« Quel est ce tumulte ? »
Sania, la maîtresse de magie de Frieda, regarde de loin la foule rassemblée à l'entrée de la caverne magique et marmonne.
Elle revient d'une enquête sur les ruines du nouveau royaume de Jyuz, et après un long voyage, elle découvre ce chaos à son retour.
Dans la foule, on aperçoit plusieurs magiciens qu'elle a croisés dans la caverne magique.
Il est quasi impossible que des magiciens qui s'enferment dans la caverne pour se consacrer à leurs recherches sortent à cette heure tardive, alors que les boutiques sont fermées depuis longtemps.
« Frieda, tu es rentrée ? »
Une voix nostalgique l'appelle, et Frieda se tourne. C'est un magicien qui habite près de chez elle.
« Je viens d'arriver à l'instant. Plus important, c'est quoi ce bordel ? »
Frieda désigne la foule du doigt, et le magicien fait une grimace amère.
« C'est un incendie, un incendie. Ta maison est le point de départ, elle a brûlé entièrement avec celle du voisin, et la nôtre ainsi que trois autres ont été totalement détruites. »
« Wahou... C'est un incendie criminel ? »
« C'est ce qu'on dit. »
Frieda croise les bras, l'air excédé. Ses bagages sont conséquents à cause du long voyage, et elle comptait juste rentrer pour dormir comme une loque et récupérer, alors c'est un peu dur.
« Peut-être que mon entrée illégale dans le pays ou mon intrusion non autorisée dans les ruines ont été découvertes. Du coup, le nouveau royaume de Jyuz a mis le feu à ma maison en guise d'avertissement ? »
« Toi, tu l'as vraiment fait ? »
« Bien sûr, parfaitement. Les documents sont tous dans ce sac. »
Frieda désigne le sac sur son dos, et le magicien esquisse un sourire en coin.
« Notre maison est aussi totalement détruite, ceci dit ? »
« J'ai compris, j'ai compris. Je te les recopierai plus tard, d'accord ? »
« Bon, ça marche. »
Face à cet échange typique des habitants de la caverne magique, qui sont des magiciens jusqu'à la moelle, Frieda sourit aussi.
Pour la recherche, ils commettent sans ciller des intrusions illégales à l'étranger, c'est la race des magiciens. Ce n'est pas par coquetterie ou par caprice qu'ils manipulent la magie tout en étant visés par l'Église.
« Mais bon, qu'est-ce qu'on fait ? Pas d'endroit où dormir. »
Frieda change d'état d'esprit et regarde la foule.
Aucun connaissant susceptible de l'héberger ne lui vient à l'esprit. À la base, les relations humaines sont ténues dans la caverne magique.
« Si Sania était là... »
Frieda marmonne en pensant à sa disciple, chérie des habitants de la caverne.
À côté d'elle, un magicien qui cherchait apparemment lui aussi un endroit où passer la nuit relève la tête.
« Si c'est Sania-chan, elle est à la capitale royale. »
« Hein, vraiment ? »
Alors elle pourrait l'héberger une nuit, et Frieda demande avec joie.
Cependant, le magicien fronce les sourcils, croise les bras et dévisage les gardes royaux qui bloquent l'entrée de la caverne.
« Sania-chan est traitée comme suspecte de l'incendie. »
« Hein ? Cette gamine ferait jamais un truc pareil. »
« Tout le monde dit ça, ceci dit. »
D'un air renfrogné, le magicien continue de fixer les gardes royaux et acquiesce d'une voix agacée aux paroles de Frieda.
Frieda regarde à nouveau autour d'elle et remarque que les magiciens chassés de la caverne dévisagent les gardes royaux d'un œil aigu.
Apparemment, comme le dit le magicien, tout le monde est convaincu de l'innocence de Sania, et l'hostilité envers les gardes royaux qui la traitent en suspecte enfle.
« C'est pas grave tant que sa suspicion n'est pas complètement levée ? Les gardes font pas ça par plaisir non plus, hein. »
« On a témoigné avec les voisins qu'il s'était écoulé trop de temps entre le départ de Sania-chan et le début de l'incendie, mais ces gardes-là, ils veulent rien entendre. »
« Ah, c'est déjà quasi sûr que c'est un coup monté ? »
Frieda compatissait aux gardes royaux qui font leur travail, mais elle révise son avis en entendant le témoignage.
Elle non plus ne pense pas que Sania ait mis le feu, mais elle supposait que les gardes avaient leurs propres indices circonstanciels.
Cependant, s'ils refusent d'accepter le témoignage des habitants de la caverne, il y a aussi la possibilité qu'ils fassent avancer l'enquête en partant du principe que Sania est la coupable.
« Dis, c'est pas parce qu'elle est une bête-humaine ou un prétexte pourri du genre qu'ils enquêtent ? »
« Les gardes sont issus de roturiers, donc ils n'ont rien contre les bêtes-humaines. Probablement que c'est de la jalousie liée à la brigade des flammes. »
« Ah, c'est ça. Et les gars supérieurs aux gardes ont mis la pression des nobles et la bête-humaine Sania sur la balance, et ils ont choisi les premiers. Ça m'énerve. »
« Ça m'énerve aussi. »
Le magicien acquiesce aux paroles de Frieda et croise les bras.
Alors que Frieda s'apprête à aller protester auprès des gardes royaux, on entend le bruit d'une calèche qui approche.
Si quelqu'un arrive en calèche à la caverne magique en un tel moment, ce doit être un haut gradé parmi les enquêteurs, et pas seulement Frieda, mais tous les magiciens rassemblés se retournent d'un coup.
Pourtant, sur le siège du cocher siège une figure inattendue.
C'est Gorge, le capitaine de la brigade des flammes.
« Maître Sola, nous sommes arrivés. »
Gorge appelle à l'intérieur de la calèche, puis ouvre lui-même la portière et un jeune homme en descend.
Le jeune homme porte un masque, et Frieda penche la tête.
« ... Pourquoi il porte un masque, lui ? »
« Toi, tu étais déjà parti à Jyuz au moment de ce scandale, c'est ça ? Trouve le temps de demander à Sania-chan. »
« Pas mal de trucs se sont passés pendant mon absence, hein. Histoire de duel et tout, c'est un noble qui sait vraiment causer des problèmes. »
En riant jaune, Frieda s'approche de la calèche et appelle Gorge.
« Sania est là ? »
« Sania-dono est au manoir... Frieda-dono ? »
Avec un temps de retard, Gorge remarque l'identité de Frieda et vérifie tout en restant dubitatif.
« Je viens juste de rentrer du voyage, j'ai une sale apparence, mais c'est bien la vraie Frieda. »
Bien regarde, dit-elle en écartant les bras pour se présenter.
Une fois convaincu, Gorge se tourne vers Sola.
« Maître Sola, il semble que Frieda-dono soit également rentrée. »
Sola, qui discutait déjà avec les gardes royaux, se retourne.
« Le maître de Sania. Tombé à pic. Viens pour l'examen des lieux. Ces têtus ne pourront pas refuser d'emmener la résidente du point de départ du feu sur les lieux maintenant qu'elle est rentrée. »
Les gardes royaux, traités de têtus, fixent Frieda d'un air visiblement désagréable.
Ça l'énerve, et Frieda s'avance vers les gardes qui la dévisagent.
« Vous savez cuisiner ? »
Sans aucun lien apparent, Frieda interroge les gardes royaux.
Les gardes, décontenancés, se regardent entre eux, mais remarquent que les magiciens autour rigolent en coin et froncent les sourcils.
L'un des magiciens pointe Frieda du doigt avec un sourire vicieux.
« Ce mec, c'est Frieda la "fait-tout". Si vous cherchez noise, vous serez bannis de la caverne magique et des restos du quartier commerçant. »
« Hé, j'ai dit que j'étais pas "fait-tout" ! Moi aussi je t'interdis l'entrée ! »
« Dommage. J'ai mis tout mon fric dans la recherche, j'ai pas les moyens de manger dehors ! »
Face aux paroles du magicien, Frieda claque de la langue.
"Fait-tout", c'est son surnom à la capitale royale.
Comme l'Église a répandu le mythe du magicien assassin, les gens ordinaires ont tendance à mal voir les magiciens.
C'est pourquoi, dans le but d'améliorer le statut des magiciens, Frieda a pour principe de ne jamais refuser quand on lui demande quelque chose.
À cause de cette activité, elle a gagné ce surnom de "fait-tout" qu'elle déteste. Parce qu'elle n'a jamais accepté d'argent.
Mais à la capitale, "fait-tout" désigne Frieda dans huit ou neuf cas sur dix, c'est un surnom bien ancré, et nombreux sont ceux qui ont été aidés par elle.
Si Frieda le demande, elle a assez d'influence pour faire bannir quelqu'un des boutiques autour de la caverne magique et du quartier commerçant pendant un mois environ.
Juste au moment où les gardes royaux font la grimace à la question de savoir s'ils savent cuisiner, on entend derrière elle le bruit de quelqu'un qui descend de la calèche.
Qui peut bien descendre au milieu de cette agitation, se demande Frieda en se retournant, et elle a l'impression que le temps s'arrête.
En un instant, le lieu est enveloppé de silence.
Une jeune fille aux cheveux blonds mêlés de roux, revêtue d'un épais manteau blanc, descend de la calèche, attire tous les regards et s'avance vers Sola.
Sola l'accueille avec un calme parfait.
« Ruru, c'est prêt ? »
« Pas de souci. Puisque Frieda-san est là, je pense qu'on n'a même pas besoin de cercle magique de lumière. »
Elle doit avoir du papier avec un cercle magique dessiné dans son sac porté en bandoulière. Ruru tape légèrement sur son sac.
En entendant "Ruru", Frieda retrouve une image du passé dans sa mémoire et acquiesce.
Elle la trouvait déjà jolie petite, mais elle a encore gagné en éclat en grandissant.
Comme si l'échange entre Frieda et les gardes royaux n'avait jamais existé, Sola et Ruru entrent dans la caverne magique, emmenant Gorge en garde.
Laissant les gardes royaux et les habitants de la caverne médusés, Frieda les poursuit.
Elle a l'impression qu'on lui a volé la vedette, mais se battre n'apporterait rien.
Des gardes en charge de la surveillance accourent en hâte. La préservation des lieux doit être leur devoir.
Comme Sola et Ruru ignorent totalement les gardes royaux, Frieda ne les renvoie pas non plus.
« C'est ici ? »
Sola se retourne vers Frieda et désigne les cendres.
Frieda regarde les restes de sa maison et laisse échapper un « Ah... » sans voix.
On lui avait dit "entièrement brûlé", mais il ne reste presque qu'un coffre-fort. À la base, il y avait beaucoup de matières inflammables comme des parchemins où étaient tracés des cercles magiques, donc le feu a dû se propager très vite une fois déclenché.
« Heureusement que j'ai emmené mes objets de valeur avant de partir en voyage. »
Elle le pense du fond du cœur, puis remarque un bruit.
Elle tourne le visage et voit Ruru accroupie à l'endroit où se trouvait la fenêtre.
Elle s'approche de Ruru avec Sola.
Ruru remarque leurs pas et cède sa place à Sola.
« Débris de bougie et tissu. »
Là où Ruru pointe, il y a effectivement une bougie dont il ne reste que la mèche et un morceau de tissu teint. Un encrier a dû se renverser d'en haut par quelque hasard, le tissu est partiellement noirci par l'encre.
« Comme c'était mouillé d'encre, ça n'a pas brûlé ? »
Frieda acquiesce tout en penchant la tête.
« Mais on n'avait pas de tissu teint comme ça à la maison. »
« C'est ça. »
Sola se redresse et approuve les paroles de Frieda.
Frieda penche encore plus la tête. Sola ne peut pas savoir quels tissus il y a dans la maison de Frieda, alors pourquoi peut-il l'affirmer ?
Sola regarde les débris de bougie et le tissu teint avec des yeux luisants d'une lueur menaçante.
« Ils ont utilisé un dispositif d'allumage retardé classique. »