Un garçon de sept ans et un groupe étrange traversent la ville en courant.
Un vieillard recule au bord du chemin, le visage figé de stupeur ; une jeune femme porte la main à la bouche pour étouffer un cri ; un enfant sanglote.
Sans se soucier de rien, Sora courait aux côtés de la brigade des flammes.
Derrière eux, Chaf et les gardes donnent la chasse.
Un homme au visage brûlé arrive en agitant la main depuis l'autre bout de la rue et rejoint Sora et les siens.
C'est l'un des membres de la brigade des flammes qu'il avait envoyé en éclaireur pour surveiller les abords de l'entrepôt de réserves.
« Sora-sama, c'est encore pire qu'avant. »
Aux mots lancés en courant à ses côtés, Sora grimace.
« Comment ça pourrait être pire que ça ? »
« Un marchand ambulant est arrivé à l'entrepôt de réserves avec une escorte d'une septaine de gardes. Il dit vouloir inspecter l'intérieur. »
« Ce visage barbu, je vais lui faire la peau. »
En sautant par-dessus une flaque au bord du chemin, Sora laisse échapper une insulte.
À ce moment, Chaf rattrape Sora.
« Lui faire la peau attendra. D'ailleurs, comment comptes-tu régler la situation une fois sur place ? »
« Donc c'est décidé, je lui fais la peau… »
« La réponse dépendra de la différence de forces entre les deux camps. Ce sera une décision sur le terrain. »
Le murmure du membre de la brigade des flammes est purement et simplement ignoré par les deux jeunes nobles.
L'entrepôt de réserves apparaît au bout de la rue.
C'est le plus grand des nombreux entrepôts de la ville. Il semble avoir été construit solidement pour résister aux incendies.
Sa massivité intimidante exerçait une étrange persuasion : c'était l'endroit idéal pour s'y retrancher.
On voit une dizaine de personnes brandissant des haches et des harpons devant l'entrepôt, bloquant l'entrée. D'autres sont à l'intérieur.
Face à eux, sept hommes qui ont l'habitude des coups durs tiennent des masses et des haches, et derrière eux se cache un marchand ambulant qui gesticule en hurlant.
L'atmosphère est à couper au couteau.
Chaf ralentit involontairement.
'De quel côté dois-je me ranger ?'
Ce n'est pas par lâcheté, mais parce qu'il ne sait pas de quel côté se ranger pour apaiser la situation.
D'un côté, les habitants, nombreux mais tous amateurs. Ce qu'ils font est un crime, mais il connaît leurs circonstances impérieuses.
De l'autre, le marchand ambulant et ses hommes, peu nombreux mais tous des professionnels. Ils ont un contrat, leur acte n'est pas punissable, pourtant il menace la vie des habitants.
Les deux camps ont leurs raisons, impossible de désigner un méchant, et Chaf ne peut prendre de décision sur le champ.
Sans même jeter un regard à Chaf, Sora accélère au contraire.
« Brigade des flammes, l'arrière est à vous. »
« Compris. »
Sans la moindre question face à l'ordre trop bref de Sora, la brigade des flammes obéit.
Devant Chaf qui s'est complètement arrêté, Sora joue le coup décisif pour briser l'impasse.
Sora, en tête, écarte les bras sur les côtés. Bloquée, la brigade des flammes ralentit et court derrière lui.
Jettant un coup d'œil par-dessus son épaule pour mesurer la distance avec la brigade, Sora reporte son regard vers l'avant et crie de toute sa voix.
« Tout le monde, tirez vos épées ! »
Surpris par l'ordre incongru de ce gamin, tous ceux qui se toisaient devant l'entrepôt tournent la tête vers Sora.
Dès qu'ils prennent conscience de la scène qui s'impose à leur vue, ils laissent échapper des cris rauques.
Ce qui déboule sur la place, c'est un adorable garçon et treize monstres. Des hommes terrifiants qui évoquent des esprits maléfiques surgissant d'un brasier ardent.
Les treize visages de monstres dégainent leurs longs sabres en bois avec une précision parfaite, au même instant.
La rangée de longs sabres levés le long des visages rappelle une cohorte de démons qui ricanent en montrant leurs dents.
La terreur inspirée par l'approche de la brigade des flammes n'était pas ordinaire.
Pourtant, personne ne s'enfuit.
Impossible de savoir si le groupe au visage féroce qui fonce sur eux est allié ou ennemi.
Sora et les siens foncent droit entre les deux camps.
Sora, qui s'est interposé au milieu de la confrontation, à peine ralenti, se tourne vers les habitants.
Les habitants, pensant que les monstres sont l'ennemi puisque Sora leur fait face, s'agitent, mais le mouvement suivant de la brigade des flammes les déconcerte.
Arrivant avec un temps de retard au cœur de la confrontation, Gorge et les autres se rangent dos à Sora avec une grâce féroce, comme des flammes léchant une proie.
Ce sont le marchand ambulant et ses hommes qui en restent bouche bée.
La coordination fluide de la brigade des flammes affiche une supériorité telle qu'elle brise la volonté de résistance des gardes engagés par le marchand.
Tandis que tous peinent à suivre l'évolution fulgurante de la situation, Sora les sépare en deux mots.
« Tout le monde, rengainez ! »
« Compris. »
Sur la courte réponse de Gorge, la brigade des flammes rengaine ses longs sabres en bois d'un mouvement parfaitement synchronisé.
Devant cet acte qui montre sans un mot qu'ils ne sont ennemis de personne, habitants et marchands approfondissent leur confusion, leurs pensées ne suivant pas.
Sans s'en soucier, Sora fait un pas en avant, attire l'attention et s'adresse aux habitants.
« Gardez vos armes levées. Moi, Sora Kleinselt, je le permets. Je veux parler à votre représentant. Montrez-vous à la fenêtre de l'entrepôt. »
Les habitants s'agitent en entendant les paroles de Sora.
Le seigneur, dès son premier jour en fonction, vient de dire lui-même que ça ne pose pas de problème de lui pointer des armes. Le choc de cette déclaration est incommensurable.
Qui plus est, il n'exige pas une rencontre directe, mais accepte qu'ils se montrent à la fenêtre, une concession majeure en leur faveur.
Pour les habitants qui ont enduré la mauvaise gouvernance de la famille comtale Kleinselt, c'est incompréhensible.
« S'il vous faut du temps pour vous préparer, j'attendrai. Nous avons aussi des choses à régler de notre côté. »
Laissant les habitants incapables de réagir face à l'invraisemblable, Sora se tourne vers le marchand ambulant.
Paralysé par l'énorme pression que dégage la brigade des flammes, le marchand sort un contrat de sa poche et le brandit dès que leurs regards se croisent.
« Nous avons un contrat officiel. Ce traitement est injustifié ! »
« Ho ? Inspecter la marchandise avant la livraison sans la présence de la partie contractante, ce n'est pas injustifié, ça ? »
Transpercé par le regard glacial de Sora, le marchand reste sans voix.
Sora souffle avec ennui et continue sans laisser au marchand le temps de s'expliquer.
« Vous avez dû apprendre que l'entrepôt était occupé et ne pas pouvoir rester en place. Cette fois, je ferme les yeux. Disparaissez d'ici pour l'instant. »
Sora le chasse d'un geste de la main.
Le marchand obéit avec une mine récalcitrante.
Visiblement, se faire raccompagner par la brigade des flammes ne le rassure pas. Il se retourne à chaque pas, le visage apeuré.
'On l'a échappé belle, on a évité l'affrontement de justesse.'
Une fois disparu le dos du marchand dans la ruelle, Sora pousse enfin un soupir de soulagement.