Les seigneurs présents manifestaient diverses réactions face à la perspective de la destitution de Sola, qui était déjà devenu une force qu'on ne pouvait plus ignorer.
La faction de l'Église, en relation hostile avec lui, apprit la rumeur selon laquelle l'ennemi qui gagnait en puissance allait être pris sous l'aile de l'Église, et en ressentit du soulagement. Il était encombrant comme adversaire, mais s'il devenait allié, il n'y avait pas de meilleure force de frappe.
C'était un événement majeur qui ferait pencher le rapport de force entre la faction de l'Église et la faction des mages.
La faction des mages, elle, restait sceptique face à la rumeur selon laquelle Sola serait pris en charge par l'Église.
Sola ne montrait guère d'intérêt pour la politique nationale, mais le fait qu'il soit en conflit avec l'Église sur ses propres terres était de notoriété publique.
Même si l'ennemi de son ennemi n'est pas nécessairement son ami, il maintenait l'équilibre en tant que force indépendante qui ne s'alignait pas inconditionnellement sur la faction de l'Église, aussi son intégration dans cette dernière constituait-elle un coup dur pour la faction des mages.
Il allait de soi que l'attention se porte sur le marquis Bärtze, proche de Sola, et ce dernier en avait assez des regards qui l'épiaient à distance pour jauger sa réaction.
Pour le marquis Bärtze, Sola avait fini ses préparatifs.
Même le marquis Bärtze ne put s'empêcher de sourire avec ironie face au talent d'acteur de Sola, qui créait une atmosphère de précipitation sur son visage habituel. C'est parce qu'il connaissait le plan que le marquis souriait ainsi, mais aux yeux des autres nobles, cela devait passer pour une désespérée tentative de cacher son inquiétude face à la perte de son titre de vicomte.
Le comte Kleinzelt observait Sola de haut, un sourire laid et gluant aux lèvres.
Près de lui, le comte Traïnen et Chaf grimacèrent de dégoût.
Sola, agenouillé sur le tapis rouge menant au trône, lança un coup d'œil au sous-commandant de la garde impériale, qui semblait chargé de la sécurité de la salle. Le commandant devait être en ce moment même à la garde du roi.
Le sous-commandant fixait Sola avec une expression navrée.
À ce moment, une voix annonça l'arrivée du roi, et toute la salle retint son souffle.
Le roi apparut, accompagné du prince héritier et du commandant de la garde impériale, passa les seigneurs en revue, et posa son regard sur Sola agenouillé face à lui.
Sans attendre, Sola prit la parole.
« Votre Majesté, avec tout le respect que je vous dois, il y a quelque chose que je ne peux dire que maintenant, tant que je porte encore le titre de vicomte. Je sollicite la permission de m'exprimer avant l'ouverture de la cérémonie. »
Les seigneurs bruissèrent face à cette intervention inattendue de Sola.
Des voix s'élevèrent pour réprimander son insolence, mais lorsque le roi balaya l'assemblée d'un regard perçant, le murmure s'éteignit peu à peu.
« Vicomte Sola Kleinzelt, la parole t'est accordée. »
« Merci. »
— Petit tanuki. Encore une fois, tu comptes commencer quelque chose ?
Le roi sourit intérieurement avec ironie.
Il accordait une certaine estime à Sola, qui avait apporté développement et stabilité à son vicomté en l'espace de quelques années à peine.
Ce jeune homme qui avait fait la preuve de son talent était considéré, aux côtés de Chaf, comme l'un de ceux qui porteraient la génération future, aussi le roi n'était-il pas vraiment enthousiaste à l'idée de cette restitution du titre de vicomte.
S'il y avait un stratagème, le roi n'était pas contre l'idée de jouer le jeu.
Connaissant les sentiments du roi, Sola ouvrit lentement la bouche.
« J'accuse ici mon père de fomenter une rébellion contre Sa Majesté le Roi. »
Un instant, un silence douloureux pour les oreilles s'abattit.
Face à cette accusation soudaine, le roi écarquilla les yeux, les seigneurs se mirent à bruisser, et le comte Kleinzelt resta bouche bée, stupéfait.
La stupeur se propagea comme une vague dans toute la salle, et les nobles, reprenant leurs esprits, s'écartèrent du comte Kleinzelt au moment même où Chaf passait derrière ce dernier pour lui saisir les bras.
« Qu-, qu'est-ce que c'est ? Que faites-vous, vous !? »
« Comte Kleinzelt, je vous prie de ne pas bouger. Quelle que soit la vérité, tout mouvement suspect ne fera qu'aggraver votre situation. »
Le comte, qui allait se débattre, pâlit aux mots de Chaf, remarqua les regards soupçonneux des seigneurs qui l'entouraient, et lança un regard furieux à Sola.
« Sola, toi ! Tu as l'intention de piéger ton père !? »
Laissant l'invective lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, Sola s'adressa au sous-commandant de la garde impériale.
« J'ai glissé la preuve dans ma poche de poitrine. Sous-commandant, je vous prie de vérifier. »
Le sous-commandant demanda des instructions du regard au commandant.
Lorsque celui-ci acquiesça lentement pour donner son accord, le sous-commandant s'approcha prudemment de Sola.
Ils se méfiaient de la possibilité que Sola, fils du comte Kleinzelt qui ourdissait une rébellion contre la maison royale, ne profite de l'inattendu pour porter un coup.
« Excusez-moi. »
Bien que Sola fût sur le point d'être destitué, il était encore vicomte, et le sous-commandant s'excusa d'un mot avant de fouiller sa poche de poitrine pour en extraire la preuve.
Il recula de trois pas pour prendre de la distance, déplia le parchemin, avala sa salive d'un bruit sec, et marcha d'un pas rapide vers le commandant pour le lui remettre.
Le commandant l'examina d'un air sévère, puis le présenta au roi.
Guettant ce moment, Sola reprit la parole.
« C'est un manifeste écrit de la main de mon père, incitant à la rébellion contre la maison royale. J'ai moi-même été surpris, mais la signature et le sceau du comte sont indubitablement authentiques, et en tant que vicomte, même du plus bas rang, je ne pouvais pas laisser passer cela, d'où ma dénonciation. »
« C'est un faux ! Un document forgé ! Je n'ai jamais écrit une chose pareille ! »
Le comte Kleinzelt couvrit la voix de Sola pour protester désespérément.
Le roi fronça les sourcils en parcourant le manifeste du regard.
Voyant cela, le comte tenta de se reprendre avec un sourire forcé.
« Votre Majesté, ne vous laissez pas tromper par un faux. La signature comme le sceau sont sans aucun doute des contrefaçons. »
Le roi baissa les paupières et poussa un lourd soupir.
Lorsqu'il les rouvrit lentement, son regard se fixa instantanément sur le comte Kleinzelt, brillando d'un éclat glacial.
« Comte Kleinzelt, ceci est "l'original". Cette signature si particulière ne laisse place à aucun doute, et le sceau du comte est également authentique. Une confrontation le confirmera sans ambiguïté. »
Au moment où le roi leva une main, un cri arracha la gorge du comte, et Chaf le plaqua au sol. La garde impériale accourut immédiatement pour l'immobiliser.
« Que faites-vous ! Attendez, c'est une erreur ! »
« Père, arrêtez cette pitoyable comédie. Je suis triste. »
Sola plaqua sur son visage une expression douloureuse, allant jusqu'à faire perler des larmes.
Une performance sans la moindre fausseté, impressionnante.
Le comte immobilisé fut traîné au centre de la salle.
La cérémonie de restitution du titre de vicomte avait depuis longtemps volé en éclats, loin dans les limbes.
Sola regarda le comte être emmené, songea au jambon sans os, puis se tourna vers le sous-commandant.
« Qu'attendez-vous ? Arrêtez-moi moi aussi. C'est prévu, pas besoin de ménagements. »
En tant que fils d'un rebelle, et qui plus est vicomte, la responsabilité rejaillissait sur lui.
Il allait de soi que Sola soit lui aussi arrêté, et les regards des seigneurs étaient là.
Arrêter celui-là même qui avait dénoncé la rébellion allait contre le cœur, mais c'était aussi son travail, se dit le sous-commandant pour se convaincre.
« Excusez-moi. »
« Je t'ai dit de ne pas faire de manières, tu es scrupuleux, toi. »
Face au sourire ironique de Sola, le sous-commandant répondit par un sourire gêné.
Le roi, qui se massait la racine du nez, plissa les yeux et fixa le plafond.
Il n'y avait guère de doute : le roi aussi savait que c'était un faux. Le timing de cette découverte de rébellion était trop parfait, et le comte n'avait pas le cran de fomenter une rébellion.
Pourtant, la signature et le sceau sur le manifeste étaient authentiques.
— A-t-il supprimé le texte original... ?
Le roi porta son regard sur Sola.
Probablement, parmi les seigneurs, certains envisageaient cette possibilité.
« Sola-dono, où as-tu mis la main sur ce manifeste ? »
Le roi demanda.
À cette question, le comte Kleinzelt eut une illumination.
Au même instant où il y pensa, il crut tenir sa chance de se reprendre et s'exclama avec enthousiasme.
« Votre Majesté, ce faux est sans doute issu de la falsification des documents que j'ai échangés avec Sola il y a dix jours. La copie est dans ma résidence. Si vous m'accordez un peu de temps, je l'apporterai sans faille ! »
Entendant ces paroles, le roi regarda Sola.
Ce dernier contemplait son père biologique avec pitié, mais baissa la tête en remarquant le regard du roi.
« Nous n'avons échangé aucun document de la sorte. Mon père a l'intention de s'enfuir. Je vous prie d'assigner la garde impériale à sa surveillance. »
« Compris. La cérémonie est temporairement interrompue. Comte Kleinzelt, vous apporterez les pièces justificatives d'ici cet après-midi. La garde impériale vous surveillera, et la moindre tentative de fuite vaudra aveu de culpabilité. »
À la déclaration du roi, les seigneurs s'inclinèrent respectueusement, et la cérémonie fut suspendue.
Sola regagna la salle d'attente sous la surveillance de la garde impériale.
Sur son visage flottait un sourire glacé qui glaçait le dos de quiconque le regardait.