« C'est après que le fonctionnaire a pris la fuite. »
Les mains posées sur le bureau perdirent leur force, et Sora s'effondra.
Gorge se précipita pour le relever, mais le coin de la table avait heurté son front pâle, qui rougissait déjà.
Sans s'en soucier, Sora s'approcha de Razett en le pressant de questions.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pris la fuite" ? Qu'est-ce que ça veut dire, "pris la fuite" !? »
« Ce matin, il serait parti vers l'ouest avec ses domestiques, emmenant tous ses meubles et effets. »
Ce qu'on appelle une fuite nocturne.
Dans le fief de Sora, qui s'était mis en travers du comte Kleinzelt, il était devenu difficile de continuer à s'enrichir par la fraude comme avant. Le comte non plus ne le verrait pas d'un bon œil.
Le fonctionnaire l'avait prévu et s'était exilé dans le fief occidental du comte Kleinzelt.
Sora s'affala sur une chaise, la tête basse.
« On manquait déjà de personnel... »
Il grommela qu'il aurait pu au moins assurer la passation des dossiers.
En jetant un coup d'œil latéral à Chaf, il le vit serrer les poings, le visage crispé par l'irritation.
« Vicomte Kleinzelt... »
Une voix retenue, lourde de colère, tomba dans la pièce.
Chaf se leva d'un bond et frappa le bureau de son poing.
Sora l'avait heurté de la tête, Chaf l'avait frappé, le bureau n'en menait pas large non plus.
« Qu'en est-il des vassaux de Kleinzelt ? Abandonner leur noble rôle de protéger le peuple contre les brigands et d'apporter ordre et paix, c'est faire preuve d'une conscience bien trop faible ! »
« Ce sont les vassaux du vieux cochon, c'est pas surprenant. Moi non plus, j'aurais pas cru qu'ils étaient aussi lâches. »
« Se dérober à ses responsabilités est pitoyable, vicomte Kleinzelt ! »
« Arrête ton charabia. C'est peut-être une auberge, mais on est en pleine ville. Les habitants qui passent dehors vont s'inquiéter. »
Quand Sora pointa la fenêtre pour le rappeler à l'ordre, Chaf grinca des dents, mais rangea tout juste sa lance.
Voyant la situation se calmer, Sanya posa son menton sur sa main, appuyée sur le bureau.
« Mais du coup, on peut réutiliser la maison du fonctionnaire comme bureau, non ? »
Une opinion on ne peut plus constructive.
Tous les vassaux de Sora hochèrent la tête largement.
« En effet. De toute façon, il faut vérifier les documents. Je pense qu'il vaut mieux y aller tout de suite. »
Sur l'invitation de Razett, Sora et les autres se dirigèrent vers la maison du fonctionnaire.
Au nord de la ville, sur une petite colline surélevée, se trouvait la demeure. Un emplacement de choix qui dominait toute la cité.
Quand Sora se retourna pour observer la ville, il vit des maisons qu'on ne savait dire si c'étaient des demeures ou des cabanes, alignées dans ce port de pêche, caressées par un vent d'hiver mélancolique.
── Il faut autoriser les gros navires et relancer la pêche au filet, mais d'abord, il faut mettre la maison en ordre.
Il se gratta la tête devant la montagne de travail qui l'attendait, mais un problème bien plus grand trônait droit devant lui.
« ── Alors, pourquoi cette maison a-t-elle été saccagée ? »
Le fonctionnaire n'était parti que depuis une demi-journée, pourtant la demeure avait été mise à sac avec une efficacité redoutable.
Fenêtres et portes étaient détruites, des débris de bois gisaient misérablement au sol.
À l'intérieur, les murs étaient éventrés ça et là, et pas un meuble en vue, sans doute emportés.
Gorge caressa son menton en inspectant l'état des lieux, puis parla.
« Les meubles ont dû être emmenés par le fonctionnaire lui-même. Les habitants de la ville ont dû chercher ses biens cachés et, par dépit, tout détruire, c'est mon avis. »
« D'après l'angle des trous, le coupable mesure à peu près la même taille que Gorge. Ce ne sont pas des coups portés de haut en bas, mais des coups horizontaux. L'arme n'est pas tranchante, mais un objet contondant de type marteau, de taille... »
Ryuryu commença à estimer la taille de l'arme à partir des trous dans le mur, un grand sourire aux lèvres, sous le regard horrifié de Sanya.
Le bâtiment avait deux étages. Depuis le hall central faisant office d'entrée, des couloirs partaient à gauche et à droite, chacun desservant deux pièces face à face, et au fond se trouvait l'escalier.
« Vous fouillez chaque pièce par groupes de trois. Inutile d'arrêter les coupables si vous en trouvez, chassez-les simplement. Si vous trouvez des documents, ramassez-les. C'est tout, commencez. »
Sora donna ses instructions et monta l'escalier avec Sanya et Chaf.
Le deuxième étage semblait être la partie résidentielle : un long couloir avec douze pièces de chaque côté.
Une bâtisse de la même envergure que les grandes maisons de commerce de la ville.
« Sanya, tu entends des bruits suspects ? »
À la question de Sora, Sanya tendit l'oreille.
Comme le plus haut dignitaire du vicomté, Sora, adorait les hommes-bêtes, Sanya ne cachait plus ses oreilles d'ours.
« C'est bon. Y'a pas de bruit. »
Sanya secoua la tête.
Sentant le regard brûlant de Sora fixé sur ses oreilles, Sanya prit lentement ses distances. Elle agissait avec prudence pour ne pas provoquer la bête féroce nommée Sora.
Devant ce refus muet, Sora baissa les épaules, puis remarqua Chaf.
« Au fait, Chaf, t'as rien à redire sur le fait qu'il y a un homme-bête parmi mes vassaux ? »
Beaucoup de nobles détestent les hommes-bêtes.
Il y aurait une raison historique, mais c'est si ancien qu'aucun récit détaillé n'en reste, et Sora non plus ne connaissait pas les détails.
Chaf jeta un coup d'œil à Sanya et Sora, puis renifla avec dédain.
« Je ne suis pas assez idiot pour me plaindre des vassaux d'une autre maison. Et puis, les "chouchous" du vicomte Kleinzelt, ça m'intéresse encore moins. »
Les mots de Chaf impliquaient qu'il se plaindrait s'il s'agissait de ses propres vassaux.
Alors que l'expression de Sanya s'assombrissait, Sora arbora un sourire éclatant et leva le poing vers le plafond.
« Ah, "chouchou" ! Moi qui aime les oreilles et les queues de tous les hommes-bêtes, pour celles de Sanya, je ne les aime pas, je les "adore" ! Depuis cette nuit dans le jardin où nous nous sommes rencontrés jusqu'à cet instant, ce sentiment ne s'est pas fané, il ne fait que remplir mon cœur d'une manière plus vivante encore ! Et depuis que nous avons quitté la capitale, elle ne cache plus ses oreilles d'ours, qui se parent de la lumière du matin, du soleil couchant, comme si une auréole les illuminait, brûlant ma rétine sans jamais s'en détacher ! Non content de cela, sous la pluie ou la rosée du matin, sa silhouette fait ressortir avec élégance et sensualité le noir de son pelage, et sa beauté aux mille variations agite mon cœur... »
« C'est trop long ! »
« Même avec tous ces mots, je n'ai pas atteint ne serait-ce qu'un dixième, non, pas un seul poil de mes sentiments brûlants. Si tu veux m'arrêter, laisse-moi toucher ces oreilles ! »
« Tais-toi, approche pas. T'es trop chaud, au point que j'en ai des frissons dans le dos, ce pervers ! »
Pendant que Sora et Sanya s'égosillaient, Chaf se tenait la tête. L'avenir lui paraissait d'une angoisse sans fond.
Bref, commençons l'exploration, pensa-t-il, et ouvrit la porte la plus proche pour jeter un œil à l'intérieur.
Une pièce vide, creuse. Seul l'air d'hiver s'engouffrait par les trous carrés percés dans les murs.
« ... Ça a l'air de finir plus vite que prévu. »
« Chaf, c'est de l'ironie ? »
Ils se regardèrent et soupirèrent. Derrière eux, Sanya, qui avait eu droit à une pièce tout aussi vide, souriait amèrement.
Par précaution, ils entrèrent pour inspecter, et au moment où ils examinèrent la cinquième pièce, un homme au visage timide monta de l'étage inférieur. C'était Kor.
« Sora-sama, euh... il y a des visiteurs. »
Sora pencha la tête.
Il avait en tête le président de la compagnie Wooddola, Zendo, et d'autres connaissances qui pourraient venir.
Mais comme Sora était arrivé dans cette ville depuis peu, il trouvait cela un peu prématuré.
« Qui ? »
« Un colporteur qu'on n'a jamais vu. Et... »
Kor promena un regard perplexe, puis continua.
« Il réclame l'exécution du contrat. »