« Lazette fait venir un homme chez elle ! »
Face à cette voix d'enfant résonnant à contre-temps, Gaist douta de ses oreilles, puis faillit hurler de colère devant l'ignominie de la phrase — avant de se figer.
Il venait de comprendre que l'auteur de cette sortie, arborant un sourire innocent, n'était autre que le fils héritier de la maison Kleinzelt.
Laissant tous deux bouche bée, Sola se tourna vers le couloir et leur fit signe de le suivre.
« Venez vite, c'est drôle. Deux adultes, deux adultes ! »
« So-Sola-sama ! C'est interdit, vous ne devez pas déranger ! »
Une servante affolée surgit du couloir, saisit Sola et, croisant le regard de Gaist, plaqua un sourire de circonstance avant d'entraîner l'enfant hors de vue.
« Pourquoi ? C'est maintenant que ça devient intéressant, non ? Hein, pourquoi ? Je veux voir la suite. Je l'ai dit, je veux voir ! »
« Je vous dis que non ! Ce genre de choses, il faut les regarder en cachette pour que ce soit amusant, alors patience ? »
« Ah, au fait, la fenêtre était ouverte. On pourrait regarder depuis le jardin. »
« Si vous le criez si fort, on va se faire repérer. Et puis, avant qu'on n'ait fait le tour, ce sera peut-être fini. Écoutez plutôt derrière le couloir — »
La conversation leur parvenait sans filtre.
Désarmé, Gaist poussa un soupir. La tension qu'il avait patiemment construite s'effondrait, et Lazette semblait avoir retrouvé son aisance.
Jugeant l'instant venu, il se dirigea vers la sortie de la pièce.
« Je laisse à votre imagination, Lazette-san, le sort qui attendrait un message envoyé au village. J'aurais aimé voir votre intelligence à l'œuvre sous mes ordres, cela dit. »
Il ne manqua pas d'ajouter cette menace en guise de point final.
De toute façon, son but était seulement de gagner du temps avant que l'armée du seigneur ne se mette en mouvement. L'escorte qui accompagnait le seigneur au retour de la capitale royale interviendrait sans délai.
Dès que l'armée bougerait, confier une lettre à un marchand ambulant deviendrait quasi impossible : ceux-ci refuseraient de s'exposer aux pillages des troupes. Et Gaist avait déjà posté des guetteurs autour du manoir ; il comptait neutraliser chaque moyen de communication.
« Sola-sama ! Vous ne devez pas entrer dans la chambre — »
Alors que Gaist quittait la pièce, Sola lui glissa entre les bras, et la main tendue de la servante ne saisit que le vide.
L'enfant s'accrocha à la jambe de Lazette, se retourna vers l'entrée et afficha le sourire triomphant d'une farce réussie. Nos regards se croisèrent ; il inclina la tête, puis agita sa menotte en disant « bai-bai ».
Gaist répondit par un sourire de beau jeune homme et lui rendit son geste.
Lazette, seule à savoir que les deux jouaient la comédie, ressentit un frisson glacial face à cette harmonie factice.
« C'est bon, c'est bon. Lazette, j'accompagne l'invité jusqu'à l'entrée, alors occupez-vous de Sola-sama. Le déjeuner sera tardif, alors amusez-vous avec lui jusqu'à ce que je vienne vous chercher. »
La servante qui courait après Sola proposa de prendre le relais auprès de Lazette pour guider Gaist.
Elle pensait que l'enfant ne lâcherait pas Lazette, mais sa remarque servit involontairement cette dernière.
Gaist, qui avait obtenu gain de cause, n'y vit aucune objection et se laissa conduire jusqu'à l'entrée.
Il franchit le portail principal, remercia la servante et tourna le dos au manoir.
Après quelques pas, il s'engagea dans une ruelle arrière. L'odeur de déchets pourris, accumulée depuis longtemps, rendait l'endroit insupportable pour Gaist, maniaque de la propreté, mais le profit espéré lui interdisait toute plainte.
Heureusement, un homme à l'allure misérable l'aborda presque aussitôt.
« Alors, patron, c'est fait ? »
C'était le même individu qu'il avait utilisé pour voler du bois à des gamins des rues. Capable de force, mais bête. Gaist appréciait justement cette bêtise : selon lui, un imbécile devient un outil commode dès qu'on a le tour de main pour le diriger.
« Mes affaires sont terminées. Vous continuez la surveillance. Cible : une fille de seize ans, visage rond, cheveux châtain clair attachés en une seule queue au niveau de la nuque. Prévenez-moi dès qu'elle sort du manoir. »
L'homme acquiesça et se glissa de nouveau dans l'ombre du bâtiment.
En regagnant la rue principale, Gaist aperçut des gamins de boutique courant en tous sens, paniqués.
Chaque maison de commerce, informée du départ imminent de l'armée seigneuriale, s'empressait d'avertir ses marchands ambulants habituels pour qu'ils évitent la zone. Ces garçons-là, épuisés d'avoir sillonné les auberges, dormiraient comme des souches cette nuit.
« La réaction est plus rapide que prévu. Je n'ai même pas eu besoin de les retenir. »
Gaist sentit son plan avancer sans accroc et son humeur s'en trouvant légère.
Les bénéfices stables et durables de cette opération constitueraient une bénédiction pour l'Église. Le jour où Gaist s'assiéra sur le siège de grand évêque n'est plus loin.
Une fois grand évêque, il serait dépêché soit sur les terres des nobles mages, en première ligne de l'évangélisation, soit à la capitale. Gaist misait sur la capitale, et agissait en conséquence.
Rêvant de cette promotion, il franchit d'un pas léger la porte arrière de l'église.
Cet édifice abrite trois prêtres de second rang, deux prêtres de premier rang, et deux évêques de second rang dont Gaist. Ils collaborent souvent, mais restent rivaux pour le poste de grand évêque. C'est pourquoi Gaist n'a rien dit de son arrangement avec le seigneur : sans coup d'éclat, pas d'avancement.
Il avança dans le couloir faiblement éclairé. Le bâtiment était vaste, mais la nef et la chapelle en occupaient la majeure partie, si bien que les quartiers d'habitation étaient exigus. Il atteignit vite sa chambre, mais la traversa sans s'arrêter pour se diriger vers la chapelle.
La lourde porte de bois s'ouvrit avec une légèreté surprenante, glissant sans bruit. À son arrivée, il avait mal dosé sa force et l'avait claquée contre le mur avec fracas.
S'il part pour la capitale, son successeur reproduira sans doute la même maladresse.
En imaginant le nouveau venu paniqué, il sourit avec méchanceté — une tradition transmise à chaque départ, se demanda-t-il, tout en laissant son esprit vagabonder vers le fond de la chapelle, où trônait une statue.
Un oiseau plus grand qu'un faucon arrachait le bâton des mains d'un mage, tandis qu'un jeune homme lui transperçait la poitrine de son épée.
Le piédestal de cette sculpture, qui figeait l'instant où le mage tueur recevait le châtiment divin, était muni d'une serrure. Avec la clé remise aux deux évêques de second rang — dont Gaist —, il l'ouvrit et y trouva une pierre de résonance.
Prévoyant d'inspecter le village en guidant l'armée seigneuriale, il comptait vérifier, par précaution, si les villageois avaient utilisé de la magie.
Bien qu'il en connaisse déjà les grandes lignes de fabrication, il restait半信半疑. Après tout, la logique lui échappait.
« Cela fait un mois que je ne l'ai pas vue, cette gamine. »
Il glissa la pierre de résonance dans sa poche, évoqua le visage de la fille qu'il prenait sous son aile, et quitta l'église.