Dissimulée sous la bâche fermée du chariot, je pris possession du corps de Ciel et chantai joyeusement une chanson. J'entendis les deux individus assis sur le siège du cocher réagir avec surprise, ce qui indiquait qu'ils écoutaient sans doute aux portes.
« Hé, elle n'a pas une mauvaise voix. »
« Mais chanter aussi gaiement dans une situation pareille, elle doit être un peu simplette. »
« Bah, tant mieux. De toute façon, elle finira idiote dans le lit du comte. »
« Aucun doute là-dessus. En plus, c'est une "Princesse Danseuse". »
« Les performances d'une Princesse Danseuse au lit sont incomparables. Cette rumeur, hein… Elle sera à coup sûr une favorite. Combien de temps crois-tu qu'elle tiendra ? »
« On parie ? »
« Si tu perds, tu me payes la boisson la plus chère du bar. Je parie qu'elle tiendra dix jours. »
« Pas le choix, alors. Je parie qu'elle ne tiendra que cinq jours. Avec cette voix, ne la laissera pas se reposer un seul jour. »
« Tss, maintenant que tu le dis, c'est vrai. Quel gâchis. Si c'était moi, je prendrais soin d'elle au moins dix ans. »
Alors que je les croyais épatés, je viens de surprendre par accident une conversation extrêmement indécente. Cela me donne envie de les tuer, d'autant que je sais que Ciel écoute aussi, même si elle ne comprend probablement pas ce qu'ils disent. Il devient de plus en plus improbable que je puisse un jour lui avouer que j'étais autrefois un homme.
Malgré leur conversation, je continue de chanter jusqu'à ce que le chariot s'arrête brusquement. Je jette prudemment un œil par les interstices de la bâche et j'aperçois de répugnantes créatures vertes — à peu près de la taille de Ciel — qui encerclent la caravane, des armes de fortune à la main. C'est la première fois que je vois un monstre et, bien qu'ils ne soient pas agréables à contempler longtemps, je n'arrive pas à en détacher les yeux.
Les créatures vertes sont rapidement expédiées par les gardes du chariot. En tant qu'ancien Japonais, voir leur sang noir gicler partout est assez choquant.
Nous fûmes attaqués par plusieurs autres monstres, ce qui épuisa nos gardes et fit débuter notre pause plus tôt que prévu. Malgré cela, nous restions confinées dans le chariot. À travers les conversations au-dehors, je les entendais s'étonner du nombre de monstres, plus élevé que d'ordinaire, mais c'était prévisible.
『 Les monstres se rassemblent comme prévu. Tu crois que tout va bien se passer ? 』
« Ce serait l'idéal, mais les choses pourraient se compliquer si un monstre plus puissant ne s'approche pas. »
La raison pour laquelle le chariot subit plus d'attaques que d'habitude, c'est moi. Tout comme la Princesse Chanteuse d'autrefois, j'attire les monstres avec ma voix. Plus précisément, j'attire tout organisme vivant capable de m'entendre. En contrepartie, la caravane ne connaîtra très probablement aucun problème de ravitaillement.
Avec l'aide de Ciel, la portée de ma voix s'est étendue. Mais comme elle attire tout sans distinction, cela représente aussi un risque considérable pour nous. Néanmoins, puisque nous voulons faire croire à cet homme que nous avons péri sous les coups des monstres, c'est notre seule option. Idéalement, le monstre à venir serait assez puissant pour tuer tous les autres sans nous faire de mal.
Tandis que je continuais de chanter, ma magie de détection capta soudain une réponse considérable. J'eus beau passer la tête hors de la bâche pour observer la situation, personne ne me réprimanda. Étaient-ils dans une situation si désespérée qu'il ne leur restait plus d'énergie à me consacrer ?
Ce que je vis approcher était un géant à un œil, presque deux fois plus grand que nos gardes, qui abattait violemment les arbres sur son passage. Sa peau était d'un vert bleuté, il portait une corne sur la tête et tenait à la main une massue en forme d'arbre.
En le découvrant, les gardes murmurèrent : « Mais qu'est-ce que ça fabrique ici ? », avec des expressions qui semblaient dire qu'ils assistaient à l'apocalypse.
L'instant d'après, la massue du géant écrasa l'un des gardes. Un son écœurant, entre le clapotis et le craquement, résonna, et une flaque rouge se forma. L'air s'emplit de la répugnante odeur du sang et des viscères.
Les autres, qui se reposaient, tentèrent de fuir, mais certains furent tués dans leur course. Les gardes restants affrontèrent bravement le géant, mais leurs épées ne pouvaient percer sa peau coriace. Encaisser un seul coup signifiait la mort immédiate, et les combats précédents les avaient déjà épuisés. Eux aussi tombèrent bientôt et devinrent des fleurs de sang.
Que suis-je censée faire maintenant ? J'ai attiré sans le vouloir une monstruosité. Pas étonnant que la Princesse Chanteuse ait trouvé la mort par la créature qu'elle avait appelée. Ha, si je n'avais pas été distraite par cette anecdote, je doute que je pourrais garder mon sang-froid en ce moment. Je n'ai pas peur de mourir. Si j'étais écrasée comme ces pauvres âmes, je n'aurais même pas le temps de sentir la douleur. Mais voir des gens broyés n'est pas un spectacle plaisant. L'odeur du sang et de la chair agresse mes sens, et je sens la nausée monter de mon estomac. Je me plie en deux et je vomis tout. Pour une fois, je suis reconnaissante qu'on nous ait si peu nourries.
Malgré ma peur et mon malaise, je ne peux pas me permettre de rester paralysée. Le géant dehors est une menace absolue, capable de tuer n'importe quoi d'un seul coup. Tout ce que je peux faire, c'est sentir sa présence et tenter de me défendre avec une barrière. Chanter pour attirer d'autres monstres est désormais hors de question. J'ignore quelle résistance ma barrière opposera à ce géant, mais je ne peux qu'espérer qu'elle tienne.
Je ferme les yeux et prie pour que le géant ne nous remarque pas quand, soudain, une voix résonne dans ma tête : « , protège-moi, d'accord ? » Sans réfléchir, mon corps bouge tout seul.
Ciel fait un pas en avant d'un air intrépide, désormais aux commandes du corps. Il semble que nous soyons les seules survivantes, car les lieux sont maintenant d'un silence sinistre. Soudain, le chariot derrière nous émet un fracas et s'effondre. J'aurais sursauté, mais Ciel ne bronche pas.
Il semble que le plan du géant soit d'écraser les chariots un par un et que, si nous n'avions pas agi, le nôtre aurait été le suivant. Mais maintenant que Ciel nous a fait sortir, le géant nous a remarquées. Son œil unique et menaçant est rivé sur nous. Vu la vitesse que j'ai détectée tout à l'heure, il est peu probable que nous puissions le distancer. Cela dit, je pense aussi qu'essayer de le combattre serait téméraire. Quoi qu'il en soit, Ciel semble avoir décidé de tenir bon et de se battre.
L'air résolu, Ciel manœuvra son corps avec maîtrise et leva les bras en un large arc. Quand ses mains se rejoignirent, une flamme cramoisie et éclatante suivit leur sillage. Pour un observateur humain, ses mouvements auraient paru élégants et captivants, mais son unique public était le monstre en face d'elle. Le géant abattit sa massue d'un geste grossier et maladroit, provoquant une explosion tonitruante en heurtant le sol et laissant un petit cratère. L'agilité de Ciel était toutefois sans égale : elle esquiva l'attaque d'un salto arrière agile. Avec une grâce désinvolte, elle abaissa le bras, et les flammes tourbillonnèrent dans l'air tandis qu'elle lançait sa contre-attaque.
Ciel concentre son attaque sur le grand œil du géant, mais le monstre bloque rapidement les flammes de sa main libre, non sans se brûler légèrement. Sans se démonter, Ciel crée une nouvelle flamme et en produit sans cesse davantage avant de les déchaîner. Les flammes se meuvent comme animées d'une volonté propre, encerclant puis fusionnant en un immense brasier qui engloutit le géant.
Ces dernières années, nous avions imaginé comment une Princesse Danseuse se battrait. Ciel pourrait éventuellement combattre à l'épée, dans un style de danse du sabre. Mais il était irréaliste d'espérer disposer d'une épée pendant notre fuite. Notre seule option était donc de nous en remettre à la sorcellerie pour attaquer.
Nous avons mis au point un style de combat consistant à intégrer la sorcellerie dans nos danses. Il nous a d'abord fallu comprendre le concept de danse. Après avoir compulsé divers livres et documents, nous en avons conclu que la danse est une performance qui consiste à user de son corps et de tous les accessoires nécessaires pour fasciner et impressionner un public.
Une gestuelle précise est un élément indispensable pour captiver un public par la danse. Sous cet angle, les manières d'un noble peuvent être considérées comme une forme de danse. Il est manifeste que le métier de Princesse Danseuse possède une affinité naturelle avec la sorcellerie, en raison de sa théâtralité qui pique l'intérêt des gens. Une Princesse Danseuse peut par exemple invoquer la pluie simplement en « dansant ». Nous avons donc supposé qu'une Princesse Danseuse peut user de sorcellerie sans incantation ni cercle magique. Bien que peu entraînée, Ciel a su l'exécuter avec brio.
En observant le brasier ardent, Ciel comprit que ç'aurait été une attaque fatale pour un humain ordinaire. Le géant balaya pourtant les flammes sans peine d'un coup de massue, ne conservant que des brûlures visibles sur le corps. À l'évidence, l'attaque n'avait pas suffi à le vaincre. Déçue du résultat, Ciel recula prestement et haussa les épaules.
« Si ça n'a pas suffi à l'abattre, nous sommes mal. »
『 On essaie de le distraire avec la magie et on file ? 』
Malgré ses paroles, Ciel paraissait relativement calme. C'est peut-être son sang-froid qui m'a permis de garder assez de lucidité pour proposer la fuite.
« Ça me va aussi, mais , j'ai remarqué quelque chose. »
『 Quoi donc ? 』
« J'ai beaucoup dansé jusqu'ici, mais je n'avais jamais dansé seule comme maintenant. Si possible, j'aimerais danser comme d'habitude. »
Ciel me regarde avec une expression pleine d'attente. Suggère-t-elle que je chante ? Mon rôle est celui de la Princesse Chanteuse : j'accorde un enchantement à quiconque entend ma voix, ami comme ennemi.
Mais… cela vaut peut-être la peine d'essayer.
Je prends le temps d'inspirer profondément, en tâchant de me calmer autant que possible. Puis, comme d'habitude, je me mets à chanter. La seule chose qui manque pour l'instant aux attaques de Ciel, c'est la force brute. Je choisis donc de lui remonter le moral avec une chanson énergique et dynamique. Inutile de me presser ; mon objectif du moment est d'inspirer à Ciel une danse pleine de ferveur.
Je crois que c'est l'une des chansons les plus puissantes de mon répertoire. Ciel ne comprendra peut-être pas le sens des paroles, mais je suis certaine qu'elle en saisira le sentiment que je cherche à transmettre. J'ai chanté d'innombrables chansons par le passé, mais c'est peut-être la première fois que j'interprète celle-ci. Ciel paraît d'abord surprise, puis se fend aussitôt d'un sourire.
Ciel frappe le sol deux fois en cadence, produisant un son proche d'un « da-dan ». Presque instantanément, des flammes s'allument en réponse à ses mouvements, se rassemblant et se condensant en sphères de feu. Ainsi commence notre habituel moment de bonheur partagé.
Tandis que je continue de chanter, Ciel entame sa danse. Avec une passion débordante, elle abandonne toute retenue et agite ses membres avec frénésie. Ses bras et ses jambes claquent comme un fouet, fendant l'air avec une souplesse incroyable. Malgré la force de ses appuis, ceux-ci soulèvent des nuages de poussière et de sable qui ajoutent au spectacle sans nuire à la grâce de ses mouvements.
Les yeux d'un bleu vif de Ciel scintillent d'une détermination inébranlable, tandis que ses cheveux d'un blanc pur ondulent avec une sorte d'indépendance, comme s'ils avaient une volonté propre.
Les flammes de tout à l'heure s'élancent vers la silhouette colossale, transperçant sa peau et laissant une traînée de brûlures. Le géant pousse un hurlement de surprise et tente frénétiquement d'éteindre les flammes en agitant sa massue. Mais les flammes se meuvent avec une grâce surnaturelle, échappant à toute tentative d'extinction. C'est presque comme si le géant se faisait mener par le bout du nez par une troupe de fées de feu dansantes.
Bien qu'elle n'ait duré que quelques brèves minutes, la danse de Ciel eut un effet profond. Quand elle s'acheva, le géant gisait vaincu, criblé de trous béants sur tout le corps. Les fées enflammées qui avaient accompagné sa danse se dissipèrent, sans doute sous le contrôle de son aptitude « Princesse Danseuse ». Ciel porta ensuite le coup de grâce en transperçant le cœur du géant, mais il n'y eut que peu de sang, sans doute à cause des flammes brûlantes.
Comme le tumulte retombait et que le silence enveloppait de nouveau les lieux, Ciel laissa échapper un rire ravi et joyeux.
« Comme je le pensais, danser avec , c'est ce qu'il y a de mieux. »
『 Ciel, tu le savais ? 』
« Pour ce qui est de la "Princesse Chanteuse", j'avais le sentiment que ça pourrait marcher comme ça. »
À l'origine, les enchantements que je chantais auraient dû affecter alliés comme ennemis. Mais ma voix n'atteint désormais que Ciel. Cela explique peut-être pourquoi mes enchantements n'ont agi que sur elle, permettant au plein potentiel de la « Princesse Chanteuse » de se révéler. Il reste tout de même assez incongru qu'une enfant de dix ans comme Ciel ait pu vaincre à elle seule un ennemi qui venait d'anéantir l'escorte d'un noble. C'est peut-être le signe de notre remarquable compatibilité ?
『 Donc ma chanson a fonctionné comme la mise en scène requise par la Princesse Danseuse, c'est ça ? 』
« Je ne m'y attendais pas non plus ; mais ça prouve juste qu'avec , il n'y a rien à craindre. »
『 Franchement, je trouve quand même que c'est un peu excessif. 』
« Ce n'est pas excessif, tu sais ? Après tout, depuis le jour de ma naissance, nous n'avons cessé de danser et de chanter ensemble. Il est évident que nous sommes compatibles. »
Ciel me regarde avec un sourire radieux, débordant de plus d'énergie qu'à l'accoutumée. Je réponds à son charme d'une voix douce et tendre, acquiesçant simplement d'un « C'est vrai ». Il est bien naturel qu'une enfant de son âge soit aussi vive et pleine d'entrain.
« Je crois que c'est le destin qui nous a réunies, . Alors, même après tout ça, resteras-tu avec moi, pour toujours et à jamais ? »
『 C'est moi qui devrais dire cela. Continue de prendre soin de moi, s'il te plaît. 』
En vérité, j'ai moi aussi senti que rencontrer Ciel relevait du destin. J'ai toujours été sa protectrice, mais elle a été la mienne à bien des égards. C'est pourquoi je suis certaine que notre capacité à rire et à profiter de la compagnie l'une de l'autre en cet instant fait aussi partie de notre destinée. J'ignore ce que l'avenir nous réserve, mais pour l'heure, nous avançons ensemble d'un pas vers un jour nouveau.