Dans une pièce du Taiju-kan, les vassaux étaient réunis, le visage grave.
Sur le lit, Sora et Sania étaient assis.
« Maître Torainen est rentré. »
Ryuryu, qui devait être à l'entrée, entra dans la pièce.
Sora posa les yeux sur Ryuryu et, tout comme les vassaux, prit la parole d'un air sévère.
« Appelle-le immédiatement. »
« Cela ne sera pas nécessaire. »
Suivant Ryuryu, Chaf entra dans la pièce, coupant la parole à Sora.
Voyageant Sora assis sur le lit, Chaf fronça les sourcils.
« J'ai entendu dire que tu t'étais effondré, mais il semble que ce soit vrai. »
« Oui, Sania et moi sommes dans cet état. Chaf, ne ressens-tu aucune gêne dans ton corps ? »
À la question de Sora, Chaf regarda son bras.
La zone où il avait reçu un coup lors du match matinal avec Félix était devenue un bleu.
Sachant que ce n'était pas le malaise dont Sora parlait, Chaf secoua la tête.
« Je n'ai rien. »
« Je vois. Tu n'as pas non plus les mains et les pieds froids ? »
« Tu insistes. Je n'ai rien ressenti de particulier. »
Chaf inclina la tête.
Il se souvint avoir serré la main de Sora ce matin, pour vérifier si son bras avait de la force.
La main de Sora, quand ils s'étaient serré la main, était un peu froide.
« Y a-t-il un lien entre l'évanouissement du vicomte Kleinselt et le froid aux extrémités ? »
Quand Chaf relia les deux en posant la question, Sora acquiesça gravement.
« Je n'ai pas encore de certitude. Mais si mon hypothèse est exacte, cela devient un problème considérable. »
Sora fit une mine frustrée et continua.
« C'est du poison. »
Entendant ce mot de la bouche de Sora, Chaf douta de ses oreilles et regarda malgré lui le cuisinier Kol.
L'excellence de Kol, qui officiait en cuisine, était discrète mais sans égale.
Il était quasi impossible qu'il laisse passer un empoisonnement.
Sora soupira.
« Kol n'a rien à voir là-dedans. Ou plutôt, ce n'est probablement pas quelque chose de prémédité. »
Chaf détourna le regard de Kol et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Interrogé par Chaf, Sora fit un geste comme pour se soucier de Sania.
Sania sourit amèrement et hocha la tête.
Sora expira avec irritation et répondit à la question de Chaf.
« Dans le royaume, on l'appelle "la griffe noire des hommes-bêtes". Mais moi, je l'appellerai ainsi... »
"L'ergot du seigle", dit Sora d'un ton ferme, s'opposant à l'appellation du royaume.
D'un regard perçant, il le fixa intensément, faisant comprendre qu'il n'accepterait que ce nom.
Chaf ressentit une soif soudaine, née de la tension.
La griffe noire des hommes-bêtes, ou l'ergot du seigle selon les mots de Sora, c'était...
« Si on continue d'en ingérer, les membres pourrissent et tombent, la graine de la peste... »
Murmura Chaf.
Sora secoua lentement la tête.
« Cette maladie n'est pas contagieuse. Comme elle survient facilement en groupes, on la prend pour une épidémie, mais ce n'en est pas une. »
La griffe noire des hommes-bêtes, l'ergot du seigle, est un microorganisme parasite du seigle.
Si on le consomme de façon chronique, cela commence par un froid aux extrémités et des vertiges, puis provoque la nécrose des membres due à l'obstruction des vaisseaux sanguins et des accidents vasculaires cérébraux. Et finalement, la mort.
C'est un champignon gênant qui parasite le seigle et se retrouve dans la farine sans qu'on s'en aperçoive, pour être mangé sans le savoir.
Si la quantité est suffisante pour provoquer des symptômes aigus, le pain se décolore, donc on se méfie et on ne le mange pas. C'est pourquoi les cas signalés sontmostly des intoxications chroniques.
Comme il parasite le blé et le seigle, il est facilement ingéré au quotidien, et les cas d'intoxication chronique se concentrent dans une région, ce qui fait que ceux qui l'ignorent le prennent pour une maladie contagieuse.
En essayant d'expliquer, Sora se tortura l'esprit.
Il ne pouvait pas prouver l'existence du champignon. Même s'il le montrait au microscope, l'avenir où cela serait traité comme un tour de passe-passe était visible.
Cependant, Chaf semblait avoir compris que le seigle en était la cause.
« Le seigle contaminé par cet ergot, est-ce seulement celui qu'on mange nous ? »
Avant de répondre à la question de Chaf, Sora regarda Zezu.
Il lui fit signe du regard de bloquer la porte de la pièce.
« Quelles sont tes intentions, vicomte Kleinselt ? »
Voyant Zezu appuyé contre la porte, Chaf fit une drôle de tête.
Sora croisa les bras et respira profondément. On aurait dit qu'il forçait des mots qu'il ne voulait pas dire.
« La farine de seigle qu'on mange est un produit importé du marquisat de Beltze. Les habitants du fief, à quelques exceptions près, mangent la même chose. Plusieurs cas légers ont aussi été signalés. »
Chaf haussa les sourcils.
Il fit demi-tour pour sortir de la pièce, mais voyant Zezu toujours en travers de la porte, il s'arrêta.
« ... Vicomte Kleinselt, ton subordonné gêne. Dégage. »
Une colère qu'il ne parvenait pas à contenir perçait dans la voix de Chaf.
Zeu ne broncha pas et continua de bloquer la porte.
Ignorant la demande de Chaf, Sora l'appela.
« Chaf, calme-toi. »
« Calme-toi ? Tu veux que je regarde les habitants se faire empoisonner sans rien faire, c'est ça, Sora Kleinselt ! »
Même sous les cris de Chaf, Sora ne changea pas d'expression.
« Chaf, écoute bien et réfléchis. D'où vient le seigle empoisonné ? D'où d'autre pourrait-on importer du seigle ? »
Bombardé de questions, Chaf vit son irritation grandir.
« L'origine du seigle empoisonné, c'est le marquisat de Beltze, non ? D'autres sources d'importation... »
Il ferma la bouche et Chaf serra les dents avec frustration.
Sora soupira et reprit les mots de Chaf.
« Il n'y a pas d'autre source d'importation. Même si on récupère le seigle empoisonné, le nouveau ne peut venir que du marquisat de Beltze. Réfléchis à ce qui se passerait si, dans une telle situation, la méfiance envers le marquisat de Beltze naissait. »
Le taux d'autosuffisance alimentaire du fief vicomtal est encore faible.
Sans les importations du marquisat de Beltze, on ne peut pas se procurer de seigle, ni aucune autre culture.
Les habitants s'effondreraient de malnutrition.
Cela porterait aussi un coup au commerce de bois de bouleau fumé, pilier des finances.
Il ne faut pas tourner le mécontentement vers le marquisat de Beltze.
Même si c'est la vérité, il y a des choses qu'on ne doit pas dire aux habitants.
Chaf chercha des mots pour répliquer.
Mais il n'en trouva pas.
Chaf lança à Sora un regard chargé d'hostilité.
« Le vicomte Kleinselt compte-t-il abandonner les habitants ? »
Au moment où Chaf l'insulta, Ryuryu fit entendre un claquement de langue ostentatoire.
« Réfléchis un peu ? Si la justice peut nourrir les gens, explique-moi cette justice. »
D'un ton ahuri, Ryuryu lui renvoya la réalité en pleine figure.
Chaf se retourna avec une grimace de colère.
Alors que les deux se dévisageaient, Gōju s'interposa.
« Il vaudrait mieux s'arrêter là. Les paroles de Chaf-dono sont aussi, d'une certaine manière, la vérité. »
« ... Haa, compris. »
D'un air mécontent, Ryuryu marmonna et tourna le dos à Chaf.
Voyant Ryuryu mordre si inhabituellement, Chaf réalisa enfin.
Personne, ici, n'acceptait la situation actuelle.
« ... C'est enfantin. »
Lazett laissa échapper un monologue.
« Ce n'est pas le moment de déverser sa colère sur les autres. »
Lazett posa son regard sur Chaf.
« Sora-sama n'a pas abandonné la récupération du seigle empoisonné. Il a juste besoin de temps pour agir sans que les soupçons ne se portent sur le marquisat de Beltze. Heureusement, cette maladie guérit naturellement dès qu'on arrête de manger le seigle empoisonné. »
Entendant l'explication de Lazett, Chaf regarda Sora avec un air dubitatif.
« C'est le marquis Beltze. S'il apprend l'histoire du seigle empoisonné, il enverra immédiatement du seigle sûr. Mais pour récupérer le seigle empoisonné dispersé dans le fief, il faut un prétexte. Qu'as-tu l'intention de faire ? »
Sora ne répondit que par une seule phrase.
« Le dilemme du prisonnier. »