« Il y en a beaucoup de face, et deux sur la droite ! »
Sania avait prévenu tout le groupe en entendant les pas des poursuivants.
C’était tombé comme prévu dès leur entrée en ville. La minutie des préparatifs de Geist-sama ne faisait qu’accroître leur stupéfaction.
Ryuryu regarda Lazette. Il avait été convenu à l’avance que chacun suivrait ses instructions pendant la fuite.
« Faisons route vers l’avant. »
Koro poussa un petit cri, tandis que Sania précisait à nouveau l’importance du groupe qui les talonnait depuis l’avant.
« On tient bon. Si on arrive à traverser cette cohue, on sera plus en sécurité, paraît-il. »
Devant les regards interrogateurs de ceux qui se demandaient bien qui avait pu tenir ce propos, Lazette désigna le manoir du seigneur.
En levant les yeux, ils virent l’une des fenêtres du manoir clignoter rapidement.
Sora-sama observait la ville depuis les hauteurs du manoir et envoyait un signal à Lazette par réflexion de son miroir.
S’il voyait la lumière, il fonçait vers le manoir ; sinon, il improvisait selon la situation. Un signal simple à deux options, mais difficile à interpréter à tort.
« Mais si même l’ouïe de Sania ne lui permet pas de compter exactement, il y en a au moins plus que nous. »
Ryuryu soulignait implicitement que s’engager directement contre eux serait imprudent.
Lazette alluma rapidement l’écorce servant de bouchon au bocal avec un briquet. À côté, Koro effectuait la même opération, mais hésitait manifestement, la main lourde.
« Sora-sama a aussi ordonné de faire les choses en grand. D’après elle, ce n’est pas grave si on laisse des blessés derrière nous. »
Lazette rengaina son briquet dans sa poche en fixant la droite devant elle. Son regard perçant, qui transperçait les hommes courant vers eux de l’autre côté de la route, fit grossir Koro de larmes. Il avait lui-même préparé sa propre bouteille, mais sentimentalement, il préférait éviter d’en servir. Pourtant, Lazette ayant sérieusement décidé de l’utiliser, Koro n’avait pas d’autre choix que de suivre.
« Lazette, tu es en colère ? »
« J’ai développé une grande rancune envers l’Église. »
Lazette répondit avec un sourire aux lèvres pincées, avant d’ordonner à tout le monde de ne surtout pas s’arrêter, quoi qu’il arrive.
« Attrapez les enfants ! »
« Pas la peine de bloquer la route, ramenez-les ici même ! »
Pendant qu’elles couraient vers ces hommes qui hurlaient à plein poumons, Lazette et Koro lancèrent leurs bocaux.
« Quelle maladresse ! »
« Ça ne touche même pas ! »
Les hommes se moquèrent en voyant les bocaux tomber loin d’eux sur la route. Sans ralentir, elles conservèrent leur vitesse. À l’instant précis où le premier bocal atterrit juste devant l’homme en tête, le verre explosa et le feu jaillit instantanément.
Le premier homme fut happé par les shards de verre projetés partout et les flammes qui suivaient leur trajectoire. Voir le sol s’enflammer en une fraction de seconde ne lui laissa pas le temps de réagir. Une nappe de feu lui envahit les jambes ; hurlant à la mort, il serra ses cuisses et roula frénétiquement sur le bitume. Voyant la scène, les autres reculèrent précipitamment, tombèrent sur leurs fesses et restèrent sans voix, figés sur le sol.
Tandis que Ryuryu et Koro glissaient entre les poursuivants hébétés, Lazette et Sania dévièrent d’un coup de pied brutal la tête de l’homme étourdi, puis foulèrent son crâne d’une empoigne décisive.
Lorsque Lazette et les autres furent partis, il ne resta plus que les hommes encore bouche bée face à la scène qu’ils venaient de vivre, et des flammes léchant furieusement le sol.
Ryuryu jeta un dernier regard par-dessus son épaule pour vérifier la scène, puis reporta ses yeux vers l’avant.
« C’était de la magie, tout à l’heure ? »
Même si le bocal avait effectivement pris feu, voir le sol s’enflammer soudainement et la flamme se propager ainsi ne laissait d’autre explication raisonnable.
Ils savaient par principe que la magie nécessitait soit une incantation, soit le tracé d’un cercle complexe, mais aucun des deux n’apparaissait sur le bocal.
À la rigueur, on pourrait penser qu’un cercle magique était inscrit sur l’écorce de bois servant de bouchon.
« C’est exactement ce que tout le monde penserait. Sauf que non. »
Contredisant les suppositions de Ryuryu, Lazette agitita légèrement le bocal qu’elle tenait à la main.
« Ce qu’il contient, c’est de l’alcool extrêmement fort. On l’a enflammé. »
Le liquide contenu dedans était une eau-de-vie distillée, autrement dit de l’alcool pur, hautement inflammable.
L’inflammation partie de l’écorce déclencha le haut degré d’alcool, dont les projections attisèrent davantage les flammes.
Cela décrivant le principe de ces bouteilles incendiaires que Lazette et Koro venaient de lancer.
Similaire à celles utilisées par la Finlande contre l’Union soviétique durant la Guerre d’hiver, cette arme portait le nom ironique de cocktail Molotov, en référence au ministre soviétique des Affaires étrangères. De son côté, Sora-sama l'avait qualifiée de « cocktail Geist », une offrande faite à Geist-sama, évêque de second rang.
« Nous pouvons encore répéter six fois cette même méthode en commun avec Koro. »
Entendre cela, Sania arborait un air contrarié. L’odeur âcre de l’alcool vaporisé commençait vraiment à être insupportable.
Prier que les poursuivants ne se rapprochent pas, Sania lâcha un lourd soupir face aux vociférations qui montaient vers eux.
Geist-sama et Sharina, qui empruntaient un itinéraire différent pour gagner le manoir, en restaient bouche bée.
Ils venaient d’apprendre que les servantes poursuivies avaient eu recours à la magie.
« Impossible… »
Sharina eut un visage semblant sur le point de pleurer.
Face à une mage, Geist-sama ne céderait pas d’un pouce. Le traitement réservé à Sania et Ryuryu en pâtirait irrémédiablement.
« …C’est étrange. Trop étrange. »
Geist-sama répéta cette remarque d’une voix empreinte bien plus de perplexité que de mauvaise humeur.
Qu’elle lance des sorts ou non, il s’attendait à ce qu’elle le fasse discrètement, suffisamment pour pouvoir se justifier ensuite. Employer une technique aussi spectaculaire et puissante attirait nécessairement l’attention des témoins. Toute tentative de justification devenait alors impossible.
« Je croyais cette serveuse plus réfléchie… »
Finissant par ranger ce léger doute au fond de lui sous le prétexte que ce n’était qu’une mage rebelle à Dieu, Geist-sama ignora son malaise.
Dans tous les cas, sa stratégie demeurait inchangée.
« Rassemblez-vous autour du manoir. En tant que serviteurs, ils ne peuvent absenter leur maître longtemps. Une fois séparés des enfants, la capture s’en trouvera facilitée. »
Faire face à une mage capable de créer une mer de feu rendait inutile une grande partie de ses forces réunies.
Compte tenu de la situation, il valait mieux concentrer ses troupes sur le manoir, leur bastion principal, et se focaliser sur l’empêchement de remplir les conditions victorieuses de l’adversaire.
« …Oui, c’est bien ce qu’il décide. »
Regardant la ville s’étendre sous ses pieds depuis une pièce du manoir, Sora-sama esquissa un sourire méprisant. Sora-sama voyait clairement dans les pensées de Geist-sama.
Que Geist-sama rassemble ses fidèles de l’Église autour du manoir, ou que Lazette se prenne pour une mage, toutes ces péripéties entraient parfaitement dans les calculs de Sora-sama.
« Idiot. Croit-il réellement pouvoir nous stopper avec des pions alignés ? »
Comparant les fidèles de l’Église à des pions d'échecs, il se moqua en silence de Geist-sama, absent des lieux.
« C'est en faisant des ouvertures aussi molles qu'on laisse l'ennemi faire irruption chez nous. »
Sora-sama utilisa son petit miroir pour envoyer l’ordre d’attaquer à Lazette, puis quitta la pièce.
« Allons-y, achevons le jeu. »