Une semaine s'est écoulée sans que les soldats ne se soient rassemblée.
Il était impossible que certains officiers ou soldats viennent volontairement provoquer la maison Trainen. Et il était tout aussi impossible qu'ils refusent de chercher noise à la maison Kainselto.
« C'est pourquoi je combattrai seul. »
Par conséquent, Sola a renoncé à recruter des troupes.
« Nous n'avons aucune chance de gagner. Prenez cela au sérieux et établissez un plan d'action, s'il vous plaît. »
Lazett lui a rétorqué alors qu'il s'est allongé sur le lit en agitant frénétiquement ses jambes.
« Si nous n'avons pas de troupes, il n'y a rien à y faire. Mon père a déjà renoncé à me sauver, il se fabrique un remplaçant chaque nuit... »
« Stop, stop, arrêtez ça. »
Lazett a coupé précipitamment la parole à Sola.
Ayant reçu une leçon pour avoir prononcé des paroles aussi crues étant donné son âge de sept ans, Sola a roulé sur son lit sans éprouver le moindre remords véritable.
« Vous m'écoutez, Sola-sama ? »
« C'est l'heure de la promenade. »
Sola, qui a ignoré les reproches de Lazett, s'est redressé et a regardé par la fenêtre.
Selon le prévôt porcin et le parti de l'Église, Sola ne disposerait plus que d'un mois avant de mourir. Il n'avait même plus la garde chargée de servir de sentinelles. Ils considéraient probablement qu'il valait mieux qu'il pérît dans un accident en ville plutôt que de mourir disgracieusement lors d'un duel.
À ses yeux, mourir en duel garantissait au moins un minimum d'honneur, mais le prévôt semblait intolérant face à cet écart numérique évident.
Sola est parti de la demeure Kainselto accompagné seulement de Lazett.
La nouvelle du duel ayant dû atteindre la capitale, à chaque fois que Sola sortait avec le sourire, on lui a offert des présents comme s'il fallait préparer sa visite aux enfers.
« Vous êtes devenu quelqu'un d'apprécié sans même vous en rendre compte. »
« Parce que je suis un enfant agréable et mignon. »
« ...Faites attention à ce que votre vraie nature ne se découvre pas. »
En se promenant, il a aperçu un carrosse armoiré dont il avait déjà vu les insignes devant l'atelier de forgeron. Une cinquantaine de gardes au physique athlétique se tenaient autour.
De près, il n'y avait aucun doute : c'était bien un véhicule de la maison Trainen.
Comme s'ils venaient de réceptionner leur commande, Chaff Trainen et ses sbires sont sortis de l'atelier vêtus d'une armure toute fraîchement polie.
« Bonjour. »
Lorsqu'il a adressé un sourire cordial, Chaff a grimacé en retour. Au moins, il savait répondre convenablement ; il ne devait donc pas être méchant au fond.
« Revenez nous voir quand... Euh, l'héritier Kainselto !? »
L'apprenti forgeron, sorti pour raccompagner Chaff, a souri nerveusement en voyant Sola, cherchant à esquiver la situation.
Sola lui a rendu un sourire désolé et a posé son index sur ses lèvres.
« Je garderai le secret. Sauf si tu tiens à te faire lyncher. »
« Désolé. C'est la vie commerciale. »
L'apprenti, la main sur la nuque, a baissé mille fois la tête avec un sourire forcé avant que Sola ne le repousse à l'intérieur de la forge.
On ne savait jamais comment réagir face à des attentions maladroites. Il valait mieux que chacun fasse semblant de n'avoir rien vu.
« Hé, on dit que tu n'as toujours pas un seul soldat. »
« La famille Kainselto est vraiment détestée. »
Les sbires, affichant un sourire gluaut, ont encerclé Sola en parlant tous en même temps.
Même les gardes royaux, qui tentaient de rester spectateurs impuissants, ont eu le coin des lèvres légèrement relevés.
« Assez. On règle les comptes à l'épée, pas à la parole. »
Chaff a posé sa main sur les épaules de ses hommes pour les calmmer. Ses sbires ont eu l'air peu enchanté et ont écarté sa main.
« Ça ne change rien. Tout est vrai. Un Kainselto universellement haï. »
« Si tu n'es pas satisfait, amène au moins un soldat. »
Chaff a tenté une nouvelle fois de faire taire ses sbires.
Sola a observé cette scène sans la moindre curiosité.
Se moquer de sa famille ne lui a fait ni chaud ni froid. Lui-même aurait pu utiliser cela comme matériel pour faire rire.
Il a haussé les épaules pour laisser partir ces gens, mais l'un des sbires a bloqué le passage.
« Réponds-nous un mot au moins. »
Sola, affublé d'une mine profondément agacée, a regardé Chaff puis a ouvert la bouche.
« Les mots me manquent. »
C'était sincère. L'exaspération l'a rendu muet.
Il a tenté de rebrousser chemin pour emprunter un détour, mais les sbires ont bloqué également cette direction.
N'étant que des fils de nobles, ils n'osaient pas user de violence. Pour cette même raison, Chaff lui-même ne pouvait les retenir par la force.
Alors que l'affrontement du regard semblait devoir continuer, une voix est intervenue soudain.
« Messieurs, vous gênez la circulation, veuillez procéder ailleurs. »
C'était une voix rauque étrangement profonde.
Sola a tourné la tête vers l'origine du son et a vu un homme vêcu d'un équipement d'escorte rapiécé approcher accompagné de deux subordonnés. Il s'est interposé sans doute pour éviter une bagarre.
Cependant, il est apparu que seuls Sola, Lazett et Chaff ont conservé leur calme.
« Qu... Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Il n'était pas étonnant que ses hommes paniquent.
Le visage du garde qui venait d'apparaître était tout entier couvert de brûlures livides, tandis que ses grands yeux ouverts dégageaient une lueur acérée.
Il manquait cruellement à son apparence tout ce qui rappelait l'humanité propre aux cadavres en décomposition. Associées à ses cheveux roux flamboyants, ses traits ont donné l'impression d'un démon émergé des flammes.
Les deux subordonnés portaient eux aussi des marques de brûlure, mais elles étaient bien moins impressionnantes que les siennes.
Après un regard fuyant vers les sbires transpirant à grosses gouttes et reculant timidement, il a tourné les yeux vers Chaff.
« Voilà qui est embêtant. Serait-ce une avant-bataille pour votre duel ici même ? »
Bien que quelque peu pâle, Chaff a nié fermement.
« Je m'excuse pour le dérangement. Nous allons prendre congé, mais permettez-moi une question. »
L'homme l'a invité silencieusement à poursuivre, et Chaff a pris une profonde inspiration avant de parler.
« Tu vas prêter main-forte à Sola Kainselto ? »
« Des blessés comme nous sont inutiles. De plus, notre gueule de monstre ne pourrait salir un champ de duel sacré. »
« Je vois. »
« Attends un instant. »
Chaff a acquiescé et a fait marche arrière, mais Sola est intervenu alors.
L'homme a examiné Sola avec un air dubitatif. Pouvant croire simplement interrogatif, ses muscles faciaux se sont contractés de manière si bizarre qu'il a affublé un visage terrifiant jusqu'à faire taire les pleurs des enfants.
Sola n'en a paru nullement dérangé, mais a fait entendre une voix légèrement aigrie.
« Annule tes propos précédents. »
« ...De quoi parlez-vous exactement ? »
« Tu ne comprends vraiment pas ? »
Irrité et agacé, Sola a croisé les bras et a lancé son accusation.
L'homme ainsi que ses deux subordonnés ont ignoré ce qu'ils devraient retirer et ont incliné la tête.
L'exaspération de Sola a atteint son paroxysme.
« Ces brûlures sont des blessures honorifiques. Même originaire d'un bidonville, on ne peut nier qu'elles ont été reçues en sauvant une vie. Et tu penses qu'on ne doit pas fouler un champ de duel sacré pour cela ? Retire tes paroles, espèce d'imbécile ! »
À l'insultation tonitruante de Sola, les épaules des sbires de Chaff ont sursauté.
Chaff et Lazett ont regardé Sola, visiblement surpris.
Puis, les membres de l'escorte ont ouvert grand les yeux en le fixant.
« J'ai marre. On rentre. Allons-y, Lazett. »
Tandis que Chaff et les siens sont restés figés sous le choc tandis que Sola a tenté de rebrousser chemin, les gardes ont retrouvé leurs esprits, ont doublé Sola et ont pris position devant lui.
« Quoi, vous êtes sur la route. Espèces d'imbéciles. »
« Nous sommes désolés. Veuillez nous permettre de retirer nos propos imprudents. »
Les gardes ont incliné collectivement la tête.
En voyant leurs fronts presque toucher terre, Sola a soupilé.
« À quoi sert-il de vous excuser auprès de moi ? Contentez-vous de vous demander pardon à vous-mêmes. »
Laisant lever la tête et les laissant derrière lui, Sola est parti.
Ils l'ont regardé jusqu'à ce que son petit dos ait disparu après un virage, puis les escrocs se sont mis à courir vers la caserne.
Arrivé à la demeure Kainselto, Sola s'est effondré sur son lit comme un gosse de mauvaise humeur.
« Je l'ai encore fait baver... »
« Vous vous êtes montré rarement en colère, Sola-sama. »
Sans s'en rendre compte, Lazett a planté une épine dans le cœur de Sola.
« Je n'y peux rien. En voyant nier les preuves de ce que j'ai accompli pour les autres, j'ai perdu patience. Si j'avais laissé passer, mes cinq années passées à travailler pour le peuple auraient paru absurdes, non ? »
Lazett a souri en entendant Sola exiger, tel un inconnu, qu'on lui rende l'image d'un garçon sage et posé.
« C'était une magnifique façon de se mettre en colère. »
« Ferme-la. »
Pendant que Sola enfonçait son visage dans son oreiller, les hommes sont arrivés à la vétuste caserne de l'escorte royale. Ils ont poussé la porte comme pour la briser et ont foncé à l'intérieur sans ralentir.
Ignorant le garde au visage normal qui, pris de court, avait légèrement soulevé les fesses de sa chaise dans la salle de repos anarchisée habitée par des hommes brutaux, les nouveaux venus se sont dirigés droit vers la pièce située au fond de la caserne.
D'un coup violent, ils ont fracassé la porte aux charnières desserrées et ont pénétré dans la chambre.
« Préparez vos affaires et sortez immédiatement ! »
Il a ordonné à voix haute à ses collègues souffrant de brûlures qui faisaient des pompes et des abdominaux.
La voix rauque et profonde a fait vibrer le sol et les murs, mais les gardes ont commencé à se préparer avec une maîtrise tranquille.
« Allez, dépêchez-vous, imbéciles ! »
« Vous tremblez, M. Gouji. »
« Oh là, tant pis. »
L'homme au visage effrayant nommé Gouji s'est sursauté quand un collègue en retard lui a signalé son état.
« Ne ris pas, c'est glacial. »
« Que veux-tu dire par glacial ? Ce sont des blessures d'honneur, selon les dires de lord Sola. »
Incapable de maîtriser sa joie, Gouji a désigné son propre visage monstrueux.
Les collègues présents dans la pièce, ne comprenant pas, ont échangé des regards perplexes.
« M. Gouji, de quoi parlez-vous ? »
Un collègue aux brûlures s'étendant de la tempe droite jusqu'à la joue a interrogé le visage monstrueux de Gouji.
En montrant les dents en riant, il a ressemblé à un démon contemplant un sacrifice, mais en réalité, une joie pure s'en est échappée par tous les pores.
« Eh bien, j'ai rencontré le Sola Kainselto dont vous parliez. »
« Ah, oui. »
Un collègue ayant perdu une partie de son oreille gauche a souri avec résignation en hochant la tête.
« Tu t'es complètement trompé, non ? »
« Complètement. »
Devant les commentaires unanimes de ses collègues, Gouji a affublé un large sourire.
« Non, il ne s'est pas trompé. Il connaissait la raison de nos brûlures et n'avait aucune raison de crainte. Et aussi... »
Il a marqué une pause, insufflant à ses mots une résonance particulière empreinte d'un sentiment monté depuis le fond de son cœur.
« Sola Kainselto ne juge pas les hommes à leur apparence. Quand je dis que cette gueule de brûlé souillerait le champ de duel, il m'a vertement recadré. »
« Il m'a carrément traité d'idiot. » Excité, Gouji a frappé vigoureusement contre le mur et a éclaté de bon cœur.
Les deux subordonnés qui l'avaient accompagné chez Sola ont affiché un sourire triste, mais sans intention de l'arrêter.
« Hè, bande de monstres ! Faites vous taire ! »
Un garde a surgi de la salle de repos et a versé de l'eau froide sur l'enthousiasme de Gouji et les siens.
Les deux subordonnés de Gouji se sont retournés avec un large sourire et ont ouvert la bouche.
« Les lâches qui fuient l'incendie n'ont pas à ouvrir leur grande bouche ! »
« Les incapables même de se blesser au travail doivent se taire ! »
Le garde, surpris par cette contre-attaque inattendue venue de gens habituellement silencieux, s'est coloré de colère.
Il a voulu riposter, mais voyant une foule d'hommes aux visages brûlés sortir de la pièce fracassée par Gouji, il a estimé la situation compromise et s'est retiré avec un claquement de langue.
Ignorant dès le départ les lâches, Gouji a pris la parole de la poitrine face à ses camarades qui avaient fui les incendies ensemble.
« Au sujet de ce conflit lié au duel, je vais aider Sola Kainselto. »
« Vous ne comptez pas nous laisser sur place ? »
« Vous voulez prendre tout le crédit, non ? »
« Interdiction de nous doubler. »
Face à ses camarades lancés en railleries, Gouji a répondu par son sourire habituellement terrifiant.
« Qui veut protester viendra avec nous ! »
« Affirmatif ! »
Treize membres de l'escorte royale sont partis de la caserne d'un même élan.
Guidés par Gouji aux cheveux roux et au visage effrayant marchant en tête, tous ont exposé fièrement leurs vilaines cicatrices aux rayons du soleil et ont formé un cortège infernal en direction de la demeure Kainselto.