Après des années sans rendre visite à Ciel, le Duc Rispelgia apparut enfin devant nous un jour. Bien qu'il paraisse avoir vieilli, sa prestance impérieuse demeure forte et raffinée. Il est admirable de voir comme il semble s'être bonifié avec l'âge. En tant qu'ancien homme, c'est vraiment enviable. Il conserve une silhouette élancée et pourrait passer pour un séduisant homme d'âge mûr s'il restait silencieux. Cependant, son attitude envers Ciel est toujours glaciale, et il repartit promptement après avoir dit : « Demain, je verrai ta classe. »
Tout au long de la rencontre, Ciel demeura entièrement silencieuse, avec une expression semblable à celle d'une poupée. Il est possible que le Duc Rispelgia n'ait pas eu non plus le sentiment de converser avec un être humain véritable. Bien que désagréable, cet événement indique que l'occasion tant attendue d'opérer un changement significatif est enfin arrivée. De plus, cela fait presque une décennie depuis ma réincarnation.
La vie méticuleuse et scrupuleuse que j'ai menée au Japon me semble à présent n'avoir été qu'un mensonge. Car durant tous nos jours jusqu'ici, une fois avalé le médicament prescrit, nous étions pratiquement libres de faire ce que nous voulions. Alors que je rumine la fin imminente de ce mode de vie, je m'attendais à être rongée par l'angoisse, or, étonnamment, je suis plus posée que je ne l'anticipais. De même, Ciel paraît imperturbable et glisse sans peine dans un sommeil paisible.
◇◇◇
Et voilà, il est enfin arrivé ; le 10ᵉ anniversaire de Ciel. Comme Ciel n'a pas le droit de quitter cette chambre, le majordome au visage masqué nous a informées plus tôt que le Duc Rispelgia viendrait avec l'outil servant à révéler les classes. Tout du long, Ciel laissa les choses suivre leur cours, impassible.
『Es-tu nerveuse ?』
« Pas particulièrement. Toutefois, je suis mal à l'aise à l'idée de l'arrivée de cet homme. »
『Tu es incroyable, Ciel. Moi je suis si nerveuse que j'ai l'impression que je pourrais en mourir.』
« Dans ce cas, je suppose que je ne peux pas échanger avec Ain pour l'instant. Je ne veux pas que notre cœur se brise, après tout. »
Ciel s'est épanouie en une demoiselle résolument féminine, ses gloussements n'en résonnant que plus mélodieusement. Bien que plus petite que la plupart, sa poitrine a commencé à se remplir et toute sa silhouette exhale une maturité nouvelle. Ses expressions faciales, en particulier le sourire taquin qu'elle m'adresse, sont remarquablement sensuelles pour une simple fillette de dix ans. Étrangement, pourtant, il me semble me souvenir avoir entrevu ce même sourire énigmatique quelque part par le passé.
J'allais encore bien hier, mais pourquoi suis-je si nerveuse maintenant ? Je hais ma propre couardise. À tout le moins, j'aurais aimé bavarder avec Ciel pour me détendre. Malheureusement, ma détection percevait une présence qui approchait.
『On dirait qu'il est là.』
« Que c'est agaçant. Mais je ne devrais vraiment pas dire ça, n'est-ce pas ? »
『Si tu ne fais que le dire, alors ne te gêne pas. Après tout, je comprends ce sentiment.』
« Après m'avoir ignorée tout ce temps, il aurait dû simplement m'oublier, non ? »
Ciel laissa échapper un soupir exaspéré et ferma les yeux dans un profond mécontentement. Quand elle les rouvrit, toute trace d'émotion s'était évanouie. Peu après, la porte s'ouvrit dans un grincement, et le Duc Rispelgia de la veille revint en notre présence. Il pénétra dans la chambre à grands pas, serrant un épais objet semblable à du parchemin et arborant un sourire qui masquait ses véritables intentions. Si je l'avais rencontré avec ce même sourire au départ, je l'aurais peut-être pris pour un type convenable. Cependant, mes expériences passées avec lui m'ont laissée avec un profond sentiment de défiance, rendant son sourire d'autant plus suspect. En tant que noble, je supposais qu'il employait précisément cette expression pour dissimuler ses vrais sentiments.
« Aujourd'hui, ta classe est décidée. J'imagine que tu comprends le sens de ce que tu as fait jusqu'à présent ? »
« Oui. »
« Verse ta puissance magique dans ce papier. Tu sais comment faire, n'est-ce pas ? »
« Je sais. »
« Très bien, dépêche-toi et vas-y. »
De sa voix majestueuse sortirent des mots qui me hérissèrent instantanément. Cet homme est-il purement doué pour me mettre en colère ? J'ai déjà perdu le compte du nombre de fois où j'ai failli craquer. De surcroît, en guise de touche finale, il jeta le papier au sol pour forcer Ciel à le ramasser. Dans cette situation, je déteste à quel point je ne peux rien faire. Si seulement je pouvais utiliser la sorcellerie de combat, je l'aurais déjà réduit en cendres.
Avec une expression indéchiffrable, Ciel ramassa l'objet, le berçant délicatement entre ses deux paumes avant de l'imprégner de sa magie. À mesure que sa puissance parcourait le papier, celui-ci se mit à émettre une douce lueur qui se rassembla peu à peu en une masse de lumière flottante. Lentement, la masse informe prit une forme discernable jusqu'à ce que, enfin, des lettres émergent de l'illumination effervescente.
【Cielmer, Classe : Princesse Danseuse】
Ce n'était qu'une courte suite de lettres, mais elle revêtait une immense signification pour nous. Nous avions remporté le pari ; j'eus l'impression de presque laisser échapper un sourire. Et comme nous l'avions prévu, le visage de cet homme s'assombrit.
« Tu es absolument inutile. »
« Mes excuses. »
« Tu crois qu'une excuse réglerait ça ? Tu n'as fait que jouer ces dernières années. Dans quel but crois-tu que je t'ai même laissée en vie ? »
Tandis que Ciel baissait la tête en silence, les émotions du Duc Rispelgia prirent le dessus, et il ne put cacher sa désapprobation. Il claqua audiblement la langue et nous tourna le dos. À cet instant, je l'entendis marmonner : « Le fait qu'elle soit autre chose qu'une "Princesse Chanteuse" lui laisse tout de même une certaine utilité. » J'avais espéré qu'il nous demanderait simplement de partir et nous chasserait du manoir, mais il semblait que la situation se compliquait.
Quoi qu'il en soit, il semble bien qu'il ait perdu davantage d'intérêt pour Ciel, alors je considérerai cela comme une bonne nouvelle. Après son départ, et même après m'être assurée qu'il avait quitté ma portée de détection, Ciel continua de fixer le papier. 『Qu'y a-t-il ?』 lui demandai-je. Les yeux débordant de curiosité, elle tourna son regard vers moi.
« Dis, je me demande ce qui arriverait si c'était Ain qui le faisait ? »
『Cela ne donnera-t-il pas simplement le même résultat ?』
« Mais Ain est différente de moi, non ? Tu as peut-être une classe, toi aussi. »
Le moment venu de fuir, nous devrons exploiter toutes les ressources disponibles. Comme je n'ai rien à perdre, je ne vois pas de mal à tenter le coup. Aussi demandai-je à Ciel de me prêter son corps, puis je portai mon attention sur l'épaisse feuille.
Je présume qu'il s'agit de parchemin, une matière qui m'est familière. Bien que j'aie perçu sa texture singulière quand Ciel le tenait, l'illumination qu'il avait émise s'est à présent estompée, très probablement en raison de la dissipation de son énergie magique. Malgré cela, je m'efforce d'imprégner le parchemin de ma propre puissance magique et, une fois de plus, un éblouissant déploiement de lumière survient, formant des lettres dans les airs.
【Ainsel, Classe : Princesse Chanteuse】
Voyant un résultat différent du précédent, j'en détournai un instant les yeux et le confirmai encore une fois.
Les caractères inscrits demeurent inchangés. Ciel paraît sûre d'elle, et je me retrouve sans aucune réponse. Je glousse et remarque : 『C'était exactement comme tu l'avais dit, Ciel.』 En lui rendant son corps, Ciel s'exclame joyeusement : « Nous voilà copines de Princesses Décevantes. » avec un large sourire. Ses mots me déconcertèrent mais, comme elle en est si heureuse, je répondis simplement : 『C'est vrai.』
En toute honnêteté, ce fut un heureux coup de chance que Ciel soit devenue avec succès une Princesse d'Infortune, et de surcroît, qu'elle ait pu obtenir la classe visée de Princesse Danseuse. Le rôle de Princesse Danseuse permet d'exécuter une grande variété de danses, comprenant non seulement des danses de divertissement, mais aussi des danses sacrées capables d'accomplir des prouesses telles que faire venir la pluie par une danse de la pluie. De ce fait, elle n'est pas soumise au même degré de discrimination que la Princesse Chanteuse. De plus, il existe aussi des danses à vocation martiale, telle la danse de l'épée, qui manie des armes et rend la pratiquante moins vulnérable au combat.
Cependant, pour révéler tout le potentiel de la princesse danseuse, un cadre approprié doit être mis en place. En particulier, il leur faut absolument de la musique. En combattant des monstres, tant qu'il y a de la musique, elles ont le potentiel de démontrer une capacité de combat égale, voire supérieure, aux classes de combat. Reste que, pour commencer, on ne peut amener musiciens et instruments à une bataille. Et même pour faire venir la pluie, comme un Sorcier de l'Eau et consorts peuvent résoudre une sécheresse par la seule sorcellerie, il n'y a guère de raisons particulières de rassembler du monde et de préparer un cadre.
La profession de Princesse Danseuse a acquis une réputation de déception pour les raisons susmentionnées. Néanmoins, c'était précisément la classe que nous visions. Même si nous ne pouvons l'exploiter à son plein potentiel, elle a une certaine valeur au combat. De plus, sa réputation défavorable devrait suffire à dissuader cet homme de nous poursuivre davantage. Surtout, je suis convaincue que Ciel avait une forte probabilité de devenir une Princesse Danseuse. Elle danse sur mes chansons depuis sa petite enfance, et ses mouvements gracieux me distraient parfois de mon propre chant. Jamais je n'aurais imaginé que notre routine quotidienne depuis sa naissance se révélerait utile de cette façon. Grâce à cela, Ciel est désormais une Princesse Danseuse dotée de la capacité de manier la magie.
La révélation que je suis une princesse chanteuse fut un développement imprévu, mais ce n'est pas un obstacle à nos plans. En fait, cela pourrait même s'avérer utile pour notre évasion. Cependant, notre priorité pour l'instant est de recueillir des informations sur le prochain mouvement du Duc Rispelgia. Nous avons aussi envisagé de garder le papier d'identification de classe comme objet de valeur à vendre après notre évasion. Malheureusement, le majordome masqué l'emporta avant que nous puissions le faire.
◇◇◇
Quelques jours plus tard, le Duc Rispelgia se présenta devant Ciel. Le duc était accompagné d'un homme débraillé, semblable à un porc. Il n'est pas plus petit que le duc, mais son corps est presque deux fois plus large et son visage rond était luisant de graisse. Même du temps où j'étais encore au Japon, c'était le genre de personne dont je ne voulais pas m'occuper ; et maintenant, je ne veux même pas le voir dans mon champ de vision. Est-ce là ce qu'on entend par être physiquement repoussant ? Le fait que l'homme-porc regardait le corps de Ciel d'un regard lubrique ne fit qu'accroître mon dégoût.
« Est-ce cette fille, la "Princesse Danseuse" ? »
« C'est elle. Je l'ai recueillie, mais elle sait à peine utiliser la sorcellerie. Dans ces conditions, elle ne m'est d'aucune utilité. »
« Alors vous voudriez me la vendre ? »
« Vous avez de l'argent sur vous, n'est-ce pas ? »
L'homme-porc flattait clairement le duc, car il dit : « Eh bien, certainement. Cependant, avec un calibre pareil, je ne suis pas sûr que cela suffise… » Il tendit alors trois doigts et scruta rapidement le visage du duc. Le duc laissa échapper un reniflement audible et fusilla l'homme-porc du regard.
« Vous en avez apporté le double, n'est-ce pas ? J'accepterai ce prix », dit-il.
« Dans ce cas, le double du tarif habituel n'est-il pas un peu trop ? » questionna l'homme-porc.
« Le reste sera pour mon silence. Vous ne me le refuseriez pas, si ? » rétorqua le duc.
Le duc sortit une feuille de papier. Comme je perçois faiblement de la puissance magique émaner des lettres qui y sont écrites, je suppose qu'elle a été rédigée avec une encre spéciale. Le duc ajouta alors quelque chose à son contenu et la tendit à l'homme-porc. Je suis vraiment contente qu'ils croient que nous ne savons pas nous servir de grand-chose en sorcellerie. D'ordinaire, personne ne penserait que quelqu'un devenu princesse danseuse puisse en réalité être versée dans la sorcellerie.
Après avoir reçu la feuille de papier, l'homme en parcourut rapidement le contenu. Et comme le duc, il y écrivit quelque chose avec un large sourire. Une fois terminé, ils posèrent le papier sur la table d'appoint voisine avant de sortir des couteaux acérés et de s'entailler leurs propres doigts. Tandis que le sang gouttait sur le parchemin, les lettres qui s'y trouvaient s'animèrent et filèrent vers les deux hommes. Ce doit être une forme de magie. En utilisant une encre et un papier spéciaux, ils offraient puissance magique et sang pour sceller un contrat inviolable.
« Avec ceci, la transaction est conclue. Dépêchez-vous de l'emmener. »
« Alors, je prends congé. »
L'homme semblable à un porc courba la tête et quitta la chambre, aussitôt remplacé par le majordome masqué qui reçut un geste impérieux de son maître. Le majordome s'avança promptement vers Ciel et, avec le même soin qu'on porterait à une lourde charge, la hissa sur son épaule et la porta hors de la chambre. Une fois hors du domaine, il la déposa sur le plateau d'une charrette appartenant à l'homme-porc, entravant ses membres de fers.
Je ressentis aussitôt une bouffée de nostalgie au contact des fers, mais ce n'est pas le moment pour ces sottises. Toute cette situation était inattendue ; mais en bref, la maison Rispelgia a vendu Ciel à cet homme-porc. Le but du duc est très probablement l'argent. Après tout, il a besoin de fonds pour ses expériences, alors il se sert sans doute de Ciel pour compenser l'argent qu'il a perdu sur elle. Alors, quel est le but de cet homme ? Je peux en imaginer un bon nombre. Va-t-il la revendre comme esclave, l'utiliser comme servante, ou peut-être comme jouet ?
Néanmoins, il semble qu'il n'exerce pas autant d'influence que la maison du Duc, ce qui rend notre évasion plus faisable. Cela pourrait être notre chance. Selon la force des escortes, nous pourrions être en position idéale pour exécuter l'un des plans que j'ai conçus. Cependant, cela comporte une part de risque considérable.
『Ciel, peux-tu faire quelque chose pour les entraves ?』
« Cela prendra un peu de temps, mais ce n'est pas un problème. Après tout, elles ne semblent pas être du type qui scelle la puissance magique. Ils nous ont sous-estimées juste parce que je suis devenue princesse danseuse, pas vrai ? »
Tout comme Ain l'avait prévu, Ciel me couvrit ainsi d'éloges ; mais cela aurait été vraiment fâcheux si elles avaient été du type à sceller la magie. Néanmoins, cela a bien tourné pour nous. Avec cela, nous avons franchi notre première barrière vers la liberté.
『J'ai un plan qui pourrait potentiellement mener à une évasion sans encombre, mais je ne sais pas trop comment nous devrions procéder. C'est très risqué et pourrait même finir par nous tuer dans le pire des cas…』
« Si Ain ne me dit pas de quoi il s'agit, je ne peux pas vraiment répondre, tu sais ? »
『C'est vrai……』
Ainsi, après avoir entendu mon plan d'évasion, Ciel réfléchit un instant et se prêta à mon plan, répondant : « Essayons. »