Une agitation incroyable régnait dans les gradins.
C'était inévitable.
L'enfant du comte Kleinselt, synonyme d'incompétence et surnommé le « porc gras », venait de manipuler à sa guise l'héritier du comte Trainer, ce général farouche réputé pour sa capacité à percer les lignes ennemies, avant de le projeter au sol en ignorant totalement la différence de gabarit, scellant ainsi sa victoire.
Beaucoup ne pouvaient croire ce qui s'était déroulé sous leurs yeux, au point de se frotter les paupières pour s'assurer qu'ils ne rêvaient pas.
Au milieu de ce tumulte, le comte Kleinselt était le plus enthousiaste de tous.
Tout en le observant du coin de l'œil, le marquis Beltse ne pouvait se réjouir franchement, le comte Trainer se tenant à ses côtés.
Le comte Trainer, la bouche fermée en une ligne droite, croisa les bras et laissa échapper un lourd soupir.
« Marquis Beltse, savez-vous qui a préparé la bouteille en verre et l'arme en bois qu'a utilisées Sora Kleinselt ? »
« Je le dis en sachant que vous ne l'accepterez pas, mais ce serait Sora-dono lui-même. »
« …… Est-il possible d'obtenir la méthode de fabrication de ces armes ? »
Le marquis Beltse haussa un sourcil, laissant transparaître une légère perplexité.
Le comte Trainer fixait Sora de ses yeux plissés.
« C'est à Sora-dono d'en décider. Je ne saurais dire. »
« Ne pourriez-vous pas intercéder en ma faveur ? »
Devant cette réponse qui le mettait dans l'embarras, le marquis Beltse leva les yeux vers le ciel bleu.
Le comte Trainer était convaincu que Sora était la marionnette du marquis Beltse, et qu'un seul mot de ce dernier suffirait à le faire parler de la fabrication des armes.
Même si le marquis le niait, il ne le croirait pas.
« J'essaierai de l'amener à la table des négociations, mais pas plus. »
Au final, il refilait la patate chaude à Sora. Il ne pouvait que prier pour que ce malentendu se dissipe.
À chaque fois que Sora obtenait un résultat hors norme, on le soupçonnait d'être le cerveau de l'opération, et on ne savait trop quel genre d'ennuis cela allait lui valoir.
Le comte Trainer acquiesça une fois, puis désigna Sora du menton.
« Il n'a pas bronché d'un millimètre alors qu'une épée s'abattait devant lui. Si le soldat utilisé est un monstre, celui qui s'en sert est une créature monstrueuse. Il visait dès le départ à entrer dans la garde et à frapper au moment où l'autre baissait sa garde, mais est-ce un désespéré qui cherche la mort ? »
« Il dit que s'il voit une voie vers la victoire, il ne fait aucun mouvement inutile. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« C'est une phrase que j'ai entendue de la bouche de Sora-dono. »
Le marquis Beltse haussa les épaules, et le comte Trainer laissa échapper un soupir mécontent.
Les blessés semblaient avoir été évacués, car Sora et Chaf étaient maintenant agenouillés côte à côte au centre de l'arène, face au roi. Au moment où le profil de Sora devint visible, le marquis Beltse ressentit une impression de déjà-vu. Il fouilla sa mémoire, découvrit son identité, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Marquis Beltse, qu'avez-vous ? »
Interrogé par le comte Trainer, intrigué par son attitude, le marquis Beltse ouvre la bouche avec hésitation.
« …… Permettez-moi de demander : quelle était la requête de Sora-dono s'il l'emportait ? »
Le comte Trainer resta bouche bée. Une expression bien rare sur son visage.
« Qu'est-ce qu'il compte réclamer ? »
Même si le comte Trainer le lui demandait, le marquis Beltse n'avait aucun moyen de le savoir.
« Demandez à Sora-dono. »
Il n'avait que ces mots à opposer, mais le comte Trainer, persistant dans son malentendu sur le compte du marquis, le foudroya d'un regard perçant.
« Je t'en prie, ne demande pas l'impossible, » songea le marquis Beltse en adressant un vœu silencieux à son jeune ami.
Sora, lui, n'avait aucun moyen de connaître ce souhait, et recevait les louanges de pure forme du roi.
Il était bien conscient que le roi ne le voyait pas d'un bon œil, puisque Chaf, le futur comte Trainer, avait perdu la face. Pourtant, Sora affichait un sourire ravi.
Le roi, qui le voyait à jour par expérience, proféra ses louanges avec amertume, et promit, conformément aux accords préalables, de lui accorder le titre de vicomte.
« Sora Kleinselt, si le vainqueur a une requête, qu'il la formule ici et maintenant. »
Tout en cliquant de la langue intérieurement, le roi l'y invita.
S'il empiétait sur le territoire du comte Trainer, il comptait bien rejeter habilement sa demande.
« Eh bien, j'exercerai donc mon droit de vainqueur── »
« Sora, attends ! »
Accueillant le regard sévère du roi d'un sourire aimable, Sora allait commencer à parler avec nonchalance quand son père, le comte Kleinselt, l'interrompit.
« S'il s'agit d'une requête, j'ai une bonne idée. Viens un peu par ici. »
Malgré l'effronterie de cet homme qui tentait de s'approprier le droit du vainqueur, les nobles alentour grimacèrent.
Pourtant, Sora ne se retourna même pas et lança :
« Je refuse. »
« …… Quoi ? »
Face à cette rébellion inattendue, le comte en resta sans voix.
Sora arborait un sourire. C'était un rictus malsain, teinté de sadisme, comme celui qu'on aurait en écrasant un cafard tombé dans un piège.
« En mon droit de vainqueur, j'invoque Chaf Trainer en tant que conseiller auprès du vicomté de Sora Kleinselt. »
Le comte Kleinselt resta hébété, incapable de comprendre les paroles de son fils.
Mais les autres nobles, eux, comprirent. Et c'est parce qu'ils comprirent qu'ils restèrent stupéfaits.
La nomination de Sora au titre de vicomte avait été décidée juste avant le début du duel. Autrement dit, Sora n'avait reçu d'instruction de personne.
Les nobles assez perspicaces pour en déduire que cette requête émanait de la seule volonté de Sora en restèrent eux aussi sans voix.
Même parmi ces esprits brillants, le roi et le comte Trainer, chacun pour ses raisons, ne purent empêcher leurs visages de se crisper.
La demande de Sora revenait à exiger qu'on lui livre Chaf comme otage.
C'était une déclaration selon laquelle il montrerait une gouvernance si vertueuse qu'accéder à la demande de Chaf ne poserait aucun problème ; et comme il usait de son droit de vainqueur, le vaincu Chaf n'avait pas voix au chapitre.
Le roi pouvait refuser. Mais rejeter cette demande qui rejoignait celle de Chaf reviendrait à bafouer la face du comte Trainer, le plus grand général du royaume.
Leurs pensées s'alignèrent.
── Ce petit tanuki !
Transpercés par des regards chargés d'intentions meurtrières, émanant à la fois du roi et du général farouche, Sora conservait son rictus.
Sora n'avait aucune intention de prendre Chaf en otage. Le véritable but de cette requête était de placer un homme d'une autre famille au poste de conseiller.
Son ennemi n'avait pas changé depuis cinq ans.
Et contre cet ennemi, Sora venait de lancer sa toute première attaque directe.
── Une partie du comté Kleinselt, je te la prends, vieux cochon !