« Minan a dit que c'était un ticket gagnant, mais la somme est phénoménale. Même en recommençant à zéro, il en resterait de la monnaie. »
Tsendo a cheminé vers la maison Wooddora de belle humeur, lançant des piques légères.
Comme le disait Minan qui marchait à ses côtés, c'était une négociation qui a apporté à la compagnie le coup décisif pour renverser la situation.
« Être sauvé par une terre qu'on avait maudite et abandonnée en désespérant de l'avenir... la vie est imprévisible. L'héritier de la maison du comte Klinselt, Sora Klinselt, hein. Minan, tu étais son attachée personnelle, non ? Comment était-il à l'époque ? »
Minan s'est remémoré, interdite face au directeur de la compagnie qui n'a pas cessé de sourire.
« C'était un enfant si capable qu'il m'avait fait brûler d'esprit de rivalité. Mais face à ce qu'il est devenu, je n'ai même plus envie de lui tenir tête. »
En repensant à Sora qu'elle venait à peine de rencontrer, Minan a haussé les épaules.
Elle n'a même pas trouvé l'interstice pour placer un mot.
À l'époque où Minan servait d'attachée personnelle, Sora avait tendance à accorder sa confiance sans condition, et c'était là sa faille.
Mais le Sora qu'elle a retrouvé au manoir du marquis Beltze ne lui a accordé qu'un regard fugace, avant de l'ignorer totalement. La frustration qui avait jailli à cet instant s'est évanouie dès que ses propositions concrètes ont été présentées et que la négociation a débuté.
Elle a compris qu'il était d'un calibre infiniment supérieur, contre qui elle ne pourrait jamais gagner.
« Et pourtant c'est moi qui ai créé ce monstre... quelle égoïste je suis. »
En prenant conscience de cela, Minan a tapé dans le dos de Tsendo pour le presser.
« Rentrons vite travailler. »
Tandis qu'ils se dirigeaient d'un pas rapide vers la compagnie, Minan s'est retournée machinalement.
Elle a aperçu la voiture emportant Sora qui s'éloignait lentement.
Après avoir quitté le manoir, Sora a observé la ville depuis la voiture qui le menait au manoir du comte Klinselt, accompagné de Lazette.
« Sora-sama, comment comptez-vous améliorer la durabilité du bouleau ? »
Lazette, à qui on n'avait pas donné les détails, s'inquiétait qu'il n'ait pas accepté trop légèrement.
Riant de son inquiétude, Sora a désigné du doigt une boucherie visible par la fenêtre de la voiture.
« Viande crue et viande salée, laquelle se conserve le plus longtemps ? »
« La viande salée. »
« Pourquoi ? »
Lazette avait répondu du tac au tac à la première question, mais elle est restée coi quand Sora a enchaîné.
« ... Parce qu'elle se dessèche, c'est ça ? »
Sora a acquiescé à la réponse de Lazette.
« Exact. Si on la dessèche, elle se conserve. Le bois, c'est pareil. »
« Du bouleau salé, dites-vous ? »
Sora a éclaté de rire devant l'idée de Lazette.
« Si tu le sales, le bois s'abîme. »
Le sel détruit les cellules, l'eau s'en va mais le bois devient friable.
Sora observait avec amusement Lazette cherchant la réponse, et lorsqu'elle a baissé les bras, il s'est mis à parler à voix basse, se méfiant peut-être du cocher.
« On le fume. »
« Fumer du bois... »
Lazette, trouvant l'idée aussi farfelue que le salage, s'est demandé si Sora ne se moquait pas d'elle.
« Le fumage retire l'humidité tout en faisant pénétrer la fumée dans le bois. Les insectes et les moisissures détestent la fumée, donc le bois fumé gagne en durabilité. »
Sora a expliqué de manière claire.
Le bois fumé est la raison pour laquelle les vieilles maisons traditionnelles traversent plus de cent ans. La fumée de l'âtre imprègne les bois de la structure, repoussant insectes et moisissures. Ces dernières années, la durabilité des habitations a été réévaluée et cette technique a commencé à attirer l'attention.
« Dans l'intérieur des terres du domaine Klinselt, il y a du chêne utilisable pour le fumage. Les chutes de bouleau peuvent aussi être réutilisées, donc le coût reste minime. »
Lors de la transformation des grumes en bois d'œuvre, des déchets comme l'écorce sont produits. Ceux-ci servant à produire la fumée, il n'y a aucune perte. On utilise la grume jusqu'au bout.
Au besoin, on peut aussi les transformer en bois compressé.
« Il ne reste plus qu'à construire un bâtiment pour fumer le bois en une fois, mais vu comme un investissement, ce n'est pas cher. »
Comme on peut aussi fumer des aliments comme le bois, cela contribuera à améliorer la pénurie alimentaire, faisant d'une pierre deux coups.
Si on obtient du champignon, on pourrait ramener de la bonite des côtes pour en faire de la bonite fumée séchée et en faire une spécialité, ce serait intéressant.
« Mais une méthode si simple risque d'être copiée, non ? »
Lazette a jeté un froid. Sora a acquiescé franchement.
« À l'origine, on nous l'aurait copiée en quelques années. C'est pour ça que j'ai impliqué la maison Wooddora dans l'affaire. »
La maison Wooddora est en butte à l'hostilité de l'Église. Au point qu'on entrave ses affaires.
Le bois fumé, devenu produit exclusif de la maison, est à la fois la clé pour sauver le domaine du marquis Beltze et la bouée de sauvetage de la compagnie. En cas de concurrence avec d'autres maisons, la maison Wooddora perdrait la protection si durement obtenue du marquis Beltze.
Ils veilleront donc avec la plus grande attention à ce que la technologie ne leur soit pas volée.
« Et si la maison Wooddora produit du bois fumé hors du domaine Klinselt ? »
« Ça n'arrivera pas. »
S'il ne fait pas profiter l'inventeur, Sora, ils risquent de voir la technologie filer vers une autre maison, donc la maison Wooddora ne peut pas lui désobéir.
Ce plan profite à trois parties — Sora, le marquis Beltze et la maison Wooddora — mais c'est Sora qui occupe la position dominante.
Il avait disposé ses pions pour que ça se passe ainsi.
Sora a affiché un sourire narquois.
« Ensuite, si on fume en gros le poisson pêché sur la côte pour l'exporter vers le domaine du marquis Beltze, l'économie des villages de pêcheurs s'en trouvera améliorée. »
« C'est réglé », a dit Sora en se redressant comme un chat.
Cependant, il va falloir faire quelque chose pour mon père, sinon ça va devenir problématique.
Cinq ans se sont écoulés depuis que Sora a commencé à agir, et pourtant le domaine Klinselt est toujours au bord du gouffre à cause du seigneur porc qui fait obstacle.
Pour couronner le tout, à cause de ce seigneur porc, la maison Klinselt n'est pas bien vue des autres nobles. On dit qu'elle est aussi en disgrâce auprès de la famille royale.
Dans ces conditions, même si Sora tentait d'obtenir le titre de vicomte pour succéder à la maison, sa demande risquerait d'être refusée.
Pire encore, si le seigneur porc commettait une bêtise, la maison pourrait être dissoute dès demain.
« Y a-t-il quelque bon moyen ? »
Sora a porté son regard sur la ville et a poussé un soupir.
Le spectacle des maisons de pierre alignées avec ordre reflétait fidèlement l'activité humaine.
Songeant qu'un jour il aimerait contempler un tel paysage urbain dans le domaine Klinselt, et peut-être accablé par la fatigue accumulée, Sora a sombré dans une douce torpeur semblable à la surface d'une rivière.