Beltze le fou.
Non seulement la faction de l'Église, mais aussi les nobles de la faction des mages appellent ainsi le marquis Beltze. L'épithète de « fou » a fini par être utilisée non plus seulement par les nobles, mais aussi par les roturiers.
Pourtant, si les nobles y mettent du mépris, les gens du domaine de Beltze y mettent une confiance et une affection immenses.
Cette différence trouve son origine dans un épisode concernant le marquis Beltze, survenu dix ans plus tôt.
Autrefois, le domaine du marquis Beltze avait été ruiné par l'afflux de nombreux réfugiés du comté de Kleinselt qui s'étaient tournés vers le banditisme. À l'époque, on en était encore au stade de la reconstruction de la sécurité et de l'industrie.
Le marquis Beltze avait consacré tout son temps depuis son accession au titre à cette reconstruction, mais certains habitants étaient persuadés que le redressement n'avait été possible que grâce aux efforts des gens du peuple.
Cet homme critiqua ouvertement le marquis dans la ville où se trouvait le manoir seigneurial. Il clama haut et fort que le marquis n'avait servi à rien et, comble de l'audace, il dessina une caricature sur le mur du manoir : le marquis, un doigt dans la bouche, le regard tourné vers la ville étendue à ses pieds. « Regardez-moi bien sans rien faire », voulait-il dire sans doute.
La plupart des nobles, face à une telle moquerie, seraient entrés dans une rage folle et auraient fait exécuter le meneur. Le mettre en pièces et l'exposer en ville n'aurait rien eu d'étonnant. Au contraire, pour des nobles qui placent l'honneur de leur maison au-dessus de tout, c'eût été la réaction normale.
Informé de la situation alors qu'il se trouvait à la capitale, le marquis Beltze regagna immédiatement ses terres.
Devant la fresque du manoir, il entra dans une colère noire, fit amener le coupable sur la place centrale de la ville et lui dit :
« Donne un titre à cette œuvre, imbécile. »
Ces mots semblaient venir du fond du cœur. Lorsque le coupable, tremblant, eut donné un titre à la peinture, le marquis Beltze éclata d'un grand rire ravi. Par la suite, on dit qu'il fit livrer au coupable des pinceaux et de la peinture.
Les autres maisons nobles méprisèrent cet acte, indigne d'un noble qui riait face à la moquerie.
Mais les habitants du domaine, eux, ressentirent une profonde vénération devant cette largesse d'esprit qui pardonnait l'insulte et offrait du matériel de peinture.
Depuis, le marquis Beltze est appelé « le fou ».
Entendant cette histoire du « seigneur porc », Sola retira aussitôt sa main et s'avança vers le marquis Beltze.
Le seigneur porc tenta de le rattraper, mais un groupe d'enfants se trouvait juste entre eux, et son corps massif l'empêcha de le rejoindre.
« Le comte semble en colère, mais cela ne pose-t-il pas problème ? »
Face à ce regard qui le testait, Sola répondit par un sourire sincère.
« J'ai entendu l'histoire d'il y a dix ans. Le marquis Beltze le fou. »
« Hou. Et alors ? »
Voyant que le sourire de Sola n'était pas moqueur, le marquis l'invita d'un air encore plus amusé à continuer.
Le marquis Beltze le testait. Pour savoir si Sola était un noble comme les autres. Pour savoir s'il avait l'étoffe de comprendre la vraie intention du marquis, dix ans plus tôt, que n'avaient su discerner ni les nobles obsédés par leur dignité, ni les roturiers à l'esprit étroit.
Sola réussit le tour de force d'allier un sourire familier à un respect profond.
« J'aimerais voir un jour les tableaux peints dans le domaine du marquis Beltze. Des tableaux "de toutes sortes". »
« …… Kuh kuh kuh. »
Le marquis posa la main sur son front et rit doucement.
Son premier compréhensif était un enfant de moins de sept ans, qui plus est le fils du comte Kleinselt, ce « cochon gras ».
Le marquis pensa qu'il était peut-être vraiment devenu fou depuis ce jour d'il y a dix ans.
Mais en même temps, il songea que c'était précisément parce qu'il avait « perdu la raison » que le domaine de Beltze était ce qu'il était aujourd'hui.
Il en vint même à penser que c'était une raison d'être fier.
« Ah, viens quand tu veux à mon manoir. Je te montrerai des tableaux "variés". »
C'est pourquoi le marquis Beltze reconnut Sola comme son égal et lui tendit la main. Une petite main la saisit.
Il y a dix ans, ce jour-là, le marquis Beltze avait vu la fresque du manoir et avait dû réprimer de toutes ses forces la joie qui bouillonnait en lui.
Qui aurait pu l'imaginer, à partir de ce domaine en ruine et de ces habitants épuisés au moment de son accession ?
Personne n'aurait cru qu'un jour les habitants auraient assez d'aisance pour dessiner une caricature se moquant ouvertement de leur seigneur.
Pour le marquis Beltze, la fresque du manoir était le symbole de son accomplissement. La preuve qu'il avait redressé son domaine.
Il était donc naturel qu'il reconnaisse Sola, qui avait su partager cette joie.
C'est pour cela que —
« Le marquis Beltze souffre. »
Les mots de Sola ramenèrent le marquis du passé au présent.
Dans les yeux du marquis, Sola avait le visage grave.
« L'affaire de la ville forestière, vous y êtes confronté, n'est-ce pas ? »
Les yeux du marquis s'élargirent légèrement.
Le marquis savait que Sola s'était arrêté à la ville forestière sur la route de la capitale.
Mais c'était une inquiétude que seul un noble compétent aurait pu analyser calmement, et c'est un enfant de sept ans qui l'évoquait comme un sujet de conversation courant.
Le comte Kleinselt n'y aurait jamais songé. Le marquis imagina quelqu'un qui aurait soufflé l'idée à Sola, mais aucun nom ne lui vint à l'esprit.
Avant qu'il ne puisse l'interroger, le seigneur porc emmena Sola de force.
Le marquis regarda s'éloigner le dos de son petit compréhensif, rumine dans son cœur les mots murmurés au moment de la séparation.
« Alors, à bientôt… »
Juste au moment où le marquis Beltze et Sola se séparaient, Lazett se trouvait dans un salon de thé de la capitale avec Sania et les autres.
« Les grimoires sont vraiment si chers que ça ? »
Il était naturel que Lazett vérifie auprès de Zez, à moitié incrédule.
Depuis leur arrivée à la capitale, ils cherchaient partout, mais même le grimoire le moins cher coûtait de quoi loger une famille entière un an dans une auberge de luxe de la capitale.
« Apparemment, l'Église les classe comme livres interdits et les rachète en masse. »
Zez, complètement abattu, se grattait la tête en s'excusant.
La magie a toujours eu une forte connotation de technique militaire.
C'est pourquoi les grimoires circulent peu sur le marché. De plus, les contrefaçons y sont fréquentes.
Inévitablement, les grimoires accessibles sont ceux de sorts de chauffage pour la cuisine quotidienne, ou de sorts de substitution pour presse-papiers.
Ceux-ci nécessitent de tracer des cercles magiques précis pour s'activer et n'ont pas de pouvoir offensif, donc ils ne sont pas utilisés sur les champs de bataille.
« Sola-sama, lui, serait sûrement d'accord, non… ? »
« Impossible. »
Zez pulvérisa l'espoir de Sania en un instant.
En réalité, Sola veut juste utiliser de la magie, et peu importe à quel point elle est insignifiante, il s'en réjouirait.
Ceux qui ne connaissaient que son attitude habituelle, arrogante, n'auraient jamais imaginé qu'il nourrisse une pensée aussi enfantine : juste vouloir utiliser de la magie.
« On cherche encore une fois, et si on ne trouve rien de convenable, on consultera Sola-sama. »
Lazett coupa court à la conversation, obtenant l'accord de tous.
Et le groupe, quittant le salon de thé, s'arrêta net devant une certaine maison de commerce.
« Pourquoi est-ce qu'ils ont leur boutique dans un endroit pareil ? »
Là où Ryuryu, les sourcils froncés, posait son regard meurtrier, se trouvait l'enseigne de la maison de commerce.
Même sans savoir lire, elle reconnaissait cette enseigne, et le nom de la maison s'imposait d lui-même.
La maison de commerce s'appelle Wooddola.
Cinq ans plus tôt, elle avait ruiné la ville en la plongeant dans une pénurie de bois de chauffage à cause d'une loterie. C'était leur ennemi juré.