Le dilemme du prisonnier est une théorie des jeux selon laquelle, lorsque plusieurs individus privilégient leur propre intérêt, ils finissent par subir un préjudice mutuel.
Sora expliqua à Chaf et aux autres le marché judiciaire souvent cité en exemple avec les prisonniers.
« Je ne pige pas trop. »
Zez grogna, l'air perplexe. Gorge et Kor étaient dans le même cas.
Chaf, sans baisser les bras, croisa les bras en faisant une tête compliquée.
Ryuryu, elle, semblait avoir compris.
« Je vois, on montre l'appât aux prisonniers pour les plonger dans la paranoïa et les faire craquer. »
« Pas mal, Ryuryu, t'as l'esprit vif. »
— On dirait parfois qu'elle est réincarnée comme moi.
Sora s'étonna intérieurement, tout en lui adressant ses éloges.
« Les prisonniers, ce sont les officiels de la ville. Comme pas mal d'entre eux ont des casseroles, on va les faire passer pour les coupables qui ont mélangé l'ergot de seigle. »
Faire porter le chapeau aux officiels pour détourner les soupçons du marquisat de Beltze.
Telle était la stratégie de Sora.
Pendant que Chaf réfléchissait encore, Sania leva la main pour attirer l'attention.
« Et les preuves ? Comme Sora-sama est surveillé par l'Église, s'il n'y a que des aveux, l'Église pourrait bien prendre le parti des officiels. »
Quand Sania exprima son inquiétude, Razetto et Gorge acquiescèrent.
L'Église est hostile à Sora, qui est proche de la faction des mages.
Cependant, comme Sora pratique une bonne gouvernance, il est populaire auprès des non-croyants.
Sans échec notable, le mécontentement des fidèles ne fait que couver.
Le problème, c'est que si le fait d'avoir fait porter le chapeau aux officiels éclate au grand jour, l'Église obtiendra un prétexte tout trouvé pour critiquer Sora.
De quoi transformer un feu qui couve en incendie incontrôlable.
« C'est pour ça qu'on utilise le dilemme du prisonnier. »
Sora comptait appliquer ce dilemme pour paralyser les mouvements de l'Église.
Seule Ryuryu, qui avait saisi le sens, hocha la tête, satisfaite.
Tandis que Chaf grognait en fronçant les sourcils, le plan avançait.
« On affaiblit le pouvoir de l'Église dans le vicomté, on met un collier aux officiels. En même temps, on choisit un bouc émissaire parmi eux. »
Sora, qui avait déjà prévu les moyens, se tourna vers Chaf.
« Et toi, Chaf, tu fais quoi ? »
À la question de Sora, Chaf fronça les sourcils, l'air déplaisant.
« Même s'il s'agit de méchants qui commettent des malversations, tu crois que je vais t'aider à les piéger ? »
Chaf adressa un regard réprobateur à Sora.
Ce dernier le soutint sans broncher et prit la parole.
« Pour sauver les gens du fief, tu le ferais. »
« Ne viens pas me sortir des belles phrases après avoir décidé de sacrifier les habitants, ne serait-ce que temporairement ! »
Chaf hurla sa colère.
Ryuryu, le regard aiguisé, fit mine de bouger, mais le regard de Sora l'arrêta, et elle se détourna, mécontente.
Sora posa sur Chaf un regard comme on en pose sur un enfant qui ne veut rien entendre.
« Ce que tu dis, c'est la justice. C'est vrai, j'ai tort. Mais le fait que c'est le meilleur coup possible, ça ne change pas. »
Face à Sora qui balayait si facilement la logique implacable, Chaf le foudroya du regard.
Devant l'impassibilité de Sora, Chaf comprit que la discussion était vaine et poussa un soupir rageur.
« Juste cette fois, je ferme les yeux. »
Il n'avait pas de contre-proposition, et continuer à nier sans fin n'aurait fait que le rabaisser au niveau d'un gamin qui fait un caprice.
Chaf promit de passer l'éponge et tendit lentement son poing vers Sora.
« Mais corriger les erreurs du vicomte Kleinselt, c'est mon rôle de conseiller. Je prouverai que la politique de justice que tu as jetée aux orties peut produire des résultats plus grands que les tiens ! »
La déclaration de guerre de Chaf résonna dans la pièce.
« Hou », fit Sora en laissant échapper un petit souffle.
Il esquissa soudain un sourire provocant et promena son regard sur tous les occupants de la pièce.
« Vous avez tous entendu ce qu'il vient de dire ? »
Se levant brusquement, le visage grave, Sora déclara :
« Pour ce qui concerne Chaf, chacun agit à sa discrétion. Pas d'obligation de me rendre compte. Vous avez compris le sens ? »
Devant cette délégation soudaine de pleine autorité, Chaf fit une mine dubitative.
Mais la réaction de ses vassaux fut différente.
Razetto et Zez esquissèrent un sourire résigné, Ryuryu poussa un grand soupir lassé, Sania, bien que l'air embarrassé, marmonna « faut que ça se passe comme ça ».
Gorge, pour une raison quelconque, était tout excité, et Kor réfléchissait à ce qu'il pouvait faire.
Mais personne ne manquait à l'appel de la compréhension.
Sora frappa doucement son poing fermé contre celui de Chaf.
« Essaie donc. »
Sora accepta le défi. Chaf retira son poing et quitta la pièce sans un mot.
Tandis que Sora fixait la porte close, Razetto lui adressa la parole.
« Votre pari a raté. »
« Tu parles du remède miracle ? Je n'y comptais pas tant que ça. Et puis, c'est pas plus mal comme ça. »
À la réplique sans sujet de Razetto, Sora répondit pile au bon endroit.
Dans un monde où la magie existe, Sora espérait qu'il y ait un traitement magique.
Mais au vu de l'attitude de Chaf, il comprit qu'aucune thérapie magique aussi commode n'existait.
Sora promena son regard sur les présents et commença à donner ses ordres.
« Zez, tu fais le tour des villages et villes voisines pour recenser la répartition des malades de l'ergotisme. Enquête épidémique oblige, tu étudieras aussi la mise en quarantaine. »
« Compris. J'emprunte un bateau et quelques hommes de la milice. »
« Vas-y. Surtout, fais gaffe à pas vous faire griller que le blé est la cause. »
Zez, une carte à la main reçue de Razetto, quitta la pièce.
Sora porta son regard sur Kor.
« On organise un concours de cuisine. Thème : plats principaux sans blé ni apparentés. Tu passes par la guilde des auberges-restaurants pour faire passer le mot. Pendant la durée du concours, je prends en charge une partie du coût des ingrédients, mais seulement pour les plats qui respectent le thème. »
Une mesure pour réduire la consommation de blé et de seigle, causes de l'ergotisme.
Mais les finances du vicomté sont serrées, impossible de tenir sur la durée.
Ce n'était qu'une mesure d'urgence.
Kor, le visage tendu, posa la main sur la poignée de la porte.
Même s'il l'ignorait, c'est lui qui avait fait manger de l'ergot à Sora. Il devait se sentir responsable.
« Kor, y a encore aucun mort. Qu'est-ce que tu penses qu'il faut faire ? »
Sora demanda calmement, en s'adressant au dos de Kor.
« Je comprends. Ce travail relève de ma compétence. »
Une voix ferme lui répondit, sans la moindre trace de sa timidité habituelle.
« Bien, au boulot. »
Sora renvoya Kor avec un sourire.
Il balaya les restes du regard, puis se leva du lit.
« Je vais voir les artisans qui ont bossé sur la construction du manoir. J'ai déjà fait préparer ce qu'il faut pour le plan. »
On dirait qu'il avait tout anticipé.
Sania pencha la tête, intriguée.
« Pourquoi c'est déjà prêt ? »
« Ben... j'avais prévu de coincer les officiels depuis le début. »
Au détour du regard de Sora, Sania acquiesça.
Mais Razetto, elle, ressentit une gêne dans le ton de Sora.
Il semblait cacher quelque chose, mais Razetto ne creusa pas.
— Ça a l'air marrant, je viendrai titiller plus tard.
Quelle que soit la situation, Razetto seule gardait son rythme.