Dans le ciel d'outremer qui couvre Crossport, le soleil se lève.
Baignée par la lumière grandissante, la ville se détache vivement, accompagnée des chants d'oiseaux qui la célèbrent.
« — Tch, quelle matinée bruyante. »
En se frottant les yeux qui réclamaient du sommeil, l'homme se redressa sur son lit et maugréa.
Ses collègues l'appellent le maquereau.
Ce surnom vient de la raison pour laquelle il a gravi les échelons jusqu'à devenir fonctionnaire municipal, malgré l'absence de toute capacité particulière.
Avec ce visage où sa barbe soignée donne une impression sauvage, il a fait coucher plusieurs femmes naïves avec le comte.
Le maquereau lui-même sait que ses méthodes sont infâmes, c'est pourquoi ce surnom lui déplaît au plus haut point.
Le maquereau tourne les yeux vers l'extérieur par la fenêtre de la chambre.
Son regard croise celui d'un soldat au visage brûlé qui regarde l'auberge.
'— L'Unité des Flammes, ou quelque chose comme ça ? Quelle sale gueule dès le matin.'
Sans laisser paraître ses pensées, le maquereau se penche à la fenêtre et interpelle le soldat de l'Unité des Flammes.
« — Une patrouille en ville dès l'aube ? Ça doit être dur. »
« — Non, c'est pas une patrouille. J'ai reçu l'ordre de Sora-sama d'amener tous les fonctionnaires municipaux au manoir. »
Le soldat de l'Unité des Flammes répondit d'un air enjoué.
Le maquereau fronce les sourcils.
La réaction est trop rapide pour être due à l'entretien secret de la veille.
'— Une collecte d'infos pour des affaires administratives ? Il compte nous faire cracher le morceau en face-à-face.'
Tandis qu'il formulait cette hypothèse, le maquereau dit au soldat d'attendre un moment.
Au moment où il rentrait dans la chambre pour se changer, il vit un pêcheur se dirigeant vers le port saluer joyeusement le soldat de l'Unité des Flammes en le croisant.
'— Même un monstre a la cote, hein.'
Le maquereau plissa les yeux et se tourna vers la chambre sombre.
Peu après, six fonctionnaires municipaux, le maquereau inclus, étaient alignés devant l'auberge.
Pour une convocation de fonctionnaires, le nombre manquait.
« — Hé, Jîra et Guransûno, et le type de Gurantoîsu ne sont pas là. C'est bon ? »
Après avoir vérifié les visages des fonctionnaires, le maquereau demanda au soldat de l'Unité des Flammes.
« — Apparemment le responsable arrive, demandez-lui. »
Le soldat de l'Unité des Flammes gratta du bout des doigts sa joue marquée par la brûlure, tout en scrutant les alentours.
Il cherchait probablement le responsable.
Le maquereau échangea des regards avec ses collègues.
Ceux qui sont ici sont les membres de l'entretien secret de la veille.
Hasard ou nécessité, on ne pouvait pas baisser la garde tant que la raison de la convocation n'était pas connue.
« — Ah, il a l'air d'être arrivé. »
Ayant repéré le responsable qui arrivait plus vite que quiconque, le soldat de l'Unité des Flammes écarquilla les yeux et fit un poing de victoire en cachette.
« — ... Aujourd'hui, j'ai de la chance ! »
Le soldat de l'Unité des Flammes, qui n'eut un air réjoui qu'un instant, redressa aussitôt la posture d'un air déterminé pour accueillir le responsable.
'— Il est drôlement content, celui-là.'
Le maquereau tourna les yeux pour voir à qui le monstre accordait sa faveur, et resta sans voix.
On vit une jeune fille avancer sur le chemin baigné de soleil du matin, marchant sur le givre.
Ses cheveux mêlant le rouge et l'or de façon complexe et son manteau blanc flottaient au vent, sa démarche était altière et élégante.
Des yeux intelligents qui semblaient tout percer fixaient les fonctionnaires municipaux avec une froideur glaciale.
Le maquereau avala sa salive avec un gloussement.
'— Putain, quelle belle prise. Que le monstre ait eu le coup de foudre, c'est compréhensible.'
« — On m'a dit de servir de guide de la part de Sora-sama, je m'appelle Ryuryu. C'est matin tôt, mais tout le monde a l'air d'être là. Toi aussi t'as l'air fatigué, compte encore un peu sur moi. »
Ryuryu vérifia les visages et caractéristiques du maquereau et des autres, et remercia le soldat de l'Unité des Flammes.
Le maquereau, qui était resté bouche bée, reprit ses esprits aux mots de Ryuryu.
Le maquereau fit une nouvelle fois le tour des personnes réunies.
« — Il devrait en manquer trois, non ? »
« — Ils sont au complet. Les deux fonctionnaires de la ville et Yera de Jîra sont, d'après Sora-sama, exclus de l'affaire cette fois-ci. »
Ryuryu ne daigna même pas jeter un regard au maquereau.
Le maquereau est un homme qui a séduit de nombreuses femmes pour les envoyer dans le lit du comte. Il a confiance en son visage.
Pourtant, Ryuryu ne s'en souciait pas.
Blessé dans sa fierté par l'attitude de Ryuryu, le maquereau ressentit une pointe d'irritation.
Mais il se dit qu'il devait absolument garder son sang-froid maintenant.
Puisqu'il était clair que seuls ceux qui avaient participé à l'entretien secret avaient été rassemblés.
'— Ce salaud de Horugâ a-t-il balancé ?'
Comme il s'était fait copieusement moquer, le maquereau suspecta Horugâ.
Mais connaissant la personnalité de Horugâ, il chassa ce doute en pensant qu'il aurait plutôt laissé le maquereau et les autres faire pour en tirer profit plus tard.
« — Alors, quel est le but de cette convocation ? »
Le vieux lèche-bottes qui se tenait à côté du maquereau demanda à Ryuryu.
On ne sait quand, Ryuryu s'était mis à accroupi pour observer les piliers de givre.
Devant la grossièreté de l'attitude de Ryuryu, le vieux lèche-bottes fronce les sourcils avec dégoût.
Tout en continuant d'observer les piliers de givre, Ryuryu ouvre la bouche avec agacement.
« — Il y aura une explication du plan de reconstruction de la part de Sora-sama. Comme les préparatifs ne sont pas prêts, on nous a dit d'aller faire un tour à l'église pour prier en attendant. »
Ryuryu écrase un pilier de givre du doigt.
« — ... Le point de congélation devrait être abaissé par le sel, donc la température d'hier était... »
En marmonnant des choses incompréhensibles, Ryuryu se releva et tourna le dos au maquereau et aux autres pour partir.
Le soldat de l'Unité des Flammes sourit amèrement et regarda le maquereau et les autres.
« — Suivez Ryuryu-san, s'il vous plaît. »
Les fonctionnaires municipaux, échangeant des regards perplexes, se mirent en marche bon gré mal gré.
Le soldat de l'Unité des Flammes ferma la marche, et le maquereau et les autres se dirigèrent vers l'église.
Le vieux lèche-bottes se rangea discrètement aux côtés du maquereau.
Faisant attention à ne pas être entendu par le soldat de l'Unité des Flammes derrière eux, le vieux lèche-bottes demanda l'avis du maquereau à voix basse.
« — ... Tu penses que l'affaire de la nuit dernière a été découverte ? »
« — On n'a encore rien fait. Même si on bougeait, ce serait trop tôt. Et puis, s'ils comptaient nous arrêter, nous faire entrer dans l'église serait bizarre. »
La doctrine de l'église inclut la protection des fidèles.
Si des fidèles voyaient le maquereau et les autres prier Dieu, les arrêter risquerait de provoquer une révolte des fidèles.
'— À moins d'une sacrée bonne raison, cela dit...'
« — Moi aussi je le pense. S'ils voulaient gagner du temps, ils auraient inventé une inspection du port ou n'importe quoi. Le but de nous faire entrer dans l'église, c'est sûrement de remonter la confiance que les sujets ont envers les fonctionnaires. »
'— Impressionnant, pour quelqu'un qui a gravi les échelons à force de lire dans les regards.'
Le maquereau acquiesça à l'analyse du vieux lèche-bottes.
« — Dans ce cas, c'est la préparation du plan de reconstruction ou quoi que ce soit. Prions sincèrement, tant qu'à faire. »
« — Pour pouvoir sucer le bon jus, hein ? »
Le vieux lèche-bottes demanda avec une pensée pourrie jusqu'à la moelle, et le maquereau tordit les lèvres avec ironie.
« — Que je puisse montrer ma loyauté, voilà. »