Sora avait loué l'une des salles de réunion utilisées par les habitants comme lieu neutre, et y attendait son partenaire de transaction.
« Traite-les tous sur un pied d'égalité. »
Tout en regardant Razett essuyer la table, Sora prononça ces mots.
Le piège était déjà en place.
Une fois la table essuyée, Razett rangea le torchon et sorti de l'encre noire. De l'encre de seiche, celle qu'on utilise couramment.
Il posa à côté une encre bleu-violet.
À cette vue, Sora ordonna à Razett de fermer les rideaux, et quand la pièce s'assombrit, l'encre bleu-violet parut elle aussi noire.
« Sans l'avoir vue à l'avance, on ne peut pas la distinguer. »
« C'est l'idée. Que la couleur soit découverte ne pose pas problème, mais je veux éviter qu'on se méfie. »
Juste au moment où les préparatifs étaient terminés, le comte et Leul arrivèrent. Le comte portait une épée à la ceinture, et une hostilité débordante émanait de lui.
Il n'avait pas amené Salon Kleinzeit, le futur héritier. Il craignait sans doute un assassinat.
Sora éprouvait une certaine curiosité pour ce frère qu'il n'avait jamais rencontré, mais il jugea que ce n'était pas le moment et changea de ligne de pensée.
« Bienvenue. Excusez-moi de vous avoir convoqués si soudainement. Je suis ravi de vous voir en bonne santé, père. »
« Tu ne le penses pas. »
Le seigneur porcin renifla et toisa Sora de haut.
Sans s'en formaliser, Sora porta son regard sur Leul et, affichant un sourire dépourvu de toute hostilité, lui tendit la main.
« Leul-dono, cela fait longtemps. Je n'imaginais pas que vous viendriez. »
« C'est moi qui suis honoré de revoir Sora "dono", célèbre pour ses inventions extravagantes. »
Leul affichait une attitude insolente envers Sora, qui conservait encore le titre de vicomte. Le comte sourit avec une laideur satisfaite, comme pour dire « bien fait », mais Sora, qui n'avait jamais eu le moindre intérêt pour la dignité nobiliaire, ne sourcilla pas.
« Alors, prenez place. »
Voyant Sora lui céder la place d'honneur, le comte s'assit sans façon, mais Leul l'en empêcha.
« Changeons la disposition des chaises. »
Sora accepta sans hésiter la proposition de Leul.
En voyant cela, Leul jugea qu'aucun trucage n'avait été fait aux tables ni aux chaises.
Pour en être sûr, il inspecta le dessous des meubles à la recherche de cercles magiques, puis s'assit.
Il ne montre pas sa queue si facilement, songea-t-il en approfondissant sa méfiance, tout en tripotant ses cheveux blonds.
De la même manière que Sora avait tendu la main sur le territoire du comte, Leul avait étendu ses griffes sur la vicomté, mais tous ses plans avaient été anéantis par Sora.
Surnommé le « monstre de l'orthodoxie », Leul considérait quant à lui Sora comme un « monstre de l'hétérodoxie ». Ses talents pour les stratagèmes tortueux et les coups tordus lui avaient fait boire la tasse à maintes reprises.
L'affrontement direct qui allait suivre, cette transaction, déciderait de la victoire et scellerait le dénouement.
Leul observait Sora sans la moindre baisse de garde.
Même sous ce regard insolent et insistant, Sora ne broncha pas et lui rendit son sourire.
« Quel genre d'enfant est mon frère ? »
« Tu t'inquiètes pour ton remplaçant ? C'est un fils bien plus capable que toi. »
À ces mots du comte, Sora haussa les épaules et lâcha : « C'est dommage. » Une veine gonfla sur le front du comte.
Avant que le comte ne se jette sur lui, Leul coupa court.
« Sora-dono, ce n'est pas le moment pour des bavardages. Passons à la transaction, voulez-vous ? »
À ce stade, si le comte agressait Sora, sa position s'en trouverait affaiblie. Leul comprit cela et agit vite pour en finir avec cette négociation.
Il regrettait intérieurement d'avoir amené le comte, mais il était trop tard.
« C'est une conversation entre père et fils qui ne se sont pas vus depuis longtemps. Je sais que Leul-dono est occupé, mais accordez-nous encore un peu de temps. »
« Mais non, le comte est aussi très occupé. Une fois Sora-dono déchu de son titre de vicomte, vous aurez tout le loisir de discuter. Gardez cela pour les conversations d'ivrognes entre père et fils. »
Face au sourire narquois de Sora, qui semblait tout deviner, Leul répondit par un sourire.
── Je ne te laisserai pas faire à ta guise.
Leurs pensées coïncidèrent à cet instant.
Sans se douter qu'il servait de faire-valoir à l'échauffourée préliminaire, le comte continuait de renifler.
Devant les échanges entre Sora et Leul qui menaçaient de s'éterniser, Razett mit un terme à la joute par une toux exagérée.
Les deux protagonistes, ayant conclu ce round d'observation sur un match nul, se sourirent en se saluant mutuellement.
« Alors, commençons-nous ? »
« Cela m'arrangerait. Sora-dono a parlé de transaction, mais avez-vous quelque chose à proposer ? »
À la question de Leul, le comte se pencha en avant depuis le côté.
« Cède-nous la technologie du territoire vicomtal. C'est notre unique exigence. »
« Dire "unique" ne change rien au montant, vous savez. »
Aux paroles du comte, Sora esquissa un sourire amer.
Remarquant que Leul souriait lui aussi avec amertume, Sora lui jeta un bref regard de compassion.
Mais le comte, incapable de lire l'atmosphère, frappa la table à grands coups et approcha son visage de celui de Sora pour l'intimider.
« Cède-nous la technologie. C'est un ordre ! »
Même face à la colère du comte, Sora ne changea pas d'expression.
« Sachez rester à votre place, père. Que je vous fasse bouillir ou rôtir dépend de mon humeur. »
« Qu'est-ce que tu dis !? »
« — Je dis que je vais marcher sur le palais royal, épée à la main, et tout casser. Réfléchis un peu avec ton cerveau vide, vieux porc. »
Aussitôt l'invective lancée, Sora saisit le col du comte et le souleva.
Laissant les assistants stupéfaits sur place, il repoussa violemment le comte.
« Toi, toi, fils que tu es ! »
« Comte, attendez ! »
Le comte, debout, le poing serré, fut arrêté in extremis par Leul.
« Leul-dono a compris, on dirait. Comme attendu de votre clairvoyance. »
Aux mots de Sora, Leul se retournera avec une amertume visible.
« Sora-dono, êtes-vous prêt à l'issue fatale ? »
Si Sora attaquait le palais, il serait immédiatement exécuté comme traître. Ce serait, pour Leul, le scénario idéal.
Mais Sora restait, bon gré mal gré, un membre de la maison Kleinzeit. Le comte, en tant que chef de famille, en assumerait la responsabilité. Bien sûr, les retombées atteindraient aussi Salon, le futur héritier.
Le comte Kleinzeit ne pouvait pas fuir cette transaction.
En se présentant lui-même comme pion jetable, Sora venait de prendre une position écrasante avantage.
Par conséquent, la condition de victoire de Leul dans cette négociation changeait : il ne s'agissait plus de soutirer le maximum de profits à Sora, mais de limiter au maximum les pertes face à lui.
Il était contraint à la défensive.
Même si Sora se rebellait contre la famille royale, les plans de Leul ne feraient que prendre du retard. Mais si le comte faisait défection, le plan s'effondrerait.
Leul comprit correctement la situation et prit une décision.
Il fallait sortir de là le plus vite possible.
« Je vous prie de m'exposer les exigences de Sora-dono. »
D'une voix feignant le calme, Leul demanda.
Mis au courant de la situation, le comte pâlit. La chaise sur laquelle il trônait arrogamment jusqu'à présent était en train de se briser sous lui. On lui avait fait comprendre que s'il en tombait, il n'y avait que la mort, et il n'avait pas l'étoffe pour rester calme.
« Je demande à mon père de jurer la protection de l'église et des fidèles sur le territoire Kleinzeit, ainsi que de ne pas me déchoir de mes droits de succession. À Leul-dono, je demande de faire de moi et de mes vassaux des fidèles de l'église, et de garantir cette position à jamais au nom du pontife. »
Face aux exigences de Sora, Leul plissa les yeux.
Bien qu'accompagnées de menaces, il s'agissait d'une supplication pour la vie.
Sous la protection de l'église, la doctrine interdirait à Leul et aux siens de porter atteinte à Sora. De plus, tant que Sora et ses vassaux ne seraient pas excommuniés, ils resteraient éternellement sous cette protection.
C'était aussi un verrou contre l'exécution par le comte. Dans le territoire Kleinzeit, l'église et ses fidèles deviendraient une sorte de classe privilégiée intouchable.
Le fait que Sora n'ait pas limité l'exemption à lui-même et à ses vassaux actuels visait sans doute à parer à l'arrivée de futurs alliés, jugea Leul en plissant les yeux.
Il allait héberger un monstre en son sein, mais pour la prise de contrôle du territoire Kleinzeit, c'était un pas en avant.
Désormais, lui et Sora mèneraient des luttes politiques au sein de l'église, mais une fois devenus fidèles, ils feraient front commun face aux ennemis extérieurs qui menaceraient l'institution.
Le monstre de l'orthodoxie et le monstre de l'hétérodoxie : une force inégalée.
── C'est bel et bien une transaction.
Leul avala sa salive.
Il était confiant dans sa capacité à domestiquer le monstre de l'hétérodoxie. Il venait d'ailleurs d'en obtenir la preuve en arrachant des concessions.
La guerre de succession, il la remporterait de justesse, en était-il convaincu.
« … Entendu. J'accepte vos conditions. »
Sora acquiesça et prépara six feuilles de parchemin.
Deux pour le comte, deux pour Leul, et il en garda deux pour lui, y consignant les conditions respectives.
« Alors, signature et sceau. »
Après avoir vérifié que le texte ne comportait aucune erreur, Leul signa et apposa son sceau de pontife. Le comte acheva la même opération presque simultanément.
Ensuite, Sora comparut les six parchemins pour un dernier contrôle, puis signa à l'encre bleu-violet.
Chacun récupéra ses deux exemplaires, et la transaction prit fin.