La voiture d'accueil avait une allure luxueuse, mais son confort était exécrable.
La route était aussi bosselée que le visage de la mère de Sora, elle n'avait pas de ressorts, pas de pneus en caoutchouc non plus : les raisons étaient nombreuses. Mais si ce n'avait été que cela, Sora aurait supporté et résigné.
« Encore une roue qui s'est détachée… »
Dans l'habitacle penché sur la droite, Sora laissa échapper un mot teinté de soupir.
Qu'il s'agisse d'une mauvaise fabrication de la roue ou d'un problème de liaison avec l'essieu, les roues de cette voiture se détachaient fréquemment.
Sora ressentait la rancœur des habitants du territoire dans le fait que cette voiture ait été fabriquée dans le domaine de Kleinzelt.
« Je suis désolé ! »
Le jeune soldat qui tenait les rênes baissa la tête. Le visage pâle, le corps tremblant de tous ses membres.
Sora fut plus abasourdi qu'en colère contre la construction de la voiture, si bien qu'il adressa au soldat une voix teintée de compassion.
« Ce n'est pas de ta faute. En plus, on doit encore subir cette voiture pour une demi-journée. Si on considère les pannes comme du charme, c'est presque amusant. »
« Entendre cela me fait plaisir, mais… »
Le jeune soldat brouilla ses mots et détourna le regard.
Au bout de son regard, Razette inclina la tête.
« La roue de la voiture s'est fissurée… »
Devant une panne aussi absurde, Sora eut un sourire amer.
« Si on ne peut pas la réparer, il n'y a qu'à continuer à cheval. »
« Vraiment, je suis désolé ! »
Descendu de la voiture, Sora refusa la main que lui tendait un cavalier de l'escorte et ordonna qu'on fasse monter Razette.
« Je monterai avec le type qui faisait le cocher. »
« Confier le jeune héritier à un jeune homme… »
« Il a l'air de ruminer d'avoir flingué la voiture, alors il faut lui donner une chance de se rattraper. »
« … C'est ainsi. Merci de vous soucier de votre subordonné. »
Sora tapa dans le dos du jeune soldat qui faisait grise mine en regardant la roue, et l'ignora quand il tenta de refuser, se faisant hisser sur le cheval.
Quelques soldats admirèrent, depuis l'arrière, Sora qui dissipait la tension du jeune homme par des bavardages anodins.
Envoyés par le comte Kleinzelt de la capitale, ils ne pouvaient croire que Sora fût le fils biologique de leur seigneur. Pour un parent et un enfant, leurs comportements étaient trop différents.
Le chef de l'escorte partageait le même sentiment. Pour ce chef qui n'avait fait que des malversations, la croissance de Sora n'était pas une perspective réjouissante.
De plus, deux enfants qui avaient fui avec un pêcheur ayant résisté jusqu'au bout dans un village attaqué quelques années plus tôt les suivaient à cheval.
Lorsqu'ils avaient été présentés au manoir par Sora, le chef avait été saisi comme s'il voyait des revenants.
« Arrête de nous mater comme ça, on n'a pas de rancune, nous ? »
Remarquant le regard du chef, Zex le nargua.
Zex mania habilement les rênes pour venir se mettre au niveau du chef. Il portait Ruru sur le même cheval, enlacée. Sanya montait seule sur un autre cheval.
Zex et Sanya utilisaient des voitures pour transporter les lampes à alcool, donc ils avaient appris à monter à cheval en s'adaptant à la conduite des attelages.
Démasqué dans son espionnage, le chef fit face à Zex avec aplomb. Les deux cavaliers se dévisagèrent sans regarder le chemin.
« Tu es quoi, pour le jeune héritier ? »
« Cette réplique, on la sort quand on se dispute une femme. »
Zex évacua l'interrogatoire avec nonchalance, haussa les épaules face au chef qui le fusillait de sa colère.
L'atmosphère se tendit, les deux chevaux hennirent nerveusement, et la voix de Ruru, lasse, trancha.
« Zex, le pas du cheval est irrégulier. »
Au son de cet alto agréable, le chef porta pour la première fois son attention sur Ruru et retint son souffle.
Une peau blanche renvoyant la lumière du soleil, des cheveux blonds mêlés de roux qui ajoutaient de l'éclat : c'était une jeune fille d'une beauté saisissante. Elle portait des vêtements d'homme trop grands, sans doute pour privilégier la facilité de mouvement en voyage, mais sa poitrine semblait serrée, car elle tirait mécontente sur le tissu. Le chef avala sa salive en apercevant par moments la généreuse poitrine qui dépassait du col tiré.
L'instant d'après, le regard du chef fut bloqué par l'autre jeune fille, montée sur un autre cheval.
Mince mais souple et vivante, son corps possédait une beauté différente de celle de Ruru. Elle menait sa monture sans gestes superflus, d'une main de cavalière entraînée, et lança au chef un regard sévère et réprobateur avant de s'adresser à Ruru.
« Tu es trop sans défense. »
« Sanya ? De quoi tu parles ? »
Sanya approcha son visage de Ruru et lui fit une remarque à voix basse, mais l'intéressée resta perplexe.
« … Pourquoi est-elle si peu consciente ? »
Sanya soupira.
Non seulement le chef, mais presque tous les soldats regardaient Ruru avec des yeux troubles de convoitise, pourtant Ruru ne s'en apercevait même pas.
« Bref, Zex, fais marcher ton cheval correctement. Moi, j'étudie. »
Revenue vers l'avant, Ruru souleva le tissu que lui avait donné Sora au manoir et s'y plongea.
Y étaient dessinés en grand nombre des schémas de cellules et de tissus végétaux. C'était le fruit de la considération de Sora pour Ruru qui ne savait pas lire ; il l'avait fait à la place d'un manuel, parce qu'elle s'intéressait à la biologie.
« Oui oui, je fais attention, mademoiselle. »
Zex répondit par une boutade et fit avancer son cheval vers Sora. Sanya fit de même, disposant leurs montures de part et d'autre de Sora et Razette.
« On arrive dans combien de temps ? »
Sanya demanda à Razette.
« Puisque nous sommes passés de la voiture aux chevaux, l'arrivée à l'embarcadère sera plus rapide. »
D'une voix sans entrain, Razette bâilla amplement. Dans la voiture, profitant de l'absence de regards, elle avait somnolé tout le temps, donc la somnolence persistait.
La route vers la capitale empruntait voitures et bateaux fluviaux.
Le territoire de Kleinzelt comptait d'innombrables rivières, mais la plupart avaient un courant lent et un dénivelé minime. C'en était la cause de la remontée de l'eau de mer vers l'intérieur des terres, mais aussi un atout en tant que voies de communication naturelles.
Sora et les siens remonteraient en bateau jusqu'au domaine du marquis Beltz, où les attendaient une voiture et des renforts d'escorte, puis gagneraient la capitale en direction du nord par le continent.
Probablement entreraient-ils dans le domaine de Beltz vers midi demain.
« Le marquis Beltz et le comte Kleinzelt sont en froid, non ? »
Inquiète, Sanya demanda. Razette émit un petit grognement embarrassé.
Quand Razette chercha du secours du regard, elle croisa pile celui de Sora.
Ce dernier sourit amèrement, comme pour dire « pas le choix », et prit le relais.
« Les relations avec le marquis Beltz ne sont pas bonnes. Les factions, pour dire simple, les camps sont différents. »
La maison du comte Kleinzelt était une noblesse de la faction Église, celle du marquis Beltz une noblesse de la faction Mages.
Cela dit, le marquis Beltz n'était pas assez borné pour assassiner d'autres nobles sur son territoire sous prétexte de factions différentes.
Mieux valait se prémunir contre l'assassinat, donc l'escorte serait renforcée à l'entrée dans le domaine de Beltz, mais il n'y avait pas lieu d'être en alerte ostentatoire. Au contraire, la probabilité d'être attaqués par des bandits ou des rebelles dans le territoire de Kleinzelt était bien plus élevée.
« On prend le bateau pour la sécurité. Sur l'eau, on peut limiter le nombre de combattants, et la vue est plus dégagée qu'en forêt. »
— Cela dit, même si le marquis Beltz n'attaque pas, des réfugiés ayant fui le territoire de Kleinzelt pourraient venir se venger.
En imaginant un avenir plausible, Sora poussa un soupir.