude. Ni l'une ni l'autre ne se voit chez les chasseurs ordinaires. Leur peau est si lisse qu'on dirait un contact de bébé.
Beaucoup de dames de la haute société accordent une attention particulière à leur beauté. En fait, je faisais moi-même très attention à mon apparence. Cependant, je ne fais pas le poids face aux jeunes dames. Je ne ressens aucune envie ; plutôt, je me sens tout à fait chanceuse de pouvoir toucher une peau aussi belle, même si ce n'est que pour le travail. Il n'y a pas de chair superflue, et pourtant c'est doux au toucher. Si elles continuent à se développer comme maintenant, je suis sûre qu'elles deviendront des dames extrêmement séduisantes.
Elles sont déjà captivantes telles qu'elles sont, mais en raison de leur stature menue, elles sont plus adorables que belles. Bien qu'elles aient commencé un an plus tard que leurs contemporaines, je soupçonne qu'elles seront plus petites que celles d'un an leur cadet.
« Comme je le pensais, il y en a vraiment, des sources chaudes. Tu y es déjà allée, Mia ? » « Malheureusement, je ne suis jamais sortie de Central. Quant aux bains en plein air, je n'en ai jamais entendu parler. » « Comme prévu, il y a une réticence majeure à prendre un bain dehors ? » « Ce serait un mensonge de dire qu'il n'y en a aucune, mais tant qu'il y a des guetteurs stricts, je ne dirais pas que c'est invraisemblable. » « Vraiment ? » « Il y a des occasions, comme les longs voyages en calèche par exemple, où même les nobles doivent camper pendant des jours, vous voyez ? » « Certes, dans ces cas-là, même un bain froid serait bien agréable. »
Tout en conversant, je continue de rincer le corps de la dame . Cette conversation qui se poursuit sert aussi à détendre l'atmosphère, mais la dame n'arrive toujours pas à s'empêcher d'être sur ses gardes. Même maintenant, son corps est vaguement tendu, mais c'est apparemment mieux qu'avant. C'est d'ailleurs précisément pour cela que c'est la dame qui est dehors cette fois.
Si c'était la dame , elle aurait complètement baissé sa garde. Mais plutôt que de la faire attribuer à sa confiance en nous, mes consœurs aînées sont d'avis que c'est parce qu'elle fait entièrement confiance à la dame pour la protéger. Mes consœurs aînées gardent l'espoir que les jeunes dames finissent par trouver ce manoir comme un véritable lieu de réconfort, et je comprends parfaitement leurs sentiments.