Puisque c'est une déclaration du futur roi, elle revêt une importance capitale.
Les nobles qui le savaient ainsi que Sora tournèrent immédiatement leur regard vers le roi actuel.
Seul le roi actuel pouvait contredire les paroles du prince héritier, futur roi. Pourtant, le roi garda le silence, immobile.
Il craignait qu'en niant les propos du prince, on ne voie là une mesquinerie.
Les adultes, ayant saisi la situation, observèrent les trois protagonistes du problème : Sora, Chaf et le prince héritier.
Le prince, voyant que Sora et Chaf ne réagissaient pas, crut que son intention n'avait pas été comprise.
« Si je cite vos noms pour recruter des participants dans l'armée royale, la différence d'effectifs reflétera la différence d'attentes envers chacun de vous. Sur cette base, vous guiderez vous-mêmes vos soldats au combat grâce à votre propre talent. »
Une solution d'une clarté surprenante pour un enfant de dix ans. Fruit de l'éducation princière ou talent personnel du prince ? Quoi qu'il en soit, Sora ne pouvait la renverser.
À ce stade, refuser le duel équivaudrait à gâcher la bienveillance du prince, et le faire lors de sa fête d'anniversaire revenait à provoquer la maison royale.
── Je suis complètement acculé !──
Dès qu'il comprit la situation, Sora fit tourner son esprit à toute vitesse.
D'abord, il devait porter ses chances de victoire à plus de cinquante pour cent.
Face au choix entre le fils du « Tränen le Perceur de lignes » et le fils du « Kleinzelt le Porc gras », la décision des soldats était prévisible. Une différence de nombre écrasante était inévitable.
« Altesse, il conviendrait de fixer une limite d'effectifs. Même sans morts, l'affrontement de soldats d'élite de l'armée royale fera de nombreux blessés. Affaiblir inutilement la puissance nationale n'est pas notre souhait. »
Sora proposa de limiter le nombre de participants.
Le prince, ravi que Sora accepte le défi, acquiesça immédiatement.
« Compris. Limitons à vingt personnes par camp. »
Se tournant vers Chaf, il ne vit aucune objection ; celui-ci hocha la tête avec une aisance déconcertante.
C'était naturel. En tant qu'héritier de la famille du comte Tränen, jouissant d'une popularité immense parmi les militaires, il n'était pas difficile d'imaginer de nombreux soldats d'élite se porter volontaires pour servir sous ses ordres. En sélectionnant les plus exceptionnels, la supériorité individuelle garantirait la victoire.
Si l'écart d'effectifs entre Sora et Chaf devenait trop grand, on jugerait le duel inutile et on en resterait là. La fixation du nombre arrangeait aussi Chaf.
Ce fut ensuite Chaf qui prit la parole.
« Et pour la magie, comment procéder ? »
Sora ressentit une pointe d'inquiétude. Si la magie était autorisée, l'écart de stratégies possibles serait considérable entre lui, qui ne connaissait pas de sorts offensifs, et Chaf, issu d'une famille guerrière.
« Interdisons la magie. Blesser les soldats serait regrettable. Bien sûr, utiliser des armes créées par la magie ne pose pas de problème. La victoire reviendra à celui qui mettra le général adverse hors d'état de résister ou le forcera à se rendre. »
Aux mots du prince, Sora éprouva un soulagement intérieur.
« Qui jugera de l'état d'incapacité à résister ? »
Chaf interrogea le prince en fixant Sora du regard. Le prince émit un faible grognement et promena les yeux dans la salle.
« Nous désignerons des témoins pour l'occasion. »
Le prince se tourna vers le roi.
« Pouvons-nous utiliser le terrain d'entraînement ? »
« C'est impossible pour l'instant. Il y a la garde de la capitale et les questions de personnel. Le duel aura lieu dans un mois environ. »
À la réponse du roi, le prince afficha une légère déception, mais conscient de son caprice, il acquiesça docilement.
« Alors, dans un mois, aura lieu le duel entre Chaf Tränen et Sora Kleinzelt. Que les deux camps s'affrontent avec loyauté. »
Sora et Chaf s'inclinèrent.
Le prince, satisfait, quitta les lieux.
« Je doute que cela serve à quelque chose de le dire à la famille du comte Kleinzelt, mais n'essayez pas de tricherie. »
Chaf tendit la main à Sora.
Alors qu'il serrait cette large main aux paumes épaisses, Sora ouvrit la bouche.
« Vous avez parlé de superviser la gestion du domaine. Avez-vous des perspectives ? »
« Pas encore. Mais je ferai une politique pour le peuple, contrairement à vous. »
Tandis qu'il regardait le dos de Chaf s'éloigner, Sora poussa un soupir.
« …… Cela ne mène nulle part. Il n'y a pas d'autre choix que de gagner. »
S'engager sans perspective, c'est se brûler les ailes. Le domaine du comte Kleinzelt est de ceux-là.
Le résultat sera probablement un afflux de réfugiés vers le domaine du comte Tränen.
« Je n'ai pas le temps de mourir dans un simple duel. Il faut que je trouve le moyen de gagner. »
Sora jeta un coup d'œil au prince : celui-ci s'apprêtait à se retirer temporairement, emmené par le roi.
D'après l'attitude du roi, le prince allait se faire sévèrement réprimander pour son imprudence.
C'est son propre fait, ricana Sora en lui-même.
Il tenta dans un premier temps d'aborder les soldats assurant la sécurité de la salle, mais fut éconduit sans délai. Le regard des soldats était braqué droit sur Chaf.
Tandis qu'il essuyait refus sur refus, la fête d'anniversaire prit fin.
Profitant d'une ouverture, il demanda l'entremise du marquis Beltz, mais ce fut difficile. Leurs factions étant différentes, une collaboration publique était impossible.
La faction de l'Église, à laquelle appartient la famille du comte Kleinzelt, s'entend déjà mal avec le parti militaire. Qui plus est, personne dans l'armée n'a envie de soutenir la famille du comte Kleinzelt, à la réputation si mauvaise.
« Les pontifes de la faction de l'Église n'avaient pas prévu ce développement non plus. Ils s'agitaient en coulisses, mais ils comptaient sans doute pousser au duel pour prêter leurs propres élites et s'en faire redevables. »
Le marquis Beltz indiqua du menton les dignitaires de la faction de l'Église.
Mieux valait renoncer à attendre une recommandation de leur part pour l'armée. Ils ne présenteraient pas de personnel valable, et l'on savait d'avance qu'ils exigeraient quelque chose en retour de leur faveur.
« C'est donc bien comme le dit Altesse : je n'ai d'autre choix que de m'en sortir par mon propre talent. »
« C'est ça. En plus, j'en ai parlé à Sa Majesté. »
Au regard interrogateur de Sora, le marquis Beltz se gratta la joue, détourna les yeux et avoua difficilement.
« Que tu étais trop grand pour n'être qu'un adjoint. »
Le marquis, s'excusant de n'avoir pas prévu pareille issue, vit Sora lever les yeux au ciel.
« Ne me mettez pas la barre plus haut. »
« Désolé. »
L'air penaud, le marquis Beltz s'excusa.