Au cœur de la nuit, les artisans travaillent en versant des torrents de larmes.
Dans un calendrier surchargé, ils ont mobilisé toutes leurs compétences pour achever le manoir du seigneur.
Ce n'est pas parce que l'on perce un trou dans le mur d'une pièce de ce manoir — une œuvre qu'on pourrait qualifier d'artistique — que le cœur des artisans est tourmenté.
« Ne pleurez pas, vous autres ! Prenez exemple sur le vicomte. C'est lui qui souffre le plus ! »
« Je compatis du fond du cœur ! Moi, moi... ! »
« Imbéciles ! Ce n'est pas le moment de pleurer ! »
Les artisans échangent des propos incompréhensibles tout en faisant de vains efforts pour retenir leurs larmes.
Sania les observait avec un regard dubitatif.
« ... C'est dégoûtant. »
Sania murmura son impression franche à leur égard.
Le travail des artisans atteignait son paroxysme : ils commençaient à encastrer un grand miroir d'une seule pièce dans l'orifice du mur.
Apparemment, ce miroir que Sola avait préparé à l'avance était la cause de leurs larmes.
Tout à l'heure, en s'approchant pour l'examiner de près, Sania avait ressenti une sensation bizarre.
« Cela dit, c'est un miroir étrange. »
Une impression indicible, mais Gojju semblait ressentir le même malaise.
À côté d'eux, Razzet et Ryuryu penchaient la tête.
« Je ne sens rien de spécial, moi ? »
« Moi non plus, rien du tout. »
Apparemment, la nonchalante et paresseuse Razzet, tout comme Ryuryu qui ne prête aucune attention à son apparence, étaient incapables de le percevoir.
Sania inclina la tête avec encore plus d'étonnement.
Même en demandant une explication à Sola, elle fut éludée. Les artisans semblaient le savoir aussi, mais comme cela touchait à la dignité masculine, ils se murèrent dans le silence.
Devant cette étrange camaraderie partagée entre Sola et les artisans, Sania fronce les sourcils.
« Au fait, où est partie Sola-sama ? »
Après avoir donné ses instructions aux artisans, Sola était sortie accompagnée de Chaf.
Même en pleine nuit d'hiver, par un froid à vous glacer le souffle, rien n'avait pu arrêter les pas de Sola.
Cela devait être une affaire d'une importance capitale.
« Elle s'est rendue à l'église. Comme c'est une visite incognito, elle rentrera avant le lever du soleil. »
« Encore un mauvais coup. Gaisuto en bave. »
Des mots qui sonnent comme de l'inquiétude, mais Sania et Ryuryu se regardèrent et rirent ensemble.
« Bien fait pour lui, hein. »
« C'est la faute à Gaisuto d'avoir fait de Sola-sama son ennemie. »
Devant ces rires mesquines, Razzet esquissa un sourire amer.
Gojju fit une tête perplexe.
« Quel genre d'homme est ce Gaisuto, au juste ? »
Il n'arrivait pas à imaginer une figure qui puisse être détestée par Sania et Ryuryu.
Razzet posa la main sur son menton et se remémora.
« Il y a six ans, il a comploté avec la compagnie Wooddora pour créer une pénurie de bois de chauffage, cet évêque de l'église. Il y a cinq ans, il a mis la main sur le village que Sania et les autres avaient reconstruit, et leur a volé les droits de vente de l'ogalight. Maintenant qu'il est tombé dans le piège de Sola-sama, il n'est plus qu'un chien. »
« Pour qu'il soit détesté jusqu'à Razzet-dono... c'est dire... »
Face à cette comparaison atroce lâchée si naturellement, Gojju eut un tiraillement aux joues.
Dans la ville, Sola et Chaf, escortés par Felix, marchaient en direction de l'église.
Ils portaient leur capuche rabattue bas et un cache-nez masquait leur bouche.
Un vent glacial, tranchant comme une lame, soufflait sur eux.
« ... Vicomte Kleinzelt, votre santé va-t-elle bien ? »
« Quoi, tu t'inquiètes pour moi ? »
« C-Ce n'est pas ça ! Si tu t'effondrais en route, ce serait embêtant, c'est tout ! »
Devant la réplique paniquée de Chaf, Sola haussa les épaules.
— Au fond, c'est un bon gars, mais il est têtu.
Tout en pensant à quelque chose qui aurait fait bondir Chaf s'il l'avait entendue, Sola porta son regard sur Felix.
Il n'avait pas emmené Gojju comme garde du corps parce qu'il voulait éviter de se faire remarquer.
L'escouade de feu attire l'attention, en bien comme en mal. Les hommes de Chaf, eux, ne font qu'impressionner par leur mine patibulaire.
Felix surveillait le moindre recoin de la rue, ignorant délibérément le regard de Sola.
Sola n'adressa pas la parole et regarda vers le bout du chemin.
Un mur plus blanc que la neige semblait flotter dans l'obscurité nocturne.
Deux ou trois prêtres frottaient le mur avec des chiffons trempés dans l'eau glaciale.
Apparemment, ils tombaient pile sur le nettoyage de minuit.
En apercevant le groupe de Sola, les prêtres froncèrent les sourcils.
Comme leurs visages étaient cachés par les capuches et les cache-nez, leur identité restait inconnue.
« Sharina est-elle là ? »
Sur un signe de Sola, Felix poussa un léger soupir avant de s'adresser aux prêtres.
« Vous avez affaire à demoiselle Sharina ? Qui êtes-vous ? »
« Si vous dites "le village", vous comprendrez. »
« ... Attendez un instant. »
À ces mots convenus à l'avance avec Sola, le prêtre fit une mine peu convaincue, mais entra tout de même dans l'église.
Peu de temps après, Sharina et Gaisuto surgirent, le visage bouleversé.
Sans même vérifier les visages de Sola et des siens, ils les guidèrent dans une pièce de l'église.
« ... L'effet dépasse mes prévisions. »
En entrant dans la pièce, Sola murmura tout en retirant sa capuche et son cache-nez.
Sharina et Gaisuto s'écarquillèrent les yeux.
« Sola-sama... »
Ils devaient croire que c'étaient d'anciens villageois venus leur rendre visite.
Dès qu'ils reconnurent sa véritable identité, Gaisuto se leva sur-le-champ et s'inclina avec une politesse irréprochable.
« Je vous présente mes excuses. Je n'imaginais pas un instant que ce fût vous, Sola-sama. »
« Inutile de vous formaliser. Je n'ai pas donné de nouvelles à l'avance. C'est moi qui devrais m'excuser d'avoir usé de supercherie. »
Sola ne s'excusa que par les mots, puis croisa les jambes.
Au vu de l'attitude des deux camps, la relation de supériorité était limpide.
« C'est une urgence. Demain, je veux faire venir ici plusieurs fonctionnaires municipaux du fief. »
« À notre église, dites-vous ? »
La réputation des fonctionnaires est exécrable.
Qui plus est, Sola, qui les dirige désormais, est ouvertement hostile à l'église.
Puisqu'ils viennent délibérément en terrain ennemi, impossible qu'il n'y ait pas d'arrière-pensée.
« Exact. Je veux qu'on laisse entendre un lien entre moi et Gaisuto. Et aussi qu'on montre l'influence de cette église. Rassemblez des fidèles, mais sans que cela paraisse forcé. »
En glissant un mensonge avec naturel, Sola donna son ordre.
Au Gaisuto affaibli, Sola adressa un sourire qui n'en était pas un, et demanda :
« Pas d'objection, hein ? »
« ... Aucune. »
Même s'il en avait émis une, Sola aurait mis son plan à exécution sans broncher.
Qui plus est, il l'aurait piégé devant les fidèles.
Déjà à trois ans, Sola l'avait roulé dans la farine. Aujourd'hui, Gaisuto a compris que résister ne servait à rien.
Gaisuto soupira, résigné.
« Toutefois, je souhaiterais que l'on s'abstienne de tout acte nuisible aux intérêts de notre église. »
« Soyez tranquille. Les fidèles de l'église sont aussi d'importants sujets du fief. »
Sola changea de ton avec un aplomb déconcertant.
Il lui sembla plus fourbe qu'auparavant, et Gaisuto eut l'impression qu'on lui tordait l'estomac.
« Enfin, vraiment, pas d'inquiétude. Quels que soient les principes de l'église, j'apprécie sa fonction d'organisation d'entraide. Je n'ai pas l'intention de la détruire sans raison. »
Voyant Gaisuto visiblement mal en point, Sola lui épargna ce surcroît de souci.