Tandis que Sola assistait à la réception, Sania se dirigeait vers le Makutsu, le quartier résidentiel des mages.
Le lieu de la fête n'était pas le manoir de Sola, mais certains invités pourraient s'y rendre en sa compagnie une fois la réception terminée ; la bête-humaine Sania s'était donc réfugiée au Makutsu.
Les membres du Corps des Flammes chargé de son escorte attiraient l'attention, si bien que les passants leur jetaient des regards curieux.
Mais dès qu'ils pénétraient dans le Makutsu, les regards se détournaient d'eux comme la mer se retire.
Au Makutsu, ce qui compte n'est ni le rang, ni la notoriété, ni la force brute. La seule chose qui importe, c'est de comprendre la magie.
Sania poussa un soupir de soulagement et se mit en route vers la maison de sa maîtresse, Freida.
La maîtresse de Sania en magie, Freida, voyageait actuellement sous couvert d'une entrée illégale pour enquêter sur des ruines prétendument découvertes au royaume de Shin-Juyu.
Sania tripotait dans sa poche la clé duplicate que Freida lui avait remise.
« Oh, Sania-chan, tu es vraiment revenue. »
L'un des mages habitant près de chez Freida aperçut Sania et l'interpella.
Les résidents du Makutsu observent en principe une stricte non-ingérence envers autrui, mais leur attitude s'adoucissait dès qu'il s'agissait de Sania.
Le fait que sa maîtresse Freida soit une personnalité remarquée à plus d'un titre en était une cause, mais la raison principale tenait sans doute à la position particulière de Sania : malgré son statut de bête-humaine, elle était la proche collaboratrice du noble Sola.
Comme prévu, le mage qui l'avait appelée examina Sania de la tête aux pieds avec un air inquiet, puis hocha la tête satisfait.
« Tu as l'air en forme, ça me rassure. »
« On me rabâche ça sans arrêt depuis mon arrivée à la capitale. »
Chaque fois qu'elle croisait une connaissance mage, on lui disait qu'elle avait bonne mine et qu'on était soulagé, ou on lui demandait si elle n'avait pas de soucis.
Le simple fait d'être une bête-humaine au service d'un noble en faisait une sorte de curiosité, mais cette curiosité étant aussi une magicienne comme eux, ils semblaient lui ressentir une certaine affinité.
« Bien sûr que tout le monde s'inquiète. Freida la touche-à-tout n'est toujours pas revenue, n'est-ce pas ? Et voilà une disciple capable qui fait exprès le trajet jusqu'au Makutsu pour faire le ménage — même quelqu'un qui n'est pas son maître aurait envie de la gâter. »
Peut-être avait-il l'intention de la caresser : le mage étendit la main vers la tête de Sania, marmonna « hop », changea de cible pour son épaule et la tapa légèrement.
Il savait probablement que les bêtes-humaines n'aiment pas qu'on leur touche la tête.
« Cela dit, où est-ce que Freida la touche-à-tout peut bien se promener ? Connaissant cette "maîtresse de rien, experte en tout", elle ne crèvera pas dans un fossé, mais tout de même. »
« Je pense qu'elle règle les demandes qu'on lui fait à chaque étape. Cela dit, il serait grand temps qu'elle rentre, à mon avis. »
« J'aimerais qu'elle se dépêche de revenir. Puisqu'elle refile tout le ménage à Sania-chan, elle pourrait au moins avoir la décence de s'excuser. »
Le mage dit cela et porta son regard sur le membre du Corps des Flammes.
« Merci pour l'escorte. Si un problème survient au Makutsu, préviens-moi. J'accourrai. »
Il tapa l'épaule du garde comme il l'avait fait pour Sania, puis s'en alla.
Sania sortit la clé duplicate qu'elle tripotait dans sa poche et se dirigea vers la maison de sa maîtresse.
Arrivée chez la maîtresse Freida, Sania déverrouilla la porte d'entrée avec la clé duplicate et entra.
Depuis son arrivée à la capitale, elle venait nettoyer cette maison chaque fois que Sola assistait à une réception, aussi aucune poussière ne s'élevait.
Pourtant, malgré tout le nettoyage et les tentatives de rangement, il restait une quantité ingérable de parchemins ratés de cercles magiques, de notes de résultats de recherche et de tablettes d'argile portant des formules abandonnées en cours de calcul.
Sania songea qu'elle aurait pu au moins faire le ménage avant de partir pour l'enquête sur les ruines de Shin-Juyu.
Tout en nettoyant pour passer le temps, elle dévorait des yeux chaque cercle magique qui lui semblait intéressant.
Même s'ils n'étaient pas d'un niveau génial, c'étaient les travaux d'une maîtresse passionnée de recherche : on y trouvait partout des traces d'ingéniosité.
Surtout les parchemins rédigés en langue ancienne pour les incantations, qui recelaient pour Sania bien des découvertes inédites.
S'agissant de formules, Sola pouvait lui enseigner les méthodes et les théorèmes, mais la langue ancienne relevait apparemment d'un domaine où même Sola devait baisser les bras.
Le membre du Corps des Flammes qui montait la garde à l'entrée se retourna vers Sania.
« Tu lis encore de la magie d'incantation ? »
« Oui. Puisque Sola-sama ne comprend pas la magie d'incantation, je veux devenir capable de l'utiliser pour combler ce manque. »
« Évite de trop t'acharner, sinon Sola-sama s'inquiétera. »
Sania se contenta de hocher la tête et copia le texte d'incantation qu'elle venait de finir de lire dans le carnet de ses bagages.
Tout en reprenant le tri des documents, Sania évoquait mentalement les textes d'incantation qu'elle avait copiés pendant l'absence de Freida.
Comme Freida lui avait dit qu'elle pouvait tout consulter librement, les documents étaient fournis, mais tous ne contenaient que des bases.
Nulle trace des textes d'incantation améliorés ni des cercles magiques aboutis de la main même de Freida.
Même en se vantant de la meilleure sécurité du royaume, la capitale n'était pas à l'abri des voleurs. Les résultats de recherche importants et les documents sensibles avaient dû être emportés ou détruits.
« Il n'y a même pas de coffre-fort, d'ailleurs. »
Même s'il y en avait un, je ne pourrais pas l'ouvrir, songea-t-elle tout haut ; le garde dut l'entendre, car il promena son regard dans la pièce.
« Avec autant de matériaux inflammables, elle n'a pas pu s'empêcher de repenser à l'incendie du quartier pauvre et de prendre des précautions. Si elle rentrait pour trouver sa maison réduite en cendres avec tous ses documents de recherche, ce serait insupportable. »
« Ah, je n'y avais pas pensé. »
« C'était un angle mort », répondit-elle, et Sania leva les yeux vers la lumière magique qui éclairait la pièce depuis le plafond.
« Mais je crois que les incendies sont très rares au Makutsu. »
Dans le royaume, l'éclairage se fait généralement à la lampe, mais le Makutsu fait exception.
On prépare habituellement plusieurs cercles magiques réglés pour durer longtemps, et on illumine la pièce en les activant tour à tour.
L'intensité et la couleur de la lumière qui filtre par les fenêtres, le temps avant qu'elle ne s'éteigne — tout cela révèle de l'extérieur les fruits de la recherche magique des habitants.
Naturellement, plus personne n'utilise de lampes ; on allume des lumières magiques comme pour exhiber ses propres résultats.
On raconte même l'histoire d'une disciple stupide à qui sa maîtresse avait ordonné de maintenir la magie de lumière jusqu'au matin, et qui, scrupuleuse, continua à réciter l'incantation toute la nuit. Comme la magie d'incantation n'agit que pendant qu'on la psalmodie, la disciple qui chanta toute la nuit perdit la voix, dit-on.
C'est dire à quel point la vie reposant sur la magie est ancrée chez les résidents du Makutsu : ils utilisent à peine le feu. Même pour la cuisine, il existe la magie de chauffage.
« Il serait temps que je rentre, non ? »
Sania regarda le sablier posé sur l'étagère. Le sable de celui qu'elle avait retourné en entrant était presque entièrement écoulé.
N'ayant pas apporté grand-chose, Sania remit les documents classés sur l'étagère et fit signe au garde de sortir.
Elle verrouilla la porte d'entrée avec la clé duplicate, vérifiant qu'elle était bien fermée.
« Bon, rentrons. »
« Compris. Ceci dit, jusqu'à quand devons-nous rester à la capitale ? »
« Probablement jusqu'à ce que l'humeur du prince héritier se calme. »
Le membre du Corps des Flammes, qui attirait malgré lui l'attention à cause de la pièce jouée au théâtre sur le scandale du duel entre Sola et Chaf, semblait mourir d'envie de retourner à Crossport pour y mener une vie paisible.
Sania salua le voisin de la maison d'à côté et quitta le Makutsu.