«Les préparatifs du plan sont terminés. Il est temps de jouer le prochain coup. »
Sur le chemin du manoir du vicomte, Sola prononce ces mots.
« Il faut d'abord que je discute avec mon père et les autres. »
Sola, affichant un sourire radieux tout en ourdissant une mauvaise combine, pose soudain son regard sur Gorge.
« Gorge, utilise un bon cheval, d'accord ? »
« … C'est déjà prévu, mais je pense qu'il vaudrait mieux reconsidérer l'idée d'employer Kol pour la toute fin. Si Zez le livre lui-même, l'affaire est réglée. »
« Impossible, le visage de Zez est trop connu. Toi non plus, Gorge, tu es trop célèbre. Kol est le choix idéal. Après tout, il ne sait pas jouer la comédie. »
« C'est justement ça qui m'inquiète. »
En se caressant le menton, Gorge incline la tête, incapable de percer les arrière-pensées de Sola.
Le fait que Kol soit la clé de voûte finale est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles Gorge boude.
« Aller en plein cœur du territoire ennemi, c'est le boulot de notre unité du Feu, nom d'un pipe ! »
« On n'y va pas pour semer le chaos. Ce qu'il nous faut, c'est un coup fourré. »
Sola ricane.
Kol, lui, doit être en ce moment même sur un bateau fluvial, en train de se faire consoler par Zez.
En imaginant Kol se lamenter sur son sort de tirer toujours le mauvais numéro, Sola pouffe de rire. Gorge le trouve de mauvais goût, le réprimande, mais ne peut s'empêcher de sourire à son tour.
En réalité, cette répartition des rôles offre sans doute la plus haute probabilité de réussite. Gorge le comprend bien, mais s'il fallait envoyer un amateur en plein cœur de l'ennemi, il n'aurait pas choisi de vivre par l'épée.
Comme s'il lisait dans ses pensées, Sola fait tomber son sourire et redevient sérieux.
« Gorge, je n'étais pas dans une situation assez confortable pour me trainer un boulet. Derrière son air inoffensif, Kol est un sacré numéro. Sinon, j'aurais déjà été empoisonné depuis longtemps. »
À ces mots, Gorge retient son souffle.
En y repensant, Sola se trouvait effectivement dans une position très précaire.
Pour le comte Kleinzelt et la faction de l'Église, il n'était pas nécessaire de suivre la procédure fastidieuse de déchéance de son titre nobiliaire. Si Sola mourait, les droits de succession de la maison comtale passeraient automatiquement à son frère cadet, Salon.
Alors pourquoi cela ne s'était-il pas produit ?
Parce que l'unité du Feu de Gorge empêchait toute attaque directe.
Et…
« C'est parce que Kol était là qu'on n'a pas pu l'empoisonner… ? »
Gorge murmure, hébété.
Sola ricane et hoche la tête.
« Kol est un sacré numéro, malgré les apparences. D'habitude, il est peu fiable et faible sous la pression, ceci dit. »
« Les apparences sont trompeuses, hein. »
Gorge révise son jugement sur ce cuisinier un peu falot.
De retour au manoir vicomtal, Sola rédige une lettre pour demander une entrevue au comte Kleinzelt et au patriarche.
À côté de lui, Razett prépare de l'encre bleu-violet et de l'encre noire.
« Tu vas vraiment le faire ? »
D'une voix qui respire l'ennui profond, Razett demande.
« Évidemment. »
« … Le comte n'est pas vraiment une tête qu'on a envie de voir, ceci dit. »
Sur la réponse immédiate de Sola, Razett pique du nez.
« Arrête de râler, c'une procédure nécessaire. »
« Une augmentation de salaire, ou alors tu conçois un nouveau jouet pour mon gamin, et je le ferai peut-être pas. »
« … Je te fabriquerai un Rubik's Cube, va. »
Voyant Razett ranger les deux encres dans son sac avec une soudaineté alerte, Sola pense :
On ne sait plus très bien qui manipule qui.
Le comte Kleinzelt et le patriarche Leul reçoivent la lettre de Sola à la grande cathédrale de la capitale royale.
« Quoi ? "Négocier" ? Foutaise ! »
Le comte jette la lettre par terre et hurle.
L'assistant du patriarche grimace, mais Leul, sans se formaliser de l'attitude du comte, affiche même un sourire.
« C'est le seigneur Sola, après tout. Il a dû préparer un piège. »
Leul, qui a empêché Sola de mettre les pieds dans le comté de Kleinzelt pendant cinq ans, cherche à percer le fond de cette invitation.
« Ne pas répondre à l'invitation est aussi une option, non ? »
« Tu dis de fuir par peur du piège d'un fils incompétent !? »
Face à la proposition de l'assistant, le comte mord à l'hameçon.
L'assistant faillit dire « Tais-toi, porc incompétent », mais se retient de justesse et tourne son regard vers Leul.
Leul joue avec ses mèches dorées, éclatantes comme le soleil.
« Si nous n'acceptons pas, la technologie du vicomté va fuir immédiatement, n'est-ce pas ? »
D'une voix calme, Leul fait frapper du poing sur la table au comte.
« Ce serait une perte énorme ! Il faut accepter et tout lui prendre ! »
« … Comte, fermez un peu votre gueule. »
Face à la colère du comte, Leul ordonne avec un sourire aimable.
Cette voix contient une colère froide, bleue, qui ferait penser à une flamme silencieuse chez quiconque possède un minimum de jugeote. Mais le comte n'a ni jugeote, ni la sensibilité pour lire l'ambiance.
« C'est lui qui m'a volé mes terres ! En plus, c'est mon fils. Tout ce qu'il possède devrait m'appartenir ! »
Face à l'arrogance du comte, l'assistant du patriarche jette un regard dégoûté.
Leul garde son sourire, mais ses yeux se durcissent.
« Comte, vous ne comprenez pas pourquoi votre entrée dans la foi est refusée ? »
« Parce qu'on serait sur un pied d'égalité. »
L'assistant reste bouche bée, comme un poisson.
Même Leul laisse échapper un petit soupir d'étonnement.
« Comte, vous n'êtes pas un croyant. On peut vous tuer quand bon nous semble, vous savez ? »
« C'est… Non, ne me dites pas que vous comptez trahir ? »
Ne pas saisir la situation dans laquelle il se trouve est, en un sens, un bonheur.
Pour Leul, ce n'est pas une trahison, mais un abandon.
Le Leul actuel n'aurait aucune difficulté à assassiner le comte. Il ne le fait pas parce que la déchéance de Sola n'est pas encore prononcée. Si le comte mourait maintenant, le comté de Kleinzelt entier reviendrait automatiquement à Sola.
Leul toise le comte, dont le regard erre nerveusement, les yeux plissés.
« Bon, peu importe. Récupérer les terres sans la technologie ne servirait à rien, ce ne serait que des cendres. C'est une technologie utile pour redresser le comté. »
Sur la décision de Leul, le comte hoche vaguement la tête.
Le comte se fiche de redresser son comté. Ce qui l'intéresse, c'est que la technologie lui donnerait un avantage sur les autres nobles et lui permettrait de gagner de l'argent.
Il n'a pas la tête pour comprendre que, que ce soit Sola ou Leul qui gagne, son sort ne changera pas.
Donc, même maintenant, son cerveau est en train de faire des plans sur la comète.
Tout en méprisant ce comte, l'assistant du patriarche souffle à l'oreille de Leul.
« … Ne pourrait-on pas capturer le seigneur Sola, ou ses vassaux, et les torturer ? »
« Les vassaux de Sola sont avec lui depuis si longtemps que les nouveaux venus de l'unité du Feu en sont la référence. Avez-vous oublié l'origine de l'unité du Feu ? Pensez-vous que la langue de vassaux qui suivent depuis au moins huit ans un homme capable de les faire risquer leur vie en un seul mois se déliera ? »
« … Même si c'est difficile, ou bien… »
« Non. Les vassaux de Sola sont extrêmement populaires dans le vicomté. Rien que les arrêter pourrait déclencher une révolte. D'ailleurs, la technologie n'a de sens que si on la monopolise. Je ne vois pas comment on pourrait la ravir avant le marquis Beltze et le comte Trainen, qui sont étroitement liés à Sola. Et Sola est malin. Il ne tardera pas à remarquer nos secrets. »
« On accepte délibérément son invitation pour détourner son attention de nos propres faiblesses. C'est ça ? »
À la question de l'assistant, Leul hoche profondément la tête.