Le lendemain de la fête, Sora se réveilla à son heure habituelle.
Lazett l'aida à se préparer.
« Vous êtes étonnamment sereine, Sora-sama. Le seigneur est déjà parti. »
« Paniquer ne changerait rien. Mon père est allé demander un appui à l'Église, mais ça finira en eau de boudin et il rentrera de la pire humeur qui soit, alors fais attention. »
À l'heure qu'il est, on doit être en train d'expliquer la situation à l'armée nationale.
Sora comptait se rendre directement à la caserne pour recruter, mais il n'en attendait pas grand-chose.
Le nom de Kleinzelt était un boulet sans égal.
« C'en est presque une malédiction… »
Il le murmura en se retenant, puis regarda dehors. Le ciel était d'un bleu si parfait qu'il en était irritant ; il claqua de la langue et se dirigea vers la salle à manger.
« Et si j'emmenais Ryuryu ? »
Avec une belle jeune femme à son bras, il pourrait bien faire fondre les cœurs plus facilement qu'on ne le pense.
Devant une réplique dont l'arrière-pensée était transparente, Lazett s'étonna.
« C'est rusé. Vous voulez parier sur le résultat : soit on vous démasque et on vous déteste encore plus, soit vous attirez seulement des pervers dupés ? »
« C'est une blague. Ryuryu et les autres sont mes atouts maîtres ; je ne les exhibe pas à la légère. »
Pourtant, il n'avait aucune carte en main. Même en tenant un point faible, des troupes au moral au ras des pâquerettes ne serviraient à rien.
Il mâchouilla son pain en retournant le problème dans tous les sens.
La capitale royale étant située à l'intérieur du continent, cela faisait un moment qu'il n'avait pas mangé de poisson. Un mois sans saumon ni maquereau entamait sérieusement la patience de Sora.
Il se dit qu'à son retour, il monterait une entreprise de transport — une idée terne mais utile — et acheva son petit-déjeuner.
« Rien ne me vient… »
Il monta dans la voiture en se massant le crâne qui surchauffait.
À peine la voiture eut-elle quitté l'enceinte du domaine Kleinzelt qu'un choc la fit basculer sur le côté.
Apparemment, elle était cassée.
Le cocher s'excusa, le visage bleu. Sora lui pardonna d'un sourire de circonstance et continua à pied vers la caserne.
« Jour de malchance… J'ai un mauvais pressentiment. »
Il grommela ainsi jusqu'à arriver devant le bâtiment.
Personne ne l'avait attaqué, pourtant cette caserne en pierre massive appartenait à la Garde royale.
Les gardes royaux s'entraînaient sur la place latérale, aussi Sora s'y rendit-il avec Lazett et deux gardes du corps pour observer.
Ils semblaient s'exercer à se scinder en deux groupes et à former instantanément des rangs ; les gardes alignés changeaient de formation avec une rapidité saisissante, ce que Sora suivit d'un œil intéressé.
« Qu'en pensez-vous ? L'armée du domaine Kleinzelt ne pourrait jamais imiter pareil tour de force. »
L'homme qui se présenta comme le vice-commandant de la Garde royale toisa Sora de haut.
Une telle attitude, il en avait l'habitude ; il ne broncha pas.
« Au sujet du duel, vous avez dû recevoir la communication. Puis-je m'adresser à quelques-uns de vos hommes ? »
« Non, je vous prie de ne pas perturber l'entraînement. La décision de la Garde royale est déjà prise. »
Le vice-commandant le congédia d'un ton poli mais ferme.
« S'allier aux Kleinzelt et ternir son cursus serait absurde. »
« …C'est ça. »
Quasi expulsé, Sora quitta la caserne de la Garde royale.
« L'armée nationale ne se limite pas à la Garde, normalement. »
« Vous avez une piste ? »
« L'organisation subalterne de la Garde, la Garde de la capitale, et sa propre subalterne, la Police de la capitale. »
Toutes deux étaient inférieures en qualité à la Garde royale, mais il n'était pas en position de faire la fine bouche.
Il se rendit à la caserne de la Garde de la capitale, toute proche. L'ordre de prêter main-forte au duel était parvenu, mais on le renvoya en lui disant qu'il était stupide de risquer des blessures pour une cause perdue.
« Le nom de notre maison a une sacrée valeur. C'est une marque, en quelque sorte. »
« Comment pouvez-vous l'accepter si facilement ? »
Le soleil qu'il leva les yeux vers lui approchait du zénith ; l'heure du déjeuner sonnait.
En flânant dans la capitale, il repéra une boutique qu'il connaissait et y entra.
Les clients tressaillirent en voyant le successeur d'une famille noble à la mauvaise réputation.
« Grand-mère. Je suis venu manger un bon plat de poisson. »
Ignorant leurs réactions, il commanda avec un sourire à la tenancière.
Devant une telle familiarité, les clients s'échangèrent des regards, et les gardes du corps de Sora grimacèrent.
L'ayant remarqués, Sora leur fit un geste de la main pour les chasser.
« Vous avez une tête trop effrayante, allez attendre derrière la boutique. »
Quelques clients pouffèrent.
« Mais nous ne pouvons pas… »
« Des gueules pareilles font fuir la clientèle. Tenez-vous derrière et saluez gaiement chaque passant. En imitant le miaulement d'un chat ! »
Quelques clients baissèrent la tête, les épaules secouées.
« En tant que gardes, vous devez aussi soigner l'image de la maison Kleinzelt. En imitant le miaulement d'un chat ! »
« …Pourquoi un chat ? »
« Un cochon, c'est pas mieux ? »
Les clients s'effondrèrent sur les tables, certains riant aux larmes en murmurant que les enfants font peur.
Poussés dans le dos par Lazett, les gardes disparurent derrière la boutique.
« Bon, ben… » Sora fit craquer sa nuque sous les regards de l'assistance.
Il leur adressa un sourire courtois et des applaudissements éclatèrent.
La haine pour la maison Kleinzelt était partagée par tout le peuple. Sora jouait sciemment de ses origines pour se rendre 접근able.
Qui sait plaisanter se fait aimer.
« Grand-mère, vous n'avez pas reçu de dépôt d'une rousse aux mèches blondes accompagnée d'une femme-bête ours ? »
Assis au comptoir, Sora posa la question à voix basse. Au moment où Lazett passa derrière lui distraitement, la vieille glissa une lettre sous sa tasse et la lui tendit.
« Merci. »
« De rien. »
Au sourire de Sora, la grand-mère répondit par un radieux éclat de dents.
« Je pensais offrir du bon alcool à mes gardes qui m'attendent dehors. Combien ? »
« Ici, y'a rien de transcendant. Le "Coffret de Cologne", un bar du côté ouest de la capitale, c'est ce qu'il y a de mieux. »
« Compris. J'irai demain. »
Sora confia la lettre à Lazett et s'étira.
──Le duel ne peut pas tout monopoliser non plus.
Il râlait intérieurement tout en songeant au contenu de la missive.
Si son intuition était bonne, le rapport y relaterait les résultats de l'ordre qu'il avait donné à Ryuryu et aux autres d'entrer en contact avec les mages de la capitale.
Comme ils se méfiaient des pierres de détection capables d'identifier les utilisateurs de magie, Sora n'avait pas employé de sortilèges. Avec les relations distordues avec la faction de l'Église, il valait mieux ne pas créer de confusion supplémentaire.
Pourtant, l'utilité de la magie ne s'ignorait pas.
En désespoir de cause, il comptait dénicher des mages et les rallier en secret.
Après le déjeuner, Sora quitta la boutique et se dirigea vers la caserne de la Police de la capitale.