Zez souleva le problème des marées rouges, dont la fréquence avait augmenté ces derniers temps.
« Pour l'instant, la pêche n'est pas affectée, mais quand il fera plus chaud, ce sera très grave. »
Tous dans la salle de réunion firent grise mine.
Les dégâts causés par les marées rouges tourmentaient tout le monde.
Sora porta son regard vers l'extérieur.
Dans le paysage urbain qui s'étendait, on voyait çà et là des maisons en bois construites à l'image du Daijukan de Sora.
L'architecture en bois, rare dans le royaume, commençait à devenir la marque de fabrique du territoire autonome de Sora.
Le niveau de vie atteignait presque la moyenne du royaume, et une croissance supplémentaire était encore prévisible.
Mais le comté de Kleinselt, lui, allait dans le sens inverse, s'aggravant de jour en jour.
Sora agissait en coulisses, mais ses moyens n'étaient pas suffisants pour enrayer la détérioration.
Le nombre de réfugiés affluant vers le vicomté ne cessait d'augmenter. De plus, l'enquête avait révélé que le comté de Kleinselt ne prenait aucune mesure pour les arrêter.
Le problème, c'était la nourriture pour ces réfugiés.
Dans le vicomté où le fourrage ne poussait pas, l'élevage n'était pas pratiqué. De même, l'agriculture n'était pas florissante.
Qui plus est, dans le vicomté couvert de forêts de pins noirs, on avait commencé à exploiter la résine de pin comme produit phare. Il manquait de terres et de main-d'œuvre pour aller jusqu'à la culture de récoltes.
Inévitablement, il fallait compter sur les importations, mais la capacité de transport et les fonds avaient leurs limites.
Un blocus par la famine, en envoyant des réfugiés.
Ils ont dû penser que nourrir les réfugiés grignoterait les fonds d'activité de Sora.
Ce devait être la manœuvre de quelqu'un d'autre que le seigneur porc, mais c'était une main de fer qui entravait sûrement les activités de Sora.
Pour l'instant, la demande en main-d'œuvre était en hausse, donc on pouvait faire travailler les réfugiés, et l'augmentation des bras pour fabriquer des produits était bienvenue.
Mais les produits exportés ne se vendaient pas forcément. En cas de surproduction, leur valeur chuterait.
Même si la population augmentait, les revenus n'allaient pas grimper en flèche.
Et même avec de l'argent, pouvoir se procurer de la nourriture était un autre problème.
Les denrées alimentaires provenaient principalement du marquisat de Beltze, mais si ce dernier se targuait d'être l'une des premières puissances agricoles et forestières du royaume, son volume d'approvisionnement avait une limite.
Il faudrait bientôt trouver de nouvelles sources d'importation ou inventer des substituts, sinon les prix des denrées alimentaires allaient augmenter dans le territoire autonome de Sora.
C'est ce qu'on appelle la stagflation.
Pour faire simple, c'est une situation où les prix montent alors qu'il n'y a pas d'argent.
Comme on s'efforçait حاليement de redresser le territoire de Kleinselt relevant du vicomté, il fallait à tout prix éviter de sombrer dans une stagflation qui ferait stagner l'économie.
« Ce vieux cochon, vraiment, il ne fait rien de bon. »
Même l'énergie de claquer la langue lui manquait, Sora réfléchissait à la sécurisation de la nourriture.
C'est alors que Chaf, l'air morose, croisa les bras et prit la parole.
« Si tu nous donnais honnêtement cette technologie de traitement du bois, ça réglerait l'affaire. »
Le comté de Trainen absorbait la majeure partie des exportations de bois compressé.
Utilisé comme matériau de construction, le comte Trainen l'avait aussi repéré pour sa solidité et sa légèreté, et l'employait pour les engins de siège.
La technologie du bois compressé faisait l'objet de toutes les convoitises de la famille Trainen. Un échange contre des denrées alimentaires serait mutuellement bénéfique.
Mais —
« C'est ma source de revenus personnelle la plus importante. Je n'ai aucune intention de la donner à qui que ce soit. »
Sora balaya la demande d'un revers de main, et Chaf décroisa les bras.
« Alors, tu comptes faire quoi ? »
Sora ferma les yeux pour réfléchir, et au bout de deux minutes, il sembla avoir une idée, car il se tourna vers Zez.
« Où se produisent les marées rouges ? »
« À l'embouchure. Comme d'habitude. »
Zez répondit sans hésiter, et Sora hocha la tête une fois avant de porter son regard sur Sania.
« Tu te souviens, je t'avais demandé de cultiver de l'ice plant. Tu as des données ? »
« Oui. Mais la culture en mer n'a pas réussi. »
« Cette fois, il y a de fortes chances que ça marche. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Sania pencha la tête.
Sora esquissa un sourire en coin.
« Le fait que la marée rouge se produise à l'embouchure veut dire que des nutriments y arrivent par la rivière. En d'autres termes, si on cultive l'ice plant dans la rivière, on peut capter les nutriments de la marée rouge. D'ailleurs, ces nutriments, ce sont probablement les cendres des arbres brûlés lors de l'incendie dans le marquisat de Beltze. »
« La pluie a lessivé les sels nutritifs jusqu'à la rivière ? »
Ayant flairé que la conversation basculait dans le domaine scientifique, Ryuryu se pencha en avant avec empressement, mais Sora, tout en souriant amèrement, l'arrêta d'un geste de la main.
« Ah, je t'expliquerai en détail plus tard, calme-toi. »
« Moi, je peux partir ? Le prototype de navire que j'ai fait hier a fini ses tests, je dois le ranger. Je préparerai aussi les cendres de bois et le maquette du vicomté pour la simulation. »
Ryuryu rejeta négligemment ses cheveux blonds mêlés de roux en arrière et se leva.
« Nouveau prototype… ce navire à grande vitesse, hein. Fais un rapport propre plus tard. »
« C'est noté. Alors, salut. »
Ryuryu, devenue une vraie passionnée de science, quitta la salle de réunion.
« Sania, on fait de l'hydroponie d'ice plant sur tout le cours de la rivière. On draguera la vase du fond pour l'utiliser comme engrais, mais la concentration en sel variera selon les heures de remontée de l'eau de mer, donc je demanderai à Ryuryu de préparer les données. Toi, résume la méthode de culture de l'ice plant de façon claire, avec des schémas. »
Après avoir vu cela, Kol leva timidement la main pour demander la parole.
« Moi aussi, j'ai… une demande. »
« Quoi ? »
« Concernant les légumes transportés vers la zone côtière, on reçoit des plaintes. Comme quoi ils sont abîmés et inutilisables. »
Sora ne put réprimer un soupir, et Kol s'excusa « Désolé ». Devant cette réaction prompte, typique d'un middle manager, Sora soupira à nouveau.
« Zez, est-ce qu'on peut encore réduire le temps de transport en utilisant des bateaux fluviaux ? »
« C'est la limite. À moins que les bateaux eux-mêmes ne soient plus rapides. »
« Je vois. C'est embêtant. »
Marmonnant, Sora songea à importer les légumes en les réfrigérant pour qu'ils ne s'abîment pas, et eut l'idée de la glace carbonique.
« Avec de la magie, c'est possible ? »
La magie de pression servait déjà pour la fabrication du bois compressé. En ajustant les valeurs, on pourrait la réutiliser.
Sora jeta un coup d'œil à Sania.
« Je suis sûr que Sania ne râlera pas, même si le travail augmente. »
Sania sourit avec amertume.
La fabrication du bois compressé était assurée par Sania et l'équipe de Gorge, le corps des flammes.
Cependant, les cercles magiques utilisés pour le traitement étaient le fruit des mathématiques avancées, et seuls Soria et Sania pouvaient les manipuler.
Pour éviter les abus, les mathématiques avancées n'étaient pas divulguées au public.
Par conséquent, les cercles magiques développés grâce aux mathématiques avancées étaient traités comme des livres interdits.
« Dis-moi les valeurs nécessaires. Et prête-moi la clé de la salle des livres interdits. »
Sania se leva et tendit la main.
« Merci Sania. Je t'aime. Si tu me laisses toucher tes oreilles, je t'aimerai encore plus. »
« La clé ! »
« Tch. Tiens. »
Après avoir reçu la clé de la salle des livres interdits, Sania lui tira la langue avec dégoût et quitta la salle de réunion.
Une fois qu'elle connaîtrait les valeurs, elle pourrait elle-même modifier le cercle magique pour obtenir l'effet désiré. Sania était devenue une vraie magicienne.
« Y a-t-il d'autres demandes ? »
Sora interrogea les membres restants, mais tous secouèrent la tête en chœur.
— Tous, sauf Razetto.
« Razetto, tu as quelque chose ? »
Interrogé avec étonnement, elle ouvra la bouche avec un visage d'une gravité extrême.
« Je voudrais des congés. »
« D'accord. Levons la séance. »
Sora frappa dans ses mains pour annoncer la fin de la réunion, et tous se levèrent en désordre.
Mais voyant Razetto garder son air grave, Zez s'arrêta, et tout le monde se tourna vers elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne te sens pas bien ? »
Inquiet, Sora lui demanda, et Razetto hocha légèrement la tête.
Puis, dans la salle de réunion où ne restaient que des hommes à part elle, elle plongea tout le monde dans la confusion avec quelques mots.
« … Il semble que j'aie un enfant. »