J'aurais voulu que Ciel se repose après avoir vaincu le géant borgne, mais l'odeur du sang risquait d'attirer d'autres monstres. Il était impératif de quitter les lieux immédiatement. Avec autant de morts et de blessés, il était peu probable que quiconque imagine que Ciel avait survécu. Il me restait néanmoins quelques tâches à régler.
« Bon, que faisons-nous de ce géant abattu ? »
« Je pense que le laisser ici convient très bien, ou je me trompe ? »
« Si par hasard on retrouvait ce cadavre, on pourrait soupçonner l'existence de survivants. Les monstres et les animaux de cette forêt en feront peut-être leur affaire d'ici là, mais mieux vaut y remédier. Le brûler et l'enterrer devrait suffire. »
« Compris. "Faro (Ô feu)"...... »
« Ciel, arrête. »
Après avoir empêché Ciel de le brûler sur-le-champ par la sorcellerie, elle me regarda d'un air interrogateur. Il était impressionnant de voir une obéissance aussi franche chez quelqu'un d'aussi jeune. À sa place, je me serais braquée en lançant quelque chose comme : « C'est toi qui m'as dit de le brûler ! » Mais je chassai ces pensées et décidai de tenter quelque chose qui me trottait dans la tête.
« Ciel, penses-tu pouvoir, disons, planter un couteau dans son corps ? »
« Je ne crois pas qu'on ait encore besoin de vérifier qu'il est mort. Ou bien y a-t-il une autre raison ? »
« Je perçois une concentration de puissance magique à l'endroit où devrait se trouver le cœur d'une personne. »
« Donc, l'ouvrir pour voir ce que c'est, c'est ça ? Quant au couteau...... »
« Cherchons-en un. Il est probable que l'homme-cochon ou son escorte en ait un sur lui, après tout. »
« L'homme-cochon ? ...... Ah, je n'ai jamais vu de vrai cochon, mais il y ressemblait vraiment ! N'empêche, Ain sait parler comme ça aussi, dis donc. »
Je l'avais appelé du même nom qu'un peu plus tôt. Je ne trouvais pas mieux et Ciel semblait comprendre de qui je parlais, alors je n'y ai pas réfléchi davantage. Je ne voulais pas que Ciel soit déçue par mon attitude, mais elle a simplement gloussé, donc c'était une inquiétude inutile.
Je tenais vraiment à éviter de prendre les affaires des malheureuses victimes, alors nous avons fouillé les débris des carrioles détruites et sommes parvenues à dénicher un couteau. Bien qu'orné de décorations tape-à-l'œil, il devait rester utilisable.
J'ai aussi découvert de l'argent : de petits disques lourds en argent et en or que je n'avais jamais vus, mais dont j'étais sûre de la valeur. Puisque cela ne coûtait rien de les emporter, nous avons décidé d'en ramasser autant que possible.
J'ai également demandé à Ciel de trouver une robe à capuche ou une cape pour couvrir ses longs cheveux blancs, qui risquaient d'attirer l'attention. Comme sa frange la gênait, Ciel, sous ma direction, l'a taillée sans façon à la sorcellerie. Nous avons laissé le reste de la chevelure intact, pour qu'elle continue de descendre dans son dos jusqu'à la taille.
La longueur de ses cheveux n'est pas un souci, mais je m'inquiète du changement de couleur par rapport à son blond d'origine. Si les cheveux blancs sont rares ou inexistants dans ce monde, cela pourrait nous causer des ennuis. Cela dit, même sans la couleur de ses cheveux, Ciel possède quantité de traits susceptibles de nous attirer des problèmes.
La robe ne sert pas uniquement à cacher les cheveux de Ciel, mais aussi à éviter qu'on la voie dans son état actuel, couverte d'un simple morceau de tissu.
« Voilà donc pourquoi nous cherchions une robe. »
« Si nous n'en avions pas trouvé, nous n'aurions eu d'autre choix que d'en emprunter une aux morts, alors j'en suis vraiment soulagée. Cela dit, comme prévu, aucune n'était à la taille de Ciel. »
« Les pans qui traînent, ça fait vraiment moche. Je peux la couper à ma taille ? »
« Je vois. Alors fais donc. »
J'ai laissé Ciel ajuster la robe à la bonne taille par la sorcellerie. Si je peux créer de l'eau et régler la température des boissons, je suis incapable d'utiliser la sorcellerie pour couper, sans doute parce que c'est considéré comme une capacité offensive. Ciel, à l'inverse, s'est concentrée sur la maîtrise de la sorcellerie de combat et, comme elle n'a renoncé à aucun de ses talents innés, elle peut à peu près tout faire. Les seuls domaines où je pourrais avoir l'avantage sur elle sont les capacités défensives et les compétences de détection.
Nous avons décidé de chercher des vivres avant de revenir au géant, puisque nous savions qu'il faudrait de toute façon s'en occuper plus tard. En y regardant de plus près, la façon dont le géant était mort avait quelque chose de vraiment désagréable. Des trous perçaient son corps, mais les plaies avaient été cautérisées par les flammes, si bien qu'aucun sang ne s'en écoulait ni ne restait à l'intérieur, ce qui rendait sa contemplation plus dérangeante encore. La tête, en particulier, avait le cerveau entièrement arraché, donc j'étais certaine qu'il était mort. Et pourtant, il avait l'air encore vivant, créant une impression d'irréalité.
Peut-être que j'accepte mieux la mort du fait de ma réincarnation ou parce que j'ai passé près d'une décennie à mener ce genre de vie. Quoi qu'il en soit, c'est une aptitude dont j'aurai besoin pour survivre dans ce monde.
Mais même si je m'y suis habituée, assister à la disparition de quelqu'un me fait toujours mal. Or il viendra peut-être un moment où je ne pourrai plus me permettre de penser ainsi. Ce n'est pas que je veuille m'insensibiliser à la mort, mais je dois au moins apprendre à la supporter.
Alors que Ciel s'approchait du géant, elle s'est agenouillée et a enfoncé le couteau dans son corps. J'avais supposé que le couteau n'était que décoratif, mais il a tranché la chair du géant bien plus facilement que prévu. Comme le géant était déjà mort, il n'y a pas eu de sang jaillissant, et nous avons vite découvert une sphère bleu indigo légèrement plus grosse qu'une balle de softball. Cette sphère, débordant d'une puissance magique pure et intacte, était vraisemblablement la pierre magique.
« C'était peut-être ça que tu cherchais, Ain ? »
« Puisque j'en ressens une puissance magique pure, c'est très probable. Serait-ce une pierre magique ? »
« Alors voilà à quoi ressemble une pierre magique. Les livres disaient bien qu'on les prélevait sur les monstres. Et tu t'en es souvenue. C'est incroyable ! »
En voyant cet objet dont elle n'avait lu la description que dans les livres, Ciel s'est montrée tout excitée. Parmi les ouvrages de la pièce se trouvaient ceux traitant des catalyseurs employés en sorcellerie et en magie, comme les herbes et les gemmes, et de la façon de se les procurer. Cependant, ces livres n'étaient pas nombreux, sans doute parce qu'on les jugeait sans importance. Résultat : Ciel ne s'en souvenait pas bien. Quant à moi, je n'ai retrouvé cette information que par déduction, donc je n'ai rien d'extraordinaire. Toujours est-il que je n'ai pas encore l'intention de révéler ma vie antérieure à Ciel, alors j'ai simplement accepté ses compliments avec un sourire forcé.
« Je crois que les pierres magiques se vendent en beaucoup d'endroits et qu'elles pourraient même nous aider à accroître notre puissance magique. Donc il n'y a vraiment rien à perdre à l'emporter. »
« Ça veut dire que c'est vraiment ce truc-là, alors ? »
« Oui, cela semble être l'un des principaux ingrédients du médicament. »
La réaction attentive de Ciel à mes paroles montre qu'elle est bien plus intelligente que moi. Il est clair qu'elle n'est pas fille de duc pour la forme.
Pour continuer, je suis certaine qu'on ne nous a pas simplement fait avaler des pierres magiques brutes. Cependant, le médicament qu'on nous a donné était indubitablement une forme transformée de pierre magique.
L'augmentation de la puissance magique s'arrête généralement une fois arrivé au milieu de l'adolescence, même si certains continuent d'en gagner jusqu'à l'âge adulte. Cependant, il n'existe aucune méthode établie pour accroître activement sa puissance magique. Nous n'avons pas lu tous les livres de cette pièce, mais je suis certaine qu'ils traitaient tous d'études approfondies de la sorcellerie. Il faudra ajuster nos connaissances communes sur la sorcellerie quand nous atteindrons la ville ou le village.
« Après ça, il ne me reste qu'à le brûler et l'enterrer... c'est bien ça ? »
« Oui, je t'en prie. »
Sur ces mots, Ciel a promptement utilisé la sorcellerie pour brûler le géant, creuser un trou et l'enterrer. Elle a accompli tout cela sans se salir et a terminé en quelques minutes à peine. Après avoir aplani le sol, j'ai remarqué que Ciel était perdue dans ses pensées, l'air de réfléchir intensément.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Dis, Ain. Est-il possible qu'au lieu d'utiliser un couteau, on ait pu se servir de la sorcellerie pour extraire la pierre magique ? »
« Ah... »
J'ai marqué un temps pour considérer sa question. Elle n'avait pas tort ; j'étais tellement focalisée sur le dépeçage du monstre que je n'avais même pas songé à employer la sorcellerie pour récupérer la pierre.
« M-mais quand même, on aura peut-être besoin du couteau à l'avenir... Non, euh... Je suis vraiment désolée que ma décision hâtive nous ait fait perdre du temps à en chercher un. »
ai-je dit, en tentant de trouver une excuse tout en m'excusant sincèrement. Ma voix s'est éteinte vers la fin, la honte et la gêne prenant le dessus. Je ne voulais pas me braquer, alors j'ai décidé d'être aussi honnête que possible avec Ciel, tout en gardant secrets mon genre et mon passé. Même si j'avais honte de ce que j'avais fait, Ciel a cligné des yeux rapidement, en silence, allez savoir pourquoi.
« Euh... »
« Ce n'est rien, vraiment. Je me disais juste qu'il y a des choses que même Ain peut ne pas remarquer. Comme Ain m'aide toujours, je pensais qu'Ain savait tout faire. »
« Pas vraiment, il y a sans doute plus de choses que je ne sais pas faire. »
Bien que déconcertée par le bavardage inattendu de Ciel, je lui ai tout de même répondu. En observant son expression étrangement ravie, j'étais contente d'avoir répondu à ses attentes. Cela dit, je n'ai pu m'empêcher de me demander si elle n'était pas seulement ravie, mais aussi en train de sourire d'un air malicieux.
« Bon, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Comme je n'ai jamais pensé qu'à m'échapper du manoir, je n'ai jamais vraiment réfléchi à la suite, tu sais ? »
« Puisqu'il y a une route devant nous, essayons d'abord de la suivre aussi loin que possible. Au minimum, nous devrions atteindre un village ou une ville. »
Le chemin n'est pas exactement une route, mais l'herbe piétinée indique que des chariots y sont passés. Cela semble une option plus fiable que de chercher une rivière à ce stade.
« Même si nous ne pouvons emporter qu'une quantité limitée de nourriture, nous avons de quoi tenir quelques jours et nous pouvons produire de l'eau par la sorcellerie. Une fois en ville, c'est là que le problème risque de se poser. »
« Un problème ? »
« Franchement, Ciel cumule des traits qui attirent les ennuis. Après tout, Ciel est une petite fille, une princesse décevante et une parente du duc, et ton apparence n'arrange rien. C'est too much. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "too much" ? »
« Euh, ça veut dire "excessif" ou "écrasant". C'est une expression que j'employais là d'où je viens. »
« Fufufu. Donc tout ce que j'ai à faire, c'est éviter de me comporter en fille et garder secrète mon identité de fille du duc et de Princesse Décevante, c'est ça ? »
J'ai commis une erreur. Au moment même où je pensais être sincère avec elle, me voilà mise à l'épreuve. C'est assez pathétique, mais je ne sais pas mentir, alors pardonnez-moi. En regardant Ciel glousser joyeusement, je n'arrivais pas à deviner ses pensées. Néanmoins, comme elle semblait comprendre que je ne voulais pas être interrogée, j'ai choisi d'entrer dans son jeu.
« Je pense effectivement que ta Classe et ton passé peuvent être dissimulés, mais ton apparence sera peut-être difficile à cacher. Couvrir tes cheveux est probablement tout ce que cette robe peut faire. »
« Je ne crois pas qu'il y ait une grande différence entre les sexes à mon âge. Je ne peux pas me déguiser ? »
« Tu pourrais couper tes cheveux court et porter des vêtements trop grands pour paraître androgyne. Cependant, je ne le recommande pas. »
« Parce que mes circuits remontent jusque dans mes cheveux, c'est ça ? Je ne sais pas à quel point les couper changerait mon apparence, mais ça m'affaiblirait. »
« Et puis, si tu dois montrer ta Classe pour une raison ou une autre, ils remarqueront le mot "Princesse". »
Il est possible de garder nos Classes cachées si nous vivons prudemment. Cependant, il pourrait y avoir en ville des situations, comme des contrôles d'identité, où nous devrions révéler nos Classes. Comme nous n'avons rien qui puisse servir de pièce d'identité, c'est d'autant plus problématique. Mieux vaut envisager toutes les possibilités, vu notre méconnaissance du monde.
« Aussi, si possible, une fois arrivées en ville, m'autoriserais-tu à gérer les choses pendant un temps ? »
À ma question, Ciel réfléchit profondément, l'air grave. J'aimerais qu'elle développe assez d'aisance sociale pour prendre l'initiative à l'avenir, mais je sais qu'il est déraisonnable de le lui demander maintenant. Je suis stupéfaite qu'elle ne rejette même pas l'idée d'aller au contact d'une communauté humaine, alors qu'elle n'a jamais rencontré que le duc brutal, le majordome au visage de masque et l'homme-cochon avec ses escortes. N'importe qui développerait une phobie des hommes après cela, même en voyant les choses avec optimisme. Donc, jusqu'à ce que Ciel s'y habitue, je pense qu'il vaut mieux que je prenne les devants. « Je te laisse faire, Ain », a cédé Ciel, ayant compris ce que je voulais dire.
« Il y a une chose que je me demande. Existe-t-il vraiment un endroit où nous pourrions travailler ? Avec l'argent que nous avons, nous pourrons peut-être vivre un temps, mais il finira par s'épuiser, non ? »
« À ce sujet, j'ai justement une piste. Je n'en suis pas absolument certaine, mais puisqu'il y a des monstres partout, il devrait aussi exister une organisation. Cela dit, nous allons au-devant de gros ennuis. »
« Les ennuis, c'est vraiment une certitude ? »
Un peu déconcertée, j'ai répondu : « C'est la norme. »