« Quelle situation. J'ai proposé la réconciliation, mais la famille royale a refusé d'accepter mes conditions ! »
D'un ton théâtral, feignant la détresse, Sora ricana.
La lettre qu'il tenait d'une main portait la signature du prince héritier. C'était la réponse à la proposition de réconciliation que Sora avait envoyée quelques jours plus tôt, demandant la reconnaissance de son mariage avec une femme-bête.
La missive indiquait que si la famille royale était disposée à accepter la réconciliation, elle souhaitait revoir les conditions.
Cependant, Sora n'avait aucune intention de modifier ses conditions. La validation du mariage était une exigence absolue.
« Ceux qui n'avaient jamais eu l'intention de se réconcilier dès le début, de quelle bouche osent-ils parler ? »
Razetto, qui classait les documents comptables arrivés des îles Olsk, marmonna avec exaspération.
Sora glissa ses doigts dans les orbites du masque qu'il avait retiré et le fit tournicoter, esquissant un sourire en arc de cercle.
« L'éducation et la vengeance sont deux choses différentes. Maintenant qu'ils ont acquis les connaissances pour comprendre, il ne reste qu'à le leur enseigner par le corps. Mieux vaut l'habitude que l'apprentissage, comme on dit. »
Il avait l'air de dire des choses sensées, mais en réalité, ce n'était que pure représaille et harcèlement.
Mais puisque Sora passait véritablement à l'acte, les victimes ne se limiteraient pas au prince héritier.
Sora jeta un regard de biais à une autre lettre posée sur le bureau.
« Le comte Mélovin, comme les nobles de l'est, restent cloîtrés dans la capitale... C'est clair, et ça m'arrange. »
Le déplacement des hommes-bêtes qui se produisait dans tout le royaume était plus actif à l'est qu'à la capitale.
Sous l'influence des activités d'espionnage du nouveau royaume de Jyuzu, les hommes-bêtes de l'est vivaient dans l'inconfort.
Quand la nouvelle parvint que Sora avait quitté la capitale pour protéger ses subordonnés hommes-bêtes, ceux-ci commencèrent à migrer vers le comté de Sora, cherchant un lieu de vie sûr.
Les mouvements des hommes-bêtes étaient intenses, mais pour les nobles de l'est, les hommes-bêtes manipulés par le nouveau Jyuzu n'étaient que des gêneurs. Ils semblaient même penser que leur départ les arrangeait, et continuaient de s'adonner à la politique de cour à la capitale sans se soucier de leurs déplacements.
Razetto suivit le regard de Sora vers la lettre et poussa un soupir d'incredulité.
« Faire en sorte que Métié vous envoie des lettres pour vous tenir au courant de la situation à la capitale, comment avez-vous manœuvré ? Vous n'avez pas déguisé ça en lettres d'amour pour la tromper, par hasard ? »
« Je suis l'entremetteur, elle a laissé couler. »
Tout en résidant au Grand Arbre de Crossport, Sora recevait sans cesse des informations de la capitale via Métié. Son autoproclamation d'alliée des hommes amoureux n'était pas un mensonge, apparemment.
« Si Métié n'en veut pas, tant mieux. »
Razetto parcourut les documents comptables qu'elle venait de classer et fronça les sourcils.
« Vous avez fait des achats assez flashy, mais est-ce que ça rapporte ? »
« Un max. J'obtiens en masse de l'argent, de l'attention et des gens. »
Sora récupéra les documents des mains de Razetto et étouffa un rire.
À ce moment, trois coups discrets retentirent à la porte.
« Sora-sama, j'ai appris à Sharina et aux autres la méthode de production de l'article en question. »
C'était Ryuryu qui entrait, suivie de Sania.
Sora les accueillit avec un sourire satisfait.
« Sharina et les autres ont donc décidé de produire aux îles Olsk, après tout ? »
« Il y a aussi les travaux agricoles. Et puis, les îles Olsk sont plus adaptées pour garder le secret sur la méthode de production. »
Ryuryu tendit le rapport à Sora et s'affala sur le canapé.
Le rapport détaillait la méthode de production et mentionnait qu'une fiche d'instructions identique avait été remise à Sharina.
On bat fortement le tissu de lin pour l'étirer et lisser sa surface, on l'immerge dans un mélange de résidus de distillation issus de la fabrication du savon et d'acide sulfurique, puis on neutralise l'acide sulfurique adhérent.
La procédure sur la fiche est simple, mais sa mise en œuvre demande un effort considérable et un coût non négligeable. Surtout le prix d'achat du tissu de lin brut et l'élimination du mélange acide après usage qui posent problème.
Mais c'est précisément parce que c'est problématique que seuls ceux ayant un rang équivalent à seigneur peuvent fabriquer ce produit.
Pour les autres maisons nobles, découvrir la recette est déjà difficile, et même s'ils y parvenaient, s'ils déversaient les déchets sans connaître la méthode de traitement, ce serait la catastrophe écologique assurée et l'autodestruction.
Bien entendu, dans le comté de Sora, ce produit devient l'exclusivité de la maison comtale. Tant que personne d'autre ne le fabrique sur le territoire, Sora n'aura pas de soucis écologiques.
« Insiste bien auprès de Sharina et des autres pour que la récupération des déchets d'acide sulfurique soit rigoureuse. »
« Compris. Gaïsto a l'œil, donc ça devrait aller, mais... »
En pensant à Gaïsto qui faisait la navette entre les îles Olsk et le restaurant de Crossport, Sora fronce les sourcils.
« Il bosse trop, ce type. Dis-lui de déléguer un peu aux gars du village. »
Gaïsto doit se forcer par remords d'avoir détruit le village d'Ogarait.
Sora regarda Razetto, pensant qu'il ne servirait à rien qu'il s'use le corps à la tâche.
« Fais discuter Gaïsto avec Zezu. Comme c'étaient des adultes au moment de la destruction du village, Gaïsto parlera plus facilement. »
« Entendu. »
Razetto quitta la pièce pour aller chercher Zezu.
Sora termina de lire le rapport et pencha la tête.
« Et les prototypes fabriqués par Sharina et les autres, qu'en est-il ? »
Il y avait bien les prototypes faits par Sora et Ryuryu au laboratoire, mais la qualité diffère entre l'expérimental et la production de masse.
Il avait demandé qu'on les lui apporte, et comme il penchait la tête, Sania, assise à côté de Ryuryu, fit une mine contrariée.
« J'ai dit que c'était pour Sora-sama, mais elles l'ont utilisé... Enfin, d'après elles, la sensation n'est pas mauvaise. J'ai juste réussi à sauver les chutes. »
D'un air gêné, Sania sortit l'objet du problème de sa poche. C'était vraiment des chutes, de la taille d'une paume.
Sora sourit amèrement, le prit des mains de Sania et l'examina.
La qualité ne posait pas de problème.
« J'aurais voulu un peu plus de transparence, mais on verra jusqu'où on peut aller avec la technique d'évaluation du gonflement. »
Il vérifia la translucidité du produit à la lumière du soleil traversant la fenêtre et donna son avis : passable.
« Si Frida et les autres ne se sont pas plaintes, c'est bon. »
« Loin de se plaindre, les maîtresses sautaient de joie. Elles disent que tant qu'il y a ce produit, elles vivront toute leur vie à Crossport. »
Sania rapporta ça avec un sourire embarrassé.
Sora se souvint de la réaction de Frida quand lui et Ryuryu lui avaient apporté le prototype du laboratoire.
Elle avait écouté d'un air dubitatif l'explication d'utilisation du produit que Sora lui tendait, l'avait essayé pour voir, et sa réaction fut spectaculaire.
Comme des poussins réclamant leur becquée, elles en redemandaient, encore et encore — selon l'angle de vue, on aurait dit des toxicomanes.
« On a gagné une bande de bruyants en plus. »
Tout en maugréant, Sora confirma à nouveau l'utilité du produit et donna son ordre avec un sourire.
« La première cible, c'est le territoire du comte Mélovin. »
Celui que Sora veut le plus frapper, ce n'est pas le prince héritier.
Ce sont la faction du comte Mélovin, ce magicien qui a tenté de faire porter le chapeau de l'incendie à Sania, ainsi que les nobles de l'est.
Le sourire de Sora prit une teinte cruelle, et il prononça la sentence à l'encontre du comte Mélovin, absent de la pièce.
« Qu'ils deviennent incapables de faire la guerre. »