« Pardon. »
Ryuryu et Sania baissèrent la tête en chœur, et Col, qui était de nature timide, ne put se mettre en colère et n'eut d'autre choix que d'accepter leurs excuses.
Cet incident, combiné à l'échange avec Sora quelques jours plus tôt, avait sans doute ancré durablement dans le cœur de Col une appréhension vis-à-vis des enfants.
« Plus important encore, vous n'êtes que toutes les deux à avoir fui ? »
Lazett jeta un œil à l'intérieur de la cabane déserte et posa la question.
Ryuryu expliqua brièvement la situation. C'était l'œuvre d'anciens compagnons, ce qui rendait l'affaire un peu délicate, mais ils ne pouvaient pas la cacher non plus.
Au moment où Ryuryu évoqua le fait que Zez était resté au village pour les retarder, le poing de Lazett se serra silencieusement. Personne ne s'en aperçut.
« Moi aussi, j'ai une question. Que font le seigneur et l'église ? »
« Le seigneur est retourné à la capitale royale. L'armée du seigneur ne vous recherche pas. Selon les prévisions de Sora-sama, le seigneur ne se soucie pas de vous. En revanche, l'église, elle, fait les choses sérieusement. »
En réalité, jusqu'à deux jours avant, les sbires de l'église rôdaient autour de la cabane du chasseur. Mais depuis que Geist, revenu avec l'armée du seigneur, a donné je ne sais quelle instruction, ils se contentent de suivre Lazett.
« Selon Sora-sama, soit ils ont jugé qu'une embuscade se retournerait contre eux vu le nombre d'enfants qui ont fui, soit ils ont détesté l'idée d'être découverts parce que Sania, une bête, fait partie des fugitifs. Apparemment, c'était la bonne déduction. »
Aux mots de Lazett, Col frotta son épaule frappée.
Ryuryu leva timidement la main pour poser une autre question.
« Alors, ça veut dire qu'on est en sécurité maintenant ? »
« Non. Sora-sama prévoit qu'on sera attaqués en ville, où il y a peu de moyens de s'échapper. L'homme qui me suivait doit être leur agent de liaison. Probablement qu'à l'heure qu'il est, cette forêt est déjà encerclée. »
Lazett posa sur le sol une carte de la ville et des environs, et commença à expliquer. De cette explication, Sania eut l'image d'une pêche au filet.
« L'église mobilise combien de personnes pour ça ? »
Devant une stratégie ennemie plus sérieuse que prévu, Ryuryu demanda malgré elle.
Sora et les autres ne connaissent pas non plus les effectifs exacts, mais cette fois, Geist utilise tout le personnel qu'il peut déplacer. Parmi eux se mêlent des voyous motivés par l'argent. Ayant obtenu les droits de vente et sécurisé ses profits, Geist n'a plus besoin de cacher son action aux autres évêques et prêtres, et agit donc à grande échelle.
« …… On peut vraiment s'en sortir ? »
Face à la différence de effectifs prévisible, Sania perdit contenance.
« C'est bon. Parce que j'ai reçu ça de Sora-sama. »
Lazett détacha de sa ceinture trois bouteilles en verre contenant de l'alcool. Elles étaient toutes de la taille où le bras d'un adulte rentre entièrement. Des écorces d'arbre humidifiées d'alcool étaient roulées et bouchaient les goulots.
Ensuite, Lazett sortit une pierre à feu de bonne qualité.
« On met le feu au bouchon de la bouteille en verre et on la lance pour l'utiliser. C'est assez dangereux, ceci dit. »
Tandis que Lazett le disait d'un air sérieux, Col acquiesça profondément.
« Bon, on n'a pas le temps, alors on y va ? »
Après avoir vérifié une dernière fois la route de fuite, Lazett replia la carte et se leva.
Au même moment, Geist recevait le rapport de ses guetteurs placés sur Lazett et donnait des ordres dans tous les sens.
« Écoutez bien. Il est formellement interdit de faire du mal à la servante et à l'homme effacé. Les cibles sont exclusivement les deux filles. »
Les domestiques du manoir du seigneur sont nominalement des subordonnés du comte Kleinselt. Porter atteinte à de tels individus pourrait être considéré comme une rébellion contre le comte. Le crime de rébellion contre un noble n'est puni que par la peine capitale.
En tant que membre de l'église, Geist ne peut pas, selon la doctrine, abandonner des croyants à la mort. Il s'opposerait donc à la peine capitale, ce qui le mettrait en position d'ennemi vis-à-vis du comte. S'il en arrivait là, les droits de vente de l'Ogaright ne pourraient plus être maintenus, et tous ses efforts seraient réduits à néant.
Compte tenu de la personnalité du comte, il ne se soucierait probablement pas de ce qui arrive aux domestiques, mais la possibilité qu'il ferme les yeux en échange de quelque chose ne peut être ignorée.
« On tire parti de la supériorité numérique pour une guerre d'usure. On verrouille les abords du manoir du seigneur, et on ne les laisse surtout pas approcher. Dispersez-vous ! »
Au commandement de Geist, ses sbires se dispersèrent dans la ville.
Fuir face à un tel effectif est impossible, à moins d'utiliser la magie.
── Ce dont je doute qu'ils soient capables, mais même s'ils l'étaient, le résultat serait le même.
La maison Kleinselt est une famille noble alignée sur l'église. Il n'y a aucune chance qu'elle abrite un magicien en son sein.
Et Geist possède une pierre de réaction qui permet d'identifier avec certitude les magiciens.
Tout en tripotant du bout des doigts la pierre de réaction pendue à son cou, Geist était convaincu de sa victoire.
« Heu… »
À cette voix d'enfant, il tourna le regard et vit Sharina qui le regardait enlevant la tête.
C'était la seule qu'il avait pu emmener du village. Le seigneur porc ne voulait probablement pas garder un espion de l'église dans son giron non plus.
« Heu, qu'est-ce qui va arriver à Sania et aux autres ? »
Geist ne comprit pas bien quelle réponse Sharina attendait.
Pour lui, ceux qui ne peuvent pas comprendre les enseignements de l'église peuvent bien mourir, ça l'indiffère. Il pense même que c'est la normale. Avec ce raisonnement, la réponse serait qu'on les utilise à fond avant de les vendre comme esclaves.
Cependant, Geist n'est pas incapable de comprendre le cœur des gens. Il sait que Sharina s'inquiète pour les deux fugitives.
C'est pour cela qu'il hésite.
Doit-il, suivant sa propre sensibilité, lui intimer de renoncer, ou bien lui dire qu'il existe un moyen de les sauver ?
« Je ne sais pas. »
C'est pourquoi Geist répondit honnêtement.
Sharina baissa la tête, réfléchissant à quelque chose, puis la releva brusquement.
« Je voulais qu'on vive tous ensemble. »
Devant cette déclaration soudaine, Geist fit une mine dubitative, mais Sharina continua.
« Je voulais qu'on rende le village habitable pour tout le monde, qu'on répare le bateau, qu'on attrape du poisson et des coquillages, qu'on fasse un bruit insensé, et puis… »
Des larmes débordèrent des yeux de Sharina et mouillèrent le sol.
Au temps où elle était une errante, les visages de ses amis morts de faim ou de maladie lui revinrent en mémoire.
Elle enviait les enfants de la ville qui vivaient avec leur famille. Une maison qui protège de la pluie et du vent était le symbole du rêve. Elle voulait désespérément, ardemment, une tranquillité où elle pourrait rire sans angoisse pour le lendemain.
En vérité, tout cela, elle aurait dû l'avoir.
« Je voulais le retrouver. Vivre tous ensemble comme une famille dans une maison, discuter des projets du lendemain. Je voulais que cette vie continue. »
Sharina prit une grande inspiration et s'inclina profondément.
« Je vous en prie. Aidez ces deux personnes. Au moins, ne leur prenez pas la vie. Je vous en supplie. »
Face à la supplication de Sharina, Geist murmura en lui-même. C'est ça, la bonne réponse.
Il plaqua sur son visage une expression douce.
« Sharina, relève la tête. »
Hésitante, Sharina scruta l'expression de Geist. Pendant ce temps plus long que d'habitude, Geist craignit que son jeu ne soit découvert, mais Sharina, sans s'en apercevoir, souffla soulagée.
Pourtant, son inquiétude n'avait pas totalement disparu, et elle ouvrit à nouveau la bouche.
« Vous allez les aider, toutes les deux ? »
« Ah, bien sûr. »
Tout en maintenant son sourire bienveillant, Geist répondit.