« Enfin arrivé ? »
« Pardonnez notre retard. Père, Mère. »
Accueilli par le seigneur porc et la vieille au visage bosselé, Sola s'inclina avec une politesse irréprochable.
Le seigneur porc scruta le moindre détail de ce geste, renifla et tourna le dos.
« Ta présence à la réception ne posera pas de problème. Suis-moi. »
Sur les talons du seigneur porc, on le guida dans les profondeurs du manoir, jusqu'à une pièce où on le fit entrer.
La vaste salle regorgeait de meubles coûteux, les fenêtres étaient vitrées, les rideaux ornés de broderies superflues. L'argent avait parlé, mais l'harmonie brillait par son absence ; pas l'ombre d'un brin de bon goût.
Dans un tel chaos, voler deux ou trois meubles passerait inaperçu.
Tout en soupirant intérieurement, Sola maintint son sourire.
« Voici la chambre de Sola. Une fois le titre de vicomte obtenu, elle sera réaménagée en bureau. »
Le titre de vicomte revient à l'héritier d'un comte ou d'un rang supérieur ; on peut le considérer comme l'antichambre de la succession parentale. D'ordinaire, le père en fait la demande au roi au quinzième anniversaire de l'enfant, et obtient son aval.
Sola approchant de ses sept ans, il deviendra vicomte dans huit ans si tout va bien. Vicomte, il gérerait une partie du domaine paternel.
Pourvu que ce domaine existe encore……
« À quelle heure la réception ? »
« La fête d'anniversaire du prince héritier a lieu dans une semaine. Mais il y a avant cela une réception organisée par la famille royale. Une sorte de répétition générale. »
Seules les deux maisons ducales y croiseront le prince héritier.
La maison Kleinzelt, simple comté, n'a qu'à s'y montrer ; publiquement, elle n'a rien d'autre à faire. C'est une réception assez décontractée pour que d'autres nobles s'en dispensent.
Pourtant, le seigneur porc approcha son nez luisant de graisse jusqu'à presque toucher Sola, et lui donna ses instructions en mâchant ses mots.
« Profite de cette réception pour nouer des contacts avec les nobles de la faction de l'Église. Rapporte-moi fidèlement tout ce que tu auras entendu de leurs enfants. »
En clair : espionne les secrets des autres maisons via leurs rejetons peu sur leurs gardes. Toutes les maisons le font plus ou moins, mais Sola lut une pointe d'anxiété au fond des yeux du seigneur porc.
Même s'il en demandait la cause, il n'obtiendrait pas de réponse. Qu'il redoute une fuite d'informations par l'intermédiaire de Sola allait de soi.
Tout en gravant la chose en lui, Sola fit semblant d'acquiescer avec une innocence d'enfant.
« Compris. Au fait, cette réception, c'est quand ? »
« Ce soir. »
Sur cette brève réponse, le seigneur porc quitta la pièce comme pour signifier que l'audience était close.
Sola et Razette restèrent seuls.
Razette s'empressa d'ouvrir la fenêtre pour chasser l'odeur du seigneur porc.
« Alors, pour ce soir, on fait comment pour les tenues ? »
« Faisons l'impasse. »
À la plainte de Sola, Razette proposa de sécher la réception. Cette bonne ne voulait que glander, aussi Sola l'ignora-t-il.
« Ceci dit, les tenues de réception, on les a apportées, non ? »
« Impossible de porter la même chose deux fois. On nous prendrait pour des seigneurs mendiaux. »
Sola n'y tenait pas personnellement, mais passer pour un seigneur misérable pouvait avoir des conséquences ultérieures. Cette réception réunissant beaucoup de jeunes nobles, une mauvaise impression collerait longtemps.
« Pourtant, pour la réception de répétition, nous n'avons d'autre choix que de porter la tenue apportée. Faisons appeler un tailleur aujourd'hui même, et confectionnons une nouvelle tenue d'ici la vraie réception. »
À la proposition de Razette, Sola n'eut d'autre choix qu'acquiescer.
Il dévisagea la porte par où était parti le seigneur porc, l'air furieux.
« À peine arrivé, et déjà ça. L'organisation est trop mauvaise. »
D'une voix imprégnée de mauvaise humeur, Sola cracha le morceau.
Le temps passa, et quand le soleil se coucha, Sola se trouvait dans la salle de réception du château royal.
Ni la famille royale, ni les maisons ducales n'étaient présentes. Elles ne montreraient le bout du nez qu'à mi-parcours, par pure politesse, mais Sola s'en moquait.
Il observa silencieusement les convives depuis un mur, puis se déplaça discrètement, sans attirer l'attention, pour tendre l'oreille aux conversations.
Les nobles se divisaient en trois camps : la faction de l'Église, la faction des mages, et la faction neutre qui n'appartenait à aucune des deux. Les enfants, eux, ignoraient largement ces cloisons et discutaient gaiement.
Les gamins géraient la paix mondiale bien mieux que les adultes.
Faufilant entre leurs petits groupes, Sola mémorisait sans relâche les multiples informations échangées par les adultes alentours. Loin des vieilles données moisies du manoir, ces renseignements frais, gorgés de la conjoncture actuelle, avaient tous une valeur cruciale pour lui.
Seules quelques personnes, des compétents, voire des roués qu'on appelle des tanukis, avaient repéré le manège de Sola.
Eux attirèrent délibérément son attention par des gestes calculés ; dès qu'il s'approcha, ils se concertèrent pour lui glisser de fausses informations, des nouvelles périmées, dans le but de le désorienter.
Par exemple : le frère du roi allait prendre femme dans telle maison, une nouvelle famille ducale verrait bientôt le jour ; plusieurs nobles de la faction de l'Église allaient passer chez les mages. Autant de rumeurs colportées avec un air de vérité : si on les prenait au sérieux, on en rirait ; si elles étaient vraies, c'était l'explosion.
Les enfants, victimes collatérales de ces intox, se mirent à propager ces histoires à d'autres groupes d'enfants. Le téléphone arabe enfla les récits, les déforma, créa de nouvelles rumeurs. Les gosses purs les gobèrent toutes, et feront honte à la vraie réception.
Et c'est ainsi qu'ils apprendront l'importance de l'information. Qu'on ne découvre la vérité qu'en faisant travailler sa tête, et qu'elle devient le socle qui protège la maison héritée.
Sola regagna le mur pour mettre de l'ordre dans ce mélange de vrai et de faux, et souffla un coup.
Tandis qu'il se rafraîchissait la gorge avec une boisson servie, un homme d'âge mûr se posta à ses côtés.
« Demoiselle, tu as entendu des choses intéressantes ? »
Apostrophé sans prévenir, Sola le détailla du coin de l'œil.
L'homme planté là avec une assurance qui disait « observe tant que tu veux » balayait la salle d'un regard plissé.
« J'ai entendu des choses intéressantes, certes, mais j'ai surtout vu des adultes fascinants. Dites donc, j'ai tellement une tête de fille que ça ? »
La réplique de Sola, teintée de question, n'avait rien d'injustifié. Plus de la moitié des gens le prenaient pour une fille. Il savait que la plupart le taquinaient simplement, mais ça ne l'amusait guère.
C'était peut-être le revers de la médaille : avoir soigné son apparence pour ne surtout pas ressembler à son père, le seigneur porc, une pensée complexe.
L'homme étouffa un rire.
« Des nobles tordus aux ennemis nombreux, des adultes fascinants ? Tu as de l'envergure. »
Devant cet homme d'âge mûr si réjoui, Sola se laissa gagner par un sourire narquois. L'homme plissa à nouveau les yeux, amusé.
« Tu es de quelle maison… »
« Marquis Beltze, avez-vous quelque affaire avec mon fils ? »
L'homme appelé marquis Beltze fronça les sourcils et chercha du regard l'auteur de la voix.
« Mais c'est le comte Kleinzelt ! Votre fils, quelle surprise. »
Le marquis Beltze fit aller son regard entre le seigneur porc et Sola. Il semblait sincèrement étonné.
« Qu'est-ce que tu chantes ? Il est le portrait craché de moi ! »
« Hein ? »
Pris de court par la réplique du seigneur porc, Sola laissa échapper un petit cri de stupeur.
Et poussant un soupir chargé de désespoir, il baissa les épaules.
« Rien de ce que redoute le comte Kleinzelt. Je n'ai fait que bavarder. Demandez-lui directement. »
Le marquis Beltze dit cela et poussa doucement Sola dans le dos.
Poussé malgré lui, Sola fit un pas, puis fut saisi par la main du seigneur porc et emmené loin de là.
Une fois suffisamment éloigné, le seigneur porc cracha :
« Ce fou de Beltze… ! »