« Je trouve vraiment excessif qu'on ait amené un homme ici. »
En pénétrant dans la chambre de Sora, Lasett s'exprima sans attendre.
Même si les paroles infamantes de Sora leur avaient permis d'échapper aux griffes de Gaist, elle n'était pas entièrement satisfaite.
Sora feuilletait négligemment des textes religieux qu'il avait apportés du bureau.
« D'ailleurs, qu'est-ce que ces gestes voulaient signifier ? Cela ressemblait exactement au comportement d'un enfant capricieux. »
« Il n'y avait pas le choix. Il me semblait plus efficace de jouer un rôle. »
Les habitants du manoir qui y vivaient habituellement s'étaient déjà familiarisés avec ce comportement disproportionné par rapport à son âge, mais il en allait autrement pour les personnes extérieures.
Si Sora s'était montré sincère dès le départ, cela n'aurait causé que de la confusion. À l'état naturel, il ne présentait strictement aucune trace de childishité.
Tandis qu'elle crispait les lèvres, Lasett se résigna à accepter la scène de Sora, assis dignement en tailleur sur sa chaise.
« Quand bien même, cela signifie-t-il que l'emplacement du village est compromis… ? Ça sent vraiment mauvais. »
« Au contraire, je m'étonne plutôt qu'ils n'aient pas réussi à nous repérer depuis un an. Même si Saania, cette demi-humaine, fait preuve de vigilance face aux poursuites, rien n'est jamais certain. »
Lasett émit son avis alors que Sora arborait une expression grave. Pour autant, le visage du garçon ne s'éclaircit pas.
« Comme tu le dis, Lasett, il est bien plus probable qu'ils aient ciblé notre position beaucoup plus tôt. C'est ce qui m'inquiète. Pourquoi ont-ils finalement découvert notre emplacement seulement maintenant que l'usine de production d'ogalight est prête ? »
Sora haussa les yeux vers le plafond, l'air soucieux, et laissa échapper une déduction déplaisante.
« Pour être direct, j'ai l'impression qu'il y a un traître parmi nous. »
Si une source interne divulguait les informations à l'Église, il était logique de supposer qu'ils auraient préféré attendre la stabilisation de la production d'ogalight avant de passer à l'action.
Dans le même temps, s'ils connaissaient également les méthodes de communication établies par Sora pour signaler la découverte du village ainsi que les itinéraires de fuite prévus…
« Nous sommes complètement désarmés… »
Lasett fit tomber sa remarque dans un murmure.
Le lien crucial pour les communications reposait sur Lasett, et l'Église avait apparemment pris des dispositions pour l'intercepter ou la neutraliser. Seules les circonstances accablantes s'accumulaient.
« Mais tu ne les abandonneras pas, n'est-ce pas ? »
Lorsqu'elle demanda cela, Sora acquiesça.
« Bien sûr. Les talents sont des atouts irremplaçables. Nous laisserons même tomber les droits de vente sur l'ogalight si cela garantit la sécurité des enfants. »
Or, les enfants ayant appris comment produire l'ogalight deviendraient un obstacle gênant pour la commercialisation menée par l'Église.
À l'intérieur du comté de Kleinselt, le seigneur bénéficiait d'un monopole autorisé, mais ce n'était pas le cas ailleurs. Le fait que l'Église soit la seule fournisseur d'ogalight garantissait indirectement ce privilège, mais l'apparition de concurrents commerciaux restait une possibilité réelle.
Si ces mêmes enfants transmettaient la technique de fabrication aux guildes marchandes des autres provinces, le système de monopole de l'Église s'effondrerait inévitablement.
Aux yeux de l'Église, mieux valait donc mettre la main sur les enfants.
Sora voulait absolument protéger les enfants de tout danger, mais l'absence de moyen de communication le contraignait désormais à prier silencieusement pour leur salut.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était réfléchir à la meilleure manière de protéger ceux qui s'étaient enfuis et organiser leurs secours.
« Je me souviens que, lors de l'attaque des troupes du seigneur, leur refuge se situait dans une cabane de chasseurs en périphérie de la ville. »
« Oui. Puisqu'il servait autrefois à stocker l'ogalight l'an dernier, les enfants devraient encore s'en souvenir. »
Lasett précisa ces informations après confirmation.
S'il existait effectivement un traitre, l'Église devait donc connaître cet endroit aussi.
Étant donné l'impossibilité de communiquer, changer de lieu de refuge n'était plus une option.
Par conséquent, il faudrait réussir à les transférer depuis ce refuge jusqu'au manoir du seigneur.
« Et s'il les remettait directement à l'Église une fois arrivés au manoir ? »
Face à la question de Lasett, Sora leva trois doigts.
« Ils chercheront peut-être à les renvoyer au village, mais ils ne les livreront pas. Il y a trois raisons à cela. La première est que la famille Kleinselt refuse catégoriquement que l'Église apprenne la méthode de fabrication. »
Les Kleinselt produisent le minerai et fixent les prix, tandis que l'Église rachète le lot pour le redistribuer sur le marché. Telle était leur alliance tacite.
Si l'Église掌握了ait la technique, elle pourrait naturellement trouver des failles dans les prix proposés par le seigneur pour envisager une production autonome. Certes, leurs relations avec les Kleinselt se dégradées inévitablement, mais…
Inversement, cela signifiait que l'Église n'avait nullement l'intention de se faire des ennemis avec la famille Kleinselt. S'ils l'avaient voulu, ils aurait négocié séparément avec Lasett, qu'ils prenaient tortivement pour le cerveau de l'opération, ainsi qu'avec le village.
« La deuxième raison tient au fait que ces enfants sont mes partenaires de jeu. »
Le seigneur éviterait soigneusement de braquer Sora contre lui.
Toutefois, étant d'anciennes orphelines errantes, ils pourraient être jugés indignes d'occuper son temps libre. Ce serait encore plus vrai pour des demi-humains comme Saania, que l'aristocratie répugnait généralement à fréquenter.
Sora avait anticipé ce point et calculé les avantages stratégiques de pouvoir les brandir devant le seigneur en cas de besoin.
« Enfin, le troisième motif est simple : les villageois constituent la propriété personnelle du seigneur. »
Un jour où Gaist avait proposé de prendre la gestion du village sous sa charge, le seigneur l'avait violemment sommé de garder le silence.
Il était impossible qu'un seigneur avare accepte de céder ses sujets gratuitement.
« Compte tenu de ces éléments, je doute fort qu'il les livre à l'Église. S'il choisissait de le faire, une période de négociation finirait par s'ouvrir. Autrement dit, il suffit de créer un prétexte qui contraindrait l'Église à abandonner sa poursuite ou à fermer les yeux. »
« L'idée est claire. Mais comment allons-nous fabriquer cette justification ? »
Lasett s'inclina vers l'avant pour répondre, mais Sora arrêta son élan en se grattant la joue.
En réalité, il n'avait pas encore étudié cette étape. Une orientation générale existait, mais aucune solution concrète ne lui venait à l'esprit.
Depuis tout à l'heure, il fouillait méticuleusement des traités liés à l'Église dans l'espoir d'y dénicher une piste inspirante.
Lors de sa précédente lecture, il s'était focalisé exclusivement sur les passages concernant la magie, négligeant involontairement nombre d'autres sections.
Ses connaissances sur les dogmes et les mythes de ce monde étaient quasi inexistantes.
En observant les faits ainsi, les écarts avec la Terre semblaient réellement importants.
Selon ses souvenirs de vie antérieure, les religions terrestres reposaient sur des principes fondamentaux tels que la charité universelle et le respect mutuel. Leur message grossier invitait simplement à éviter les conflits et à s'entraider.
Ici, l'Église prônait au contraire la restauration du monde tel qu'il était originellement, avant qu'il ne soit altéré par les sorciers. Réaliser l'âge mythologique constituait leur doctrine principale, ce qui les amenait naturellement à condamner les utilisateurs de magie.
« Les sorciers, hein… »
« Que vous inspire ce mot ? »
Lasett inclina la tête en captant son murmure.
« Est-ce que tu sais utiliser la magie, toi ? »
« C'est impensable. Et vous, Sora-sama, maîtrisez-vous la magie ? »
« Non. J'en suis incapable. »
En revanche, il aimerait tant pouvoir le faire. Sora porta brièvement son regard vers un amas de jouets.
Bien qu'il eût mené des recherches, il savait pertinemment que l'acquisition de sorts demeurait inaccessible sans grimoires appropriés.
« Avec vous, Sora-sama, on dirait presque que vous les maîtrisez déjà naturellement. »
« Tu ferais mieux de revoir ton opinion à mon sujet. Mis à part cela, puisque tu ne peux pas invoquer la magie, il n'y a pas de problème. »
Sora croisa les bras, manifestement inspiré par une nouvelle idée, et poursuivit.
« Si l'un des nôtres s'avérait être un sorcier, quelle serait la stratégie envers ce type nommé Gaist ? »
« Je suppose qu'il faudrait soit l'arrêter, soit l'éliminer. En tant qu'héritier du comté de la maison Kleinselt, la décision finale reviendrait au seigneur. »
Lasett formula sa réponse en pesant chacune de ses syllabes.
Bien que cela ne fût qu'une supposition fondée sur une méconnaissance des rapports de force entre le seigneur et l'Église, la conclusion touchait juste.
« Cependant, aucun sorcier ne se cache parmi nous. Quel est votre plan ? »
Sora interrompit le rangement de ses volumes et dirigea son attention vers l'église visible depuis la fenêtre.
« Il faut frapper là où l'ennemi redoute le plus de se faire atteindre. »
Comptez trois ou quatre jours de marche ordinaire pour rejoindre le village depuis la cité. Sachant que les troupes du seigneur se déplaceraient à cheval, il était raisonnable de prévoir que les enfants réchappés atteindraient leur destination six jours plus tard.
« Nous manquons de temps. Lasett, préparez des fioles vides. »
Si la seule issue consistait à préparer minutieusement leur sauvetage en espérant leur intacte venue, alors perfectionner chaque détail relevait du devoir moral. Ainsi raisonnait-il quand il lança un regard déterminé vers les ornements dorés de l'Église.